真想不到，雲迪會變得這樣喜怒無常，充滿了孩子氣。自從來到腰窩，遠離了古城那個令人窒息的環境，趙廣陵的心緒已平復了許多，重新找回了失落的自己，再也不像過去那樣敏感脆弱了。然而她的出現，卻如一顆投入死湖的石子，又在他心底激起了一層層漣漪。但此刻的他，真的不想再迅速陷入個人情感的漩渦中。只好坐下來，輕輕拍拍她的肩，那個小巧又柔軟的身子卻已無力地倚靠在他身上……時間在這一刻停滯了，兩人世界如此飽滿，沒有紛爭，沒有喧鬧，就這樣靜靜地呆下去呆下去……眼前亂石滾滾，衰草萋萋，太陽已升得老高，顯得那麼大那麼紅，到處是一片火紅的霞光。趙廣陵終於清醒過來，推推她說：好啦，我懂了。等從省城回來，等我把這裡的事打理好……怎麼樣？
等雲迪抬起頭來，兩眼竟抹上了一層閃閃的淚光，看著他鄭重地點點頭：好吧，我等著。
幾天之後，他們果然來到省城，也如願見到了雲迪那位親戚。鋪張而俗氣的酒店，一道道叫不出名兒的精美菜餚，滿屋飄揚著令人陶醉的柴可夫斯基小夜曲，言不由衷的恭維和客客套套的應酬，這些都激不起趙廣陵一點情緒。也許在偏遠山村封閉得太久了，他只感到全身上下所有感官的不適應，耳朵裡嗡嗡亂叫，眼前閃閃爍爍一片，感覺好像遲鈍了，頭腦也不夠使了，木木地跟在雲迪身後，幾乎像她的一個保鏢。後來，不知怎麼就賭起酒來，想不到她的這親戚居然格外豪爽，神氣活現地望著他說：今兒咱們當著雲迪的面，好好男子漢一回。從現在開始，你喝一盅酒，我就答應一萬元，這是不到半兩的小酒盅，怎麼樣，有這個膽量嗎？
雲迪立刻感到不對，微笑著連連勸阻，趙廣陵心底卻突然升起一股從未有過的豪氣，一把推開雲迪的手：
此話當真？
絕無戲言。
好的。雲迪，拿酒來，你給我數著。為了咱腰窩的父老鄉親，今兒我就壯烈了。不過，我不能獨自喝，要一圈一圈地敬，怎麼樣？
可以。
此人環顧他帶來的五六個弟兄，不動聲色地應著。
一場前所未有的鏖戰開始了。在古城前後呆了十年，趙廣陵這是喝酒最多的一次，也是心情最暢快的一夜。一開始，他還在心裡記著數，喝到後來，一切都糊塗起來，也懶得再數了，只要倒上就吱地喝了下去。彷彿那不是火辣辣的酒，也不是甘甜爽口的飲料，而是比賽場上漂亮的一記遠扣，鬥牛場上紅布瀟灑地迎風一抖……後來，好像雲迪和他搶開了酒盅，又和她那位親戚吵了起來，他卻什麼也顧不得了，自個兒搶過酒瓶嘩嘩地倒起來，再後來，他便雙腳離開地面，飄在了無阻無礙的雲端裡，雲層很厚，卻又什麼也摸不到，他只覺得忽上忽下，起起伏伏，而活潑又機敏的雲迪只在遠處不住地招手，害得他高一腳低一腳怎麼也追不上去……等到一覺醒來，卻已是第二天中午了。這是一個幽靜的房間，雲迪手裡拿一塊毛巾，看到他醒來，又恨又喜地不知說什麼好。他想坐起來，身子軟軟得沒一點力氣，口裡苦得像剛喝罷黃連水。雲迪扶起他來，給他頭下墊個枕頭，看他甜甜地喝了一杯水，才長長舒了口氣：你呀，真嚇死我了。你知道昨天夜裡的情形嗎？一會兒說，一會兒叫，吵吵嚷嚷的誰也按不住，後來又開始吐，連膽汁都吐出來了。我們把醫生叫來，也沒有一點辦法。我……守了你整整一夜，到現在還沒合一下眼呢說著話，雲迪眼裡又噙滿了淚，那個嗔怒的樣子真讓他心碎。他覺得自己眼睛也
濕潤了，這是在她面前第一次流眼淚。他努力回想著，夜裡的情形卻一點也想不起來。只好努力握住她的手，又抬手想給她抹淚，那個熱熱的身子卻一下癱在他身上，在一陣綿長的親吻中，他乾裂的唇像焦渴的土地終於迎來一場甘霖，一下子浸潤在無盡的甜蜜裡……等到三十萬元公路款終於撥下來，久已沉寂的山野裡響起了隆隆的開山炮聲，全鄉村民一起擁上工地的時候，侯鄉長來到他住的這孔窯洞裡，把一個鼓鼓的黑皮包撂到辦公桌上，開始一根接一根地抽煙。這是什麼？趙廣陵的眼皮跳了一下。
等連著抽了好幾根煙，侯鄉長才淡淡地說：不用怕，這是你應該得的，況且，省市那些地方，你也該去補報補報的，不要讓人家說咱們山裡人不厚道。
