黎明本來打算再到看守所看看栗致炟，把他調查的小白的真實情況親口告訴栗致炟。可是，作為汴陽市法院一把手的他，要辦的事情太多了，一件接一件急辦、必辦的公務，使他難以擠出空兒，只好讓他的秘書去看栗致炟了。小白確實是他與韓秀清的私生子，這是小白現在的母親親口講的。為了抓第一手資料，黎明親自尋覓到小白的母親與姐姐居住的寒舍。經過誠懇又善意的溝通交流，對方弄清了黎明的好意，終於向他吐露了真情。歷經滄桑的女人道出的收養小白的時間、地點，以及小白的那對年輕的父母，無一不證明小白就是栗致炟與韓秀清的親生兒子。特別是孩子右肩上的泛青色的胎記，更使這個事實不可置疑。小白的養母回憶道，當時送來孩子的父親開玩笑地說，如日後有緣再能相遇，請不要拒絕他們來看孩子，讓親生的父母與親骨肉見見面。當時那男子還將上衣脫去，指著自己右肩上的那片胎記說，這胎記與兒子右肩的胎記一模一樣，再過多少年，這個記號都是不會變的，到時候可以憑胎記辨認他們……
得知這個隱瞞了幾十年的故事後，黎明頓時充滿了複雜的情愫。這不僅使他想到青春時期的栗致炟和韓秀清，同時也回憶起那種蹉跎歲月所釀造的辛酸往事。特別是小白這孩子，太命苦了。生母僅因書寫了幾句實話、心裡話，和對現實現狀的質疑，就被以現行反革命罪處以極刑。而她的罪行敗露，又是其戀人栗致炟的揭發舉報所致。在那個時候，栗致炟也只不過是個涉世不深的毛孩子，他想進步，當然就依靠組織、相信組織，在組織的誘導下，他把韓秀清寫給自己的情書交給了組織，那情書中流露著女孩子對現實對社會的諸多質疑和不解。栗致炟，不，當時名字叫栗衛紅的他當然想不到，僅僅依靠這點東西，就可以將一個人置於死地。如今，苦命的小白又以「轉移銷毀證據罪」被逮捕審判。黎明只是覺得，小白的犯罪，客觀的原因太多了，社會應該為他分擔一部分責任。
黎明的秘書在看守所見到了栗致炟，只是寒暄了幾分鐘光景，就匆匆離去了。不過，他交到栗致炟手中的黎明的親筆信，卻使栗致炟的心房無法平靜。簡短的信札告訴他，小白正是他與秀清的兒子，如今小白養父下世，尚有養母和一個姐姐，生活拮据清貧……
就在讀過黎明的短信的第二天，汴陽市中級法院開庭宣佈栗致炟故意殺人案的判決。
法官讀的判決書中的語句，栗致炟似乎什麼都聽不清楚。只是最後幾句，他聽清楚了，根據所犯罪行，經過審判，認為事實清楚，證據確鑿，根據刑法……判處死刑，立即執行。
聽了判決，栗致炟並沒有驚慌，因為他已有思想準備，這種結果是他預料到的，而不判死刑，則是他期望的僥倖結果。他也清楚，在當下世風日下、腐敗滋生、積怨頗多的大環境中，一個高官的犯罪，是可能得到更為嚴厲的懲處的。因為高官的犯罪，更會被世人關注，成為人們衡量「社會裁判」是否公正執法、是否官員與庶民一個待遇的「標尺」。想到這些，他欣然同意了判決，當即就決定放棄上訴。甚至想，盡早到另一個世界，也許是當下最佳的解脫……對栗致炟的死刑判決經過鍾南省高級人民法院的覆核，執行死刑的時日很快來到了。
按照慣例，被拉進刑場伏法的死刑犯的最後晚餐，是要改善改善生活的，特別是對一個原任市長的死刑犯。可是，當看守所負責人好心地去詢問栗致炟想吃點什麼時，他卻說，什麼都不想吃了，只是要求為他準備好筆和紙，他要在最後的一個夜晚，道出最後的心聲。
夜深了，栗致炟還在寫著他的遺言。同住一間號房的幾個犯人，因為他不休息，也都強打起精神，陪他坐夜，其實是在監護他。此刻，他不忍心看著大家為他「陪罪」，就很真誠地說：
「我走到這一步了，到了人生盡頭，我還能再做出什麼傻事嗎？那樣做就太對不起大家了。你們休息吧，我要熬個通宵呢，夥計們，你們都睡了，我也好平心靜氣地把該說的話留下來。真的，我不騙夥計們。」
即使栗致炟的話說到這份兒上，獄友還是不放心，他們幾個小聲嘀咕了一番，決定分兩班輪換睡覺，輪番監護面前這個死囚。
