縣裡能夠給秦主任開隆重的追悼會，原來是劉鎏的姑夫一幫子老同志鬧大的。沒有升上職務的女同胞，嗤之以鼻地挖苦周志茹，呸，什麼非黨副職，是這個騷貨脫褲子脫出來的，於是就謠傳周志茹是「脫」黨幹部。一項明春後來聽說，縣裡能夠給秦主任開那麼隆重的追悼會，還是劉鎏的姑夫一幫子老同志鬧大的。
五十四歲的秦主任「百年」的時候，正好縣級換屆改選已經勝利完成，曾經是縣委委員的秦主任雖然從來沒有被免去政府辦主任的職務，但再當縣委委員已經不可能了，變成了一般同志。
「曾經」與「現正在」是兩個截然不同的概念。這時候死去的秦主任，死得偏偏不是時候，在追悼會的規格上，不大不小給當家人出了個難題。因為按照不成文的規定，在職的委員獻身後，由縣委召開追悼大會，而且是常委的應當由市委來一名領導主持，縣委書記致悼詞；一般委員的追悼會，書記、縣長參加，由一名縣委副書記主持，另一名副書記致悼詞。「身份」與「名分」同時失去的秦「主任」，此時也失去了資格。縣裡領導們草草地議了一下，這事情就由郗縣長拿出意見，但也要隆重一些。縣長辦公會決定，本來該由接任的龐玉立主持，常務副縣長徐立身致悼詞的追悼會，臨時升格為徐縣長主持，郗縣長親自致悼詞。
這樣的安排，本來已經大大地破例。可是，萬萬沒有想到，首先不同意的不是別人，而是秦主任自己的老婆。
對已經作古的人不應該開玩笑，但說出來也沒有什麼要緊。秦主任在世時一頭白髮，秦大嫂卻一頭青絲，兩個人站在一起很不般配。多少與秦主任相近的同志，都調笑過秦氏夫婦，說他們不像是夫妻，倒像是父女。秦主任也常常說，你嫂子是一朵鮮花插到了牛糞上。但人家兩口子夫唱婦隨，甚是相得。別看秦大嫂看上去不過不惑之年，可脾氣溫柔，平時對秦主任百依百順，如同小鳥依人，相夫教子，功莫大焉。縣婦聯會、文明辦年年都把「模範夫妻」的獎狀、錦旗或者獎牌授給他們，兩口子是這一項榮譽的「專業戶」。
本來，開追悼會是蓋棺論定，生者追念逝者的豐功偉績，寄托我們的哀思，具有激勵後人向前人看齊的重大意義。其實，也不過是借死人這個名目，活人演戲給活人自己看的，說穿了沒有什麼了不起。現在的幹部再偉大，也偉大不過開國元勳、革命老前輩，多少仁人志士和革命先烈，拋頭顱、灑熱血時，不要說開追悼會，有的甚至屍骨無存。在和平年代裡死，就比死在戰場上意義重大了，不僅要開追悼會，而且講究規格和檔次，就有人想到攀比，講究個「生前光榮，死後哀榮」。
龐主任對這個處理辦法，心裡是犯嘀咕的。但這是郗縣長的主張，徐縣長支持，副縣長戴敬燁、艾朋慶、唐國發附議，副縣長余樂萌不置可否，非黨副縣長周志茹（女）無所謂，葉兆楠對秦主任不太熟悉，當然郗縣長說啥都擁護。只有另一個副縣長王彪，說出了相反的看法，認為這事情不能這麼簡單處理，恐怕要惹出不必要的麻煩。回民出身的副縣長艾朋慶打了個哈哈，開玩笑說，不是什麼大事兒，要是我們回族，開個追悼會後，還可以請阿訇念古蘭經超度超度。這個意見就按照少數服從多數的原則通過了。龐玉立本來想據理力爭一下，但想到自己剛剛被選進政府辦，立足未穩，況且在縣長辦公會上，並沒有自己說話的份兒，就忍住沒有說出自己的意見。
