剛上班，程一路就跑到任懷航書記的辦公室，倒不是因為有事，平時他每天上班後的第一件事，也是到任書記辦公室看看，瞭解任書記一天的工作安排，好根據任書記的安排，再確定自己一天的具體安排。
任懷航已經坐在椅子上，正閉目養神。程一路輕輕地喊道：「任書記。」
任懷航睜開眼，程一路說：「按照您的指示，昨天我們與省工商局還有政府那邊通了氣，初步的處理意見是：給政府辦的柳正大同志行政記大過、黨內警告處分，給工商局的葉小兵同志，黨內嚴重警告，建議省工商局給其行政記過處分。您看……」
任懷航沉默了一會，然後說：「太輕了，不能警醒別人。還要加大處理力度，要撤職。」
「這，這不是不行。可是根據我們瞭解，這兩位同志平時工作都還是很不錯的。是不是給他們一次機會，並且我們在通報上說明：這是第一次，下次如有再犯，一律行政撤職。」程一路說著望著任懷航。
任懷航又用手摸了摸頭頂，說：「那就這樣，先發通報，等下次常委會時再過一下。」
這種處理方式應該說是程一路所期望的，葉小兵上門倒沒什麼，關鍵是他是張曉玉的同學。張曉玉從不干預這些事，就這一回，無論如何面子也要給的。他趕緊回到辦公室，叫來李主任，讓他盡快把通報發出來。李主任說：下午就發。
下午通報就送到了程一路的辦公桌上，李主任順便告訴程一路，電視台想就效能建設搞一個專訪，想請
秘書長接受採訪。
程一路說這事最好是請常書記說，他是分管組織人事的，效能建設也是他管。他講更合理，也更有力度。說著他讓李主任先等一會兒，自己上了四樓。
常振興書記不在辦公室，他就給常書記打手機，匯報了一下電視台的想法，最後說：這事請常書記說最有力度最有影響。常振興書記說：我正在外，忙，我就不說了，你是效能辦主任，你說吧。程一路笑著道：還是常書記說合適。常振興就又說了一遍自己的意見，程一路才半笑半認真地說：那我就代書記說了。
電視台裡來了兩個人，一個攝像記者，一個女主持人。
攝像記者程一路認識，號稱南州名記的乜一笑。這乜一笑人長得就不一般，小頭小臉，滿是皺紋，一看就像個剛剛生出來的嬰兒，又像個老得不能再老的老頭。他的長相就有相聲效果，跟他的名字又符合。他後來又做了攝像記者，南州話說攝像叫「lie」。同他的姓一個讀音。不僅「乜」了，還「一笑」。程一路第一次聽人稱呼他南州名記，還沒有意識到什麼。別人給他解釋，南州名記，南州名妓也。
乜一笑進了屋，就展開了臉上的皺紋，笑著跟程一路介紹，「這是我們台裡剛剛進來的主持人簡韻，播音主持專業的高才生。」簡韻就上前來，喊了聲
秘書長，然後站在乜一笑邊上。程一路看著簡韻，年輕，長得也很漂亮，而且身上有一種說不出來卻能一眼看出來的氣質。她同乜一笑站在一塊，相聲效果就更明顯了。程一路突然想笑，然後有意識地偏了一下頭，對乜一笑說：「開始吧。」
程一路從經濟發展、優化環境、強化服務等三個方面談了效能建設的重要意義，同時表明了市委的態度：不管是誰，只要違反效能建設的規定，一定要嚴肅處理。希望全市廣大幹部引以為戒，務必通過效能建設，為經濟服務，從而使我市經濟建設出現新的跨越。
採訪結束，乜一笑並沒有想走的意思。程一路也正好有一點空閒，就一塊兒說話。乜一笑問：「聽說徐市長要調走了，外面都傳著