頃刻間他便一切都明白了，望著侯鄉長那一張石刻一般的臉，他想發火，卻又覺得實在說不出口。雲迪已經回機關了，在魏剛的支持發動下，擬議中的鄉圖書館也建成了，只可惜裡面的書少了些，特別是與農民對路的不多。下一步，他還要再找找韓東新，如果新煤礦能夠上馬，他也就該回去了。可是他現在突然很擔心，等他走後，又會是個什麼樣子呢……侯鄉長也許看出了他的擔心，又淡淡地笑一下：你放心，不會有問題，一切我都處理好了。而且比較起來，你這是最合理也最清廉的了。
趙廣陵沒有說一句話，只把那個鼓鼓的黑皮包鄭重地塞到了侯鄉長手裡，弄得侯鄉長癡癡怔怔好一會兒，才苦笑著退了出去。
大山是沉默的，也是永恆的。山巔上一座座半屺的烽火台，猶如一部立體的史書，時時都在提醒著人們生命的短暫。然而，大山卻阻擋不住一個個擾人心緒的煩惱消息。隨著兩年歸期的日益臨近，趙廣陵覺得自己的情緒也有點起伏不定，無法自持了。一開春，區裡來的幹部們就告訴他，原來的區委盧書記提拔當了市委副書記，區長雲躍進開始主持全面工作，極有可能要當書記了。緊接著，一直翹首以待的雲躍進「沒戲了」，市委決定魏剛當區委書記，還兼著市委常委，已經上報省委，只等著批復了！再往後，彷彿韓愛國和單龍泉又鬧僵了，魏剛的批復一直下不來，古城區的書記崗位也就一直空下來。大約就是在這個時候，伴隨著灰黯的心緒，他開始學寫毛筆字了。每天兩張，一動不動地坐著，盡可能心靜神弛，心裡鬱結的憤懣與不快也就煙消雲散，連天天給他打掃家的小米都說，趙主任簡直像個哲人了。一天，韓東新突然打來電話，讓他到露天煤礦走一趟。
為著將來聯營煤礦做準備，他和鄉里商議，先後從鄉幹部和高中畢業的村民中選派了十幾個人，到露天煤礦跟班學習，也算是人才培訓吧。韓東新叫他，也許是建礦的事有門兒了，趙廣陵一陣欣喜，立刻領著侯鄉長，坐一輛農用三輪車，一路顛簸趕到了孚美公司總部。幾年時間，昔日的荒野裡已崛起一片現代化城鎮，高樓林立，街道平整，生活區工礦區規劃合理，走在平展展的大街上，望著兩邊盛開的黃菊花，你會以為來到了某個江南小鎮，那氣勢比古城大多了。誰知一見面，韓東新劈頭就告訴他們倆，儘管他本人做了很大努力，那個聯建新礦的計劃流產了。為什麼？
趙廣陵有點傻眼了。
韓東新像洋人那樣攤攤手：怎麼說呢，只能說這是董事會的決定，而且是不可更改的最後決定。
你不是副總經理嗎？
哎呀老兄，這像是你這經濟學碩士說的話嗎？我這職務只不過是打工者而已，孚美公司雖然已經劃歸市管了，但是這裡仍然是股份制企業，董事會是最高權力機關，這你不知道？
對不起。趙廣陵只好賠著笑臉說：剛才是我說的不好，但是我真的感到很意外。那麼你總應該告訴我和侯鄉長，究竟什麼理由呢？
直到這時，韓東新才似乎注意到侯鄉長的存在，朝他點點頭說：理由嘛很多，一下子也說不清。不過經過這一段與你們那幾個的接觸，我的想法也改變了，董事會的決定的確是正確的。雖然離得這麼近，作為企業我們也希望對地方經濟有所助益。但是效率原則始終是至高無上的，我們不能平白無故地背一個包袱對不對？這樣一說，我就更感到不理解了，為什麼你就肯定一定是個包袱？趙廣陵依舊窮追不捨。
這是很明白的嘛，韓東新又習慣性地攤攤手，看看你們來的那十幾個人，就找出答案了。雖然他們文化都不高，對這裡的福利待遇也非常羨慕，但是居然吃不了這裡的苦，幾天下來沒有一個不抱怨的。我曾和他們交談，願不願意留下來工作，他們竟異口同聲地說，即使回家裡曬太陽，也受不了這份罪……這樣一種素質狀況，你讓我怎麼說呢？所以，我希望你們能冷靜地想一想，即使我們這個聯營礦建成了，幾年之後難道不會成為一個資不抵債的大負擔？話說到這份兒上，也就沒什麼好說的了，趙廣陵臉兒灰灰地思忖片刻，正準備起身告辭，韓東新的手機響了。他拿起來聽了一下，表情忽然不自然起來，說聲對不起，快步離開了這裡。
