趙廣陵又說：即使像您說的這樣，我仍然有一種憂慮，這就是幹部問題。毛主席當年就說過，政治路線確定之後，幹部就是決定的因素。而目前古城的幹部狀況卻不是這樣，一是過多過濫，十羊九牧；二是跑官要官成風，買官賣官的現象也似乎存在；三是由於導向不正，幹部們的心思都集中不到經濟建設上，一些干實事的幹部灰心喪氣、意志消沉……不等他再說下去，全世昌已急不可待地打斷了他的話：這一點你算是說到點子上了，也是我最憂慮的。一到古城，魏剛就專門跟我談了這個問題，而且舉了許多令人觸目驚心的事例。後來我又接觸了許多基層幹部，大家也對此反響強烈。不過，要收攏人心，扭轉這一風氣，卻不是可以一蹴而就的，況且我現在畢竟是二把手，在幹部問題上沒多少發言權。但是，有一點可以放心，只要我認準了的，就一定要大膽使用。就比如你，還有這次任命的經委主任韓東新，我認為就是人才，就是要堅決提拔重用！話說到這份兒上，也就不需要再說什麼了。和全世昌談話，完全不必要拐彎抹角、斟詞酌句，更不能來那種常見的官場套話，完全是真誠的坦率的發自內心的，在官場呆久的人簡直受不了，但是對於趙廣陵來說，完全變成了一種不可多得的精神享受。有時即使不說什麼，兩個人靜靜地坐一會兒，也完全能夠心靈溝通。不僅在私下是這樣，即使在公開場合，全世昌也實在沒多少官氣、霸氣，不用專車，不配秘書，一天到晚總是親自夾一個碩大的公文包，整個形象就像一個行色匆匆的大學教授或者訪問學者……怪不得常中仁就曾多次在私下講，新來的全市長太不成熟了，一點兒也不像個官兒，省委怎麼能派來這樣一個領導，這不是對古城人民太不負責了？有了趙廣陵這樣一個參謀長，有了韓東新這樣一個實際操作者，全世昌的調整計劃浩浩蕩蕩地實施開了。目前全球煤炭需求萎縮，孚美公司銷售困難，利潤不斷下滑，市裡提出變運煤為發電，制定了一個建設特大型坑口電站的計劃，逐級上報到國家有關部門後，已經引起了中央領導的高度重視，正在抓緊進行立項準備。一批新的重點骨幹技術改造項目也已確定，有的已經開工上馬。古城境內關隘很多，自古為兵家必爭之地，以邊塞特色旅遊為主的第三產業開發也提上了議事日程。一些個體私營企業看到市委、政府放寬政策，招商引資，也躍躍欲試，紛紛籌資辦項目，大街上不時會響起一陣辟辟叭叭的開業鞭炮聲……沉寂了好幾年的古城，一下子又成了全省矚目的焦點，各路記者蜂擁而來，報紙、電視天天都有古城的消息，趙廣陵他們也常常加班加點，忙得不可開交了……一天，趙廣陵正忙著接待記者，魏剛突然又到辦公室找他來了。自從魏剛離開市委大院，這已是第二次了。對於這位老兄，趙廣陵也早想深談一次了，連忙把一群記者交給常中仁去接待，關上門懇切地說：老大哥，你來得正好。自從全市長來了，咱古城的形勢大變了，正是咱們年輕人幹一番事業的時候，你為什麼不和這位老同學說說，重返政壇做一番事情呢？
下海幾年，魏剛似乎胖了許多，在矮矮的沙發上坐著都比較困難，只好站起來在地上踱著：
這話全世昌也和我說過多次了。但是，怎麼說呢？我現在已經是閒雲野鶴，自在慣了的，哪裡還受得了機關的這種種束縛？況且，我現在辦洗煤廠，不是也在為古城經濟做貢獻嗎
