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半夜裡下了場小雨。車子跑了近兩個小時，才到達小溝子礦。
蔣流問：「葉縣長，下來吧？」
「下！」葉遠水嗓子依然有些沙啞。從前天市紀委檢查組離開湖東後，當天下午，他就帶著副縣長蔣流，開始跑礦山了。對於湖東的大小礦山，葉遠水是相當熟悉的。他一直在湖東生長和工作，除了中間在外讀書的兩年，他從沒有離開過湖東。到縣長任上時，他幾乎是每週要全面地跑一次稍大些的礦山。但這三四年來，他跑得少了。在令狐安四年前發動的那次「礦業改革」的常委會上，他紅著臉爭了大概一個小時，最後還是以「保留個人意見，服從集體意見」而告終。礦業管理權限統一到常委會後，名義是常委集體管理，事實上就是令狐安一個人在管理了。王楓副書記偶爾也參與，但實際上的行使權力者，倒成了常務副縣長鮑書潮。副縣長能管礦山，而縣長卻只能眼睜睜地看著，這豈不……葉遠水也還照常地每週跑一遍礦山，漸漸地，他發現他不能再跑了。一些稍大的礦山，特別是像永恆礦業、吉大礦業這樣的大礦，基本上沒有了他說話的分兒。雖然去了，於者黑也還是一樣地臉上堆滿笑容，熊明也還是一樣地客客氣氣，但是，骨子裡的味兒變了。以前是敬畏，現在是表面上的敷衍。而葉遠水要的就是敬畏。一縣之長，沒有使人長懷敬畏之心，那他威信何在？他最後一次到吉大礦業，當著於者黑的面，狠狠地發了通火。而在發火之前，他就已經看出了吉大礦業在安全管理上的漏洞。於者黑臉上依然是笑，沒有申辯，也沒有解釋。等他罵完了，於者黑遞過支煙。他沒接，丟下「如果一周內不整改到位，就將礦關了」這句通牒，甩身就走。然而，一周後，令狐安親自給他打了電話，說吉大礦業已經整改了，讓他們繼續生產吧。他讓安全局長吳大海又去了一趟吉大。結果果然如他所料，基本沒有整改。從此後，他不再跑礦山了。除非萬不得已，要麼是省市檢查，要麼是省市來人，否則，他不再主動過問礦山的事。不是他不想問，他心裡也急。礦業是湖東的命脈，一縣之長，能不問？能不急？可是，問又怎麼問？急又何用？
半年後，吳大海被免去了安全局長一職，改由楊光擔任。而礦業局長早在「礦業改革」當天，即由錢衛中接任了。錢衛中的前任豐開順，被調到農委任黨組書記。而豐開順，一直是葉遠水比較信任的一個幹部。但常委會上，除了葉遠水和秦鍾山，沒有人附和。豐開順只好走了。事實上大家心裡都清楚：錢衛中是令狐安的人，早在令狐安剛剛到湖東時，錢衛中時任縣委辦副主任，就是在令狐安的鞍前馬後了。令狐安將安全局和礦業局的一把手一下子換了，其實也就是讓葉遠水在湖東礦業的眼線斷了。縣長成了礦業的睜眼瞎子，雖然不正常，卻慢慢地也被湖東官場接受了。既然接受了，葉遠水乾脆徹底放下。這三年，他很少再問礦業的事。然而，很多的中小礦業的老總們，從去年下半年開始就不斷地來向他匯報。礦業已經到了不得不改的地步，也到了不得不請葉遠水縣長過問的地步了啊！
為民請命，其實也是為己請命！
