第34節鑽研
元叔的探索精神，不僅體現在對數學的濃厚興趣上，而且體現在他對醫學、農學以及對天文學的刻苦鑽研上。
元叔的精神振作起來以後，把精力幾乎全部投放在了學習知識上。當然，他上學時學到的東西很少，學習新知識時，就像背著沉重的包袱，翻山越嶺，非常艱難。他就像一個長途跋涉者，在漫無邊際的知識領域裡，苦苦地追尋。進展十分緩慢，然而，只要學懂了，掌握得十分牢固，同時也存在許多訛誤的東西。他創造了自己中西結合的非常獨特的學習方法。
有一年，元叔從他一個親戚家，借來了一本《初中平面幾何》課本，試圖攻破它。他上學時，還沒有漢語拼音出現，他用的工具書，是一本發黃的字典，拼音方式用的是老式的「快字」拼音，那些英文字母，他連一個也不會念，成了攔路虎。但這並不妨礙他能夠全面地掌握平面幾何的定義、公理、定理、逆定理和運算、證明的法則。他創造了自己念英文字母的方法。如大寫A他念作「山花（山牆的尖角）」，小寫a他念作「蝌蚪」，大寫B他念作「耳朵」，小寫b他念作「瓦刀」，大寫C他念作「大開口」，小寫c他念作「小開口」。
小寶到縣一中上學以後，星期天回家找元叔玩，元叔虛心地向他請教關於平面幾何方面的證明題。元叔對英文的念法，讓杜小寶笑得肚子疼。如他念在ΔABC中，a邊b邊c邊，念成了：「在三角形山花耳朵大開口中，蝌蚪瓦刀和小開口分別為三角形的三條邊……」儘管如此，元叔證明起幾何題來，竟然思路清晰，條理分明，準確無誤。念歸念，寫歸寫，要是不讓他念，只讓他寫，除了他寫的英文字母都是工整的印刷體外，與一個學生沒有什麼兩樣。小寶教給了他英文字母的念法，他竭力地記下來，並且費了好大氣力，才把原來自己創造的念法忘掉。而且回頭看看，自己粗笨的方法，實在可笑。
自從小寶他們偷了書交給他以後，元叔有了書讀，學習的興趣轉向了實用知識。如那些書中，有一本是《平湖脈學》，一本是《傅青主女科》，一本是《湯頭歌訣白話解》。元叔得了這三本書，如獲至寶。配合著孫乃社的幾本陰陽五行書籍，他解開了醫學書中許多難解之謎。他從此迷戀上了醫學，把三本書背得滾瓜爛熟。什麼虛實寒熱，表裡陰陽，望聞問切，他都揣摩了個八九不離十。一年四季，他按著自己的脈搏，嘴裡念叨著：「浮脈為陽，其病在表，寸脈傷風，頭疼鼻塞……」或者「三秋得令知無恙，久病逢之卻可驚。」拿起中藥來，他立刻想到些藥的藥性，如「人參味甘，大補元氣，止渴生津，調容養胃」、「黃芪性溫，收汗固表，托瘡生肌，氣虛莫少」，等等。他回味著和鳳姑在一起的那為數不多日子裡，他對女人身體構造的瞭解，對女性的疾病研究得比較通透，他試著給一些生病婦女們開的藥方，非常見效。同時，掌握了不少偏方、背方，連給嬰幼兒捏喉嚨、扎馬牙和給大人們拔火罐，他都練就了一套獨特的手法。
後來，針灸治療聾啞人的宣傳，一度在各種媒體上，像神話一般，被炒作得十分厲害。他到高樓街買回了關於針灸方面的書籍，首先在自己身上做試驗，把自己的腮幫子扎傷，腫了數天。他創造了治療牙疼的幾種方法，對火牙、酸牙及蟲吃牙，各有一套成功的吃藥、扎針的療法。到地裡幹活時，他的銀針也不離手，誰要是哪裡有了病痛，他朝「阿是穴」上扎一針立即止疼，然後配合其他穴位根除痼疾。
元叔的醫術漸漸地傳了開來。起初，由於他沒有經歷過老師指教，也沒有通過任何渠道進行過培訓，大隊衛生所不肯接納他，坐堂的醫生還想方設法刁難他，嘲笑並糟蹋他，他想當一名「赤腳醫生」都不可能。但老百姓真的是「不信廣告信療效」，找他看病的人逐漸多了起來。他一直沒有得到行醫資格證書，然而，他確實是我們山區那一帶遠近聞名的好醫生。
