杜思寶和葉兆楠的論調一致：「項縣長，你是縣長助理，不是我們副縣長助理，我們還得聽你的呢。」曹明祥感到，人事安排到底同拔「盡頭牙」不同，留下一個專職副書記，作用和效能反而不能正常發揮了。葉兆楠說：「要實行一正四副的體制，我們十個副縣長，一個縣長助理，競爭起來，日子可就慘了。」
一
馮司二如願以償，終於當上了黃公廟鄉的黨委書記。回過頭來，對親密戰友項明春說，我能接你這個活兒，應該是苦難造就出來的。項明春表示深深地理解，並且說，老兄，大恩不言謝，沒有你的努力，指望我個人，不會有多大造化。黃公廟鄉從此進入了馮司二時代，至於馮司二如何施展抱負，不在話下。
項明春到豐陽縣政府工作，職務明確為縣長助理，享受副處級待遇。這種安排，是他事先沒有料想到的。他原以為本縣職數都是滿滿的，連個政協副主席也難以擠上，要麼到外縣工作，要麼被儲備起來，結果給了個快速提升，僅僅比副縣長低了半格，排在周志茹的後邊。周志茹安慰項明春說，別看你靠後，你仍然是我的明春哥。你在黨內，比我們非黨幹部有優勢，說不定你的進步要更快一些。項明春知道這個周縣長歷來尊重他，這說法確實是肺腑之言。這些年來，在與女性幹部的交往上，項明春覺得只有和鄔慶雲及這個周志茹最合得來。周志茹也覺得自己和項明春最親近，所以有事沒事，喜歡到項明春的辦公室去聊聊，說是跟著明春哥能學東西。
對項明春來任職反應最敏捷的，應當是龐玉立。他從小道消息得知，項明春將被分配到縣政府工作後，就非常高興，馬上安排事先準備好的房子，配備了一套新傢俱。雖然沒有超出其他副縣長的規格，也沒有降低。
項明春報到後，政府辦的同志們一撥兒一撥兒地前來祝賀，等大夥兒走後，龐玉立留下來，對項明春說：「縣長老兄——」
項明春急忙糾正他：「我算什麼縣長？簡稱也是『縣助』，快不要這麼稱呼！」
龐玉立說：「你不用著急，縣長助理都是稱縣長的，這沒有什麼不對。你只要明確自己的位置就行了。」
項明春說：「我當然明確我的位次，但一個助理讓大家稱作縣長，怪不好意思的。」
龐玉立說：「這有什麼？習慣上稱呼都是低職高套的，不理事也是理事，副縣長也是縣長，只不過你的官銜更高套了半格罷了。我給你說的是，我的兩個預言全部實現了。」
項明春不解地問：「你有哪兩個預言？」
龐玉立說：「咱們在一起干時，我就預言過，將來你領導我。在司徒亞夫縣長到來時，我安排準備了兩套房子，果然你住進來了。你說我是不是有先見之明？」
項明春說：「前一條有點意思，但我也領導不了你，只是我們有緣，又走到了一起。後一條不會承你的情，因為，不知你這傢伙事先是為誰準備的。」
龐玉立「嘿嘿」笑笑說：「你這個傢伙好沒良心，不為你準備為誰準備？咱們縣底下的所有幹部就數你水平高，我早就算著，遲早有一天你能夠來這裡的。」
項明春說：「我說老弟啊，你快抵上趙半仙了。」
在班子會上，郗縣長沒有給項明春安排具體工作。郗縣長說：「項縣長在我們這個班子裡，屬於不管部部長的性質。他的工作能力棒，政府的各項工作任務，他都能擔當，現在不能讓他獨當一面，就讓他哪緊捂哪吧。」項明春心知肚明，這種分工方式是符合助理級身份的，當然沒有話說。
周志茹對什麼是「不管部」不懂，悄悄地問身邊的司徒亞夫。司徒亞夫小聲告訴她，英國、法國等一些歐洲國家，政府機構一般都設有「不管部」，這個部的權力很大，什麼都可以管。周志茹說，那為啥還叫「不管部」？司徒亞夫見對她一時難以解釋清楚，就胡謅說，是女皇、總統都管不了的部門，所以大家都不敢管，稱作「不管部」了。周志茹似懂非懂地說，哦，還有這樣的機構？都不能管，卻能管任何事情。