葉遠水下了車，小溝子礦規模不大，但效益卻相當地好。以前，在湖東，單位效益最好的礦是吉大，但現在成了小溝子礦。小溝子礦依然叫礦，而沒有改成公司。礦長肖問天，早年跟葉遠水是師範同班同學，後來又分到同一所小學教書。葉遠水走上了政界，肖問天走向了商界。肖問天承包小溝子礦時，小溝子礦是個爛攤子，既無人，也無財。那時，葉遠水已經是副縣長了。肖問天徵求他的意見，他一口應了，說小溝子礦是座富礦，能承包。肖問天衝著這句話，辭了職下海了。十幾年來，小溝子礦日漸起色，肖問天有時和葉遠水說到礦山，還不斷地感謝當年老同學的鼓勵。令狐安推行礦業改革後，一開始也曾動員肖問天成立礦業公司，組合幾家小礦，弄出個集團來。但肖問天沒同意。肖問天說：「我要成立集團，就得是嚴格意義的現代企業集團，而不是拉著虎皮扯大旗的集團。」雖然沒成立集團，然而事實上，肖問天已經成了湖東中小礦業的龍頭礦主。很多小礦在艱難時，首先找的是肖問天。肖問天會管理，有市場，且熱心，又公道，人心不斷地聚攏，在湖東，也算是個實實在在的角色了。
有人迎了上來，秘書趙力問：「肖總呢？」
「肖總正在裡面。他好像不知道你們來。」來人自我介紹了下：「我是副礦長，叫馬朝瑞。」
「啊，馬礦長，這是葉縣長，這是蔣縣長。」趙力介紹完，馬朝瑞馬上道：「兩位縣長快請！」接著，就掏出手機，打肖問天的電話，告訴說葉縣長和蔣縣長到礦上了，就在門外，馬上進來。
葉遠水走到礦辦公室的門口，肖問天過來了，「葉縣長，老同學，微服私訪哪？蔣縣長，快進去坐。外面冷。」
「先看看礦吧。」葉遠水道。
「也好。」肖問天遞了煙，葉遠水點上火，大家到了礦上。湖東的礦，大都是表層礦，開採容易。但隨著這些年不斷地開採，礦層也開始向深處過渡了。原來十幾米的地表下即是開採工作面，如今要向下挖坑道，到地底下三四十米的地方開採。像吉大礦業這些開採量大的礦，工作面已經轉移到了一百米以下的地層深處。向深處開採，安全問題就越發重要。去年梅雨季節，吉大的一處礦井，就差一點發生了坍塌。礦業是把雙刃劍，既有相當豐厚的效益，同時又承擔著難以估摸的風險。
從礦井下轉了一圈，無論是采光，還是通風，應該說都是相當不錯的。葉遠水拍拍肖問天的肩膀：「老肖啊，這就對了，礦業安全第一，效益第二。」
「我一直這麼堅持的。安全上來了，其實就是最大的效益。」肖問天看了眼蔣流，「蔣縣長清楚，我一年收益的三分之一都返還在礦山的安全生產和管理上了。因此，工人們在我這裡幹得放心，我也掙錢掙得舒心。」
蔣流攥著手，身上的衣裳單薄了，有些哆嗦，說：「要是湖東的礦山都像肖總這樣，不就讓遠水縣長放心了？可惜啊！」
「這不僅僅是礦山業主的問題，主要還是縣領導的問題。」肖問天將煙蒂滅了，卻放還在手上，繼續道：「老同學當這個縣長，快活啊，不問事，只掛個名字。可是，將來要是出了事，行政一把手還是得負總責的啊！」
「哈哈，我不問事？我是……」葉遠水把後面的話吞了。
到了辦公室，葉遠水又問了問今年的效益，肖問天簡單地匯報了下，便道：「葉縣長，我現在喊你葉縣長了。蔣縣長也不外，上次到市裡那事，不知道怎麼樣了？我們可是都期盼著有個結果。」
葉遠水又點了支煙，說：「我已經當面給南明一書記匯報了。昨天，市紀委李長書記帶隊來湖東檢查，也許與此事有關。我不想搞具體的某一個人，我只想將湖東礦業拉到正軌上來。再這樣下去，不出三年，礦業經濟就成了後腿經濟了啊！到那時，想再來做文章，來不及了。唉！」