很快到中午了，還不見韓東新的影子，侯鄉長站起來又坐下，看著趙廣陵幾次欲言又止，顯得十分不耐煩。趙廣陵也有點兒被「晾」的感覺，又不好發作，乾脆走出這間憋悶的辦公室，慢慢在樓道裡轉悠起來。突然，一夥人從房間裡擁出來，匆匆向樓下走去，趙廣陵趕上前一看，人群中簇擁的正是韓東新，而緊跟在他旁邊的那個女人原來是閻麗雯。自從離了婚，他已經再沒有見過這女人了。倏然一見，卻依然令人怦然心動。好像比過去瘦了些，也高了些，清清爽爽更像一枝婷婷的玉蘭花了。更令趙廣陵驚異的是，經過這麼大的變故，好像在她身上竟沒有留下一點兒痕跡，沒有憂鬱更沒有痛苦，一邊走一邊和韓東新說笑什麼，兩個人離得那麼近，那種感覺好像很親密的朋友，又好像和朋友關係還不一樣……趙廣陵遲疑一下，正準備躲閃到一旁，這夥人已走到了他面前。看到趙廣陵，韓東新和閻麗雯顯然也有點發怔。閻麗雯負氣地看著他，曲線分明的嘴唇緊抿著，只露出不明朗的一點微笑，有點像嘲弄，又有點像感慨。趙廣陵也僵硬地點一下頭，正準備轉身離去，韓東新卻把他叫住了：趙主任，你準備去哪裡？
我能去哪裡呢，不是一直在等你嗎？趙廣陵只能站住，沒好氣地看著他。
怎麼也不和麗雯打個招呼，難道你們倆不認識？
怎麼可能？真對不起。趙廣陵只好冷冷地向閻麗雯點一下頭。
沒什麼，我也沒看見。閻麗雯也同樣冷淡地點點頭。
看到他倆這樣子，韓東新只好把趙廣陵拉到一旁說：你先回房間，稍等一下我們一塊兒吃飯。麗雯這次來，是專門來慰問演出的，這也是市委、政府安排的，經理讓我務必接待一下。怎麼說呢，這也是沒辦法的，要不咱們中午在一塊兒吃飯？（不用不用，你既然忙，我和侯鄉長先走了！趙廣陵急得連連擺手，顧不得再理會他們，逃也似的回到韓東新辦公室，也不做解釋，叫上侯鄉長轉身就走。一直到坐上農用三輪車，一陣突突怪叫中駛到大街上，侯鄉長才氣鼓鼓地埋怨說：這個姓韓的，架子也太大了，不就仗著個他老子嗎？其實也無非是秋後的螞蚱，還能再蹦噠幾天。都大中午了，居然連飯也不管一頓。
趙廣陵陰沉著臉，不吱聲。
侯鄉長又說：他剛才擺了那麼多理由，其實都是推脫的話。叫我說，這裡面的核心問題是，你始終也沒有說個回扣的數目，更不用說先送個三萬五萬的了。現在這年月，只要有了錢，什麼事情能擺不平？你煩不煩呀！就不能少說幾句？！趙廣陵忽然粗聲粗氣地說，真想打這小子幾拳。
再回到腰窩，趙廣陵就總在想，也許真的該撤回機關了。誰知道報告打上去，區委不批，市委也不批，而且熱心的侯鄉長和鄉里幹部也真誠地挽留他一定要留下來，善始善終地住足兩年。好在時光總在流逝，日月常轉不息，秋天過去了，嚴冬也很快來臨，大雪一場接著一場，大雪封山的日子，趙廣陵明顯地感到了生命中的恬靜與安逸，也許他真的已經提前進入了生命的中年？當雲迪略含羞澀地來送請柬的時候，魏剛正陷在深深的苦惱中。
一夜之間，彷彿一切都改變了，就像上帝死了似的。在偌大的古城，所謂的上帝自然就是韓愛國。雖然韓愛國很和氣，從不批評人，但是人人見了他總要退避三舍，甚至不敢直視他那雙笑瞇瞇的眼睛。雖說韓愛國年老體弱，個子也不高，但是不論在電視裡還是在照片上，總是顯得比別人高大魁梧、神采奕奕，真不知道那些攝影攝像師有什麼特異本領。而且即使見了面，人們也總不自覺地有種仰視的感覺，總覺得這個孱弱老頭兒的身材要比自己高得多……然而誰能想到，省委的一紙命令，竟把這一切都改變了。宣佈班子調整的會議是在新落成的市委多功能會議中心舉行的。與一切會議相比，這種會來的人總是非常整齊，等魏剛急匆匆趕到會場的時候，可容納兩千人的大廳裡已黑壓壓坐滿了人。看到他進來，上千雙複雜的目光一齊集中到他身上，炫得他不知該往哪裡躲，真想一轉身走掉算了。找了好半天也沒個空位子，後來還是齊秦招招手，給他擠了半個椅子坐。齊秦還在省委黨校學習，是特意趕回來的。念了兩年書，齊秦比過去老練了許多，目光也顯得更加深沉而平靜，似乎飽經了人生歷練和歲月風霜。拉他坐下，齊秦低低地問：韓書記情緒怎麼樣？你覺得呢？
