又輪到陳陣放羊了，他將羊群攏了攏朝湖邊慢慢趕。羊群已經走起來，他便先騎馬跑到湖邊。湖西北邊的一溜蘆葦已經被砍伐乾淨，又出現了一大片用沙土填出的人造沙灘，以便畜群進湖飲水。一群已經飲飽了的馬，還站在水裡閉目養神，不肯上岸。野鴨和各種水鳥仍在湖面上戲水，幾隻美麗的小水鳥甚至游到馬腿邊，從馬肚子下面大搖大擺地鑽了過去。馬們友好地望著水鳥，連尾巴也不掃一下。只有天鵝不願與馬為伍，它們遠離被馬趟混的湖水，在湖心，湖對岸的蘆葦叢和葦巷裡慢慢游弋。
羊群飲飽了水，翻過了西北的一道山梁，走出了盆地草場。羊群散成半月形的隊伍，向對面山坡慢慢移動。
陽光下，千隻羊羔白亮得像大片盛開的白菊花，在綠草坡上分外奪目。羊羔的卷毛已經開始蓬鬆，羊羔又吃奶又吃嫩草，它們的肥尾長得最快，有的快趕上母羊被餵奶耗瘦的尾巴了。滿坡的野生黃花剛剛開放，陳陣坐在草地上，眼前一片金黃。成千上萬棵半米多高的黃花花株，頭頂一朵碩大的喇叭形黃花，枝杈上斜插著沉甸甸的筆形花蕾，含苞欲放。陳陣坐在野生的黃花菜花叢裡，如同坐在江南的油菜花田里。
陳陣站起來騎上馬，跑到羊群前面花叢更密的地方，趟花采蕾。這些日子鮮嫩可口的黃花菜，已經成為北京學生的時令蔬菜：鮮黃花炒羊肉，黃花羊肉包子餃子，涼拌山蔥黃花，黃花肉絲湯等等。一冬缺菜的知青，個個都像牛羊一樣狂吃起草原的野菜野花。早上出門前，高建中已經為陳陣準備了兩隻空書包。這幾天高建中不讓陳陣在放羊的時候看書了，要他和楊克抓緊花季盡量採摘，回家以後用開水焯過，再曬製成金針菜，留到冬季再吃。這幾天，他們已經曬製出半面口袋了。
羊群在身後遠處的花叢中低頭吃草，陳陣大把大把地採摘花蕾，不一會兒就采滿了一書包。采著采著，他發現腳下有幾段狼糞，立即蹲下身，揀起一段仔細端詳。狼糞呈灰白色，香蕉一般粗長，雖然已經乾透，但還能看得出是狼在前幾天新留下的。陳陣盤腿坐下，細細地琢磨起來，也想多積累一些有關狼糞的知識。
陳陣認識狼糞，但還沒有機會細細研究。他掰開一段狼糞，發現狼糞裡面幾乎全是黃羊毛和綿羊毛，竟沒有一點點羊骨渣，只有幾顆草原鼠的細牙齒，還有粘合羊毛的石灰粉似的骨鈣。陳陣又捏鬆了狼糞仔細辨認，還是找不到其他任何的硬東西。狼竟然把吞下肚的羊肉鼠肉，羊皮鼠皮，羊骨鼠骨，羊筋鼠筋全部消化了，消化得幾乎沒有一點殘餘，只剩下不能消化的羊毛纖維和鼠齒。再仔細看，即便是羊毛也只是粗毛纖維，而細羊毛和羊絨也被消化掉了。
陳陣越看越吃驚，草原狼確實是草原的清潔工，它們把草原上的牛羊馬、旱獺黃羊、野兔野鼠、甚至人的屍體統統處理乾淨。經過狼嘴、狼胃和狼腸吸光了所有的養分，最後只剩下一點毛髮牙齒，吝嗇得甚至不給細菌留下一點點可食的東西。萬年草原，如此純淨，草原狼功莫大焉。
微風輕拂，黃花搖曳。陳陣用手指捻著狼糞，糞中的羊毛經過狼胃酸的強腐蝕，狼小腸的強搾取，已經變得像剛出土的木乃伊。羊毛纖維早已失去任何韌性，稍稍一捻，松酥的纖維就立刻化為齏粉，化得比火葬的骨灰還要輕細，像塵埃一樣，從指縫漏下，隨風飄到草地上，零落成泥，化為草地的一部分，連最後一點殘餘也沒有浪費。狼糞竟把草原生靈那最後的一點殘餘，又歸還給了草原。
牛角梳形的羊群緩緩梳過花叢，漫上山坡。陳陣捨不得扔掉剩下幾段狼糞，就把狼糞裝進另一個空書包裡，跨上馬向羊群前行的方向跑去。
不遠處的山頭上有幾塊淺黑色巨石，遠遠望去，很像古長城上的烽火台。在更遠的山頭上也有幾塊巨石，陳陣瞇著眼看過去，這片山地草原彷彿殘存著一段