誰知，這個一向溫柔軟弱的秦大嫂，在龐玉立籌辦追悼會，到秦主任家通知親屬們如何參加時，卻顯得剛強無比，大義凜然地反對這種做法，說出去的話不軟不硬：「你們願意開這樣的追悼會，你們就開吧，我們不會參加，老秦也不會去參加（意思是不提供骨灰和遺像），這不是糟蹋我們老秦嘛。我們等孩子從省會趕回來，悄悄地把老秦的骨灰掩埋了就是了，免得折騰辛辛苦苦一輩子的秦鳴鷗。」頓時，弄得親自去和秦大嫂政治協商的龐玉立主任灰頭土臉，沒有一點脾氣。
再說，劉鎏的姑夫作為秦主任生前好友，接到政府辦的通知以後，一向以頤養天年為己任，不再過問政治的老人家，竟然震怒了。並且退下來的幾個老同志，三五成群地來到劉鎏的姑夫家裡，表示出強烈的不滿。劉鎏的姑夫說，秦鳴鷗同志的治喪委員會名單，我看到後就很有意見，覺得格次不夠。這個追悼會的安排，更是兒戲！不要說秦鳴鷗同志曾經是縣委委員，應當作為縣級處理，縣委主要領導必須參加。就說這秦鳴鷗仍然在職，也不能這麼草率地追悼一個堂堂的政府辦主任。走，我們找曹明祥這小子去，怎麼搞的嘛！
曹明祥一向重視老幹部工作，聽說一群老同志找他，沒有像對待上訪戶一樣不予接待。他馬上停下了手頭的工作，把劉鎏的姑夫他們引到了小會議室，泡上清茶，親自掏出自己抽的「大中華」煙卷，近的敬，遠的扔，發了一遍兒，還學著當年通信員小山子說的，後來流傳很廣的一句俏皮話說：「有事沒事兒，上根白棍兒，上根白棍兒，咱談話有勁兒。」接著開玩笑：「我的老小哥們兒，消消氣，不要動怒，息氣好養身。氣出病來我還得掏腰包到特護病房探視你們哩。」
氣氛緩和後，劉鎏的姑夫代表老同志發表了關於對秦主任追悼會的看法。曹書記雖然已經聽說了政府的處理意見和秦大嫂的反對態度，這時，卻十分驚訝地說：「有這種事情？我怎麼不知道？你們放心，我把郗縣長叫來，再仔細地合計合計，一定要讓秦鳴鷗同志含笑長眠的。」
老同志們放心地走後，曹明祥認真想了想，老秦侍候自己幾年，沒有功勞也有苦勞，還有熬勞，就這點交情，自己也得到場，破一點規格完全行得通。這個郗應松是怎麼搞的？應該和自己商量商量嘛。看來他沒有和秦主任在一起共過事兒，不可能有深感情的。這種照章辦事、官樣文章的態度，真的害死人啊。
雖然說感情代替不了政治，但政治只要摻入了感情色彩，內容畢竟豐富許多。兩下夾擊，再加上曹明祥和秦鳴鷗的友誼，曹明祥決定把秦鳴鷗的追悼會當做安慰死者、安撫生者，創造穩定和諧局面的重大舉措來搞一搞。
於是，曹書記召開了緊急常委會議，肯定了郗縣長的安排是有道理的。但是，（請讀者注意，官面上的講話，最怕「但是」這兩個字，因為這兩個字後邊的，往往是實質性問題。）對待秦鳴鷗同志，追悼會的這種規格顯得不夠到位。我並不是因為和鳴鷗同志相交多年，出於偏愛，而是鳴鷗同志在縣裡的影響重大，低調處理不足以服眾。昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。我們這些樓主，應當讓「黃鶴樓」閃光不是？沸沸揚揚，街談巷議，畢竟不好嘛。我聽說，當年，縣委辦常務副主任丁卯同志在崗位上以身殉職，宋維山同志曾經號召全縣廣大黨員幹部向丁卯同志學習，搞得相當熱烈隆重。鳴鷗同志是病死的，這個意向就免了。但鳴鷗同志仍然在職，要不是病重了，五十五歲才能退下來，安排作為縣委委員候選人是順理成章的，所以追悼會的規格不能低於丁卯同志。大家看怎麼樣？