杜思寶和葉兆楠是另一種說法。當項明春分別和他們二人接觸時，說請他們有工作儘管吩咐，自己竭力配合他們搞好工作。兩個人的論調幾乎一致：「項縣長，你是縣長助理，不是我們副縣長助理，我們還得聽你的呢。」
項明春說：「笑話，笑話。官銜把層次搞顛倒了。」
劉鎏替項明春抱不平，說這樣安排比副縣長低半格，簡直是糟蹋人才，以項明春的能力，政府安排不下，進常委也可以嘛。項明春說，老弟，你得了吧，在官場上的慾望是無止境的，小官夢想升大官，當了皇帝想成仙。要不是聯合國的秘書長沒有實權，這個「地球村的村主任」，還不讓各國首腦打爛了頭？劉鎏說，老兄啊，你想得開。不過，「地球村的村主任」，要真是全世界的一把手，美國總統就霸佔了，誰敢覬覦？
余樂萌到底與項明春在一塊兒工作過，一掃萎靡不振的樣子，抱著個大茶杯，來到項明春的辦公室表示祝賀。項明春見他的眼睛紅紅的，眼角上還有眼屎。就關切地問，老兄你是不是晚上熬夜寫東西？要注意身體呀。余樂萌說，我寫什麼東西？不瞞你說，這幾天晚上，幾個打牌的朋友攀著我去玩，一玩就是通宵。我以前不喜歡這玩意兒，現在倒又有些心得了。項明春知道，他和自己在縣委辦公室的時候，就以下跳棋的高手著稱，想不到現在又迷上了麻將，就說，余縣長，你活得真夠瀟灑。余樂萌說，明春，你學不學？你要有心玩，我帶你到我們「麻省理工學院」培訓培訓，你那精明勁兒，要不多久，能夠統吃一圈兒，保證是博士後水平。項明春笑著說，等以後有工夫再說吧。余樂萌說，對，對，老弟的心不在這上頭，事業為重，事業為重。
縣委辦的幾個老夥計，都用不同方式向項明春表示了祝賀。
早已當了農綜開發辦公室主任的查志強，讓手下人給項明春買了一盆鐵樹，特別大，四個人抬上了五樓，中間歇了兩次。
曾麗打電話來，一口一個項縣長，說有工夫要來看望他。項明春說，你現在是縣委辦的常務副主任了，是抬起曹書記的右臂，揮巨手，指引我們向前的。曾麗「哧哧」地笑著說，項縣長還是那麼幽默啊。
當了多年文化局局長的司馬皋，現在兼任宣傳部副部長，親自來到項明春辦公室，說話味道酸酸的，羨慕項明春進步快。項明春問道，你們家的司馬龍，現在學習怎麼樣？司馬皋頓時眉飛色舞，說自己的兒子有出息，初中畢業後，因為成績優異，在全省初中學生數學、物理競賽中，曾經得過前三名，讓省會一所重點大學的附中看中了，跑到家裡動員，把孩子錄取去，免費上高中，還有生活補貼。誰知這小子到了那裡，迷戀了上網，成績驟然下降。老師打電話來，我一聽不對頭，讓小高辭去了工作，在省會租了房子，專門做孩子的陪讀，小高打電話來說，孩子的成績果然又上去了。從發展的眼光看，考上清華、北大應該是沒有問題的。
司馬皋走後，項明春想起了當年許多人都知道司馬皋遷祖墳的事情，覺得世界上的事情就是怪，司馬龍的學習成績這麼好，也不知道是不是司馬皋遷墳的壯舉，真的起了作用？項明春想到，這麼多老同志都來祝賀了，唯獨最應該有所表示的鄔慶雲，到現在仍然是泥牛入海，杳無音訊。想到這兒，項明春不免心中又是一陣惆悵。
（註：上述人物和事件，均見本人的拙著《側身官場》）
二
在項明春就任縣長助理前，縣級機構改革就已經開始了。
縣級機構改革的風，首先是從縣委刮起來的。在五年一次的改選換屆前，市委已經開始進行組織調整，要求必須在黨代會召開前，新人員到位。主要措施是減副，黨委這邊，主要是減少副書記的職數。也就是說，兩個或者三個專職副書記的，減少到只保留一個。政府這邊的減副方案還沒有出台，副縣長們想，反正天塌砸大家，還沒有在心理上引起恐慌。在處理副書記配置這件事情的過程中，曹明祥書記表現出高超的領導藝術，有許多可圈可點的地方。