「依我說，這事得公開地向市裡進行匯報。不行，可以給省領導說，再不行，到中央。湖東礦業的話語權幾乎都在吉大和永恆兩大公司手裡，我們這些中小礦業無處說話。這其實也不重要，搞企業的，能不能說話也無所謂。可是，你看看，每年下來，我們上交的稅收遠遠高於他們。年產值算起來，都是好幾個億，可是交稅呢？也就區區兩千萬。通過各種渠道爭取來的項目資金，也就只給他們，我們眼睜睜地望著，卻一分錢也分不到。」肖問天越說越激動：「我甚至聽說，個別主要領導，跟這兩大礦業都有瓜葛。每個礦業每年給他的都在好幾百萬。據他們內部有些人私下裡透露，每年，吉大礦業用於打點各級領導的經費，就有上千萬之多。這可都是國家的錢啊！」
葉遠水望著肖問天，歎了口氣：「老肖啊，這事不能亂說。關於礦山的事，我倒是還想聽聽你的意見，到底怎麼搞？現在面臨的問題是小而多，效益低下，管理混亂。怎麼辦才能真正出效益，上水平？」
肖問天想都沒想，說道：「整合！」
「整合？」蔣流問。
「整合是唯一出路。」肖問天語氣堅決。
葉遠水想，肖問天這想法跟令狐安在常委會上提出的觀點是一致的。無論他們各自出於什麼目的，但有一點可以肯定，他們都敏感地看到了湖東礦業的痼疾。依葉遠水的理解，令狐安要改革，是急於改變現在他在湖東礦業中的印象，洗清他的烙印。這兩年，一些中小礦業不斷地向市向省，甚至向中央舉報，令狐安心裡應該也是有些虛怯的。何況上一輪市級人事調整，他又名落孫山；這一輪調整，他是勢在必得。按照令狐安的年齡，他這次上不了，下次即使再有機會，也只能是人大、政協的位子，而不會是常委和政府的位置。級別相同，實質上卻是天壤。令狐安在這個關節眼上，要的是政績。而肖問天呢？他可是從湖東礦業的一個具體實踐者的角度來考慮問題的。這兩個人的想法不謀而合，說明了礦業改革的必要。其實，葉遠水自己也這樣想。昨天，在和李長書記談到湖東有關經濟問題時，他還重點就此作了匯報。他端起杯子，一邊喝茶，一邊問：「怎麼整合？」
「全面開放，能者上，庸者下。」肖問天老師出身，表達能力是很強的，而且，可以聽得出，這些思想在他大腦裡也不是一天兩天了。「要整合，就必須正視湖東礦業現在存在的不足，清理，然後再整合。整合就得徹底。不能換湯不換藥，新瓶裝的依舊是陳酒。」
葉遠水輕輕地叩了下煙灰，「可是，這樣的整合，容易造成混亂。」
「陣痛！」肖問天笑道：「混亂倒不怕。怕就怕成了一潭死水。另外就是得有強有力的人來推動。」
「唉！」葉遠水站起來，蔣流道：「令狐書記不也提出了礦業改革嗎？我聽說是要引進外來資本？」
「沒有明確。只是一個設想。」葉遠水道。
蔣流說：「外來的和尚會唸經，我看也不見得。這裡面，怕又有什麼新的文章了？遠水縣長，你可得……」
「哈哈，不說了。老肖啊，你生產這麼忙，我也就不打擾了。我們走！」葉遠水抬腳就往外走，肖問天跟了上來，輕輕道：「老同學啊，在湖東，你不會是一個人的。你不孤單！還有我們啊！」
葉遠水握了下肖問天的手，頭也沒回地上車了。
車子連續跑了幾家中小礦山，中午，葉遠水和蔣流就在南山礦吃了工作餐。午餐後，他們到了吉大礦業。
剛進礦業大門，就遠遠望見錢衛中從辦公樓那邊下來了。
錢衛中臉喝得通紅，走路也是搖擺著的，正嚷著：「快走，洗腳去！快……快……老子的腳丫子癢得難受了啊！」