郗應松本來已經瞭解到辦秦鳴鷗追悼會的事情民怨沸騰，犯了眾怒，正準備找台階下，好比瞌睡時，曹書記塞給他了一個枕頭。但此時卻感到曹明祥抽像肯定、具體否定了自己上任後第一次做出的重大決策，心裡依然掠過一絲不快。不快歸不快，但還是很快同意了曹書記的英明決定。
因為要重新籌備，追悼會順延了兩天時間，規格大大地提高了。由郗縣長主持，曹書記親自致悼詞。
在這個意義非同尋常的活動中，劉鎏的姑夫以及老同志們是一種兔死狐悲的淒涼，所以不依不饒了這件事兒。項明春當然不會產生這樣的感覺。他是縣委辦的老人兒，與秦主任交往多年，很敬重這個厚道的長者。再說，「兩辦」歷來關係不錯，項明春不管受到受不到邀請，都會以生前好友的身份參加追悼會。由於會議的規格提高，宣佈出來的參加追悼會的名單中，項明春的名字不再是生前好友，而是列在了鄉鎮、局委領導裡邊。
秦主任之死，雖然沒有一石激起千層浪，卻產生了不小的漣漪，這漣漪的波紋一直延伸在縣裡主要領導們的心裡。二項明春在黃公廟鄉這幾年裡，最深刻理解的詞彙是「突發」兩個字。他幾年如一日，手機從來沒有敢關過，說不定半夜裡冷不丁的就有電話打過來，突發事件就迎面而來了。
咱們暫且不說突發事件讓項明春疲於招架，先說說這吃飯財政，就足以讓項明春頭疼。
隨著國家民本意識的增強，上級越來越關注民生，對老百姓日益好起來。幾千年的皇糧國稅免除後，鄉鎮已經組織不上來多少收入了。有人會說，上有政策，下有對策，雞子不撒尿，各有便轉，大旱三年，餓不死廚子，鄉鎮幹部自然會有新的斂錢辦法。
這種說法，可能對有些鄉鎮的判斷是正確的，但項明春卻不搞這一套。不是他怕事兒，怕觸上邊的「高壓線」，而是天性使然。要不是父親抹不開舅舅的情面，曾經為自己的表弟謀求工作，討碗飯吃，一般說來，父母和兄弟姐妹們從來不給項明春找事兒，並且告誡他不圖陞官發財，只圖為群眾辦實事，辦好事兒，不能讓項家祖宗丟臉。
項明春常常奇怪地想，祖祖輩輩都是窮人，拉棍要飯吃的，原本沒有什麼臉面，因為自己當上了鄉鎮黨委書記，祖宗們就開臉了，所以父親才不讓丟他們的臉。可見，窮人也有尊嚴，任何人在尊嚴面前，總是一樣平等的，沒有高低貴賤之分。
要不是有國家財政的轉移支付，鄉里的工資都發不下來。機關的幹部、職工們，能夠在上級撥款一次到位後，領一大把可憐的基本工資，無怨無悔地開展工作，確實靠的是對事業的忠誠和對職業的忠誠。擠著吃皇糧的人太多了，工資的附加成分就沒有了，而基本工資算下來沒有多少。所有鄉鎮都是這麼處理的，不這樣過不了日子。你想，人員爆滿，僧多粥少，誰讓你在老百姓開始富起來的時候，執迷不悟，一味地往鄉鎮窮幹部隊伍裡扎堆兒？天塌砸大家，中國人歷來不患寡而患不均，所以大家都持之以恆地擠在機關裡，不肯下海，工資多少都沒有意見。