看起來依舊談笑風生，好像沒有什麼變化嘛。
那自然。魏剛淡淡地微笑著：老頭子宦海沉浮幾十年，幾上幾下的，這種事見得多啦。況且這一次他早有準備，畢竟奔六十了，退下來是必然的，無非是遲一天早一天而已……齊秦忽然打斷他的話，嘴唇簡直蹭著他的耳朵了：你那事兒……怎麼到現在還沒批下來？誰知道。我想，這回可能是泡湯了。魏剛故作輕鬆，依舊微笑著。
怎麼會，畢竟是市委的正式決定嘛，還能開玩笑？
齊秦有點忿忿不平了，似乎還要往下說。魏剛連忙捅捅他，又指指台上。齊秦怔了一下，連忙坐直了身子。
會議正式開始了。主持會議的依然是韓愛國。真可笑，老頭子主持了一輩子會議，最後一次主持，竟然是宣佈自己下台的消息。遠遠看上去，老頭子的確滿臉堆笑，不時地與身邊的單龍泉悄悄說著什麼，一副親密無間的感人畫面。（等到講話的時候，一向溫和平實的他居然提高了幾個聲調，強烈的音波震得麥克風絲絲作響，簡直有點慷慨就義的悲壯樣子了，贏得台上台下一片異乎尋常的熱烈掌聲。然而誰能想像，老頭子竟會那樣失態那樣悲憤呢？這些日子，老頭子本來一直興沖沖的。幾經周折，已經規劃數年的星海廣場終於建成，市政府也從市委大院搬遷到了新址，老頭子還親自為政府掛牌揭了幕。在古城任職四年，一座現代化中型城市的框架已經確立，一幢幢七八層、十幾層的大樓拔地而起，來古城參觀考察的人都說，古城一下子長高了，變美了，醜小鴨變成了白天鵝，高興得老頭子每天大清早就起床，背叉著手很滿足也很氣派地在寬闊的星海廣場上踱來踱去，彷彿藝術家在獨自欣賞自己畢生的得意工作……然而就在這個時候，省委突然來了電話通知，讓他和單龍泉即刻趕到省委常委會議室。拿著那份通知單，魏剛在簽批的時候也有一種不祥的預感，親自去找老頭子。誰知韓愛國只瞥了他一眼，什麼也沒說。晚上下了班，魏剛和老婆韓東萍沒回家，逕直來到老丈人家。偌大的屋子空曠得很，只有美琪一個人在逗鸚鵡玩。他倆要上樓，美琪連忙擺擺手，他倆雖不甚明白，卻懶得說話，默默地坐下來。不一會兒，韓東新領著閻麗雯下來了，魏剛才恍然明白過來，原來這兩個人已搞到一塊兒了？看到他們倆，閻麗雯倏然紅了臉，羞怯地點點頭，轉身就走。韓東萍忽然生氣地看弟弟一眼：
咱媽呢？
剛吃了藥，睡了。
韓東新若無其事地應著，拉著閻麗雯的手出了院子。
就在這時，突然傳來幾聲汽車喇叭聲，韓愛國披著一件軍用呢大衣，一臉陰沉地走進來，那步履每一步都顯得極其沉重。
韓東新也跟進來，滿不在乎地翻著眼似乎在瞅天花板。
魏剛悄悄走到窗前，只見閻麗雯還獨自站在小院的陰影裡，黑暗中看不清她的面容，真不知她為什麼還不離去。
韓愛國氣急敗壞地站在地上，任美琪為他脫去大衣，凶狠地瞪著兒子：
你說說吧，正好你姐他們都在，究竟怎麼搞的？
什麼怎麼搞的？
你問我還是我問你？
我不知道。
你——老頭子真不知從哪兒來的那麼大氣，抬手就是一記耳光。
韓東新鐵青著臉，一動也不動，看到老父親身子哆嗦著坐下來，轉身就走，只甩下一句話：對不起，我走啦。
你給我回來！韓愛國突然又站起來，厲聲喝道，滿屋裡都迴響著這嚴厲的聲音。那鸚鵡似乎也受了鼓舞，在籠子裡跳來跳去地喊著：你回來。你回來。美琪嚇得躲在韓東萍身後，大氣也不敢出。恍惚間，魏剛忽有一個新的發現，怎麼這個美琪竟長得和閻麗雯一模一樣，真像親姐妹似的，只是不知道她有沒有麗雯那樣的才情呢？韓東新僵在門口，依舊一副滿不在乎的樣子。
韓東萍只好瞪弟弟一眼：你就不能回來，給爸爸好好賠個不是？你也不問問，爸爸今兒到省城，究竟有什麼重要事情？
韓東新卻聳聳肩，冷笑著：能有什麼重要事情，無非是改朝換代、你上他下而已吧。
你你——韓愛國的臉變得煞白，哆嗦著手指指兒子：我告訴你，不用幸災樂禍，只要我活著，你就不能把那個戲子娶回家來！
對不起，我的事不用你管。（