經歷大起大落之後的栗致炟，這時候似乎有一種大徹大悟的感覺了。有一句傳統的名言說：「善不積，不足以成名，惡不積，不足以滅身。」這句話，對他來說刻骨銘心，誰說世上沒有因果報應？實質上，因果報應本是科學的規律，栗致炟現在明白了，想通了這個定理。是啊！倘若一個人一直在做好事、善事、正事，他怎麼會沒有好報呢？好報是肯定有的，那只不過是個時間問題；倘若一個人一直在做壞事、惡事、壞良心的事，他怎麼會沒有惡報呢？惡報是肯定的，那只不過是早來晚來的問題。自己是壞人嗎？栗致炟叩問自己的靈魂，並不承認自己壞。可是，有一件事的的確確是壞事、惡事、壞了良心的事，就是他出賣了忠實的戀人韓秀清。可是，這事只怨自己嗎？栗致炟反思著當年的情景，是那種大環境、大氛圍、大輿論弄得年輕人分不出是非曲直、善惡香臭了嗎？也許，是這樣的，人，應該有良知這道底線，有了這道底線，就能抵禦住一切欺騙和利誘、訛詐與威脅嗎？唉，現在想來，很是悔恨，也很內疚。過了而立之年，走進不惑歲月的時候，自己卻躋身於政界官場，竟然一路青雲直上，官做得越來越大。其實，自己真正懂得的是鋼鐵，不是政治；諳熟的是技術，不是社會。倘若拿這兩者相比，自己有鋼鐵專業的學問，是名副其實的留美博士，在政治領域的學問，充其量只有中等學歷。倘若再準確地詮釋，自己是鋼鐵領域的專家，在政界，只能是一個平庸的政治工作者。沒有比有自知之明的栗致炟更清楚的了：論做市長，比自己強的人太多了；可是，論懂煉鋼學問，做工程師，自己確實是行家高手……唉，都是誤會，不要怪人生有幾多誤會，即使是歷史還有誤會啊！也許，這也不是自己能夠解決的問題，既然如此，就不要想這些了，還是把必須留的遺言寫下吧。
寫起遺言，栗致炟就覺得有諸多懺悔必須寫進去，他以為他的一生最對不起的是三個女人。其一是初戀的女人韓秀清，其二是妻子羅虹，其三是情人陸雯。當然，還有一個尚未成年的女孩，是自己可愛的女兒萌萌，他也深感對不起她。還有自己的親生兒子，當下也淪為罪犯的小白，想一想，自己更對不起他。他想給這個從未得到過親生父親父愛的孩子一點溫暖，一點愛意，可是，已經晚了。他想了想，在黎明曾囑咐他寫的財產分配清單中，添上了小白的名字，並註明，這些財產和錢一定交給小白的養母……
遺言寫好後，他又給黎明寫了封短信，希望他幫助辦妥自己的後事。對於親生兒子小白，也望黎明能關照關照，小白本是無辜的，他的轉移銷毀證據罪完全是自己的責任，自己硬是將羅虹的屍體說成垃圾，叫小白去扔棄的。他希望黎明在法律允許的範圍內，盡可能地少判小白幾年徒刑。孩子不比他的親生父親，小白應該還有新的生活，新的希望。但是，不要跟小白講明栗致炟就是他的親生父親，這個事實應該是一個永遠的秘密。世上有些事，不戳穿它也許還好一些。還有，自己的遺言，在適當的時候，可以《死囚衷腸》為題公佈於眾，不要署死囚的名字栗致炟三個字，以「死囚」替代「栗致炟」也許更為準確。倘若《死囚衷腸》能對後人如何邁好人生大關有所啟迪，那當是對走上黃泉路的自己的幽靈至高的慰藉了……
栗致炟的死刑執行得很平靜，用的是注射死亡，栗致炟的屍體很是完整，沒有血跡……
有人看到，陸雯來到了刑場，在對栗致炟執行死刑之後，她企圖收去死者的屍體……
可是，陸雯的目的沒有達到。她沒有想到，栗致炟的老家來人了，是他老家的人將屍體收了，以至於使她準備好的一個十分精緻華貴的骨灰盒沒能派上用場。她很失望，她原來想得太簡單了。她只是想，定為故意殺人罪的栗致炟，很可能無人為他收屍。在栗致炟老家的人報明身份及與栗致炟的關係時，陸雯卻無法道出自己的身份及與死者的關係，以申明自己作為收屍人的理由……
當所有的人都離開刑場之後，陸雯依然獨自一人，無限憂鬱地怔怔地站在那個空曠的地方，很久，很久……
從那天後，陸雯就不見了，誰也不知道她去了什麼地方。