我們終於在2月8日晚上上了船。船名叫NeaHellas，排水量一萬七千噸，在當時算是很大的船。據說，這艘巨輪是英國所有，被法國租來運送法軍到越南去鎮壓當地的老百姓的。所以，船上的管理和駕駛人員全是英國人，而乘客則幾乎全是法國兵，穿便衣的乘客微乎其微，八名中國人在其中竟佔了很大的比例。我們分住在兩個房間裡。裡面的設備不能說是豪華，但是整潔、舒適，我們都很滿意。船上的飯是非常豐富而美好的，我在日記裡多次講到這一點。總之，上船以後，一切都比較順利。
但是也曾碰到過不順利的事情。有一天，我們在最高層的甲板上觀望海景。一位英國船員忽然走向我們，告訴我們說，只有頭等艙的旅客才能走上最高層。我們大吃一驚，彷彿當頭挨了一棒：「駐馬賽的中國總領事親口答應我們買頭等艙的船票的!」因為當時戰爭才結束不久，一切都未就緒，這一條船又是運兵的船，從船票上看不出等次。我們自認為是頭等艙乘客，實際上並不是。馬賽鬥爭我們自認為是勝利者，焉知那一位總領事是老狐狸，他輕而易舉地就把我們這些「勝利者」蒙騙了。我們又氣又笑，笑自己的幼稚，吃一塹，長一智，我們又增加了一番閱歷。但是，為了中國人的面子，最高層我們決不能不上。我們自己要掏錢改為頭等艙，目的就為了爭這一口氣。我們到船長辦公室去交涉。不知道是哪裡來的靈感，那位船長一笑，不要我們補錢，特批准我們能上最高層甲板，皆大歡喜。從此順順利利地在船上過了將近一個月。
但是，在順利中也不會沒有小小的麻煩。英國人是一個誠實嚴肅的民族，有過多的保守性，講究禮節。到船上餐廳裡去吃飯，特別是晚飯，必須穿上燕尾服。我們是一群窮學生，衣足蔽體而已，哪裡來的什麼這尾那尾的服裝。但是規定又必須遵守。我們沒有辦法，又跑了去找船長。他允許我們，只需穿著整潔，打好領帶，穿好皮鞋，就可以進餐廳了。我們感激他這一番盛情，「捨命陪君子」，盡上最大的努力打扮自己。最初，因為天氣還不太熱，穿上筆挺的西裝，把天花板上的通氣孔盡量轉向自己，筆直地坐在餐桌前，喝湯不出聲，刀叉不碰響，正正經經，規規矩矩，吃完一頓飯，已經是汗流浹背，筋疲力盡了，回到房間，連忙洗澡。這樣忍耐了一些時候。船一進入紅海，天氣熱得無法形容。穿著襯衫，不走不動，還是大汗直流，再想「捨命」也似乎無命可捨了。我們簡直視餐廳為畏途，不敢進去吃飯。我們於是同餐廳交涉，改在房中用餐。這個小小的磨難才算克服。
船上當然不全是磨難，令人愉快的事情還是很多很多的。首先是冷眼旁觀船上的法國兵。船上究竟有多少法國兵，我並不清楚，大概總有幾千人，而且男女都有，當然女兵在數目上遠遠少於男兵。法國人是一個愉快喜歡交際的民族。有人說，他們把心托在自己手上，隨時隨地交給對方。同他們打交道不像德國人和英國人那樣難。一見面，說不上三句話，似乎就成了老朋友。船上年輕的男女法國兵都是這樣。他們和她們都熱情活潑，逗人喜愛。他們之間，摟摟抱抱，打打鬧鬧，沒有人覺得奇怪。只有在晚上，我們有時候會感到有點不方便。我們在甲板上散步，想讓海風吹上一吹，飽覽大海的夜景，這無疑也是一種難得的福氣。可是在比較黑暗的角落裡，有時候不小心會踩上躺在甲板上的人，不是一個，而是兩個，當然是一男一女。此時，我們實在覺得非常抱歉，非常尷尬。而被踩者卻大方得很，他們毫不在意，照躺不誤。我們只好加速邁步，逃回自己的房間。房間內燈火通明，外面在甲板上黑暗中的遭遇，好像一下子消逝，只剩下零零碎碎的回憶的斷片了。