豐陽縣有兩個專職副書記，一個是吳洪勳，一個是訾同亮，這兩個只能保留一個。曹明祥當然知道，按照郗應松的意圖，當然是希望保留訾同亮。曹明祥卻不願出現這樣的結局。
曹明祥與郗應松的意見相左，根本原因是他對訾同亮有看法。這些看法，由來已久，主要是覺得他和郗應松走得太近了。尤其在接任縣委書記後，漸漸地知道了吳國棟書記差一點不讓他接任書記的原因，原來就是他和郗應松幫的倒忙，白白讓自己費了不少事，才最終沒有被淘汰掉。所以，在心裡一直對他們過早地宣傳自己有所抱怨。再說，上次調整常務副縣長時，要是按照自己的意見，讓戴敬燁接任了，肯定不會再冒出個杜思寶來。增加了政府領導的職數，空位置相應地就減少了一個，讓他這個縣委書記，至少失掉提拔一個新幹部的權限。總的看來，郗應松那麼支持訾同亮，顯見是他二人關係鐵，平時不怎麼明顯，關鍵時候就會凸現出來。
有句話說得好，這法那法，抵不住領導有看法。領導一旦對你有了看法，哪怕你是孫悟空，一個觔斗能打十萬八千里，也逃不出如來佛的手掌。曹明祥對訾同亮的看法，就是常常覺得這個訾同亮與自己貌合神離，在骨子裡不是自己的同路人，應當借此機會，讓他與郗應松分開。本來，關於吳洪勳和訾同亮的去留，自己應該與郗應松商量一下。但曹明祥不打算這麼做，因為「燒的香多，惹的鬼多」，完全沒有必要節外生枝。這一次調整，畢竟不涉及政府部門的事情，只是縣委內部的人事安排。我縣委書記可以管你們政府的事情，但你一個縣長，就不能插手縣委的事務，商量不商量全憑我曹明祥高興不高興。知道你和我的意見不會一致，那就不如不和你商量了，道不合不相為謀嘛。
曹明祥分析，在名次排列上，吳洪勳居先，把吳留下來，估計訾同亮即使有意見，也提不出來。盤算好後，曹明祥就向市委把訾同亮報成了調整對象，並且一再要求，請組織上給訾同亮安排一個好的工作，不然對不起一個辛勤工作、成績顯著的好同志。就這件事情的處理上，足以證明曹明祥是個厚道人。但市委組織部的領導明白，一個單位向外推的人，多數是立不住腳了，但一把手又故作姿態，肯定要把他誇成一朵花，並且假惺惺地抱怨組織上，要不是上級要這麼做，自己還捨不得放他。這個黑鍋，抽像的「組織上」是應該背的，只要能夠消弭個人恩怨，背一點黑鍋是值得的。
為了慎重起見，讓同志們的心理平衡，曹明祥又分別徵求了吳洪勳和訾同亮對自己去留的意見。兩個人均表示，當然希望繼續跟著曹書記干。但是，大氣候形成了，需要調整是不以個人意志為轉移的，我們兩個總要有一個人離開豐陽縣的這個崗位。我們聽從組織的安排，請您和上級酌定吧。曹明祥說，升降能忍，去留無意，是一個幹部應當具備的良好心態。你們兩個都是這種態度，我就放心了。至於你們今後的工作安排，我會為你們鼓與呼的。但你們倆也別太傻，都要跑一跑，找找關係，爭取安排得好一些。訾同亮和吳洪勳聽了這些掏心窩子的話，非常感動。
估計訾同亮和郗應鬆通了話，郗應松主動找上門來，探一探曹明祥的口風。曹明祥說，還是讓上級定奪吧，這兩個同志我都捨不得。郗應松見曹明祥沒有鬆口，回去就對訾同亮說，你做好離開豐陽縣的準備吧。
最後的結局還是不錯的，訾同亮調整到了另一個縣當專職副書記。常委們的餞行活動隆重熱烈，不必細說。
這一段時間，曹明祥患了牙疼的毛病，滿嘴牙齒鈍疼難忍。吃了不少敗火藥，沒有奏效，只得讓縣委辦公室管後勤的副主任陪同，找縣裡的醫院看了看。