貢獻歸貢獻，但是你這個人我清楚，並不是一個自甘淡泊的閒人，也不是一個沒有政治抱負、兩眼只瞪著金錢的商人，在政治上我一向認為你是很成熟的，比我要經驗豐富得多，過去下海是不得已而為之，現在形勢不同了，為什麼不重新出山呢？而且你很清楚，在我們腳下這塊土地上，政治兩個字始終是很有份量的，要想遠離官場做一個純粹的商人，是根本不可能的。誰說我遠離政治了，如果我遠離政治，還會來找你嗎？魏剛頗有深意地笑著，又重新檢查了一次門鎖，才壓低聲音說：今兒我來找你，就是要談一件大政治的。你想想，既然全世昌幹得這麼好，而單龍泉這些年做了那麼多壞事，為什麼我們不順應群眾的呼聲，再設法出一把力，加速一下這個進程呢？你的意思是……要單下台？
對！正是這樣。魏剛說著，立刻從皮包裡掏出一份打印整齊的材料，鋪在桌子上說：這是一份情況反映，具體內容都是真實的。我已經聯絡了一批人，包括齊秦在內，他們都同意署名，只是還缺少一個像你這樣有份量的人物。你只要在上面簽個字，其他就不用你管了。趙廣陵看看他，又看看那份材料，不由得吃了一驚，忍不住說：不可能吧，齊秦可是單龍泉最鐵的人，他怎麼會起來反對他的老上級呢？
魏剛嘿嘿直笑：這你還不明白？此一時彼一時嘛。再說哩，關鍵還在於單龍泉做得太過分了，所謂得道多助、失道寡助，他現在可是眾叛親離了……原來這樣……趙廣陵一邊自語，一邊卻猶豫起來，匆匆瀏覽著那份材料。儘管心急眼花，一目十行，但他依然很快就弄清楚了。正像魏剛說的，這份材料的細部倒是真實可信，但是那種種言過其實的表述，過分激烈的措辭，卻總讓他覺得不舒服，似乎有一種「文革」的味道……他的心沉下來，正準備從頭再看一遍，魏剛已似乎看出了他的猶豫，一把搶走了文稿。怎麼樣？簽嗎？！
魏剛沉下臉來。
老兄，你知道，我不是齊秦，我有我自己的觀點……你讓我再看看……不行，這不是鬧著玩的，我可是把身家性命都搭上了。來痛快點，你到底簽還是不簽？
我覺得有些詞句不太妥當，也不太公允……再說，我畢竟是單龍泉用起來的，這樣做是不是太沒良心了？
趙廣陵盡可能和緩地說著，魏剛的臉卻已經鐵青了，聲音不大但很凶狠地說：
軟骨頭！我就知道你沒骨頭，韓東新還不相信。算啦算啦，君子不強人所難，由你去吧。不過——咱可有話說在明處，如果你把這事捅給單龍泉，我可饒不了你！
不等趙廣陵反應過來，魏剛已猛地一摔門走了。
天哪，這次真算是把魏剛徹底得罪了！趙廣陵覺得一陣頭暈，躺在沙發上再也爬不起來。
夜已經很深了，前前後後的樓房都熄了燈，小保姆也和孩子睡了，只有趙廣陵還呆呆地坐在沙發上。雲迪從臥室出來，叭的一聲關掉電視，他才發現原來電視屏幕上也早打出了「再見」的字樣，只好長歎一聲跟著雲迪進了臥室，和衣躺在床上。雲迪已睡了，又呼地坐起來，不高興地瞪著他。
雲迪，你說說看，人們為什麼總要鬥來斗去，為什麼就不能安安靜靜地生活呢？
雲迪冷笑一聲：毛主席他老人家早說過了，中國有七億人，不鬥行嗎？（四十一）
趙廣陵又說：如果一個人心不狠，是不是就搞不成政治？
雲迪依舊冷笑著：這也是一位名人說的，姑隱其名。
趙廣陵也冷笑幾聲：一個人，如果明知其不可為而為之，是不是一種人生悲劇？
