老首長依然威嚴，程一路一看見他，馬上就回到了部隊時代。他第一個動作，不是握手，而是敬了個軍禮。老首長也還了一個禮，馮軍、劉卓照也都跟著做了，一時間，氣氛真的像在軍營裡一般。
吳蘭蘭在邊上笑著道：「別磨蹭了，快到賓館吧，老爸也累了。」
程一路說也是，大家上車，很快到了湖海山莊。閻麗麗早在門口接著，下了車，進了別墅，老首長看著房間，說：「一路啊，是不是太……」
「啊，這是我們市委的接待賓館。您的級別，住這合適。」程一路知道老首長的意思，先把話挑明了。
老首長卻道：「我是來看看你們的，卻不是來搞腐敗的啊！」
「您這話，老首長，您儘管放心，在您面前，誰還敢腐敗？您一來，我們都回到了純潔的部隊時代啊！」程一路開玩笑說。雖說是玩笑，可程一路心裡真的有這種感覺。在地方上，他被別人認為是一個很部隊化的領導。當別人這樣說他時，他不僅不惱怒，而且感到很高興，很自豪。
「你看，你看，一路也說起假話了，這不好！」老首長邊坐下邊道。
大家都笑。程一路將所有在座的一一作了介紹，特別是現在的官職。老首長很高興，說：「都不錯啊，看來還是部隊出人才，是吧？」
「當然是。我們現在四個縣，有兩個縣的書記就是您的部下，南州還有不少部隊出身的幹部，關鍵是素質好，覺悟高。這完全是由於部隊的培養啊。」程一路遞上茶。
「也不能這麼說，地方上的同志也很不錯的。」老首長笑說，「你們到了地方，就是地方上的人了，不過部隊的傳統不能丟。我最看不慣的就是那些還沒到地方上三年，就連軍歌都唱不成調的傢伙。這是部隊的恥辱！」
「現在還說這些，老調子了。」吳蘭蘭在邊上插話道。
老首長掃了女兒一眼，程一路支開話題：「先休息一會兒啊，然後用餐。」
晚宴就在湖海山莊的小餐廳裡，程一路特地打了招呼，菜做得精些，但數量一定不能多。老首長的個性他清楚，見不得鋪張。果然，菜上來的都是些野菜，有野生的甲魚，花兒菜，蕨菜，地衣。程一路想這個閻麗麗，看來是下了功夫。每個菜都恰到好處，不多不少，正好吃完。酒也是南州自家產的南州米酒。這也是程一路特意安排的，他要讓老首長感到親切，樸素。
老首長情緒很高，喝了三杯米酒，大家回憶的都是部隊裡的輝煌歲月。老首長激動時，還講了一段在中越反擊戰中的故事，說的是一個越南女子，不知怎麼看上了我們部隊的一個小戰士，尋死覓活，一直跟著部隊。老首長當時是師長，知道後也很奇怪，就通過望遠鏡看了看。確定是事實後，他讓小戰士提前回到了後方。那個越南女子，在小戰士走後，也就不見了。後來，部隊在攻打一個高地時，敵人火力很猛，部隊傷亡很大。正愁沒法時，卻看見一個越南婦女走到了交戰的戰場上。她好像用越語與越軍講了一會，然後進了越軍的工事。幾分鐘後，工事爆炸了。
一桌子的人都靜靜的，老首長說：「我當時就流了淚。」
「也是，」吳蘭蘭含著口菜道，「那時，她是救了你們。可是，我不喜歡。那不是賣國嘛？」
「胡說，我們進行的是正義的戰爭。」老首長聲音提高了。
程一路趕緊看著吳蘭蘭道：「也別說了，當時的情況與現在不同。」
馮軍也站起來，敬老首長酒。魯胡生側著臉問吳蘭蘭，上次所談的項目怎麼樣了。吳蘭蘭說：「基本定了，我這次來，就是要再跟你們深入地談談。」
「那好，我馬上告訴蔣總。」魯胡生說著就拿出手機，邊出門邊給蔣和川打電話。一會兒回來說：「蔣總明天趕回來，親自接待。」
「蔣總不在南州？」吳蘭蘭問。
「到省裡去了，同任書記一道。」魯胡生答道。
程一路聽著魯胡生的話也沒做聲，心想剛才葉峰打電話說中午和任懷航一起，大概蔣和川也在。
話題不知怎麼就扯到了腐敗上，老首長顯然有些激動，「我就想不通，腐敗有什麼意義？錢多了有什麼用處？還是懲處不到位，要嚴懲，嚴懲！黨中央不滿意，人民痛心啊！」
劉卓照按著老首長的肩膀，輕輕地拍拍：「腐敗是個社會問題。複雜！」