10韓東新更加冷笑不已，似乎著意要惹他爸爸生氣似的。
在這種場合，魏剛覺得自己簡直多餘，卻又無處躲避，只好尷尬地愣在那裡。在他看來，今兒老頭子這一通火完全是多餘的，有點沒頭沒腦、沒事找事似的。正在這時，一直站在院裡的閻麗雯忽然衝了進來，同樣沒頭沒腦地甩下一句「我就是死，也絕不會進你們家門」，就哇地哭出聲來，又轉身跑了出去。麗雯，你別走！韓東新一邊喊一邊追出去了。
不知何時，衛青已悄無聲息地下了樓，像個幽靈似的站在地上，兩眼幽幽地望著他們。
韓愛國似乎累極了，極度厭煩地揮揮手：你們滾，都給我滾！然後像皮球被戳了一刀，一下子癱倒在沙發上了……在那一刻，魏剛真有點害怕，老頭子那個絕望又暴怒的樣子給他的印象太深了。一晚上都睡不著，和老婆反覆分析省委開會的內容，卻始終沒個准信兒。然而，只過了一天，老頭子又已恢復了慣常的溫和與寬厚，一直到會議結束，都沒有流露一絲一毫的不滿和憂鬱，這令他同樣十分驚異。等回到家裡，老頭子才長歎一聲，苦笑著對他說：完了，我的戲收場了！東萍雖然有頭腦、懂政治，但畢竟是女流之輩。東新不爭氣，死狗扶不上牆，整天和戲子混在一起。下一步，咱們韓家就指望你了。魏剛啊，交接工作的時候，我已和單龍泉反覆談了你的事兒，相信他一定會扶持你的。不過你也要主動和單龍泉接觸，畢竟人家現在是一把手嘍……說這話的時候，老頭子眼裡竟然噙滿了淚，一種無奈的絕望感似乎已把他擊碎了。魏剛也驀然發現，原來老頭子真的已經很老了，不僅滿臉皺紋，頭髮也灰白了，縮在沙發圈裡就像是一隻正在脫毛的老貓。才一天時間，那個叱吒風雲、令古城人無不敬畏的韓愛國究竟哪裡去了？權力對於生命的個體，難道真的有一種神秘的生理作用嗎？老頭子又不無悲憤地說：對於退，我是有心理準備，遲退早退都是退嘛。最令人氣憤的是，居然一聲招呼也不打，給我來了個突然襲擊！還有，回省委談話的時候，居然說古城這幾年班子不團結，工作疲塌，成效不大，沒有完成省委關於古城建市的預定目標！這不等於全盤否定古城這幾年的工作嗎？否定我不要緊，這不是等於把古城上萬幹部的工作也全盤否定了？否定就否定了吧，爸現在的任務是學會心平氣和地安度晚年，不要再生這些閒氣了。魏剛沒有辦法，只好這樣開導他，同時心裡苦笑不已。
不行，我實在嚥不下這口氣！這一定是單龍泉在搗鬼。單龍泉這個人我真是看錯了，一向以為他為人正直、事業心強，是個好助手，所以古城建市的時候，是我力主讓他當了市長的。如果沒有我，他能有今天？韓愛國依舊忿忿不平，魏剛卻忍不住刺他說：
您看錯的人多了，豈止單龍泉一個。下一步，你看我們年輕人怎麼幹吧！
對於這位老岳父，魏剛有時覺得心裡很複雜，真不知該說什麼好。不管怎樣，一個屬於老頭子的時代已經結束，一個新的時代已經開始，他覺得自己就像再嫁的寡婦那樣，必須打起精神，堆起笑臉，使出渾身解數，全力討好新夫君的歡心了。與生性隨和的老岳父不同，這個單龍泉當年當古城縣委書記時，就一向以剛愎自用、大刀闊斧為能事。後來當了市長，儘管是堂堂的正廳級，但畢竟是二把手，凡事必須聽市委書記的，實在是委曲求全許多年。如今蛟龍入海虎還山，又成了主宰古城一區七縣的一把手，誰知道會做出怎樣的舉動呢？（果然，上任不到一個月，單龍泉就把魏剛叫到了他的辦公室。一進屋魏剛就感到裡面的氣氛有點不對，幾位副主任和科長、幹事都站在地上，一副俯首帖耳的樣子，只有單龍泉獨自坐在高背皮椅上：辦公室要有點辦公室的樣子，書記室要有書記室的樣子。要深化改革，咱們今兒就首先從辦公室、書記室改起。這裡是什麼？是總指揮部，是作戰室嘛，牆上光禿禿的，為什麼不掛幾幅地圖，還有生產任務進度表？要配備電腦，還有傳真機、碎紙機什麼的，總之要有點兒現代辦公氣息你們懂不懂？限你們兩天時間，把這裡的氣氛好好營造一下，怎麼樣魏剛？魏剛連忙走前一點，點頭答應。
單龍泉依然嚴肅地說：
