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葉遠水剛剛走到辦公室，就聽見人喊：「老葉，老葉！」他一回頭，原來是農委黨組書記豐開順。
豐開順在湖東算是葉遠水的嫡系。到農委前，他是礦業局的局長，也是湖東最大的最紅火的組閣局局長。這人行伍出身，性格直。做礦業局局長時，得罪了不少開礦的老總。到了農委，情緒很大。前兩年基本上不太上班。後來還是葉遠水勸了幾次，才勉強天天到辦公室伸下頭。但從去年下半年開始，豐開順又突然活躍了。他聯絡了一批老幹部，還有一些礦業的老總，不斷地給葉遠水吹風。目的只有一個：湖東礦業經濟到了危難的時候了，再不動，就要出大事了。
葉遠水是希望看到豐開順的。
進了辦公室，豐開順沒等葉遠水坐下來，就開口了：「葉縣長，這是我最近同幾個礦業老總整理的材料，你看看吧！」
「材料？」葉遠水瞥了眼，他沒有接，而是問：「整材料可不是什麼好的行為。又不是什麼大事，怎麼搞得像特務似的。這不好。」
「人家做都能做得，我為什麼不能整理材料？何況我這材料也只是給政府作個參考。具體事實當然還得上面來查。我跟人大的任澤剛主任也匯報了，他也支持我。只是我人微言輕，要是葉縣長真的能……那可就是湖東礦業的大幸了。」豐開順臉上有一道疤子，據說是當年對越反擊戰時留下的。他說話一激動，這疤痕就開始發紅，紅得有些醒目，也有些瘆人。他繼續說：「令狐安在湖東一手遮天，要是你縣長都不出來說話，誰還敢說？我可聽說他要到市裡去了。把湖東搞成這樣，自己得了個盆滿缽滿，就輕鬆地走了？我不服氣。要是你葉縣長不出面，我跟那些老幹部還要到市裡去。我就不信……」
「不要說了。老豐哪，看問題要長遠些。說話要慎重些，不要隨便給人扣帽子。」葉遠水雖然脾氣躁，性子急，但畢竟是政府一把手，在處理問題時，還是比較穩重的。他想看到豐開順細水長流，而不是那種竹筒倒豆子——倒完就算了。更重要的，豐開順現在針對的，不是一般的人，而是湖東縣委書記令狐安。縣長跟書記擰起來了，這本身就很危險。如果再……
五年前，令狐安從市裡下到湖東來擔任書記，對當時任縣委副書記、縣長的葉遠水，既算是也算不得是個打擊。令狐安不來，他應該可以接任書記；令狐安來了，他就得繼續當他的縣長。令狐安下來，明擺著是鍍金的。葉遠水因此也就沒太在意，即使有點想法，也藏在心裡。他想好好地配合令狐安，做好湖東的工作。縣委和政府的關係歷來微妙。按理說如今講究黨政分開，但黨政結合得最緊密的一級政權，恰恰就是在縣一級。縣委書記講的是政治，政府要的是民主。但民主也必須集中。這種集中，最終就體現在縣委的常委會上。葉遠水和令狐安的決裂，也就是那次關於湖東礦業改革的常委會。在那次會上，政府失去了對湖東礦業的行政調節權。令狐安的理由是進一步加強對礦業的宏觀指導，湖東是礦業經濟占主體的縣，縣委、政府就必須將工作中心放在礦業上。這理由十分得體，雖有干預行政之嫌，但常委會還是以絕大多數贊成通過了。葉遠水在力爭甚至罵人之後，保留了個人意見。但從此，他與令狐安的關係，就像沉在水裡的冰山，裂開了縫隙。隨著時光的流淌，這縫隙越來越大。葉遠水自己也感到，已經到了斷裂的時候了。他也曾仔細地衡量過：令狐安到底會在湖東待多久？