古長城的遺跡，使他忽然想起了「烽火戲諸侯」和「狼煙四起」那些成語典故。陳陣曾查過辭典，「狼煙」——被解釋成是「用狼糞燒出來的煙」。
可他剛剛捻碎過一段狼糞，很難想像這種主要由動物毛髮構成的狼糞，怎能燒出報警的沖天濃煙來呢？難道狼糞中含有特殊成分？他的心突突地跳起來，眼前這現成的烽火台，現成的狼糞，何不親手燒一燒，何不戲戲諸侯？親眼見識見識，兩千年來讓華夏人民望煙喪膽的「狼煙」呢？看看狼煙到底有多麼猙獰可怕。陳陣的好奇心越來越大，他決定再多收集一些狼糞，今天就在「烽火台」上製造出一股狼煙來。
羊群緩緩而動，陳陣在羊群前面來迴繞行，仔細尋找，找了一個多小時，才找到四撮狼糞，加起來只有小半書包。
陳陣的疑心越來越大。即便燒狼糞可以冒出濃煙，但狼不是羊，狼是疾行猛獸，狼糞不可能像羊糞那樣集中。狼群神出鬼沒，狼糞極分散，要搜集足夠燃煙的狼糞，決非易事。即使在這片狼群不久前，圍獵打黃羊大規模活動過的地方，都很難找到狼糞，更何況是在牛羊很少的長城附近了。
再說，在沙漠長城的烽火台上，又到哪兒去找狼糞呢？萬里長城，無數個烽火台，那得搜集多少狼糞？狼是消化力強，排糞少的肉食猛獸，得需要多麼龐大的狼群，才能排出夠長城燒狼煙的狼糞？陳陣又跑了幾個來回，再也找不到一堆狼糞了。他把羊群往一面大坡圈了圈，便直奔山頭巨石。
陳陣跑到石下，抬頭望去，巨石有兩人多高，旁邊有幾塊矮石，可以當石梯。他在山溝裡找了一大抱枯枝，用馬籠頭拴緊，拖到石下。再斜挎書包，踏著石梯，攀上巨石，並把枯柴拽上石頂。石頂平展，有兩張辦公桌大，上面佈滿白色鷹糞。
時近正午，羊群已臥在草地上休息。陳陣站在「烽火台」上，用望遠鏡仔細觀察周圍形勢，沒有發現一條狼。他的羊群與其它的羊群，相距五六里遠，最近的一群羊也在三里之外，不怕羊群混群。
陳陣放心地架好柴堆，把所有的狼糞放到柴堆上。此時是初夏，不是防火季節，草原上到處都是多汁的青草，又在高高的巨石上，在此點火冒煙不會受人指責，遠處的人只會認為是某個羊倌在烤東西吃。
陳陣定了定心，從上衣口袋裡，掏出袖珍語錄本大小的羊皮袋，裡面有兩片火柴磷片和十幾根紅頭火柴。這是額侖草原不抽煙的牧人身上必備的東西，防身，烤火，燒食，報信都用得上。
陳陣劃著了火，乾透了的枯枝很快就燒得辟啪作響。他的心怦怦直跳，如果狼糞冒出濃煙，那可是有史以來，漢族人在蒙古草原腹地點燃的第一股狼煙。可能全隊所有人都能看到這股煙，大部分的知青看到這座「烽火台」上的濃煙，一定會聯想到狼煙。畢竟狼煙在漢人的記憶中太讓人毛骨聳然了。
「狼煙」在中國歷史文化中是一個特級警語，意味著警報、恐怖、爆發戰爭和外族入侵。「狼來了」能嚇住漢人的大人和小孩，而「狼煙」能嚇住整個漢民族。華夏中原多少個漢族王朝，就是亡在狼煙之中的。
陳陣有些害怕，如果他真把狼煙點起來，不知全隊的知青會對他怎樣上綱上線，口誅筆伐呢。養了一條小狼還不夠，竟然還點出一股狼煙來，此人定是狼心叵測。這裡又是戰備緊張的邊境，他竟敢烽火戲諸侯，這不是冒煙報信通敵嗎？陳陣額上冒出了冷汗，抬起一隻腳，隨時準備用馬靴踩滅火堆，撲滅狼煙。
可是一直到柴火燒旺了，狼糞還沒有太大的動靜。灰白的狼糞變成了黑色，既沒有冒出多少煙，也沒有躥出火苗。火堆越燒越旺，狼糞終於燒著了，一股狼騷氣和羊毛的焦糊味直衝鼻子。但是狼糞堆還是沒有冒出濃黑的煙，燒狼糞就像是燒羊毛氈，冒出的煙是淺棕色的，比乾柴堆冒出的煙還要淡。