後面有人在附和著：「快點啊，那個叫蘭妮子的還正在等著錢局呢！」
葉遠水皺了下眉頭，蔣流問：「還過去嗎？」
「過去！」葉遠水進了大門。
錢衛中正低頭往車子裡鑽，於者黑並沒有出現。葉遠水和蔣流，以及趙力，快走到車子邊時，本來正在發動著的車子熄火了。然後，錢衛中伸出頭稍稍瞥了下，又鑽進車裡。趙力正要上前去說話，車子「呼」地從三個人身邊開了過去。吉大礦業的幾個人也要上車，其中一個人停下來，盯了葉遠水一會兒，囁嚅道：「葉，葉……葉縣長！」
葉遠水黑著臉，蔣流問：「於總呢？」
「於總不在礦上，到市裡去了。」這人答道：「我們黃總在，我馬上喊他來。」說著，就一轉身上了樓，不一會兒，樓上就探出個人頭，喊道：「葉縣長，蔣縣長，快，快上來！我來接你們。」
趙力漲紅著臉，說：「這個錢衛中，也太……」
葉遠水站在原地沒動，黃總下來了。黃總原來在縣工經委當副主任，退到二線後，就到吉大礦業來了。湖東縣像這樣的從官場上退下來又到企業去的，不在少數。對於個人，這些在官場上混了有些年頭的幹部，一退下來心裡發慌，到企業，既解決了無事可幹的苦惱，又增加了收入。對於企業呢，自然也願意。官場上每個人有每個人的資源，現在是個資源社會，資源就是效益。他們也樂得接受這些退到二線的幹部，給他們一個副職幹著，讓他們為自己鞍前馬後地跑腿。特別是跑縣內的關係，有了這些幹部，企業老總就不用再親自跑了。除非特殊情況，一般內務性雜事，就落在這些人頭上。比如這個黃總。黃總笑著說：「葉縣長、蔣縣長來視察，也不提前打招呼。於總不在，怎麼辦呢？」
「這沒事。葉縣長是來瞭解礦業發展情況的，於總不在，也沒事。」趙力說完，蔣流道：「先去看看礦上生產吧？」
「好，好！」黃總帶頭，幾個人到了工作面。吉大是個大礦，工人也多，運用的大型器械更多。吉大的工作面，已經在地底下一百米左右了。安全問題猶如一把利刃，懸在礦工們頭上。他們乘著小火車，下到礦井裡。葉遠水聽見清晰的滴水聲，便問：「這是怎麼了？」
黃總道：「不太清楚。是正常的吧？我不大懂得生產。」
蔣流說：「礦井裡通風條件還是不夠。明顯感覺到有些悶。」
「這得整改。」葉遠水丟下句話，下到深處，喊停了一個正在作業的礦工：「老鄉，這井下工作，安全還行吧？」
「你們是……」礦工就著昏黃的礦燈，望著葉遠水，又看了下黃總，道：「安全。」又低頭幹活了。
上了井，蔣流問錢衛中他們來幹什麼。黃總說是來例行檢查，「這個錢局，每週都要來一次的。也沒什麼大事，就是來看看，喝喝酒，然後……」
「於者黑呢？」
「到市裡了。好像是到發改委，爭取礦改資金。」
「小趙，你馬上打電話給錢衛中，讓他半小時後，到政府我的辦公室見我。」葉遠水心裡知道，錢衛中是令狐安一手提拔起來的，是令狐安的人。但錢衛中也太不把我這個一縣之長放在眼裡了，居然……既然被我撞見，我就得好好地同他理論理論。他又補了句：「你不要說剛才的事。」
黃總看著葉遠水的神情，知道葉縣長在生錢衛中的氣了，就笑著說：「錢局中午喝了兩杯，本來他是不喝的，我們堅持勸，所以就……」
「這跟你們無關。」葉遠水說著就上了車，黃總在車邊留著：「兩位縣長難得來吉大，就在這吃了晚餐再回去吧？」