「複雜什麼？只要像你們這樣的官員，都能潔身自好，腐敗從何而來？」老首長的火氣更大了，弄得劉卓照臉一紅。程一路接過老首長的話題：「是啊，是啊，老首長教導得對。腐敗關鍵是自身。人心一正，腐敗自然沒了市場。老首長教導得及時啊，我們都記著。」說著他看了一下大家，說：「時間也不早了，老首長坐飛機也累，這樣，我提議大家共同為老首長舉杯，再次歡迎老首長來南州！」
大家都起立，老首長也要站起來，被程一路按住了。喝完了酒，又吃了點主食。一行人出小餐廳時，閻麗麗過來，問吃得怎樣。程一路說很不錯。閻麗麗拉過程一路，悄聲地說：「張省長過兩天要來。」
「啊，知道了。」程一路含糊地應付著。
晚上大家坐在老首長的房間裡，說些南州的趣聞，也談些部隊時的往事，不覺就到了十點。吳蘭蘭說老爸要休息了，他每天晚上十點上床，雷打不動。道了晚安，各人回去。程一路也要走，閻麗麗說反正回家也是一個人，乾脆就在這裡住好了。程一路就住了下來。他看閻麗麗，好像還有話說。就問道：「還有事嗎？」
「沒事，
秘書長你休息吧。不過……」閻麗麗有些吞吐。
「不過什麼？」
「我好像感到張省長最近有些心事。」閻麗麗道。
「啊，工作忙吧？」程一路心裡其實也是一涼，但口頭上還是勸道，「沒事的，放心！」
「那就好。」閻麗麗說了再見，掩上門走了。
程一路也有些疲憊，雖然不像往常那樣上班，但是這一天，也算是用了心的。他沖了澡，坐到床上看電視。電視裡正在播黃金周的旅遊情況。他看著有點懊惱。他想像得出其他人正在九寨溝，那如畫的風景，也真令人心醉。不過想回來，能見到老首長，而且老首長還這樣健康，他也就釋然了。
閻麗麗剛才說張敏釗省長要來南州，這可能是只給她一個人說的。那麼，程一路也不可能問。領導的事，即使是親戚，也不能問得太多。有時，你不問，就是不知道，別人問起來含糊，人家也以為你知道。早些年，張敏釗還在南州時，有幾次嬸子問到張敏釗與閻麗麗的事，程一路只說沒聽說。並且勸道：一個當官的，在外面有一些謠言，那都是別有用心的人幹的，信不得！其實就是信得，嬸子也沒有什麼辦法。如今在官場上走的，有個別關係走得近的異性，已經是正常不過的事了。這幾年，有許多領導幹部出了事，一查出來，每個後面都有一些，有的甚至用「mba」來管理了。
這些事，對於程一路這樣在官場上泥一把、水一把地混了十幾年的人，見怪不怪。但是，閻麗麗說她感到張敏釗心情不好，聯想到上一次張敏釗神秘而匆忙地來到南州，程一路就覺得有些不能不讓人要往別處想的念頭了。官場猶如江湖，有時甚至比江湖更加險惡。
程一路想著這些，就沒有心思再看電視，乾脆關了，一個人坐在床上點了一支煙。他一般情況下是不在床上抽煙的。只有心裡有事的時候，而且是一個人，才偶爾抽一支。南州的官場一向以來，應該說還算平靜的。這麼些年，雖然也有個別人因為腐敗而受到處分，但沒有出現過驚天的大案子。最大的案子是原來的桐山縣的縣委書記，因為收了一個鄉長的一萬塊錢，最終因為這個鄉長落選而案發，被免了職，留黨察看。這個案子曾被張敏釗當作一個反面典型，在全市的幹部大會上反覆宣講。任懷航書記來了以後，多次說到：南州的班子是團結的，南州的幹部是團結的。一個地方發展的快慢，與班子的團結與幹部的團結密不可分。團結，擰成一股繩，就是經濟發展的動力。言下之意，一個地方不團結，窩裡鬥，班子動盪，人心不安，經濟也就無從發展。
看起來，南州這幾年算得上風平浪靜。就是任懷航與王士達之間有大大小小的矛盾，但也還沒有矛盾到影響整個班子團結和影響經濟發展的地步。作為市委班子中的一名成員，程一路從內心裡希望南州是平靜的，他不希望出現問題。就像拔蘿蔔，一個不拔，一片平靜。拔出了一個，泥土鬆了。鬆了的泥土就會帶出另外的一大片蘿蔔。這是程一路不想看到的，也是最不願意看到的。
湖海山莊的夜十分安靜，程一路也不知道自己什麼時間睡著的。早晨醒來，外面鳥兒正在一聲高一聲低地鳴叫。程一路走出房間，馬上就看見吳蘭蘭正站在樹陰下，一扭一扭地扭著腰。他想轉回頭，吳蘭蘭已經看見他了。吳蘭蘭問：「昨晚上沒回去啊？」
「啊，太晚了，就睡在這了。」程一路上前道。