當然，說沒意見也不盡然，發點牢騷還是允許的。黃公廟鄉的鄉長姓馮，財政所長姓陳，幹部職工每當領到幾個月集中發放一次的工資時，就有幾個秀才說怪話，把「百家姓」中的一句「馮陳朱魏」，一句「郗范彭郎」，篡改成為「馮陳餵豬，稀飯哄郎」。既顯得黑色幽默，又讓人笑得苦澀。
副職們沒有少向項明春建言，總得想辦法從群眾那裡斂一些錢，緩解經費壓力，項明春一概不同意這麼做。他頂著班子內同志們的抱怨，堅持從發展經濟方面找突破口，嚴令部下們不允許搞歪門邪道。就連必須集資搞的公益事業，也從不縱容下屬們在不做耐心細緻的群眾工作情況下，粗暴地行使行政命令。
日子難過年年過，過了一年又一年，經濟建設當然在自身的軌道上緩慢地推進中。這次縣裡換屆改選後，各項工作運轉就開始加速了。縣裡安排分包到黃公廟鄉的「四大家」領導，是新近提起來的非黨女副縣長周志茹。按曹書記沒有明說的意思是，他相信項明春能幹，配一個弱一點的副職來分管，不會影響工作進程。按項明春自己的邏輯想，反正其他副縣長也不是「散財童子」，誰來分包自己的鄉鎮都是一樣的。
周志茹副縣長具有放得開、收得攏，大大咧咧又不失嚴謹的女幹部氣質，工作敢於大膽負責，處事上周到得體，人品不錯，人緣也極好。她原來在局委，只是一個小小的工會主席，但是，進了縣政府的辦公大樓，居移位，養移體，很快適應了角色。表現在從一開始人們稱呼她「周縣長」時，不禁臉紅，不久就習慣了，反而對有一些自恃年齡大的人，不稱她「周縣長」，而喊她「小茹」，覺得不夠尊重她。由此可見，她被組織上放在副縣長這個位置上是當之無愧的。
一個非黨的副縣長，分管的正是黨的教育工作，也分包鄉鎮。周志茹在縣裡的工作不太忙，就顯得比其他的副縣長深入，所以隔三差五地經常到黃公廟鄉視察。並且到了鄉里，一點也沒有架子，從不干擾項明春的工作。她和項明春早就熟悉，過去挺敬仰項明春的為人，所以這架子即使有，也擺不起來。
周縣長每次來到黃公廟鄉，不僅在酒場上，而且不分場合，對項明春一口一個「老大哥」叫得甘甜，根本沒有上下級分別，倒像是一對親密的兄妹。副縣長畢竟是副縣長，不管權力大小，有這點敬業精神是很不錯的，賴貓咪也能避老鼠，說出去的話，其他鄉幹部不得不遵從。她經常說，俺哥讓怎麼辦就怎麼辦，任何同志不允許懈怠工作。這些指示，確實在一定程度上，給項明春起到了撐腰的作用。
這個周縣長髮跡很快，簡直如同迅雷不及掩耳，就從一個不起眼的小幹部一下子走上了領導崗位。不管崗位重要不重要，職務這東西重要。
在政壇上，確實會出現超新星爆發的奇跡。一九八三年大體改那一陣子，一個農業技術員一夜之間，就可以當上縣長。有一個高中的副校長，是大學本科生，被縣委組織部的工作人員找白頭小麻雀一樣，從幹部檔案的冊子裡翻出來了，異常驚喜，連夜報市委組織部，在這個副校長根本不知情的情況下，第三天就被小車接走，當上了另一個縣的副書記。
周志茹也是這樣被突然提起來的，因為幹部配備要求，每一個縣的政府領導都要配一個非黨副職。按照要求，必須在正科級幹部上選拔，可偏偏豐陽縣的幾百名正科級幹部中，沒有一個非黨的。而且副科級幹部中，只找到了周志茹一個女同志。因為非黨，又因為是年輕女幹部，破格提拔，周志茹天上掉餡餅一樣，搖身一變，副科變成了副處，而且在換屆改選時，全票通過。