蔣流搖搖頭，黃總也便不再勸了。
葉遠水的車子一走，黃總立即打電話給於者黑，說了葉縣長和蔣縣長突然過來的事，又說到剛好碰上了錢衛中。於者黑也覺得有些緊張，道：「怎麼就碰上了呢？老錢和葉，不太利索。這事可能就……不過，也沒關係。等我回去再說吧。」
一路上，葉遠水都不做聲，蔣流也不說話。蔣流在政府班子裡，是跟葉遠水走得近的。湖東縣政府共有五位副縣長，鮑書潮是常務，然後是蔣流、方自達、高揚和左勝男。其中左勝男是民主人士女副縣長，是典型的「無知少女」，即無黨派、知識分子、年輕、女性。當初，縣裡官場上流行開「無知少女」這個稱呼時，左勝男還十分有意見。現在，她也習慣了，而且，雖然「無知」，到底「少女」，有何不好？除五個副縣長外，政府辦公室主任齊樸成，是從黨辦副主任過去的。這人一直是跟著葉遠水的，應該說，整個政府班子，葉遠水的調控能力還算比較強。鮑書潮之外的其他人，幾乎都還是圍繞著他轉的。在葉遠水準備正式開始向市裡反映令狐安的有關問題之初，他也個別地徵求了一下副縣長們的意見。結果是蔣流和方自達支持，高揚和左勝男覺得有必要。葉遠水是一縣之長，他要向上級反映令狐安，絕對不能做得讓人感覺到僅僅是一種權力之爭，而要成為正義之爭。班子中絕大多數同志贊成，這就說明了他是公開的，透明的，是一種徹底的公權行為。
天色有些灰蒙，要下雪了。
回到政府，葉遠水一進辦公室，就問齊樸成：「錢衛中來了嗎？」
「沒有。」齊樸成也很不喜歡錢衛中。湖東是個礦業大縣，礦業局長是大局局長，而且因為有令狐安的支撐，錢衛中在湖東幹部群中，幾乎是一隻立在眾人之上的鶴。據說，錢衛中的辦公室，是湖東最豪華的辦公室，外面的會客室，足足有五十平方米。裡面的辦公室更大。中間一大排書櫥，擺滿了各類磚頭般的大書。自然是沒有翻過的，都是直接從書店到了書櫥，就像暴發戶的門面，誇張之至。書櫥後面，是一間稍小些的休息室。錢衛中早年跟齊樸成是同學，後來的路子，也一直不比齊樸成快，可是令狐安一來，錢衛中就像一覺醒來撿了個元寶似的，得了個礦業局長的肥差。頭兩年，錢衛中還有些謹慎。這兩年，他成了名副其實的「小開」了。坐的是高級寶馬，煙非軟中華不抽，酒非茅台不喝，玩樂非美女不玩，牌非贏錢不打。礦業的老總們，跟他都是哥們了。礦業局幾乎成了「兄弟局」。葉遠水縣長曾在常委會多次提出要求，希望換掉錢衛中，說這帶壞了湖東礦業的風氣。可是令狐安另有想法，他的理由是：礦業需要面向未來，要開放，錢衛中雖然有些方面不太注意，但總體上是好的，湖東礦業經濟總體上是在大發展的。而且，莫名其妙的是，就在半年前，經過葉遠水的強烈要求，常委們就錢衛中的去留，搞了次票決。結果是同意留的居然佔到了七票。葉遠水無話可說，只好吞下了。
齊樸成問：「要不要催一下？」
「你打電話給他，五分鐘內不到，就地免職！」葉遠水吼了一聲。
齊樸成馬上打錢衛中電話，電話倒是一下子通了。但沒人接。響了兩三分鐘，依然是只響無聲。齊樸成無奈道：「這……太不像話了。太……」
葉遠水站著，臉色鐵青。
接著，齊樸成看見葉遠水縣長猛地拿起桌上的杯子，狠勁地砸了下去。杯子破碎的聲音，尖銳刺耳，整個政府辦公樓都在這聲音中，被刺得疼痛而憤怒！