秘書長要到政府去，不知是真是假？」
程一路裝作不在乎地說：「我還沒聽說呢？你怎麼知道了。不愧是名記，耳朵長。」
乜一笑笑了，「就是，當記者就這點政治敏感性。」說著又轉身對簡韻說：「
秘書長也是個文化人，對主持有獨到的見解。以後多請示請示。」
簡韻甜甜地一笑，說：「當然。以後還請
秘書長多關照。」
程一路哈哈地說：「你別聽老乜胡說，我不懂主持，只是有時看看說點想法。」
簡韻說：「我才來，
秘書長看了有什麼意見一定要說。這是我的名片，不是用來介紹的，而是專門請大家提意見的。」
程一路還是第一次聽人這麼介紹自己的名片，心想這女孩子有點心思，就說：「一定說，一定說。」
乜一笑說
秘書長忙就不打擾了。程一路讓陳陽安排了工作餐，請辦公室另外的同志作陪，說「我不能陪了，晚上有事。」乜一笑說：「您忙，明天晚上就播出來。您可一定記著看。」
送走記者，程一路躺在椅子上，瞇了一會兒眼。這些記者，雖然身份不高，但是神通廣大，程一路對待他們一貫的原則是客氣，不得罪。即使是市領導，倘若得罪了他們，面子上他們尊敬你，背地裡到處亂說，找你的花邊新聞。上新聞時也少給你正面的鏡頭，即使給了也不好看。為這事，任懷航都曾經發過脾氣，可是沒用。記者就是記者，無冕之王。
簡韻的名片放在桌上，一看就是花了不少心思的。名片簡潔大方，用一朵淡綠的素蘭花作底襯，除了名字，就是一行很小的南州電視台字樣。在背面，印著兩行字：簡韻期待您真誠的批評，您的批評是對我的愛護！
程一路笑笑，把名片放進了抽屜裡。
經濟工作會議已經定下了日子，主報告經過十幾輪的反覆修改，總算通過了。程一路把王傳珠喊來，又在一塊商量了一下有關會務的事。他做事一向紮實，特別是對這些重要的會議，總是要自己抓，尤其是最後關節。他一定是親自過問。最後關節出了問題，前功盡棄。
經濟工作會議的前一天，程一路突然接到王士達市長秘書的電話，說市長找。程一路趕快坐車到了市政府。王士達市長一見面就問：「這通報是怎麼回事？」
程一路看見王士達手裡拿著效能辦的通報，就說：「啊，是這樣。我們辦公室根據暗訪，擬出了初步意見，最後經懷航書記同意的。當時您出去開會了，就沒來得及向您匯報。」
「為什麼這麼急？處理政府的人，我這個市長都不知道，像什麼話？」
「這……我讓宜學
秘書長向您匯報的。」
「人的問題，是最大的問題。不進行研究，這就是搞一言堂嘛！」王士達越說越有氣了。程一路不做聲，王士達說了幾句也不好再說了，就問經濟會議的準備怎樣了。程一路說我正要向您匯報，就將會議的準備情況一一地說了。王士達說：好，好，就這樣。
臨出門時，王士達又對程一路說：以後效能辦處理人的重大事情，要向我匯報，我還是副書記嘛。程一路說當然，好的，一定匯報。
程一路的心裡其實有火，只是礙於王士達是市長不好發作。一回到辦公室，他就打電話給張宜學，問是怎麼回事？王市長怎麼說不知道？他很生氣，張宜學顯然聽出來了，就說：我其實說過的，他沒表態。
程一路狠狠地放下電話，無可奈何地乾笑了一聲。
張宜學卻跑過來了，他要向程一路解釋。程一路聽著他絮絮叨叨地說著，氣也消了一半。張宜學原來在湖東縣當縣長，前年程一路離開政府，他才調上來的。雖然兩個人都是