好啦，辦公室的改造就到這裡。不過你們怎麼一點兒主動性都沒有，推一下動一下，你們是機器嗎？連機器也不如，充其量是算盤珠，是留聲筒，是……（也許他實在找不著合適的詞了，只好停頓一下）我再問你們，昨天下午是誰通知的會議？是我，單書記。
雲迪現在已當了會議科長，只好在人群裡應著。
好哇，那我就要問問你嘍。通知開會，為什麼單單漏掉了盧副書記？
這……雲迪一下漲紅了臉：盧書記下鄉了。
下鄉就不通知了？
單龍泉臉一沉，兩眼如鷹鷙一般瞪著她，嚇得雲迪嘴唇都發了白：
不可能沒通知……我記得，通知他家裡人了……通知他家裡誰了？
大概是……保姆？
什麼大概，在辦公廳工作，能大概嗎？！
就是保姆。
有記錄嗎，拿來我看。
沒、沒……當時太緊張，突然要開會，就……沒記。
哼，沒記……我且問你，你這個科長誰分管的？
雲迪咬著嘴唇，不吱聲。
怎麼，沒有人分管？
看看這樣子，魏剛只好打破沉默說：是我分管的，有什麼問題，您就批評我好了。
好，總算有人站出來了，那我就再問問你嘍。單龍泉今兒真不知怎麼了，逮誰訓誰，好像患了訓人的毛病：我且問你另一個問題，有些文件，未經我簽字，為什麼就印發了？
這個嘛……魏剛也不由得沉吟起來：有些是常委、副書記簽發的。按照慣例，只要有一位領導簽批，就可以印發。
噢，慣例，這話說得好哇。這麼說，就全是領導們簽發的了？
是的。絕大多數都是這樣。魏剛說得很慢，說一句頓一下，大腦緊張地思索著：當然，也有另一種情況。如果是會議議定，或者領導授權，也有個別是我簽批的。這也是慣例，如果單書記認為不妥，今後一定改正。慣例。慣例。又是慣例！不知怎的單龍泉忽地動了怒，猛地一拍桌子：工作要的是規矩，是紀律，是法律，而不是什麼慣例！從今日起，一切慣例，一切不規矩的地方，統統取消！
好吧。
魏剛說得很平和，心裡的火卻騰地升了起來。依他的個性，如果再呆下去，必定要和這位新書記吵起來，只好一轉身，率先走出了這間能悶死人的屋子。他知道這一舉動，必定又要惹起單龍泉的反感，但他實在顧不得這些了。好在其他人也很快退了出來，都低垂著頭，一臉陰鬱地回了各自辦公室。只有雲迪跟著他，嘴撅得老高。等回到自個兒辦公室，魏剛才注意到，雲迪眼裡竟噙滿了淚魏剛絞把毛巾，遞給她，又輕輕碰上了門。
雲迪一邊擦眼睛，一邊卻嗚嗚哭起來：
魏秘書長，你評評理，他這不是純粹沒事找事，沒碴找碴嗎？什麼狗屁水平，當書記的，不抓大事抓小事，居然管起這些雞毛蒜皮的事兒來，簡直是吹毛求疵，雞蛋裡挑骨頭，耍得個什麼威風！如果再說下去，我非和他吵一架不可，在辦公廳這麼多年，我……我哪裡受過這樣的氣？雲迪的確是單純的。在一個單純的下級面前，你又能說什麼呢？魏剛只好沉默，等到她哭訴夠了，才故作真誠地說：單書記是有水平的，單書記發火，一定有他的道理。不過這不關你的事，表面上是批評你，實際上是批評我的，是我的工作沒有做好。再說呢，當領導的批評部下，正好說明了他對你相信，只有自己人才會這樣在大庭廣眾之下毫不留情……好啦，快不要哭了，你不是馬上就要結婚了嘛，要哭腫了眼，怎麼入洞房呢？一句話，竟逗得這姑娘哧地笑起來，然後對著鏡子小心地擦拭了一遍眼角，說聲你等等，轉身跑了出去。不一會兒，便手裡拿著一張大紅請柬，羞澀地微笑著，重新站在他的面前。望著她那幸福的樣子，他還能說什麼呢，只好又鼓勵安慰幾句，趕緊把她打發走了。等雲迪一出門，魏剛便把門碰上，一個人關在屋裡，任誰敲門也不開了。
他需要冷靜，也需要時間，應該認真思考一下自己目前的處境了。
他當然清楚，單龍泉剛才那一通無名火，完全是衝著他的。但是，卻絕不是什麼善意的批評，而只是一種沒完沒了的刁難的開始。
可是，這究竟是為什麼，難道只因為他是前任書記的女婿？
也許，他真的應該認認真真考慮自己的去向了。那麼，他該找誰商量一下呢？