如果真的像令狐安自己期待的那樣，很快就能到市裡去，那麼，葉遠水再撕破臉皮，一點意思也沒有，而且，還有可能影響到下一步自己的陞遷。黨、政一把手的矛盾，是官場公開的矛盾，關鍵就看是不是有人願意稍稍讓自己處於下風。一剛一柔，才有可能搭配出好的班子。兩者皆剛，則充滿火藥味；兩者都柔，工作就處於癱瘓。對於黨、政一把手的矛盾，上級大多數時候也只是勸導和適度的教育。鬧得實在不像話了，則是各打五十大板。葉遠水不想讓五十大板打在自己身上，因此這幾年一直忍著。政府內其他的副縣長，有時也發牢騷——本來是政府的事，怎麼就成了常委會的事呢？這不明明是黨政不分嗎？葉遠水聽著，也只是笑笑。一來他無法解釋，二來他也私下裡希望副職們這火氣燒得更旺些。只有大家的火氣都上來了，他才有更充足的理由，才有更廣泛的基礎。
豐開順遞了支煙給葉遠水，「我這是扣帽子？不是啊！葉縣長。」他突然壓低了嗓子：「我已經聯繫了一些礦的礦主。東西都在這兒，我既然做了，就負責任到底。葉縣長要是不去市裡，我帶著這些礦主和老同志去。」
「啊，這……這不好吧？」葉遠水笑著問。
「有什麼不好？」
「我總覺得不好啊？是不是要先給令狐安同志說一下？」
「給他說？那豈不是……好了，好了，葉縣長不問，我自己去吧。」豐開順將煙蒂狠狠地扔了，轉身就要出門。
葉遠水喊道：「老豐啊，不要那麼衝動。你先將材料留我看看。」
豐開順回過頭，將材料放在桌子上，一邊往出走一邊道：「我們下午就過去。」
葉遠水張著嘴還想說幾句，豐開順已經走了。
葉遠水最近很少上班。一來是身體確實有了些不好的反映，經常頭暈。醫生說是嚴重的頸椎病，一定要臥床休息。從十幾歲讀師範，葉遠水一直認為自己的身體是最好的。雖然出身貧寒，但寒門往往最能鍛煉人，也能強健人的體魄。快三十歲時改行搞行政，他的接觸面廣了，事情多了，應酬也連續不斷。日積月累，就在這機器一般的運轉中，終於在某一天早晨，他發現起床時脖子僵直，手腳發麻。有時稍稍低頭看會兒文件，就如同懷孕了的女人一般，想吐。妻子說：這大概是男人的更年期到了吧？他搖搖頭。他知道自己，是身體的機能出問題了。到醫院一查，果然是嚴重的頸椎病。醫生說再不休息，再不治療，人就要廢了。人廢了不打緊，可是……妻子嚷道：都是這些年當官惹的病。當官當官，連身子也賣了。到頭來，還在縣長的位子上臥著，像只熊一樣。葉遠水明白妻子的心意。要說當官沒什麼，那是假。因為做行政，葉遠水的生活發生了根本性的變化。他是縣長了，無論是精神上，還是物質上，與從前的那個小學老師有著天壤之別。在湖東，葉遠水自信自己的政聲還是不錯的。古人說：政聲人去後，是說一個當官的，只有在離開了原來的崗位後，才能讓人看到他真正的政聲。也就是說，那樣的政聲，才是真正的政聲。身為湖東人，葉遠水想幹事，而且也必須幹事。雖然他也遵循著官場的一些規則，甚至，他也享受著因為身處官場所帶來的優越，但他以為：在內心世界中，他即使不是一個最清廉最能幹的好官，也絕不是一個被規則全部同化了的糊塗官。比如對湖東礦業，他就有著許多個人的想法，可是……這樣就帶來他不太上班的原因之二，那是因為精神上總是有些舒展不開。到了政府，有些想幹的事，幹不了，不想幹的事，卻一件接著一件。應該說第一個縣長任期，他還是比較得心應手的。第二個任期，一切因為令狐安和常委會的決議，他的縣長經歷發生了重大的質變。政府不再進行礦業的決策，但又不得不過問礦業的生產與安全，這顯然是責任大於權力，是一種責權利的不對等。政府分管礦業工作的副縣長蔣流，就不止一次地抱怨：這縣長怎麼當？沒法子決策，怎麼能管理？