雲迪卻哈哈大笑了：我記得你當年曾經說過，你就是知其可為而不為，知其不可為而為之，這是你自己的豪言壯語嘛。
那是許多年以前，我現在大概真的老了……不要再胡說了，睡覺！
雲迪叭地一關燈，拉拉被子蒙上了頭。
但他依然睡不著。
黑暗中看不清雲迪的面容。只看到一個蜷縮成一團的朦朧身影，好像一隻臥著的小貓。只有一片細微又勻稱的呼吸聲，表明她早已進入了甜甜的夢鄉。
他輕輕溜下床，光著身子在客廳裡走來走去。
出去溜溜嗎？夜的確已經很深了，整個宿舍院靜悄悄的，整個古城市也靜悄悄的，一切好像都已經睡去，也許只除了某些夜行的動物。
打個電話說說心思？南方人叫拷電話煲。這幾年電信產業迅猛發展，但是打開手機卻不知道該給誰撥，誰又願意深更半夜和你聊天呢？全市二百萬人，你有一個可以傾心相談的朋友嗎？
想到聊天，趙廣陵忽然想到了上網。家裡就有現成的電腦，也早已上了網，平時工作起來昏天黑地，竟從來也沒有正經八百上過一次網。在這個時候，卻突然產生了一種可以傾訴的強烈的衝動。他於是溜進書房，迅速打開電腦，在那麼一個漫無邊際的虛擬空間裡遊蕩起來。名字嘛，就叫孤魂野鬼好了。不一會兒，便有人鉤住他了，坐定老僧，有意思。你究竟是一個什麼樣的人？
一個最孤獨的人。
你知道什麼叫孤獨？
孤獨就是你周圍擠滿了人，卻沒有一個可以溝通，孤獨就是你每天有說不完的話，卻沒有一句發自內心，孤獨就是你們天天都在交流，卻永遠走不進對方心中。
你知道自己為什麼孤獨嗎？
我不知道。
你應該知道，你知道之後也就不會再覺得孤獨了。
為什麼？
你孤獨，是因為你走得太遠了。你孤獨，是因為你和周圍的世界格格不入。你孤獨，是因為你和流行的也就是社會普遍認可的價值體系發生了齟齬。
那……我該怎麼去做？
滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。
縱遺世以獨立兮，雖九死其猶未悔……那就只好享受自己的孤獨吧！
忽然間停電了，一片漆黑。
在劍拔弩張的緊張對峙中，古城上空的空氣也似乎含著隱約的焦糊味兒。星海廣場的早晚聚會更加頻繁，幹部們見了面，就三三兩兩聚在一起，神色各異、各懷鬼胎地秘密交談。終於有一天，一位省委副書記親自來到古城，召開了一個全市處以上幹部緊急大會，當眾宣佈「免去單龍泉古城市委委員、常委、書記職務，另有任用。任命全世昌為市委書記，古城市市長一職由常務副市長代理」……坐在台下的趙廣陵，依舊注意觀察台上各位領導的神情舉動，心裡不禁一陣淒涼。與上一次內容相似的大會相比，今天的會議氣氛本沒有什麼異樣，只是看似強悍的單龍泉卻遠沒有當年的韓愛國那樣沉著、堅強，明顯地有失風度，舉手投足都顯得不自然，告別講話隱含著一股怨憤，嗓子也啞啞的，似乎上了火，據說散會之後和省委副書記飯也沒吃就去了醫院……而作為勝利者的全世昌，也畢竟年輕了些，就職演說氣勢洶洶，大有一股殺氣騰騰又得意忘形的味兒。趙廣陵真不敢相信，這還是原來那個全世昌嗎？