乾柴燒成了大火，狼糞也終於全部燒了起來，最後與乾柴一起燒成了明火，連煙都幾乎看不見了。哪有沖天的黑煙？就是連沖天的白煙也沒有。哪有令人膽寒的報警狼煙？哪有妖魔龍捲風狀的煙柱？完全是一堆乾柴加上一些羊毛氈片，燒出的最平常的輕煙。
陳陣早已放下腳，他擦了擦額上虛驚的冷汗，輕輕地舒了一口氣。這堆煙火實在不值得大驚小怪，與羊倌們在冬天雪地裡，燒火取暖的柴火沒什麼區別。他一直看著這堆柴糞燒光燒盡，期盼中的狼煙仍未出現。他站在高高的巨石上，周圍是一派和平景象：牛車悠悠地走著，馬群依然在湖裡閉目養神，女人們低頭剪著羊毛，民工們挖著石頭……
這堆煙火沒引起人們的任何反應，最近的一位羊倌，只是探身朝他這裡看了看。遠處蒙古包的煙筒冒出的白煙，倒是直直地升上天空。這堆用真材實料燒出的狼煙，還不如蒙古包的和平炊煙更引人注目。
陳陣大失所望，他想所謂的狼煙，真是徒有虛名，看來「狼煙」一定是望文生義的誤傳了。剛才的試驗多少印證了他的猜測：古代烽火台上的所謂狼煙，絕不可能是用狼糞燒出來的煙。那種沖天的濃煙，完全可以用乾柴加濕柴再加油脂燒出來的。就是燒半濕的牛糞羊糞也能燒出濃煙來。而濕柴油脂、半濕的牛羊糞要遠比狼糞容易得到。他現在可以斷定，狼煙是用狼糞燒出來的流行說法，純屬胡說八道欺人之談，是膽小的華夏居民嚇唬自己的鬼話。
柴灰和狼糞灰，被微風吹下了「烽火台」。陳陣沒有被自己燒出的狼煙嚇著，而對中國權威辭典中，關於狼煙的解釋十分生氣。華夏農耕文明對北方草原文明的認識太膚淺，對草原狼的認識也太無知。狼煙是不是用狼糞燒出來的這麼簡單的一件事，只要弄點狼糞燒一燒不就知道了嗎？可是為什麼，從古至今的億萬漢人，竟沒有人去試一試？
陳陣轉念一想，又覺得這個簡單的事情，實際上並不簡單。幾千年中原農耕文明的擴張，把華夏狼斬盡殺絕，漢人上哪兒去找狼糞？拾糞的老頭拾的，都是牛羊豬馬狗糞或者是人糞，就是偶然碰到一段狼糞也不會認得。
陳陣坐在高高的「烽火台」上，凝神細想，思路繼續往縱深延伸。既然狼煙肯定不是狼糞燒出來的，那麼古代烽火台上，燃起的沖天濃煙為什麼叫作狼煙呢？狼煙這兩個字，確實具有比狼群更可怕的威嚇力和警報作用，而狼煙肯定與狼有關。狼煙難道就是警報「狼來了」的濃煙？長城絕對擋得住草原狼群，而「狼來了」這三個字中的「狼」，實際上不是草原狼群，而是打著狼頭軍旗的突厥騎兵；是崇拜狼圖騰、具有狼的戰略戰術的匈奴、鮮卑、突厥、蒙古等等的草原狼性騎兵。
草原人從古至今一直崇拜狼圖騰；一直喜歡以狼自比，把自己比作狼，把漢人比作羊；一直以一擋百的豪氣藐視農耕民族的羊性格。而古代華夏農耕民族也一直將草原騎兵視為最可怕的「狼」。「狼煙」的最初本義應該是「在烽火台點燃的、警報那些崇拜狼圖騰的草原民族騎兵，進犯邊境的煙火信號」。「狼煙」與狼糞壓根兒就沒有直接的關係。
他忽然想到，也許世界上只有漢語中有「狼煙」這一詞彙。如今狼煙雖已漸漸消散，但是草原文明與農耕文明的深刻矛盾並沒有解決。農耕民族懇荒燒荒的濃煙，正在朝著草原燃燒蔓延過去。這是一種比狼煙更可怕戰爭硝煙，是比自毀長城更愚蠢的自殺戰爭。陳陣想起烏力吉的話，如果長城北邊的草原變成了沙地，與蒙古大漠接上了頭，連成了片，那北京怎麼辦？
陳陣望著腳下已經化為灰燼的狼糞，頹然而沮喪。