事後，關於周志茹的突然發跡，說法有多種版本。其中有人傳說，周志茹的一個親戚在京城裡做大官，在選拔幹部時，曾經對市委方書記特別關照過。一些沒有升上這個職務的女同胞，嗤之以鼻地挖苦說，呸，什麼非黨副職，是這個騷貨脫褲子脫出來的。於是就謠傳周志茹是「脫」黨幹部。
不管如何攻擊和瞧不起人家，周志茹這副縣長確實是當上了。在項明春的記憶裡，周志茹確實有一些過人之處，她到黃公廟鄉的第一次視察，曾經讓項明春看到過一些讓人意想不到的鮮鏡頭。三一天後半夜，項明春從來不敢關閉的手機響了起來，項明春以為又出現了什麼突發事件，激靈靈地醒來，接了電話。
電話是縣政府值班室打來的，對方說：「當書記的，能夠超脫，這麼早就睡了。不好意思啊，打擾項書記休息了。」
項明春打著哈哈說：「哪裡，哪裡，領導們還沒有休息，下官怎敢休息？請問，有什麼指示？」
對方告訴他，縣裡領導分包鄉鎮重新進行了分工，周縣長分管你們黃公廟鄉。剛剛開完會議，要求分包鄉鎮的領導抓緊下去，傳達貫徹落實縣委、縣政府的會議精神。郗縣長明確要求，政府辦連夜把這個精神通知到鄉鎮主要領導那裡，要高度重視這次全面安排，明天早上把通知的情況向他直接匯報。
項明春合上手機，心裡罵道，這不是扯淡嘛，下去就下去唄，又不是中央、省、市領導下來視察，何必搞得雷動風響、神經兮兮的？各級領導親民的時候，往往也有擾民的一面。你小小的縣級領導就大可不必這麼做了，不說擾民，至少算擾我這個小官了。又一想，總算不是突發事件，小題大做，不會煞風景。立即放寬心來，呼呼地睡了一覺。
畢竟是新任副縣長視察，項明春不敢怠慢。第二天早上醒來，給孫秀娟掖了掖被子，草草地洗涮了一下，又到女兒的臥室親吻了一下女兒，開上破桑塔納，就往街上趕。本來是想找個飯點，吃一點小吃，天氣太早，竟然沒有一個開業的。項明春只得繼續趕路，到了鄉里，已經九點多鐘了，來不及吃飯，讓通信員沏了一碗雞蛋茶，對付了過去。
要是其他領導來，項明春也許不這麼慌張，就是因為來的是周志茹，反而不敢怠慢。因為新上來的領導一般比較敏感，更何況是一個女的、非黨的、剛剛當上大官的，這敏感恐怕就與時俱進，甚之又甚了。所以，項明春反覆要求馮鄉長和其他同志，要特別尊重這位新領導，不能讓人家挑出接待禮儀上的毛病。
馮鄉長說：「一個毬xx巴女孩子，當上副縣長有什麼了不起的？犯不著這麼嚴陣以待，如臨大敵。」
項明春說：「我就怕你這個心態，才反覆強調的。士別三日，當刮目相看，千萬別以為人家是黃毛丫頭了，現在是我們的頂頭上司。稍不尊重，會讓她心理不平衡的。」
馮鄉長哈哈大笑說：「好啊，就按項書記的指示辦，上級領導擺臭架子的毛病，本來就是我們這些下級捧出來的嘛。」
因此，黃公廟鄉機關院裡，前前後後打掃了一遍兒，幹部、職工們還潑了不少淨水，把飛揚的塵土壓了下去。
等到周志茹來了以後，非常隨和，煞有介事地聽了項明春和馮鄉長的工作匯報，認真記了筆記。隨行的秘書說：「周縣長，你不用記的，我記全了，回去整理整理送給你就行了。」