秘書長，但一個是常委，是市領導；一個只是一個正處級部門一把手。張宜學見程一路氣也消了，就開玩笑說：「
秘書長，我說哪會兒也讓他們來坐坐我們的位子。這
秘書長看起來是個管人的官，卻處處被人管。以前在縣裡時，我還不知道。現在嘗到了滋味。下次組織上要是調整，我到哪個部門干個閒差算了。」
程一路也笑著道：「你想不幹？我還想不干呢。
秘書長就是管家，管家就是受氣。不過話說回來，也不是一輩子都在這位子上，總有熬出來的一天。」
「是啊，下一步
秘書長到了政府，可要體諒體諒我們這管家的苦啊。」
「沒有根據的話不要說，」程一路打斷了張宜學的話，張宜學也不說了，兩個人笑笑。張宜學說政府那邊還有事就走了。程一路看著他的背影，心想：一個縣長，到上面來干政府
秘書長，看起來提了，可是自由度更小了。哪有縣長那麼隨便和風光？外人不知道，以為一天到晚跟著市裡的主要領導，一定是跟領導一樣成了領導。可是，自古以來，「伴君如伴虎」。當然，市領導不是虎，但道理是一樣的。是領導就有脾氣，就有個性，
秘書長的工作事實上長期是揣摩領導、服務領導，而不像一個縣長一樣就是領導。
魯胡生來了。魯胡生是程一路的戰友，也是他的部下。這人生一副大俠的面貌，滿臉是鬍子，在部隊時人稱「花和尚」。既然是戰友，又是部下，也就不生分。魯胡生一坐下，陳陽就進來替他泡了茶。陳陽喊他魯總，因為魯胡生是南日集團的副總。他轉業後本來在市信訪辦工作，但是他呆不住，就跑到蔣和川的南日了。蔣和川也正需要他這樣的人，交際廣，為人活絡，顯得豪氣，辦事幹練。平時，魯胡生並不常到程一路這兒來，用他自己的話說，說是：「我是商人，見到了，顯得首長俗氣。」
這看起來是為程一路著想，事實上也真的是。魯胡生一直把程一路當作首長看，無論在哪裡，除了非喊
秘書長不可時，其餘時候都一律喊首長。而且，這魯胡生還有一點程一路最為欣賞，就是從來不因為他們是戰友，而替別人攬事。這麼多年，他沒有替自己也沒有替別人找過一次程一路。他是不想讓程一路為難，骨子裡也還有一股傲氣。
程一路笑著問：「魯總，怎麼今天有空？」
「沒空就不能來？好你個首長，不關心下級。」魯胡生說著也笑，鬍子一顫一顫的，這鬍子成了魯胡生身上獨特的風景。
「你還需要我關心？」程一路反問了句，接著說：「南日情況還好吧？」
「還不錯，」魯胡生將含在嘴裡的茶葉輕輕地吐到茶杯裡，說：「正在搞精細化工，關鍵是下一步與香港大中集團的合作，要是成功了，南日就要上一個新的台階；要是談不成，目前化工行業的危機，南日也在所難免。」
「行業危機是最大的危機，我想可能主要還是技術更新，自主創新，項目支撐的問題。」程一路說完給魯胡生續上茶。
魯胡生說了謝謝，轉了一個話題，說張曉玉的出國手續上面批了，暫定一年。程一路的兒子程小路，是南日公派到澳洲留學的。張曉玉這次也是作為南日的赴澳洲培訓人員出國。這幾年，出國熱不斷興起，尤其是領導幹部子女不在少數。
程一路倒不是單純因為這個而讓程小路出國的。程小路從小學音樂，對音樂的愛好高於一切。國內的音樂培訓水平有限，小路的老師就勸程一路將孩子送出去，要想成大師，這是必經之路。正好魯胡生所在的南日每年都要派人到澳洲，因此就搭上了班車。張曉玉本來也不想出去，但是小路一個人在外，她老是放心不下。兒子剛走那陣子，晚上一覺醒來，她總要跑到兒子房裡呆坐著。程一路想乾脆讓她也去，一邊學習，一邊照顧兒子。