趙廣陵這幾天不上班，正忙著籌備他遲來的婚禮，就像雲迪一樣沉浸在盲目的幸福中。齊秦雖然從黨校回來又上了班，但是他和單龍泉那麼密切，根本不可能向他說什麼真心話。魏剛獨自在屋裡走來走去，思忖好半天，終於想到了韓東新。也許，這個思想活躍分子可能會給他一個有益的忠告。想到這兒，他不再猶豫，迅速撥通了韓東新的電話。聽了他詳細的敘說，韓東新在電話那頭嘿嘿地笑起來：
你呀你，你一向那麼精明幹練過人，怎麼現在竟猶豫不決，變成個沒主意的人了？
魏剛苦笑不迭：別打哈哈，這涉及我一輩子的定向問題，怎麼能清醒得下來？
韓東新思忖了一下說：雖然老爸不同意我的觀點，但是，我始終認為，搞政治是最無聊也最沒出息的。現在是經濟時代啦，有了錢什麼做不成，何必硬擠在官場上受那份洋罪？而且奮鬥一輩子，到頭來什麼也不會留下。看看咱老爸吧，他那官當得夠大夠長了，如今還不是沒人答理的平頭百姓一個？叫我說，姐夫早該有這個想法了，憑你這些年的關係，憑你學經濟管理的功底，什麼搞不成，何必受單龍泉那小子的窩囊氣？你的意思是……要我辭職下海？
這倒不必。畢竟你已經在官場混了十幾年，也積累了相當的人際資本，何必棄長取短、自毀前程呢？官場的運行規則，你自然非常明白，能上不能下，這是中國目前的通病嘛。單龍泉即使要開涮你，也必須找個借口的，一個堂堂的正處級幹部，即使弄到哪裡不也是正處嘛，這本身就是從商資本啊。所以，你大可不必主動請辭，此其一；同時你也大可不必再全力以赴醉心官場，把主要精力投放到生意場上，此其二。二者兼美，可進可退，主動權始終在咱手裡，豈不更好！（不！我和你說過，我絕不是為了錢！
魏剛對著電話機吼著，重重地把聽筒扔到了桌子上。
夜深了，魏剛還徘徊在大街上，怎麼也不想回家。正是最寒冷的臘月天，凜冽的寒風打掃著路面，廢紙、塑料袋上下翻飛，家家窗戶都透出溫暖的橘黃色，大約正忙著準備過年吧。隨著城市規模的急劇擴張，大鼓樓已退縮到舊城區了。要不是離得太遠，今夜他真想登上樓頂散散心。來到十字路口，悵望著四面空蕩蕩的長街，魏剛正不知從哪條道走，頂頭就遇見了常中仁。看到是他，常中仁似乎吃了一驚，不安地問：
小魏秘書長，你這是……
不怎麼，隨便走走。你呢？
我也隨便走走。
好好……那，下一步我們該朝哪面走？
隨便，哪面都一樣。
顯然，常中仁也是在頂著寒風散步。兩個人便不再吱聲，默默地在黑暗中又走了好長一截路，常中仁忍不住說：
我散步是因為我煩，你呢？
我也煩。
我明白了。不過老哥勸你還是抓緊時間採取行動吧，到省裡花點錢，再找找人，你那事一定能弄成的。
你估計……要花多少錢？
幾十萬吧。
你認為我能拿出那麼多錢來？
拿不出來，就借嘛。將來弄成了，再還。這不是很正常嗎？
黑暗中，魏剛只覺得全身發抖，哭笑不得地說：既然你什麼都懂，為什麼你自己不這樣做，卻一輩子鬱鬱不得意……我老了，你還年輕。
好像要下雪了。
對，是該下雪了。
趙廣陵下鄉扶貧結束了，魏剛決定親自去腰窩鄉走一趟。儘管趙廣陵對他愛理不理的，但是，趙廣陵畢竟是代表市委辦公廳下去的，他取得的成績自然也就是辦公廳的成績，這個功他不能讓別人搶了去。真看不出來，趙廣陵雖然是書生出身，沒多少實際經驗，但辦起實事來百折不撓而又滴水不漏，兩年時間竟在最貧困的腰窩鄉辦了那麼多事兒。等到魏剛去接他的時候，雲躍進去了，剛剛從省委黨校培訓結業的齊秦也去了，老百姓自發排了幾十米的送行隊伍，已經升任書記的那個姓侯的一再拉住趙廣陵的手，感激的話說了無數，一直送到村前新開通的新公路上。等他和趙廣陵都上了車，小轎車箭一樣飛起來。姓侯的和那些鄉親們還在春寒料峭中不住地揮手致意……雲躍進是熱情的，老侯是熱情的，齊秦就更熱情。畢竟他現在是擬任的市委常委、古城區委書記，也許很快就變成他們的頂頭上司了。這次歡送午宴搞得非常隆重，真不知他們用了什麼手段，竟然在這窮鄉僻壤整出兩桌絕不遜色於星級賓館的精美飯菜。喝的酒也一律是五糧液，三百元一瓶。魏剛本來覺得未免太奢侈，齊秦說，這是為廣陵餞行，關你何事？