早晨的空氣中還有些許的水霧，但是清新。吳蘭蘭笑說：「我不知道，不然昨晚我一定要拉你出去喝酒。」
「是吧。我晚上很少出去的。這裡條件還行嗎？」程一路茬開了話題。
「不錯，」吳蘭蘭又扭了一下腰，「當然不會錯，皇家飯店哪！」
「哈哈，皇家都在北京。南州地處偏遠，是江湖啊！」程一路望望吳蘭蘭。吳蘭蘭沒有上妝，臉上顯得蒼白而鬆弛。
「我老了，是嗎？」
「啊，不不，不！很好的。你老了，我豈不成更老了嗎？」
「我知道。歲月不饒人啦！」吳蘭蘭說著，看了一眼程一路。程一路並沒有接她的眼神，而是看著不遠處的湖面，兩隻水鳥正在水中悠然地游動。
老首長也起來了，程一路問了好，並問休息得怎樣。老首長說好極了，不過不比硬板床舒服。吳蘭蘭說：「老爸就是喜歡硬板床，睡了一輩子還嫌不夠。」程一路笑著應和道：「這不僅僅符合傳統，也符合現代醫學的養生觀。」吳蘭蘭說就你會說話，總說好聽的，難怪老爸那麼喜歡你。說完她也覺得說得有點過了，臉一紅，馬上止住了。
上午，按照程一路的安排，程一路、馮軍陪同老首長在南州市區看了看，重點看了南州老街，就是沿江即將要改建的濱江大道。老首長興致盎然，走走看看，特別是對一些古建築很感興趣。在南州古塔上，老首長極目遠眺，居然口占一絕：
萬里長江水茫茫，
奔騰不息春浩蕩。
願作江水洗塵埃，
政通人和國興旺。
程一路笑道：「老首長的詩，氣勢雄渾，胸襟開闊，真是將軍氣派啊！」
馮軍也在旁邊說：「回去後，請老首長再親自把這詩寫出來，我要把它放在辦公室裡。願作江水洗塵埃，政通人和國興旺，好啊，好！」
老首長只是笑，吳蘭蘭卻在邊上冷不溜地來了一句：「我覺得也就一般，老掉了牙。還放辦公室呢？馮書記拍馬的功夫真的不小！」
程一路拉了吳蘭蘭一下，示意她別再說了。老首長的臉也有點垮。一行人下了塔，車子又帶著大家繞城跑了一圈。老首長說南州城市規劃還是不錯的，手筆很大。然後大家說到現在全國各地的城市化進程，老首長卻不太高興了，說各地都在擴大城市，浪費了多少良田。民以食為天，以後怎麼辦啊？這都是吃祖宗飯啦！而且如果真的是擴大城市還好辦些，關鍵是在圈地。老首長問程一路：南州有沒有這種現象？程一路說應該沒有。「那就好，」老首長說，「中央下一步要重點整治圈地，土地政策不緊，將來後人罵我們哪！」
程一路點頭稱是。蔣和川電話到了，說他趕回來了，而且任懷航書記也一道回來了，還有黃川黃局長，大家正在湖海山莊恭候老首長。程一路趕緊對老首長說了，老首長有些不快，說這次來南州，純粹是私人行為，最好不要領導出面。程一路說我知道老首長不願意驚動地方，所以提前並沒有說。但是，您是將軍，您來了，南州市的領導不出面，於情於理都說不過去。您就給個面子，大家坐坐。老首長說：也好，不過一定要簡單。
一回到湖海山莊，程一路就趕緊給閻麗麗通知：「中餐一定不能太過豐盛。」閻麗麗說：「我知道，要精但不能多，我親自把關！」
任懷航畢竟是見過大場面的市委書記，一看見老首長，講話的風格和方式都變了。他很簡單也很實在地介紹了南州的一些情況，接著就說到了省裡他認識的幾位老將軍。其中有兩位早些年還是老首長的戰友。這樣，話題就挑開了。老首長好像也放鬆了，話也多了起來。蔣和川早和吳蘭蘭出去，談他們的合作了。黃川坐在邊上，程一路看得出來，黃川的眉頭並不舒展，偶爾笑一下，也是心不在焉。
任懷航今天成了最好的傾聽者。他一直聽著老首長的談話，即使老首長說得有些過火，他也只是聽著。程一路心想這才是任懷航的火候，守得住，沉得下來，現在最需要的就是這種老道。
中餐的氣氛自然是意想不到的融洽，任懷航說現在搞效能建設，中餐禁酒，所以請老首長諒解。老首長更是高興，說一個書記能這樣帶頭，沒有辦不好的事。講的就是認真二字。程一路很少看到任懷航這一番表演，心裡也是驚歎。平時，任懷航總喜歡摸頭髮，今天程一路卻一次沒有看見。可見，人的很多習慣，也是在一定的情境下才出現的。他突然覺得任懷航書記有一點陌生了。但是陌生在哪裡，他也說不清楚。