公共租界嘉納蒙路三號，這是一幢石庫門房子，帶天井的兩層三廂，是余其揚一派的一個秘密地址。余其揚對手下人說：「你們辛苦了，這次我們消息很靈，一開頭就打掉了對方的計劃。除了原住在這裡的人，其餘各自回家去休息，明天犒賞你們。我會開車送荔荔小姐回去，今天不會再有事。」
他帶著常荔荔走進一樓廳裡，伸手按亮燈。窗前有一大一小的兩株滴水觀音，長得蔥綠透亮。常荔荔還是緊抱雙臂顫抖不已。余其揚讓她坐下，去給她倒來一杯茶，笑著說：「女俠敢在半空中打鬥，就是見不得血。你媽當年在槍林彈雨中站出來保護你爸，自己中了槍，滿身是血，也紋絲不動！」
常荔荔根本沒有聽得進去，坐在沙發上，臉色蒼白，還卡在震驚之中。余其揚把茶杯送到她的嘴邊。
常荔荔接過茶杯，放到茶几上，順手一把緊緊抱住余其揚，「我怕，怕極了。」
「怕什麼呢？有我保護你。」
「Sure.Sure.」常荔荔越抱越緊，「我就是要你這樣的男子漢保護著我，我才不怕。」
余其揚摸著她的頭，「放心，余叔永遠是你的叔。」
「我要你永遠在我的身邊。」常荔荔抬起頭看著他說。
「當然當然，永遠。」余其揚笑著說，「還能不永遠保護你？」
「不是這意思，」常荔荔把他抱得越發緊了，嘴唇貼了上去，「我要你天天睡在我的身邊。」
余其揚趕緊把她推開，「荔荔，別亂來，我是你叔叔，看著你長大的。」
但是常荔荔緊抓住余其揚不放，被他推開了又抱上去，一邊急急忙忙地說：「我心目中只有你一人，我就是要愛你，我瞧不上所有別的男人！」
余其揚好不容易掙脫出來，把常荔荔兩臂按在沙發上。他掏出一支煙來，「荔荔，你今夜太激動，開車引他們時心情太緊張，後來又沒有防著有打鬥，沒見過這陣勢。靜一靜就好了。」
常荔荔明白過來，她喝了點茶，靜了一會兒，抱歉地笑笑，看見余其揚臉色溫柔地看著她，這才移近沙發扶手，對他說：「余叔，我已經平靜了，我現在是心平氣和地跟你說話。你別以為我在犯歇斯底里的女人毛病，我才不會呢！我從小就只愛你一個叔叔，我現在也只愛你一個男人，這是我心裡最明白不過的事。不是心血來潮，而是好多年裡再三仔細想過的。我已經滿十八歲了，不，今年十九，成人了，再也不是小孩子脾氣！」
「荔荔，這不好，我們年齡——」
「年齡相差比我們大的，有的是！」她又站起，對著余其揚一字字確定無疑地說，「我想愛一個男人，我就是要愛！誰也阻攔不了我！」
余其揚避開她火辣辣的眼光，窘迫地笑笑。
「你笑什麼？」常荔荔離他只一步，停住了。她的臉因紅暈而變得異常美艷，房內的燈光正好照在她的身上，她說得激動起來，在房間裡來來回回地走。余其揚正在想用什麼話去堵她的口，突然說：「另一個女人也說過這個話。」
「哪個女人？」
「你母親！」余其揚說。
「我媽媽！」常荔荔斜著眼看他，「你以為我是小傻瓜，看不出你和我媽之間關係不尋常？但是你們一直不結婚，就證明我媽媽沒有真正贏得你的心。她逼我快點到歐洲去讀書，簡直是要趕我走。為什麼？就是不讓我和你在一起！她想切斷我們的感情！」
余其揚想抽一支煙，發現自己未帶，他轉過身，天井不大，月光爽快地鋪了一地。他知道，荔荔還沒有回上海時，筱月桂就說要把女兒送到歐洲去，這個誤會是他弄出來的，是他讓荔荔在上海做電影明星，他覺得對不住筱月桂。他想說清楚，卻覺得這整個事情太愚蠢，一時不知如何解釋才好。他想說筱月桂才是真正贏得了他的心的人，只有筱月桂才是他最心愛的女人，就像是他生命的一部分；他想指責荔荔年幼無知，不懂母親望女成鳳的一片心。但他還沒能想好詞，就被荔荔的雙臂圍住了脖子。
「我媽媽是女人，我就不是女人？我不比她漂亮？我從小就被你抱，你現在為什麼不抱我？」