他也就不再堅持了。喝一瓶又喝一瓶，一直喝到太陽西斜，大家才搖搖晃晃走出煙熏得牆壁灰黑的破伙房。這時，雲躍進和齊秦便把魏剛拉到鄉長室，讓老侯拿出一個沉重的黑皮包來。當時他的酒立刻嚇醒一半，使勁推著怎麼也不收。齊秦說這不是錢，而是古城區人民的一顆心。也不是要賄賂你，而是給你做活動經費，抓緊時間到省城活動活動的。生命在於運動，當官在於活動。如果一直拖下去，古城區群龍無首，對你不利，對古城更不利，我們都是真誠地盼望你早日到崗的。這話真說到他心裡了，他也就不再猶豫，鄭重收下了這一筆「活動經費」。（當他們走到院裡時，汽車已發動起來，自發趕來送別的鄉親們已擠了一院子。魏剛努力控制著酒勁，同時就覺得心裡一股暖流，也有點潸然淚下了……
然而，他怎麼也想不到，不等他回到城區，一個舉報電話已打到了市紀委書記的辦公室。所以，當他趕到古城的時候，紀委書記已破例找他談話了。他當時不知出於一種什麼心理，竟一下子慌了神，不僅交代了大吃大喝的整個過程，連那個小黑皮包也一併上交了。事後想來，這真是一個愚不可及的舉動。他本以為還會受到表彰，誰知道卻一下子變成了全市的大貪官。特別是在與趙廣陵的對比中，這筆款的份量似乎更重了，足以給他以致命一擊。事隔多年，魏剛依舊搞不清楚，究竟是誰在陷害他呢？是雲躍進嗎？雲躍進已經五十七歲，當書記已經「超齡」了；是齊秦嗎？齊秦更巴不得讓他上任呢，而且齊秦當時充其量是個副書記，要競爭只是在競爭區長嘛……想來想去，只能歸結到命了，事已至此他已成俎上之肉，只能等待單龍泉的最後決斷了。果然，不幾天，單龍泉竟親自登門和他談話來了。望著這位頂頭上司，魏剛忽然有一種陌生感。一時竟不知說什麼好。才當了不到兩年書記，怎麼單龍泉也一下老了許多，頭髮也已經花白，臉上的皺紋一道緊挨一道，似乎比老岳父還密一些，那種疲憊的神情竟勾起了他一點兒同情。單龍泉坐下來，定睛看了他好一會兒，才盡可能委婉地說：
今兒來，老叔想和你說說你個人的事，這些天，老叔一直在上下活動，為你那個即將到來的任命疏通關節。誰曾想竟出了這麼大的事，鬧得全市上下沸沸揚揚。為了嚴肅紀律，對全市幹部有一個交代，老叔思考了幾夜，又和每個領導成員做了交談，初步考慮想給你調整一個工作崗位，不知你有什麼意見？該來的果然來了，魏剛很鎮定，勇敢地迎著老頭子含而不露的目光盡可能微笑著說：沒意見，沒意見，一切聽領導安排。而且我也早有這個想法，只是不好意思給領導們提。只是不知道單書記想把我安排到什麼地方？這個嘛……單龍泉斟詞酌句，似乎頗為作難：你知道，現在機構臃腫，人浮於事，幹部們的期望值又很高，很不好安排啊……
既然不好安排，那就免掉我好啦！魏剛立刻打斷他的話說。
一聽這話，單龍泉的臉色有點改變，口氣也立刻嚴肅起來：快別這麼說！你這是罵老叔呢。畢竟咱們是兩代交情，父一輩子一輩的情誼，韓書記可是我的老恩師啊，你出的這事兒，說大不大，說小也不小，不過畢竟是你主動講出的。又涉及到區裡一些同志，市委決定就不處理了，所以我想……調整你到市財委當副主任，保留正處級待遇，如何？看單龍泉那個小心翼翼的樣子，魏剛忍不住哈哈大笑起來，一直笑得單龍泉莫名其妙瞪大了眼，才強止住笑聲說：好哇，太感謝單書記了，正合我意、正合我意啊！
那……你同意了？
怎麼會不同意呢，我完全同意。而且最讓我奇怪的是，財委實在是個非常重要的單位嘛，怎麼在你們領導眼裡，竟成了沒有人願去的賴單位？在市場經濟條件下，要發展經濟、搞活流通，財委可做的事情多得很嘛。況且，我還有一點不明，什麼叫好單位，什麼叫賴單位，標準究竟是什麼，是不是哪個單位有權、實惠，有撈油水搞腐敗，哪個就是好單位？哪個單位是清水衙門，有做的沒撈的，只能當清廉幹部，哪個就是賴單位？這一下，輪到單龍泉作難了，臉一陣紅一陣白，掏出一支煙來點上，又想起來似的扔給魏剛一支，才嘿嘿乾笑著說：