院長親自陪同曹書記到口腔科見了牙醫。牙醫風趣地說，曹書記，我這個牙醫雖說不是你衙門裡的「衙役」，也算得上你的跟班的，很樂意為父母官效勞。這個牙醫讓曹明祥躺在專用床上，撬開曹明祥的嘴巴反覆診斷，有點輕狂地把滿嘴牙齒敲了又敲，搗了又搗，晃動晃動，做出結論說，你的多數牙害的是牙周炎，兩顆大牙則是齲齒。牙周炎可以吃藥治療，齲齒要不要處理？曹明祥說，牙疼不是病，疼起來要命。既然來了，當然是交給你處理了。牙醫說，牙疼怎麼不是病？若不是病，要我們這些人就沒有用了。然後探著腰，恭敬地向曹明祥講了自己的治療方案。牙醫說，在解決疾患的辦法上，要把兩顆大牙鑽孔，將牙根神經破壞後，再鑲起來，可以一勞永逸地解決疼痛問題。曹明祥說，你看著辦吧，怎麼好、怎麼快就怎麼治。牙醫請示曹書記說，你兩邊的大牙都有毛病，是先做一邊，還是兩邊一起做？曹明祥覺得自己太忙，沒有工夫來這裡和牙醫經常磨牙。就說，兩邊一起做吧。牙醫遲疑了一下，看了看院長，院長堅定地說，就按曹書記的指示辦！牙醫不敢再作過多的解釋，只得按照曹明祥的意見辦了。
疾病不認得領導，治療方法也不因領導而異。牙醫給曹明祥打麻藥針時，疼得曹明祥齜牙咧嘴，朝兩邊的大牙上打孔時，又震得曹明祥牙根子酸麻酸麻的。手術下來，腮幫子腫了兩天。
就這樣，曹明祥隔幾天就去找那個牙醫換一次藥。兩邊都做了手術，兩邊一起疼痛難忍，一直疼得吃不成飯。陪客時活受罪，山珍海味一概與自己的口腹無緣。到小食堂用餐時，照樣吃不成東西，大師傅只能給他燉雞蛋羹或者豆腐吃。見曹書記疼痛難忍，吳洪勳打趣說，曹書記，人老牙不鐵，只能吃雞蛋、豆腐和豬血。曹明祥苦笑笑，吳洪勳忽然覺得不應該說曹書記「人老」，頓時臉紅了。曹明祥並沒有見怪他，只是覺得自己英明一世，糊塗一時，在同牙疼的頑強戰鬥中，實際上作出了一個極其錯誤的決策。二十多天了，牙醫也覺得該好了，就是不見輕，不免面有愧色，無計可施。估計院長在背後批評他了，換藥時手有點抖。曹明祥覺得，縣裡的醫生水平確實較次，簡直把自己聾子治成啞巴了。縣委辦公室的主任、副主任都勸他到唐都市口腔醫院重新診治。
妻子陪同他去了唐都市口腔醫院，因為無法介紹自己的身份，你不過是個病號，自然沒有人像縣裡那樣恭維曹明祥了。這裡到底是專業醫院，分工較細，設備齊全。主治醫師看了曹明祥的電腦X光照片，判斷說，你這牙病，完全是後邊的兩顆「盡頭牙」引起的，它沒有作用，卻密集在牙床上，讓別的牙齒把骨分吸收了，鬆動了。治療的辦法很簡單，根本不用在另外的兩顆大牙上鑽洞，只要拔去這兩顆「盡頭牙」就行了。曹明祥這才恍然大悟，原來的牙醫簡直是「拉肚子貼膏藥——胡治」。
道理說得如此明白，讓曹明祥覺得上當。想不到縣委書記的治下，竟然有如此恭敬但技術拙劣的庸醫。那兩顆被鑽壞的大牙，主治醫師重新做了修補手術後，堅持讓他去拔「盡頭牙」，並且交代他，如果不把「盡頭牙」拔了，即使將你現在打洞的牙修復了，等你吃飯時，仍然會覺得嘴困牙累，保不準還會犯牙疼。曹明祥最害怕拔牙，但也得遵醫囑，咬咬牙，到另外一個手術室裡，再一次打疼痛無比的麻藥針，把「盡頭牙」拔了。
拔了這兩顆牙後，效果出奇地好，原來牙多了並沒有好處，有些牙干佔地方，全無用處。曹明祥不禁聯想到縣委班子裡的一幫人，就如同自己的滿嘴牙一樣，上下嚙合，才能把事業當成青山，咬定不放鬆。可有些職務等同虛設，發揮不了效能。這個職務上的人，如果不起好作用，反而讓別的職務受到牽連，疼一牙而痛滿嘴，牽一髮而動全身。訾同亮走了以後，就好像拔掉了這顆「盡頭牙」，不但一點也沒有影響工作，反而減少了雜音，革命事業照樣一浪高過一浪地推向前進。