「別胡鬧了！」余其揚有點惱怒了，他乾脆說了出來，「你母親要我跟她結婚！」
常荔荔臉刷地一下發白，她鬆開雙手，一跺腳，「你同意了？」她哭了起來，「你在騙我，對不對？」
余其揚嚴肅地說：「我在考慮。荔荔，別再胡鬧，我現在就送你回去。」他顯然不是在開玩笑，「我現在的確在鄭重考慮與你母親的婚事，你不要再胡鬧了！」
已經後半夜了，極司非爾路筱月桂的寓所依然亮著燈。
常荔荔蹬蹬蹬地跑上樓。筱月桂從臥室裡走了出來，穿著睡衣，但明顯一直沒有睡。她問：「怎麼一回事？」
常荔荔一聲不吭地衝進走廊另一側自己的房間裡，門匡噹一聲關上。
寬敞的樓梯下站著余其揚，陰沉著臉。
筱月桂走下樓梯，問他：「其揚，出什麼事了？」
「他們今天晚上真的動手了，要綁架荔荔。但是五號先送了信來，結果這些人中了我們的埋伏，我們抓了一個小幫兇，是那個男演員，他說師爺和老三定下的計，想抓荔荔，然後把你引出來算賬。」
筱月桂點點頭，「看來一切正如我們料想的那樣。謝謝你保護了荔荔。」她下樓梯，「老三傷了？」
「沒有開槍，他的汽車撞壞了，可能有點碎玻璃小傷。我們只是教訓了一頓那個張慧，料他不敢報警。」
筱月桂說：「那就好，沒有結下樑子。」她走到余其揚身邊，拉住他的手，「其揚，師爺和老三，輩分都比你高，你得大度示恩，讓洪門兄弟們服氣。有利可以讓一些給他們。既然當老大，總得吃一點虧，哪怕是邀買人心。綁架這件事確實太陰險，但能過去，最好也讓它過去。」
余其揚沒有吱聲，筱月桂明顯是在教訓他了。他不服氣地說：「他們恨的是你，這次明顯是衝著你來的。」
「那就好。」筱月桂說，「看來他們不是糊塗人。」
余其揚一甩手，氣得往樓梯下走。走了幾步，再想想，覺得不便發作。筱月桂一向與他這樣說話，口不擇言已經十多年了，只有到最近半年他才覺得這個女人太厲害，有點受不了。但是他一向有這個雅量，不與她爭論，現在也不如順水推舟。
他說：「那麼解鈴還須繫鈴人。」
筱月桂也走下去幾步，她站在他的對面，看到他的表情，溫柔地說：「洪門老兄弟之間的事，我去談可能還好一些。你親自出面，可能會一來一去說得大家惱火，談不好，崩了，就沒有餘地了。」
第二天傍晚，霞光照著上次張慧來的那條弄堂。汽車停下，筱月桂一個人下來，順著弄堂找到了那個石庫門房子。她知道敲門的暗號，3－1－2，三遍，然後就靜靜等著。
有人在門洞口察看，看到筱月桂是一個人，沒有其他保鏢或隨從跟著。腳步聲急促離去，像是去報告，不一會兒腳步聲響起，門開了。筱月桂進去，看到庭院裡，一直到門廳裡有不少人，都提刀握槍在手，劍拔弩張，滿臉鐵青。
筱月桂走到廳堂門前，向大家打揖，不恭不卑地朗聲說：「我一個女流之輩，本上不得廳堂，現在就在這裡給各位大爺問好了。都是老相識嘛，當年一個鍋裡吃飯的。不過最近幾年向各位大爺請教的機會少了些，這是我筱月桂的不是，現在給各位大爺行禮，還望各位多包涵。」
師爺和三爺坐在廳堂裡面，三爺額頭貼著紗布。筱月桂說：「誤傷了兄弟們，我筱月桂在這裡道歉。」
三爺說：「阿其安排埋伏，指揮打人，還動了刀子，竟敢朝我動手。洪門兄弟之情何在？」
筱月桂說：「昨夜的事情我知道，真傷了一個人，不是洪門之人，是挑唆兄弟相爭的小人。其餘均是誤會，我筱月桂再次認罪。不干阿其的事，是我安排人給女兒做保鏢，他們做出來的事。我負全部責任。」
師爺咳嗽一聲，清清喉嚨，才說：「諒阿其也不敢！」
筱月桂說：「當然，阿其對各位長輩師兄非常敬重，他讓我來代說一句，願意讓出復興島魚市請老三出面主持，一點小禮物，不成敬意，略表兄弟之情而已。」
三爺瞪起眼珠，「什麼？讓我賣魚？」
師爺趕快阻止他，「好說，好說。」