而與此同時，在湖東城郊的亞太風情館，錢衛中正躺在按摩床上。暖氣中，他似睡未睡，嘴裡哼哼唧唧，手也在不停地動作著。剛才手機響時，他只是稍稍看了眼，就放下了。蘭妮子問怎麼不接？他伸手掐了蘭妮子胸部一把，道：「我怎麼能接呢？這種壞我好事的電話，我能接？」
蘭妮子是河南人，一個月前，才從老家到這裡來。聽老闆說，還是個「正處」。錢衛中就好這一口，他第一次讓蘭妮子給他按摩時，就順勢摸了一回。結果蘭妮子的害羞與憤怒，激活了他。他特地跟老闆講定了，蘭妮子他包了。平時他不來，蘭妮子就在前台幫忙。他來了，就過來服務。他想慢慢地品這支蘭花，他要讓這蘭花只為他一個人開放，不僅僅開放，還得是發自內心地歡樂地開放。
畢竟才十八九歲，錢衛中這一招，果真讓蘭妮子中套了。
「蘭妮子，喜歡我不？」錢衛中瞇著眼。
「……喜歡！」雖然聲音很小，但錢衛中聽得出來，這聲音不是應付的。上一次他來時，蘭妮子告訴他媽媽又犯病了。他馬上掏出一沓子錢，塞到她手裡。蘭妮子不要，他拍拍她的臉道：「又不是要你什麼？拿回去給你娘治病。以後有錢再還我吧！」
蘭妮子當時就哭了。
這回，錢衛中一進風情館，蘭妮子就像小鳥兒一樣飛了過來。錢衛中握著她的手，她也不再像以前那樣不自在了。錢衛中心想：再有個把月，這隻鳥兒就將是他籠中的金絲鳥了。望著蘭妮子，他感到了獵獲者的喜悅。
不過，這一刻，錢衛中的心裡還多少有些不太舒服。怎麼就碰見了葉遠水呢？葉遠水已經很長時間不主動到礦山去了。今天怎麼了？難道真的會有什麼變化？其實，最近一個階段，錢衛中也很矛盾。當初，是令狐安書記一手把他提拔到了礦業局長的位置上，這幾年，他就鐵了心跟著令狐安。可是，書記畢竟是書記，湖東只是令狐安官場生涯中的一個跳板，他是不會一直待在湖東的。錢衛中既盼著令狐安能上去，能在官場上更發達，同時，他又隱約有些擔憂。要是真的令狐安離開了湖東，那麼，誰會來做湖東的書記呢？如果是葉遠水，那麼他錢衛中只有一條出路：從礦業局長的位子上退下來，關鍵是，到那時能不能全身而退。葉遠水是條被令狐安壓了很久的鹹魚，一旦翻身了，他不會輕易地放過像錢衛中這樣的令狐安的死黨的。那些礦業的老總是沒事的，他們有實業，而且也不需要向組織上有個交待。上週日，錢衛中一個人開車到了省城，找了位老同學，準備花幾十萬，將老婆和女兒辦出國。那同學提出了投資移民的方法。他一口應允了。他只想早一點辦成。時下流行一個名詞，叫裸官。錢衛中現在就想盡快地做個裸官，老婆和女兒要是出國了，財物也自然都跟著走了。留下他一個人，哪怕哪一天真的出了意外，也沒什麼大了不起的，總不至於「一切皆成空」。人的思想一複雜了，心情就難免不愉快。不過，當蘭妮子的溫熱的小手，在他的身上游動時，他暫時忘掉了這一切。
電話又響了。
這回不是齊樸成了，而是鮑書潮。
鮑書潮劈頭就問：「想出事嗎？啊！」
「鮑縣長，這……」
「這什麼？你怎麼不到政府這邊來？葉甩了茶杯了。你看著辦吧！」鮑書潮掛了電話。
錢衛中一個激靈，「呼」地翻身坐了起來。
蘭妮子問：「有事吧？怎麼了？這麼急？」
錢衛中沒有回答，而是坐著呆了一會兒，然後又點了支煙。蘭妮子上前來給他按肩膀，他用手擋開了。蘭妮子退了出去，錢衛中將一支煙抽完，歎了口氣，猛地下床，頭也不回地出了風情館，直奔縣政府而去。