人事安排到底同拔「盡頭牙」不同，留下的吳洪勳這麼一個專職副書記，高興沒有多久，就樂不起來了。就好比曹明祥鑽過孔的大牙，作用和效能反而不能正常發揮了。
「減副」後，權力相對集中在曹書記手裡，專職副書記實際成了「打雜書記」。並不是吳洪勳要對自己這樣定位，主要是對於「專職副書記」的責任界限，不是很清楚。上級文件裡只有一句話，專職副書記「可協助書記處理日常事務，受書記委託負責其他工作」。由於沒有更多細則，在實際執行時，吳洪勳很難獨立開展工作。
首先是吳洪勳突然不知道自己該幹什麼了，若在以前，自己分管縣委辦、組織部等工作，職責明確。現在好像是「聾子耳朵——配搭」，說起來什麼都能管，卻什麼都管不了。各部門的頭頭，大事小事都直接去請示曹書記，把自己晾在一旁，你又無話可說。機關裡有人分析，縣委有個「不管部」，政府也有個「不管部」，兩名「部長」，一個是吳洪勳，一個是項明春。吳洪勳是書記助理，項明春是縣長助理。把這兩個人拿到一塊兒去比，有點不倫不類，卻是真實寫照。
其次是讓吳洪勳「協助書記處理縣委日常事務」，這本來是縣委辦公室主任的工作職責，不是副書記的職責。過去，有人戲稱縣委辦公室主任，是縣委書記的「副官」，現在自己倒成了曹書記的「專職助理」或「大秘」，位置有些尷尬。
當然，若是曹書記在家時，這些都算不了什麼。關鍵是曹書記一出遠門，吳洪勳就不知道該怎麼做了，本應代曹書記處理黨務，但他卻覺得很難這樣做，郗縣長也是副書記，排名在前，縣委的日常工作總不能由自己主持吧?他這個不管部只能起看守內閣的作用。
就這樣，好長一段時間，吳洪勳一直找不到自己的準確位置。項明春的不管部什麼都能插手，吳洪勳的不管部什麼也管不了，從這個意義上說，吳洪勳還不如項明春活得滋潤，水牛掉井裡，有力用不上，吳洪勳陷入了無盡無際的苦惱之中。
三
葉兆楠隱隱約約覺得，常務副縣長杜思寶討厭他。兩個人的位次僅差了一個戴敬燁，開縣長辦公會時，戴敬燁如果不在的話，葉兆楠總是另找地方坐，可位置畢竟是定死的，葉兆楠沒有辦法時，即使隔了一個空位坐，身子卻朝另一邊傾斜，彷彿自己是個「放屁蟲」，熏到了杜思寶似的。葉兆楠有時發言時，杜思寶不是打斷自己，就是用相反的意見否定自己，他是常務，自然份量重，郗縣長拍板時，往往採納杜思寶的意見。
這一些情況，讓葉兆楠心裡很苦惱，自己本來帶有贖罪的心理，沒話找話，同杜思寶套近乎，但總是熱臉對個冷屁股，杜思寶對他待理不理的。後來，葉兆楠索性不巴結杜思寶了，憤憤地想，你杜思寶算什麼東西！又不是孫二孬，犯得上那麼護著孫丫丫嗎？他當然不知道，兩個人雖然是時間上已經錯開了的情敵關係，但杜思寶對這個曾經與孫丫丫有過肉體關係的人，本能地反感。只知道現在是工作關係，完全沒有必要處於冷戰狀態。兩個人之間這些微妙的心理活動，大家都沒有覺察出來，物以類聚，人以群分，親親疏疏是再正常不過的事情。
這些微妙的心理活動，葉兆楠是沒有辦法向李靜嫻傾訴的。每次回到唐都市家裡，葉兆楠就會享受到一片溫馨氣氛，覺得官場實在可怕，表面上張張揚揚，內心裡非常孤寂。不僅自己的述職報告，妙處難與君說，而且與同事相處之間的苦衷，照樣難與人說。在爭取常務副縣長那陣子，去省會見到了齊書記，齊書記答應得好好的，結果卻出人意料。要是別人當上常務副縣長還好些，偏偏是孫丫丫親密的老鄉杜思寶，總帶有牴觸情緒，增加了不少不愉快。