新書記一上任，辦公室立刻擠滿了人。每天上了班，常中仁都要向他報告一遍新書記的情況，什麼新書記不住小洋樓，在外面租房子了，什麼新書記租好房子煤氣壞了，新書記的夫人來古城看夫君來了，新書記只有一個兒子，還不到二十歲呢，據說在念大學一年級……整天讓這樣一些信息包裹著，趙廣陵便不由得又疑心起來，是否又回到了近十年前自己剛來古城的那個時候？趙廣陵不想湊這個熱鬧，一連過了好幾天才第一次走進書記辦公室向全世昌表示祝賀。才幾天時間，這間一向令人壓抑的辦公室風格大變，平添了一股書卷氣和親切感。特別是牆上掛的那一溜字畫，很是惹人注目。其中的一幅龍蛇大草，錄的是白居易的《秦中吟》，氣勢磅礡，一氣呵成，只是不知出於何人手筆。看到趙廣陵一直盯著這幅字，全世昌得意地說：看不出來吧，這是我的手筆。我學的是米芾。怎麼樣，頗有神韻不是？當年白居易去拜訪米芾，報上名字後，米芾說，白居易，白居易，長字米貴，白居不易啊。後來看了白的作品又說，白居易，白居易，若憑此詩，白居容易。聽過這段逸事嗎？米芾……白居易……趙廣陵當時就覺得頭腦噌地響成一片，吃驚地瞪著這位博導，好半天說不出話來。他雖然學的是經濟，對文史掌故不甚了了，但無論如何也不能把這兩個人擺在一塊兒。但他已不想再像年輕時那樣口無遮攔了，只好含含糊糊應著，迅速離開了這裡。這天晚上，趙廣陵剛下班回家，老丈人云躍進就找上門來，一進門就嚴肅地對他說：
告訴你一個重要消息，我們古城區的那個書記的確調走啦，市委馬上就要研究任命新的古城區委書記了。昨天市委組織部來區裡宣佈這一文件時，並沒有明確由齊秦主持工作，只說是由齊秦臨時負責、兼顧區委的整體工作……由此可見，這個書記齊秦絕對當不上，你要趕緊活動，要有破釜沉舟、背水一戰的決心！老丈人已經六十虛歲，馬上就要退休了，對於政治卻依然如此熱衷，不禁讓趙廣陵感慨良多，他只好故作輕鬆地笑著說：
這事我豈能不知道？但是，不知爸是否想過，由我當那個官兒合適嗎？
當然合適，最佳人選！雲躍進非常肯定地說：對於咱古城上上下下的所有幹部，爸是最熟悉的，也許比韓愛國都熟悉。舉目環顧，認真地排一排，再沒有一個比你合適的人選了。當然，想當的人多的是，即使那些偏遠縣的縣委書記，哪一個不想調整到城區來？但是，據我分析，這些人的可能性都不大，能對你構成真正威脅的，基本上是兩個人。誰？
趙廣陵也嚴肅起來。畢竟，能當一任區委書記，不論於公於私，對他而言都是一次前所未有的超越。
一個是齊秦，一個是韓東新，而且後者的威脅更大一些。
為什麼？
你想想，單龍泉這次馬失前蹄，不管是誰在前台，幕後主謀一定是韓愛國。對於那個看起來有些軟弱的老傢伙，我太瞭解了，那才是真正的大政治家啊。不說韓東新的資歷，就衝著知恩圖報這一點，全世昌也一定會有所考慮的。不過，你也有你的優勢，你沒有背景，在當前古城這種複雜的背景下，這未嘗不是一件好事，況且全世昌也是很欣賞你的。那麼，爸你認為，我們該做些什麼呢？雲迪本來在看電視，也似乎聽出了興味，趕忙蹭過來了。