周志茹略顯尷尬，很快消退了臉上的紅顏色說：「還是自己記記，心裡踏實些。」再往下記時就漫不經心了。然後，把筆記本翻到前兩頁，艮巴巴地、原原本本地把曹書記、郗縣長的工作要求，向項明春和馮鄉長作了傳達。
正常程序進行完後，漂亮的女縣長如釋重負地說：「老大哥，公事太累人，咱們放鬆一下。這樣辦，你讓馮鄉長忙去，你帶我到一些地方轉轉看看。」
馮鄉長也如釋重負，笑笑說：「還是縣長大老奶體貼下情，就讓項書記陪你到咱們黃公廟鄉的景區遊玩一番吧。」
周志茹一點也沒有介意馮鄉長說話中的諷刺意味，就和項明春坐上她的2000型桑塔納出了機關大院。
出了大院，項明春對周志茹說：「黃公廟鄉窮鄉僻壤的，別聽馮鄉長瞎說，哪有什麼風景區？你說吧，是到好一點的村去看，還是到差一點的村去看？」
周志茹沉吟了一下，有點不好意思地說：「明春哥，我聽說你們這裡的祖師廟挺靈的，我們就到那裡去看看吧。」
項明春想，到了車上，「老大哥」就變成「明春哥」了，顯得特別親切，就愉快地附和說：「好，這是我們鄉最好的風景區了。」
祖師廟在離鄉政府十幾里外的一個小山包上，雖然只是一些破破爛爛的磚瓦房，香火還很旺盛。裡邊的塑像都是本地的一些土匠人自己搞的，除了祖師爺，還有財神、南海觀音等不少神仙，都是用麻泥、鐵絲胡亂做起來的，遠看還是個神，近看就是四不像。除了那些畫匠不給他們磕頭，群眾初一、十五都要來頂禮膜拜。
今天不是這初一、十五，來的人相對少了一些。項明春他們到來時，老道士和兩個老尼姑正在打瞌睡，聽到汽車響聲，立刻精神抖擻。一見項書記來了，紛紛上前迎接。項明春不便介紹周志茹的身份，就吩咐說，你們忙吧，我陪客人轉轉看看。
周志茹、項明春和秘書三個人，轉了前院轉後院。周志茹不僅買了檀香和黃表紙燒，還在每一個捐款的箱子裡，投放了一百元功德錢。更讓項明春感到詫異的是，到了祖師爺的大殿裡，周志茹燒香、燒紙後，另投進一千元。項明春想，周志茹投入的功德錢，恐怕遠遠超過鄉幹部的工資了。正在胡思亂想，只見周志茹「撲通」一聲跪在蒲團上，「咚咚」地一連串磕了十幾個響頭，口中唸唸有詞，大意是謝謝各路神仙保佑，弟子前來還願。
項明春奇怪地想，一個縣級幹部，怎麼這麼不自重，對著一個泥巴神胎磕頭？忽然又一轉念，就釋然了，人家畢竟是一個非黨幹部，沒有黨紀的約束和無神論的理念，對著神仙磕頭是無可非議的。忽然想起了周志茹說，「這裡的神仙非常靈」的含義，說不定某年某月某日，周志茹曾經來到過這裡，許過願。也許她當時的理想不過是不再當工會主席，能夠弄一個副局長幹幹，或者頂多把自己的人生目標定位到正科級上，估計恐怕連正職都不敢想。她能夠當上副縣長，肯定是喜出望外，神仙顯靈了。
出得廟門，項明春說：「周縣長，你這麼心誠，將來還有進步的可能！」
周志茹意猶未盡地說：「借明春哥的吉言吧。不過，一下子升了好幾個台階，就像做夢一樣，到了這個位置我也算到頂了。」
項明春說：「是啊，從工會主席到副縣長，雖然是從副科升到副處，不僅僅是兩個台階哩。真是運氣好了，天上掉餡餅。不是我這個老大哥要這麼說你，你應該知足啦。」
周志茹說：「知足，知足，知足常樂呀。」
周志茹的心裡當然是應該歡樂的，可項明春在鄉里的糟心事兒太多，如同一團亂麻，讓他樂不起來。