「你辛苦了，和尚。」程一路真誠地感謝道，又問什麼時候能動身。魯胡生說：「三月初吧，三月初就可以。」
程一路翻開檯曆算算，現在二月二十七了。就說：「不行就三月八號吧，婦女節。」
魯胡生說當然行，這個日子好。
程一路說這還要回去和曉玉商量，她還要給醫院請假。魯胡生哈哈一笑說：「就這麼定了吧，我讓人訂機票。至於醫院，還要請假？
秘書長的事，誰還能不買賬？」
「話也不能這麼說，手續辦全了總好些。」程一路說。
魯胡生起身就要告辭，程一路說：「真的謝謝你。」魯胡生又哈哈地笑了，說：「我們誰跟誰？為首長辦事，是光榮。」
程一路笑著擂了他一拳，說：「少花心一點，吃多了葷傷人。」
魯胡生邊走邊說：「首長可不能這麼說，這是定性。我受不了。」說著突然回過頭來，說：「啊，差點忘了，吳蘭蘭說要來南州。」
「她？什麼時候？」程一路先是有些驚詫，但立即鎮靜了。
「最近吧？還沒定。她聯繫了一家公司，想過來和我們合作。」魯胡生停在走廊上。王傳珠正好上來，與魯胡生打了招呼。程一路也就不再說了，與魯胡生握握手，一個人回辦公室了。
吳蘭蘭要來南州？程一路站在窗前，看著香樟樹想。吳蘭蘭的面容和笑聲就開始浮現上來。吳蘭蘭是程一路老首長的女兒，老首長對程一路格外關愛。不僅僅是領導對下級的關愛，隱約間還含著超乎尋常的愛意。沖這，程一路就經常到老首長的家裡，日子久了，就成了一家人似的，說說笑笑，不拘禮節。吳蘭蘭生就一副男孩子性格，天不怕，地不怕，甚至比程一路更有軍人氣概些。
按照程一路的性格，他不應該喜歡吳蘭蘭這樣的女孩子，他們之間也不應該發生什麼故事。但事實上，他們之間確實發生了故事，而且這故事多年來，一直是程一路的一個心結。他想解也解不開，這個結總在寂靜的時候從心底裡冒出來，讓程一路一點點去解，一點點去疼。
如果不是吳蘭蘭出人意外地認識了高巖，如果認識後吳蘭蘭不在最後的關頭改變了主意，吳蘭蘭也許成了程一路的妻子。程一路在吳蘭蘭認識高巖後，雖然痛苦，但也很快適應了新的生活。吳蘭蘭彷彿一根火種，點燃了程一路作為一個男人的愛。而最後，這愛卻全部傾向了另一個女人。那就是後來成為他妻子的張曉玉。結婚後，他和吳蘭蘭之間也逐漸少了來往。再後來，從什麼時候開始失去了聯繫，程一路也說不清楚了。這些年，吳蘭蘭就彷彿一個影子，沉在程一路心裡。程一路盡力地迴避著，他不打聽關於吳蘭蘭的事，幾次到北京，也沒有去看吳蘭蘭。只是把老首長接到飯店，在京的戰友們聚聚。張曉玉也不清楚他和吳蘭蘭的事，而且張曉玉說過：兩個人的事從結婚開始。
程一路知道魯胡生一直與吳蘭蘭聯繫著，魯胡生這方面熱情，而且有天分。他當年也曾動過追求吳蘭蘭的念頭，無奈吳蘭蘭對他不感興趣。吳蘭蘭似乎認定了程一路這棵樹，卻沒有料到，隨著程一路的意外提前復員，這棵樹走了。從此飄搖在別人的夢裡了。
香樟樹發出了新的嫩紅的小芽兒，許多人以為香樟不落葉，也不發新芽。程一路觀察過：香樟落葉，只是不像別的樹都在秋天落葉，它一年四季都悄悄地落；它也發芽，一年四季都悄悄地發芽。
程一路想：也許這種靜悄悄地東西，比什麼都有力量。