雲躍進深深吸了幾口煙說：你這些年來，吃虧就吃虧在太顧臉面了，遇到關鍵時期，總顯得有點軟，手段不硬。這個教訓必須汲取。從現在起，就什麼工作也別操心了，騰出身子來主要做這個,一方面你要繼續做好全世昌的工作，另一方面我和你到省城找找老關係，還有你爸的那些學生什麼的，只要有關係就不要錯過……不過，最重要的是，我總認為，在當前這樣一種幹部風氣下，一定要捨得花錢，該出手時就出手。爸這次可是拼上了，即使把我這些年的家底全拿出來，花他十萬二十萬，也一定要把這事弄成。反正你爸也這麼大年齡了，要錢還幹什麼，不就是為你們小一輩的鋪一條路子嗎？雲躍進說著，平素總耷拉著的眼皮突然張大，兩眼炯炯地望著他們。趙廣陵不由得嚇了一跳，脫口道：
那……不是讓我也買官嗎？
別人買，你為什麼不能買？
對！雲迪接口道，老爸說得很對，這沒有什麼好猶豫的。如果別人買，你為什麼就不買呢？
看他們父女倆你一言我一語、一副不容置疑的樣子，趙廣陵覺得真好笑，卻又實在不敢笑也笑不起來，只好長久地沉默著。這類話，對於老岳父來說並不奇怪，奇怪的是雲迪居然也一樣，難道只要一踏上官場就像是著了魔，就再也掙不脫它強大的引力了？一直過了好一會兒，他才盡可能平靜地說：你們說的也許都有道理，但是，對於全世昌這個人，我要比你們瞭解得多。其他人我不敢說，但是對於全世昌這個人，我敢打保票，絕不會在這個時候做出你們說的那種事來。
你就那麼自信？雲迪依舊不相信地看著他。
雲躍進也接口道：知人知面不知心，人是會變的，當了官就更要變。一定要從最壞處著想。
放心吧，不管他是否真那麼學富五車，但這一點我絕對相信！
姜畢竟是老的辣，老岳父的話雖然言過其實，不可全信，但他的分析還是很中肯的。特別是他提到了韓東新，讓趙廣陵真的有種撥雲見日之感。這些年來，和韓東新工作上的接觸倒是從未斷過，但是心靈的溝通幾乎絕緣了。特別是聽說他和閻麗雯結了婚，見了面就更是有點期期艾艾，盡可能客客氣氣的，頗有點兒貌合神離了。而且，憑感覺，韓東新對他也似乎沒多少好感，不知是不是受了閻麗雯的影響？正所謂山不轉水轉，轉來轉去兩個人竟然又轉到一起了。世界有時很大，有時卻又顯得很小，小到彷彿是一座獨木橋，迎面走來都錯不過路去。在內心深處，趙廣陵真不願和韓東新處於這樣一種尷尬位置，但是又彷彿繞不過去，正所謂情勢使然，人力不逮了……一天下午，魏剛突然打來電話，約他和雲迪一起出來吃飯，趙廣陵忙問還有誰，魏剛只說到時候你就知道了，立刻壓了線。聽著聽筒裡一片強烈的嘟嘟聲，趙廣陵怔了好一會兒，一直到雲迪走進來，才失神地撂下電話。結婚這些年，雲迪一直默默操持著家務，從不干涉他的生活。但是，自從上次老岳父和他談話之後，雲迪也似乎變了一個人，對政治格外敏感起來，一見面就不住地和他分析、議論，打聽各種小道消息，似乎深陷在一種莫名其妙的興奮中。這種感覺，真讓趙廣陵有點隱隱的擔心。一聽說魏剛要請客，雲迪立刻敏感起來：在這種時候，別是什麼鴻門宴吧，依我看還是不去為好。
趙廣陵覺得老婆真逗，只好笑著說：怕什麼，即使是鴻門宴，有你這麼個樊噲相陪，還有什麼可害怕的呢？
雲迪也只好笑笑，你看我這麼身單力薄的，哪一點兒像樊噲——況且，即使我是樊噲，你能有劉邦那麼無賴嗎？