最終的結果是：大部分礦業的老總們，從原來的跑政府變成了跑縣委。大的礦，像吉大，像永恆，老總們經過政府的門前，車子也不再停了。他們的目標是縣委那邊，是常委們，甚至是令狐安書記。
秘書趙力進來，問：「葉縣長，下午的會議參加不？」
「下午的會？什麼會？」葉遠水問。
「關於冬季礦山安全生產的會。另外還有這正在下的大雪。抗雪災工作要佈置。鮑縣長主持。」趙力答完，葉遠水道：「那我就不參加了。我在辦公室坐坐，等會兒還得到醫院。」
趙力說那我去告訴鮑縣長。葉遠水點點頭。副縣長方自達探著頭道：「遠水縣長在嘛，正好有點事。」
方自達年齡不大，在政府班子裡，除了左勝男，他是最小的，今年也剛剛四十一歲。當副縣長前，他是副縣級的湖東一中校長。再之前，他是南州市教育局的辦公室主任。他的空降，也開創了南州市教育系統直接空降幹部的先例。當然，也可能是最後一個。方自達本身就是湖東人，他的老岳父退下來以前，任南州市委組織部的常務副部長。臨退時，將女婿調到湖東一中，一是解決了副處級，二也是爭一個基層工作的經歷。因為這樣的背景，方自達在政府班子裡，角色十分特殊。大家都知道他在湖東只是一個過渡，因此，也不太計較與他爭權。他自己也是，一般情況下，按照分工做著工作，平時沒事，回到市裡，與一班朋友們熱鬧。
「啊，在！」葉遠水走到窗子前，打開窗，冬日的陽光照射進來，辦公室裡呈現出一片花白。
「遠水縣長，身子好些了吧？可不能太累了。人不是鐵啊，到頭來，只有身體是自己的。其餘都貢獻了。」方自達不抽煙，但卻遞了支煙給葉遠水。
葉遠水點了火。
葉遠水是湖東有名的煙槍，外面有人稱呼他「湖東一號」。這個人不太喝酒，一喝酒臉就發紅；然而一拼起酒量來，半斤八兩也能扛著。最特別的是煙。據民間消息，葉遠水在改行搞行政之前，是不抽煙的。當了官後，隨著職務的一步步升高，煙癮也就越來越大。高峰時，發展到一天三包。中途，他曾不下五次正式宣佈戒煙。結果很明朗，全部以失敗而告終。五十歲生日時，在外地工作的女兒回湖東，給他下了條死命令：每天的抽煙量必須控制在一包之內，否則，將取消其父親資格。女兒的話，葉遠水還是得聽的。苦捱了兩個月，在多方通融之下，改為兩天三包煙。每天早晨出門前，妻子會執行此項任務。其實，葉遠水心裡清楚：怎麼可能就兩天三包？除了自己口袋中的煙之外，他接了多少煙？如果按每支煙縮短五秒生命計算的話，他至少也被縮短了好幾個月了。
既然都縮短了，那就不如……
吸了一口煙，又使勁地咳了下，葉遠水才開口說：「剛才不是說有事……」
「啊，是有事。」方自達笑著，「我有個同學，師範時的同學，就在湖東大平鎮中心學校。我來這幾年，他一直也沒找我。最近和別的同學說了，想調到一中來。這涉及編製，我想請遠水縣長看看，能不能……」
「這……」葉遠水抬起頭，「教師編製是一刀切啊！你分管教育，應該知道。」
「就是嘛，所以我想，要麼就乾脆改行吧，到教育局教研室。」方自達顯然先已經想好了，調到學校只是一個帽子。
「教研室？這事我記著，等等再說吧。」