在他剛剛開始鑽研醫學之前，他還對搜集農諺產生過濃厚的興趣。他整理出了幾百條諺語。如種子方面，他總結出「麥收胎裡富」、「見子不顧苗」，等等。在種植節令方面，他總結了「棗芽發，種棉花」、「頭伏蘿蔔二伏芥，三伏裡頭種白菜」、「白露早，霜降遲，寒露種麥正當時」、「土裡芝麻泥裡豆」，等等。在施肥方面，他總結出「莊稼一枝花，全靠肥當家」、「施肥多不如施肥好，施肥好不如施肥巧」，等等。在天氣預報方面，他也總結出了一些諺語，如「八月十五雲遮月，防備來年雪打燈」、「雲往南，雨漣漣；雲往東，一陣風；雲往北，一陣黑；雲往西，披蓑衣」，等等。這些農諺，很符合我們那裡的地域特點。他對小寶說過：「有朝一日，我要把它整理成冊子，送給有關部門，成為指導農業生產的資料。」其實，他總結的這些東西，有的到現在已經過時了，因為在那個時候，哪有反季節作物，哪有大棚蔬菜呢，真的難為他了。
七太爺的心一直想飛，元叔的心也瞄向了太空。在鳳姑出嫁以後，他在生產隊的場院裡看場，遙望星空，排解心中的悲憤。他媽媽信主的情結，一度感染過他，但他的思考方式顯然同老太太的思考方式不一樣，他考慮得更博大一些，更深遠一些。人生到這個世界上，對宇宙空間的瞭解實在太少了，而且瞭解得越多，就越感到知識的貧乏。就好像一隻螞蟻，趴在一個正在吹大的氣球上，它看到了局部的領域。當它的視野更加遠大之時，氣球隨之擴大，需要更加放大的視野。天上的流星劃過，如同生命一樣短暫。他渴望在有限的生命中，更多地瞭解宇宙的奧秘，想著怎麼才能延伸自己的目光。
回到家裡，他用自己買來的兩隻放大鏡，一隻當做目鏡，一隻當做物鏡，分別裝在他親手糊的一個紙筒兩端，做成了一副本地造的天文望遠鏡。經過反覆調試，在一個月明星稀的夜晚，他終於看到了一個比肉眼看大得多的月亮。他在多少個夜裡，目不轉睛地盯著這顆地球的天然衛星，一點一滴地搜索它上面的景物，猜想著月球到底是個什麼玩意兒。當小寶告訴他，美國的科學家已經把宇航員送上月球以後，他讓小寶見到了他研製的天文望遠鏡。
杜小寶透過這個圓筒，同樣看清了月面上的環形山脈，那坑坑窪窪、凹凸不平的月球表面，根本不是什麼桂花樹，也沒有老人在上邊搗藥，沒有玉兔在上面吃草，更沒有嫦娥在上面舒廣袖。他和小寶反覆討論了，月球這個龐然大物，對於地球和人類的重大意義，當然不可能有什麼結果。他說，要是能在月球上耕田，再回頭看看地球，那一定是非常有意義的事情。小寶說，可惜上邊沒有空氣和水，要去種地，是永遠不可能實現的夢想。小寶心裡知道，他一定是想帶上鳳姑一塊去，實現鳳姑曾經希望與他私奔的美夢。
他製作的天文望遠鏡，最大的缺陷，就是不可調節。好不容易才能對月球看得清楚，放大的倍數又小得可憐。要是對準其他星球，就成了模糊的一片，什麼也看不到，連肉眼都不如。
年輕人沒有不好高騖遠的，元叔的好高騖遠，與同齡人不同，因為他沒有光明燦爛的前途，只有虛幻的追求。他命中注定要在山溝裡消磨自己的一生。所以，望天活動，在元叔孜孜不倦的整個科學研究中，只是一小段時間，這與他當時的年齡分不開，也與他短暫的愛情突然幻滅分不開。拿起土製天文望遠鏡，抬頭望天的時候，他忘掉了一切，沉醉在一種神秘的氣氛之中。他就是要努力地尋找一番，到底有沒有一個萬物的主宰，他想通過實證，尋找上帝的存在。這種努力當然是徒勞的，最終他把它放棄了。
他把自己的研究方向，又轉到了對破落文人孫乃社珍藏的幾本陰陽五行、打卦算命的書籍中，想在其中尋找人生之謎。在這方面，他也頗有心得。這些書籍印得丟三落四，沒有幾行是不出現錯誤的。但他在字裡行間，學會了「天干、地支」的測算辦法。在私下裡，誰要是對他說了自己的出生年月日，出生時辰，他能夠一口說出，是什麼陰曆年，什麼命相，命中有什麼，缺乏什麼。哪一年的運氣最旺，哪一年的運氣差勁兒。
他根據那本《麻衣相書》，查找出自己眉心裡的紅痣，確實不是一個吉相，命犯桃花，但很不容易結果。這才恍然大悟，把與鳳姑相好不成，歸結為自己的命運不濟。他抽空走遍了附近村莊所有的塋地，對哪裡的塋地好，哪裡的塋地差，也在心中估量了一番。但在當時的革命形勢下，他守口如瓶，從來沒有向人表露過他懂得陰陽八卦、堪輿方面的知識，只是為了證明自己的命運與別人的命運有何不同。
終於，隨著年齡的增長，他把自己務虛的一面，轉向了務實，他一方面對製作農業簡單機械樂此不疲，一方面開始認真地攻讀醫藥方面的書籍，終於成了一個好醫生。