等如約來到麗江大酒樓，趙廣陵不由得暗暗吃驚，不能不佩服女人的直覺和敏感。魏剛帶著韓東萍，韓東新居然還帶著閻麗雯，竟然是這麼三個家庭的聚會。不管別人怎麼想，趙廣陵首先就不好意思起來。偷眼看一看閻麗雯，彷彿陌生人似的，禮貌而又冷淡地和他點點頭，扭身就和韓東萍說話去了。雲迪的反應似乎更強烈一些，表情好半天都不自然，垂著頭只顧悶吃。一夥人中，只有魏剛最瀟灑自然，從始到終談笑風生，大家剛落座，魏剛就開門見山說：今兒咱們純粹朋友聚會，一定要開懷暢飲，痛痛快快玩一宿，這個主意是我出的。本來我還想把齊秦兩口子也叫上，誰知道人家大區長忙得很，一直聯繫不上，只好作罷了。為什麼要搞這個聚會呢？因為這些天我忽然覺得自己老了，總是不住地回憶過去的一些事情。想當年我們剛來古城的時候，這裡還只是一個荒蕪的小鎮，物質也很匱乏，但是，我們大家多麼單純，多麼快樂，正所謂風華正茂、意氣風發，記得有一次我們喝了酒，齊聲高歌《友誼地久天長》，那深沉憂鬱的旋律讓我們每個人都潸然淚下……說到這兒，魏剛自己先喝了一口酒，又劇烈地咳嗽起來。這兩年自從下了海，魏剛總是狂飲濫醉，身體又比過去胖了許多，看他劇烈地咳嗽著，真怕他會鬧出什麼毛病來。韓東萍心疼又無奈地瞪著他，連說你少喝點吧！魏剛卻根本不理會，反而好像愈加興奮起來。聽他這樣說著，大家的心情也憂鬱起來，陷在各自的沉思之中，卻不像他那麼衝動。像他的那種感覺，趙廣陵就怎麼也找不回來，只好聽他繼續演說：這些年來，我們之間發生了多少事，好端端的朋友也不朋友了，同學也不同學了，想起來好沒意思……好在我現在總算退出來了，好歹還賺了幾兩碎銀子，所以我就想，無論如何也要搞這麼個聚會，這既是緬懷過去，更是面向未來……魏剛這番話說得太好了！真想不到，年屆四十的魏剛倒依舊是條血性漢子。下了幾年海，少了股子官氣，反而更加可愛起來。趙廣陵也慢慢激動起來，端起酒杯剛喝了幾口，雲迪卻在桌子下不住地踢他，只好努力克制著。韓東新卻似乎控制不住了，不僅敬他，還敬雲迪酒，一直喝得臉紅脖子粗，才口齒不清地嚷嚷著：今兒咱們弟兄們聚在一起，一定要卸下面具，說點真心話！馬上就調整幹部了，說白了咱們倆都在競爭城區書記這個崗位是不是？但是，我們一定要摒棄多年養成的那種惡劣的官場習氣，要良性競爭，不要惡性競爭，要文明比賽，而不要勾心鬥角、互相殘殺，要……不等他再「要」下去，趙廣陵已呼地站起來，大聲說：你不用再要下去了！人生在世，誠信為本。今兒當著大家的面，我也表個態，不管市委用不用我，我趙廣陵絕不會做對不住朋友的事情！
好的，我們一言為定，乾杯！
兩個酒杯砰地碰在一起。
韓東萍忽然說：不過你們倆也一定要注意，該爭取還是要爭取，不管誰當，反正不能讓別人插進來。
那當然！魏剛說，你們可一定要汲取我當年的教訓。當年我該當沒當上，如果這次你們倆還當不上，就太丟我們大學生的人了！
豈止大學，人家可還有研究生哩！一直沉默不語的閻麗雯忽然無聲地笑起來。
好啦好啦，不說這些了，我和咱們的著名演員也喝一杯吧。雲迪忽然頑皮地望著閻麗雯說。
不管新書記老書記，不管誰當一把手，古城區的書記總是要空缺好些日子才會任命，這似乎也變成了一條鐵律。在許多人焦急的等待中，一年又過去了，元旦過了，春節過了，一直到二月二龍抬頭，又一個寒冷的早春時節，趙廣陵突然接到通知，下午要召開幹部大會，公開推薦古城區委書記後備人選了。