「那好。教育局那邊我已經做好工作了。只等著遠水縣長同意。」
葉遠水點點頭。方自達離開後，他關上門，一個人坐在辦公室裡。他的辦公室在政府大樓的三層，靠最西頭，而且是一個轉角位置。從大樓過道裡乍一看，是看不到他辦公室的門的。中間還隔著一道全封閉的木門，進去走上十來米，才是縣長室。這裡安靜，只要葉遠水願意，一般情況下，一般人是很難進來的。他聞了聞茶香，又扭了扭脖子，他好像聽見頸椎裡「嚓嚓「的響聲了。這響聲讓他有一種頸椎要斷了的感覺。扭了一百下，脖子似乎舒服些了。他拿起電話，先是打了方自達的辦公室，說那事就先定了吧，你跟教育局通個氣，編製在全縣範圍裡調劑。
方自達說那就謝謝遠水縣長了。
葉遠水放了電話。方自達不是一個輕易就給人辦事的人，他既然提了出來，就必得有辦成的信心。都是縣長之間，何必弄得……何況作為一縣之長，他的工作靠的就是這些副縣長。方自達在市裡關係強大，這點也不得不考慮。他來給縣長請示，其實是變相的通知。其實事情早已弄好了，只是要獲得更加合法的手續罷了。
趙力進來，放下一摞子文件，看著葉遠水正發呆，也沒說話，就退出去了。雪在飄著，今年的雪來得早，而且大。葉遠水想了想，像這麼大的雪，在湖東已經有十幾年沒下過了。透過窗子，雪已經在地上積了厚厚的一層。鮑書潮正組織相關部門開會，佈置抗雪工作。湖東的幹部還是能戰鬥的，只要政府組織了，就能很快地行動起來，且能見成效。葉遠水經常有一種感覺：大部分幹部都是想做事的，而且都想做好事。可是，這樣那樣的環境，往往就制約了幹部們做事。特別是鄉鎮。去年，湖東縣開始了鄉鎮機構改革，將全縣四十個鄉鎮合併成了十八個鎮。機構少了，人卻沒少，這也是歷年來機構改革為什麼老是不成功的原因。機構改革的關鍵是人，人不減少，機構減了，就更加人浮於事。每個鎮的幹部都達到了兩百多人。雖然向省政府提交的名單中，只有完全符合定額的八十人。但其餘的人，你能怎麼辦？硬性減，會引起社會事件；勸導，誰會放棄這不冷不熱的幹部飯碗？去年的改革，全縣自動辭職的，三個人。說起來，簡直就是一個諷刺，這三個人中，一個長年在外，給一家外企打工；一個在拿了辭職金後兩個月後，考研走了，說明白點，就是改革給他交了一筆學費；還有一位更玄乎，辦理辭職手續時，人已經在醫院裡沒了呼吸。每個鎮兩百人，看起來龐大，可是做起事來，卻是找不著承辦者。大的鎮，僅黨委政府班子，坐起來就有三十人之多。一項宣傳工作，會有五個黨委委員分工。這工作怎麼做？又怎麼能做好？省一級對外宣佈鄉鎮改革成功了，人員減少了多少多少；可縣一級知道，人是基本沒少，只是少了向上報的數字。省級財政從此按縣級上報數字核定人員經費。這樣，縣級又背上了一筆沉重的包袱。縣級還得解決在省裡看來早已被改革了的那部分人的人頭經費。縣級難，鎮一級也跟著難。鎮長往往到任半年，鎮機關一半人還不認識。幹部們工作，無非是圖個名，或者得個利。現在，名，難說；利呢？也難。提拔的空間越來越小，甚至沒有。那就浮著吧。浮著，這已經成為鎮級幹部最顯著的特徵。
不能只怪他們啊，葉遠水歎了口氣。