「整個東海漁業，全上海三百多萬人吃魚，」筱月桂說，「復興島魚市每天進賬……」
師爺推了三爺一把，接口說：「不談錢，弟兄之間談什麼錢。還是筱小姐仗義，顧全洪門大局。今後洪門弟兄還是應當多多互相提攜。」他一擺手，有人給筱月桂端上一把椅子。
「我們還是不要壞了洪門的規矩，男坐女站。」筱月桂說，「我只是請兄長們原諒小女，今後保證她的安全。」
「嗨——」三爺叫起來了，「這個騷妖精整日招搖過市，她的安全，誰也無法保證。」
其他大小頭目也附和道：「這可不敢保證。」
筱月桂笑笑說：「其實，洪門想保證某個人在上海的安全，還是能做到的，這點你我大家都知道。我女兒在國內時間不會太長，她要出國留學，要出嫁，說是保證安全，不過是幾個月至多半年內的事。」
三爺就是不服，「莫說幾個月，就是幾天也無法保證。我們不會動她一根毫毛，別的人要打她的主意，怎麼辦？」他話中帶話地說，「天知道，這個上海灘，想打她主意的人，恐怕還真不少！」
筱月桂好像早就準備著聽到這樣不好對付的話。她頭一低，從拎包裡拿出一件東西，走近師爺和三爺的桌子，「有件東西請二位過目：這是荔荔去年生日，十八歲成年禮時拍的照片。」
師爺接了過來：好像在一個教堂裡，那是一位儀態萬方的女子與常荔荔的合影，常荔荔打扮成童話裡的公主那樣。這女子手贈她一件禮物，背後站著的是身著西式衣裙的筱月桂。還有一個牧師手執《聖經》。
師爺和老三看著照片發愣，抬起頭看筱月桂，她說：「這位貴人是宋美齡小姐。」
「這跟常荔荔有什麼關係？」三爺不解地說。
師爺身子往後仰，想起來，「宋家老父宋耀如，早年是洪門中人，與常爺稱兄道弟。」
筱月桂說：「師爺對洪門的事本本賬一清二楚！」
師爺不笨，他知道北伐總司令蔣中正，正要娶這位宋家三小姐，訂婚消息剛透露出來。他忽地站起來，向筱月桂作揖，說：「原來宋家都念常爺骨肉之舊。這是洪門之福啊！今後我們全體兄弟當聽候筱月桂老闆差遣。」他招呼全體打手，「兄弟們，全部過來，給筱老闆道歉行大禮！」
嘩地一下，滿院子裡的人齊整整全部朝筱月桂一起欠身作揖。三爺對筱月桂舉手抱拳說：「我是粗人，說話無禮，筱老闆高抬貴手！」
筱月桂雙手攤開，「各位兄長，免禮，免禮！我們大家都是常爺門下出來的人，說實話，天知道，宋家將來又如何，有一句話倒是可以說准：如果洪門自己不能有福同享，有難共當，弄出內訌讓人恥笑，上海灘洪門就自家敗了。不要忘了，上海青幫與我們有世仇，現在他們在法租界，勢力就比我們大得多！我一個女流講不出道理，兄長們看得肯定比我清楚，對嗎？」
眾人點頭稱是，個個上來對筱月桂說好話，本來是一場鴻門宴，就此煙消雲散，一派詳和。筱月桂忽然覺得有一種失落：這些洪門「白相人」，現在未免太容易治服。洪門已少英雄之氣，甚至少惡棍之性。而余其揚這個新山主，在黑道世界中，性情也實在太溫和了一些。假定時代真是需要余其揚這樣的生意人做江湖領袖，那麼世道必須太平。萬一時勢就是要心狠手辣的惡棍，上海洪門恐怕就要淡出江湖。
她的感覺是對的。一兩個月之後，上海青幫在四一二清黨中大顯身手。
筱月桂看到我扛到她面前的上百本黃金榮、杜月笙甚至張嘯林的各式傳記，舌頭在嘴裡打結：「這幾個青幫小癟三！只不過做壞事膽子大而已，我一直都瞧不上眼，歷史何必給那麼多面子？」
她剛要發問，自己好笑起來：「我是戲子，我怎麼忘了——上台的，不是大忠大義，就是大奸大惡。」
她敏悟尖利，思路很快，省了我許多解釋。「那種是供小市民酒後閒談的書。」我說，「我想寫的，才是真正的上海會門。」
「你不用安慰我。」筱月桂朗聲一笑，「我沒有下賤到那種地步，算是僥倖，被歷史饒過。不過連我自己都不知道原因。」