曾見冰心老人為別人題座右銘：「知足知不足，有為有不為。」言簡意賅，尋味無窮。特寫短文兩篇，稍加詮釋。先講知足知不足。
中國有一句老話：「知足常樂。」為大家所遵奉。什麼叫「知足」呢？還是先查一下字典吧。《現代漢語詞典》說：「知足，滿足於已經得到的（指生活、願望等）。」如果每個人都能滿足於已經得到的東西，則社會必能安定，天下必能太平，這個道理是顯而易見的。可是社會上總會有一些人不安分守己，癲蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的人往往要栽大跟頭的。對他們來說，「知足常樂」這句話就成了靈丹妙藥。
但是，知足或者不知足也要分場合的。在舊社會，窮人吃草根樹皮，闊人吃燕窩魚翅。在這樣的場合下，你勸窮人知足，能勸得動嗎？正相反，應當鼓勵他們不能知足，要起來鬥爭。這樣的不知足是正當的，是有重大意義的，它能伸張社會正義，能推動人類社會前進。
除了場合以外，知足還有一個分（fen）的問題。什麼叫分？籠統言之，就是適當的限度。人們常說的「安分」、「非分」等等，指的就是限度。這個限度也是極難掌握的，是因人而異、因地而異的。勉強找一個標準的話，那就是「約定俗成」。我想，冰心老人之所以寫這一句話，其意不過是勸人少存非分之想而已。
至於知不足，在漢文中雖然字面上相同，其含義則有差別。這裡所謂「不足」，指的是「不足之處」，「不夠完美的地方」。這句話同「自知之明」有聯繫。
自古以來，中國就有一句老話：「人貴有自知之明。」這一句話暗示給我們，有自知之明並不容易，否則這一句話就用不著說了。事實上也確實如此。就拿現在來說，我所見到的人，大都自我感覺良好。專以學界而論，有的人並沒有讀幾本書，卻不知天高地厚，以天才自居，靠自己一點小聰明——這能算得上聰明嗎？——狂傲恣睢，罵盡天下一切文人，大有用一管毛錐橫掃六合之慨，令明眼人感到既可笑、又可憐。這種人往往沒有什麼出息。因為，又有一句中國老話：「學如逆水行舟，不進則退。」還有一句中國老話：「學海無涯。」說的都是真理。但在這些人眼中，他們已經窮了學海之源，往前再沒有路了，進步是沒有必要的。他們除了自我欣賞之外，還能有什麼出息呢？
古代希臘人也認為自知之明是可貴的，所以語重心長地說出了：「要瞭解你自己！」中國同希臘相距萬里，可竟說了幾乎是一模一樣的話，可見這些話是普遍的真理。中外幾千年的思想史和科學史，也都證明了一個事實：只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻。
2001年2月21日