這半年來，葉遠水的時間可以分為三個三分之一。三分之一在上班，三分之一在家裡，還有三分之一在醫院。膽囊炎和息肉，讓他時常疼痛。而頸椎問題，讓他難以安靜。人一病了，思想就開闊了。早些年，葉遠水也是有很大的抱負、很高遠的理想的。他拼著命地融入到了官場之中，成了一個只知轉動而不知休息的官場鐵人。可現在……老病方知人生短啊！葉遠水在這半年所思想的，也許比他的前半生還要多。當然不是往空裡想，而是往更真實與更沉重的方向想。
想著想著，安靜的同時，他竟有些心痛了。
雪從高處落下。再純潔的雪，到了地上，也會很快融入泥土。在融入的過程中，雪也許就變成了另外的一種物質——純潔不再，天性消失。
葉遠水收回目光，辦公室裡開著空調，他的臉有點微微地發燙。門開了。鮑書潮拿著筆記本，進來道：「遠水縣長，抗雪的事都佈置了，具體由蔣縣長負責。我原計劃馬上到省城，然後到北京，有個招商項目要過去跑一下，現在看來也得晚幾天了。」
「好吧，你晚幾天去吧。」葉遠水點點頭。
鮑書潮回過頭，很關心地問道：「身體好些了吧？不行，就再休息吧。身體要緊。不過我看，氣色好多了。」
「是好多了，從下周起，開始正式上班了。這一段時間，辛苦你了。」鮑書潮是常務副縣長，縣長不在，他理所當然地主持政府工作。所以葉遠水說他辛苦，也是應該的。
鮑書潮笑著，說：「辛苦談不上。遠水縣長上班，我就輕鬆了。」
葉遠水點了支煙，鮑書潮上前問道：「聽說令狐同志要走，遠水縣長這次應該……」
「啊！」葉遠水抬了下頭。
鮑書潮又道：「遠水縣長早就應該解決了。遲來的春天啊！」
葉遠水又望了眼鮑書潮，猛然道：「礦業上有些老總正在向市裡反映問題，你知道吧？」
鮑書潮一愣，馬上道：「聽說了。但不清楚。」又問：「他們反映些什麼呢？湖東礦業經濟不是很好嗎？」
「是吧？很好？我看不太好啊！」葉遠水將杯子重重地放在桌子上，稍後又道：「好，不說了。你還要到北京，走吧。」
鮑書潮有些疑惑，但還是道了再見出了門。葉遠水心想：說到令狐，你……唉！
鮑書潮是令狐安的人，這一點，全湖東官場都清楚。政府的常務副縣長，角色微妙。書記要辦的事，往往並不是通過縣長，而是通過常務副縣長來落實。書記的指示，也是通過常務副縣長來傳達。常務常務，成了黨委和政府之間的一道橋樑。會辦事的常務，既能自如地應付了書記，又能巧妙地照顧了縣長。鮑書潮當常務前，是副縣長。論能力，還是比較強的，但論人品、官品，就不是太能讓人恭維的了。葉遠水是用之，而不深信之。在討論常務副縣長人選時，葉遠水力推的是蔣流。而令狐安則堅持鮑書潮。在最後決定前，市長匡亞非打來了電話。葉遠水一直懷疑匡亞非的電話是在令狐安的要求下打的，目的就是藉著市長的名義來壓一下他。匡亞非是令狐安的老領導向濤臨走前提拔起來的，跟令狐安的關係也是不一般的。只能說，鮑書潮在關鍵時刻找到了關鍵人物。而蔣流則……
不過，葉遠水大腦裡明明白白。以鮑書潮的個性，令狐安也僅僅是他需要的一隻棋子。表面上，鮑書潮對令狐安是言聽計從，但內在裡，到底聽了多少，天知道！在湖東礦業經濟上，除了令狐安，就是鮑書潮。但葉遠水看得出來，一旦有了大事，鮑書潮總站在令狐安的身後，而不是挺身而出。豐開順上一次就提到：鮑書潮在部分礦上，有股份。數額相當的大，甚至超過了令狐安。前不久，市裡就有人告訴他，鮑書潮正在活動，想調離湖東。葉遠水覺得，這是鮑書潮的脫殼之計。在湖東的礦業經濟中陷得太久了，他再不抽身，也許就會葬身其中。及早抽身，明智之舉。而且，依葉遠水這麼多年的政治經驗，鮑書潮應該是想在令狐安離開湖東之前，自己先離開。這樣，即使出現「一離任即出事」，也還是有令狐安擋著的。有令狐這樣一個幾乎是拴在一根繩子上的螞蚱在前面，鮑書潮才能真正地定下心來。