我認識了一位法國青年軍官，不知道他的軍階。瘦的身材，清瘦的面孔，一副和氣的模樣。他能說英語，我們就有了共同的語言。我們經常在甲板上碰頭，交談，一起散步，談到各式各樣的問題，彼此沒有戒心，可以說是無話不談。他常常用輕蔑的口吻諷刺法國軍隊，說官比兵多，大官比小官多。對晚上我們碰到的情況，他並不隱諱，但也並不贊成。就這樣，我們在二十多天內，彷彿成了非常要好的朋友，他真彷彿把托在手掌上的心交給我了，我感到非常愉快。
至於法國兵同英國船員之間的關係，我看是非常融洽的。他們怎樣接觸，我沒有看到，不敢瞎說。我親眼看到的事情也有一些，其中給我印象最深的是法國兵與英國管理人員之間的拳擊比賽。這種比賽幾乎都放在晚上，在晚飯後，在輪船最前端的甲板上，擺下了戰場，離船舷只有一兩米遠。船舷下面幾十米的深處，浪花翻騰，洶湧澎湃之聲洋洋乎盈耳。海水深碧，浩淼難測，裡面魚龍水怪正在潛伏，它們聽到了船上的人聲，看到了反映在海面上的燈影，大驚失色，愈潛愈深了。船上則燈火通明，人聲鼎沸。英法兩國的棒小伙子正在揮拳對擊，龍騰虎躍，各不示弱。此時輪船仍然破浪前進，片刻不停。我們離開大陸百里千里，在一望無際的大海上，似乎是一個獨立的小世界。我彷彿置身於一個童話和神話中，恍惚間又彷彿是在夢中，此情此景，無論如何也不像是在人間了。
我們的船還在紅海裡行駛。為什麼叫「紅海」呢?過去也曾有過這樣的疑問，但是沒有得到答案。這一次的航行卻於無意中把答案送給了我。2月19日的日記中有這樣一段話：
今天天氣真熱，汗流不止。吃過午飯，想休息一會兒，但熱得躺不下。到最高層甲板上去看，遠處一片紅浪，像一條血線。海水本來是黑綠的，只有這一條特別紅，浪沖也衝不破。大概這就是「紅海」名字的來源。我們今天也看到飛魚。
我想，能親眼看到這一條紅線，是並不容易的。千里航程中只有幾米寬不知有多長的一條紅線，看到它是要有一點運氣的。如果我不適逢此時走上最高層甲板，是不會看到的。我自認為是一個極有運氣的人，簡直有點飄飄然了。
另外一件事證明我們全船的人都是有運氣的。當時第二次世界大戰剛剛結束，海上的水雷還沒有來得及清除多少，從地中海經過紅海到印度洋，到處都是這樣。我們這一艘船又是最早從歐洲開往亞洲的極少數的船之一。在我們這一條船之前，已經有幾條船觸雷沉沒了。這情況我們最初雖然並不完全知道，但也有所感覺。為什麼一開船我們就被集合到甲板上，戴上救生圈，排班演習呢?為什麼我的日記中記載著天天要到甲板上去「站班」呢?其中必有原因。過馬六甲海峽以後，一天早晨，船長告訴大家，夜裡他一夜沒有合眼，這裡是水雷危險區，他生怕出什麼問題。現在好了，最危險的地區已經拋在後面了。從此以後，他可以安心睡覺了。我們聽了，都有點後怕。但是，後怕是幸福的；危險過了以後，才能有後怕。這是盡人皆知的常識。
我們感到很幸福。
在洋溢著幸福感時，我們到了目的地：西貢。