自從他們的女兒降生，李靜嫻把心思全部放在了小寶寶身上。這個小女孩出世後，葉兆楠父母表示過遺憾，抱孫子的願望破滅了。但李靜嫻的父母卻非常疼愛這個漂亮得花朵一般的小外孫女。愛情的結晶，不僅維繫了夫婦之間的感情，而且增添了濃濃的親情。
李靜嫻確實是一個難得的好媳婦，沒有一點矯揉造作的樣子，洗洗涮涮，非常勤勞。儘管母親撇下年邁體弱的父親來幫她帶孩子，仍然放棄了讓人羨慕的跟隨領導採訪的好活兒，做起了室內的圖文編輯，無怨無悔。葉兆楠回來的日子，李靜嫻更加歡快，往往忙到把女兒哄睡，才歉疚地一邊向葉兆楠說女兒不時讓人感到的意外驚喜，一邊和葉兆楠親熱。對於葉兆楠現在的工作情況及縣裡的軼聞趣事，不那麼關心了。而且在操作過程中，也不能專心致志，時不時照顧一下睡覺時不安生的女兒。這一點葉兆楠雖然不能盡興，卻能夠理解，但傾訴自己心事的慾望就消失了，更多了一番煩悶。
這一次，葉兆楠回到家裡，李靜嫻說：「我聽說，你們縣裡的副書記訾同亮要調到我們廣播電視局當副局長，怎麼沒有來？」
葉兆楠說：「他現在到另一個縣任專職副書記去了。」
李靜嫻說：「這件事兒是一個明顯的信號。據說，縣裡不再設那麼多的副縣長了，你可要小心。」
葉兆楠說：「這已經不是新聞了，就是不知道將來究竟怎麼配備，設多少職數。據說，要實行一正四副的體制，這樣一來，我們十個副縣長，一個縣長助理，競爭起來，日子可就慘了。」
李靜嫻說：「無論如何說，我希望你堅持下去。再苦再難，我都能對付，就是怕影響你的工作，把你的事業、前程荒廢了。」
葉兆楠說：「命運這東西，不可捉摸。用你們的行話說，人生沒有綵排，每一天都是現場直播，場景卻不停地變幻。我真料想不到，自己在豐陽縣是個什麼結局。」
李靜嫻說：「話雖這麼說，在基層干就有希望，回到市直，這一生就算到盡頭了。你們縣到環保局的那個副局長蕭干，下場多麼悲慘，我們在辦公室裡，經常有人議論這件事兒。」
葉兆楠說：「不說了，走一步說一步，天無絕人之路。」
兩個人沒情沒調地例行了公事，葉兆楠本來經常疲倦地沉沉地睡一個踏實覺，經李靜嫻這麼一攪和，心境完全變了。在李靜嫻滿足而均勻的呼吸聲中，腦子裡翻江倒海，想開了心事。
葉兆楠想，自己同杜思寶這種面和心不和的局面，實在令人憋悶，要是杜思寶繼續在豐陽縣干，男子漢，大丈夫，怎能受這窩囊氣？自己遲早要爆發，不如及早抽身而退。但退到哪裡去，卻是一個未知數。再一想，這一場競爭，肯定是一番廝殺，自己走了，豈不更加窩囊？給人以落荒而逃的感覺。自己畢竟是排名在前的副縣長，不爭（蒸）饅頭爭口氣，這副縣長的職位未必不能保住。
想到這裡，葉兆楠不再考慮和杜思寶那些看不見的齷齪事兒，而是把所有的副縣長一個一個地進行估量。
葉兆楠動用邏輯上的排中律，一個一個地篩選同事，覺得余樂萌死氣沉沉的，與世無爭，可以排除。項明春是個助理級也可以排除，司徒亞夫畢竟是掛職的，不會參與競爭。這十一個人中，排除掉三個是沒有問題的。如果不是一定要保留一個非黨幹部，周志茹也可以排除，恐怕是不可能的。其餘的人都有可能保留下來。
這些人葉兆楠太熟悉了，每個人都有自己的獨到之處，戴敬燁的忠厚，唐國發的沉穩，艾朋慶的靈活，王彪的直率，劉鎏的年輕，周志茹的敬業，都是自己所不及的。競爭的對手就出在這麼幾個人身上。
葉兆楠又設想自己的運作辦法，關鍵是要有人幫襯。但是，找哪些人呢？再去找齊書記，好比到廟院裡敬香，除了心理上有所寄托外，全無意義。只能從縣裡的人員上找出路。盤算了半天，葉兆楠突然發現，自己在豐陽縣經營了這麼久，連一個鐵桿兒朋友也沒有，不禁將鼓起來的勇氣如同汽車輪胎扎進了釘子，「呼」的一下子全跑光了。