下午四點，葉遠水接到市政府信訪局的電話，說湖東有一個叫豐開順的幹部，帶了十幾個老同志，還有兩個礦山的老總，正把匡亞非市長堵在辦公室裡。令狐安書記的電話打不通，請葉縣長迅速安排人到市裡，勸其回去。
葉遠水皺了下眉，豐開順還真說去就去了。各級機關最怕的就是上訪。上訪無小事。特別是群體性上訪。一般情況下，一旦那裡有人上訪，尤其是到省裡或到北京上訪，地方上就傷腦筋了。上面一個電話，你得帶著相關部門的人員，到省裡甚至到北京直接接人。先接人回去，然後再討論上訪事宜。有些老上訪戶，早就吃透了政府這一套，雖然鎮裡村裡街道上，都對這些重點戶確定了專人暗中盯著，但老鷹也有走眼的時候，一不留神，他們進京了。結果是政府挨批評不算，還得客客氣氣地哄著人家回來。說心裡話，葉遠水有時也覺得這種做法並不一定妥當。但是，上訪是列入目標考核的，你不重視，你不這樣做，那就是自己給自己的目標考核丟分數啊！雖然幹部陞遷，並非僅僅是目標考核說話，但你不丟分，排在前列，面子上好看。做官不就是要露個「官臉」？
想了下，葉遠水打電話給縣委辦主任方靈。
方靈聲音清脆，是一口標準的普通話，問：「葉縣長，不是在住院嗎？好了？」
「好些了，所以到辦公室來看看。令狐書記在嗎？」
「到省裡去了。」
「啊！剛才市信訪局打電話來，說我們這有些同志到市裡上訪了。你安排一下，讓人去接回來。」
「是誰啊？什麼事？」
「豐開順和一些老幹部。大概是為了湖東礦業經濟的問題。詳細情況我也不清楚。你讓信訪局先聯繫下，然後再處理。」
「那好！」
葉遠水沒有告訴方靈，豐開順到市裡前，是跟他通過氣的。方靈是外地人，信奉獨身。三十六七歲了，還是一個人過日子。不過，葉遠水背底裡聽說過：方靈是獨身主義者，但不是禁慾主義者。這就很有意思了。每次開會，葉遠水都禁不住要多看她幾眼。說實在話，方靈還是很有氣質的，而且這個女人也很有智慧，雖然是縣委辦主任，但對他這個縣長，也是十分恭敬的。不過，她在湖東的日子也不會太久了。女人機會多，特別是像方靈這樣通透的女人，機會更多。
手機響了，葉遠水一看，是任澤剛，人大的副主任。縣級人大主任，大都是縣委書記兼任的，考慮到工作需要，設一主持工作的副主任。任澤剛就是這主持工作的副主任。任澤剛可以說是葉遠水的老領導了。葉遠水的官場歷程，與任澤剛密不可分。當初改行，就是在任澤剛擔任鄉黨委書記時的事。後來提拔到縣級班子裡，任澤剛當時是組織部長。再後來，任澤剛的位置動得慢了，相反，葉遠水卻很快提了副書記，又當了縣長。任澤剛到人大前，則是專職副書記。他在湖東根基深，同葉遠水的關係，自然也是相當地不一般。更重要的是，任澤剛一直對令狐安有意見，甚至在一些公開場合，都直言不諱地批評令狐安：在礦業經濟上做個人利益的文章，將使湖東礦業經濟走入死胡同。
「澤剛主任，好啊！在辦公室吧？」
「是啊！身體好些了吧？沒上班吧？」
「正在政府這邊。」
「那……你過來坐坐吧，有點事想談談。」
「好，我就到。」葉遠水此時其實也正想和任澤剛談談。很多事情他還拿不準，他得有人支持，尤其是任澤剛這樣的老領導的支持。