人類是社會動物。一個人在社會中不可能沒有朋友。任何人的一生都是一場搏鬥。在這一場搏鬥中，如果沒有朋友，則形單影隻，鮮有不失敗者。如果有了朋友，則眾志成城，鮮有不勝利者。
因此，在人類幾千年的歷史上，任何國家，任何社會，沒有不重視交友之道的，而中國尤甚。在宗法倫理色彩極強的中國社會中，朋友被尊為五倫之一，曰「朋友有信」。我又記得什麼書中說：「朋友，以義合者也。」「信」、「義」含義大概有相通之處。後世多以「義」字來要求朋友關係，比如《三國演義》「桃園三結義」之類就是。
《說文》對「朋」字的解釋是「鳳飛，群鳥從以萬數，故以為朋黨字」。「鳳」和「朋」大概只有輕唇音重唇音之別。對「友」的解釋是「同志為友」。意思非常清楚。中國古代，肯定也有「朋友」二字連用的，比如《孟子》。《論語》「有朋自遠方來，不亦說乎！」卻只用一個「朋」字。不知從什麼時候起，「朋友」才經常連用起來。
在中國幾千年的歷史上，重視友誼的故事不可勝數。最著名的是管鮑之交，鍾子期和伯牙的故事等等。劉、關、張三結義更是有口皆碑。一直到今天，我們還講究「哥兒們義氣」，發展到最高程度，就是「為朋友兩肋插刀」。只要不是結黨營私，我們是非常重視交朋友的。我們認為，中國古代把朋友歸入五倫是有道理的。
我們現在看一看歐洲人對友誼的看法。歐洲典籍數量雖然遠遠比不上中國，但是，稱之為汗牛充棟也是當之無愧的。我沒有能力來旁徵博引，只能根據我比較熟悉的一部書來引證一些材料，這就是法國著名的《蒙田隨筆》。
《蒙田隨筆》上卷，第28章，是一篇叫做《論友誼》的隨筆。其中有幾句話：
我們喜歡交友勝過其他一切，這可能是我們本性所使然。亞里士多德說，好的立法者對友誼比對公正更關心。
寥寥幾句，充分說明西方對友誼之重視。蒙田接著說：
自古就有四種友誼：血緣的、社交的、待客的和男女情愛的。
這使我立即想到，中西對友誼含義的理解是不相同的。根據中國的標準，「血緣的」不屬於友誼，而屬於親情；「男女情愛的」也不屬於友誼，而屬於愛情。對此，蒙田有長篇累犢的解釋，我無法一一徵引。我只舉他對愛情的幾句話：
愛情一旦進入友誼階段，也就是說，進入意願相投的階段，它就會衰落和消逝。愛情是以身體的快感為目的，一旦享有了，就不復存在。相反，友誼越被人嚮往，就越被人享有，友誼只是在獲得以後才會昇華、增長和發展，因為它是精神上的，心靈會隨乏淨化。
這一段話，很值得我們仔細推敲、品味。
1999年10月26日