尋找張膏藥
帶燈和竹子回來得很晚，一進鎮政府大院，鎮長就把帶燈拉住，說：咋才回來？帶燈說：去玩了。鎮長說：油鍋都溢成啥了還去玩？帶燈說：油鍋溢了有領導麼。鎮長說：我這人可不記仇呀。你倆得趕緊去辦一件事情。帶燈說：趕啥緊呀，咱慢慢來麼。鎮長說：白天的事我都忘了，你咋還記著？帶燈說：現在是下班時間了，如果是公事，你不要給我佈置工作，如果是私事，我沒空給你幹。鎮長說：你不幹了我求著你幹。帶燈說：求著我也不干哩。鎮長說：再求著你幹。帶燈說：哪兒有你這種領導？！
鎮長把事情原委說給了帶燈竹子，這事當然屬於綜治辦的事，帶燈和竹子也就沒了再推脫的理由，說：咋霉成這樣了？睡覺也睡不成！便去發動摩托。鎮長卻喊司機，讓帶燈竹子坐小車去，小車快。但司機卻要上廁所，半天不出來，鎮長又罵：你屙井繩呀？！司機出來說：便秘半個月了，得用開塞露麼。
車一路呼嘯著往縣城開，已經開出十五里路上，帶燈突然問竹子：你說張膏藥真的就上訪啦？竹子說：王后生煽火他麼。帶燈說：他多刁的人，能聽王后生煽火？竹子說：他也是利用王后生麼。帶燈說：他一有事就來尋咱們的，這回就直接上了縣？竹子說：王后生打電話說他們就在縣城呀。帶燈說：王后生啥時上縣給咱打過電話，這次偏打電話？我感覺不對，他們可能只是威脅，壓根就沒去縣上，或許還在張膏藥家。於是，說：回，回。司機掉了車頭，又返回櫻鎮。
鎮長是不停地來電話，問找到沒有，帶燈說：還沒到縣城哩。鎮長說：咋還沒到？過了一會又來電話，問找到沒有？帶燈說沒有。鎮長說到車站內外找，到縣委大門口找，到縣政府大門口找，到人大、政協、信訪辦找，還有歌舞廳、小飯館、小旅店。帶燈說知道知道。鎮長說你還躁呀？！帶燈說：就一雙腿，跑那麼多地方能不躁？鎮長說這一次比上次王隨風的問題還嚴重，王隨風是老問題了，這次是關乎大工廠的事，找不到人，你們也就不要在綜治辦干了。帶燈說：我們不幹了，你也別當鎮長了！鎮長又軟下來，說：姐，好姐哩！帶燈氣得把手機關了。
到了石橋後村，停下車，三人就去張膏藥家；張膏藥家的窗子是黑的。帶燈心裡緊了一下，以為自己判斷錯了，便伸手去拽門口牆上的木牌子。木牌子寫著祖傳膏藥，專治燒傷，沒被拽下來。竹子就趴在門縫往裡瞅，突然說：你看你看！帶燈看了，裡邊似乎有點光亮，就拿腳踢門，裡邊的光亮卻沒了，這就證明人在屋裡，越發踢，喊：張膏藥，膏藥！帶燈說：就說是來買膏藥的。竹子再喊：膏藥叔，叔呀，油鍋燙了人啦，要買藥！果然過了一會兒，張膏藥來開門，才問：買藥？五元錢一張啊！帶燈一下子撞門進去，倒把張膏藥撞倒在地。帶燈說：電燈繩兒呢，拉燈！張膏藥說：我沒安電燈。帶燈說：點煤油燈！自己把打火機點著。張膏藥說：啥事三更半夜私闖民宅！帶燈說：啥事你明白。王后生，王后生你出來！裡屋一陣響，王后生沒出來，帶燈進去了，王后生就坐在炕上，炕上放著一張炕桌，桌上一盞煤油燈。帶燈把煤油燈一點著，司機先衝了過去按住王后生就打。再打王后生不下炕，頭髮扯下來了一撮仍是不下來，殺了豬似地喊：政府滅絕人呀，啊救命！張膏藥家是獨莊子，但夜裡叫喊聲疹人，司機用手捂嘴，王后生咬住司機的手指，司機又一拳打得王后生仰八叉倒在了地上。
帶燈點著一根紙煙靠著裡屋門吃，竟然吐出個煙圈晃晃悠悠在空裡飄，她平日想吐個煙圈從來沒有吐成過。她說：不打啦，他不去鎮政府也行，反正離天明還早，他們在這兒，咱也在這兒。並對竹子說：你去鎮街敲誰家的鋪面買些酒，我想喝酒啦，如果有燒雞，再買上燒雞，公家給咱報銷哩。竹子竟真的去買酒買燒雞了，好長時間才買來，帶燈、竹子和司機就當著王后生張膏藥的面吃喝起來。
王后生和張膏藥先還是不理不睬，閉上眼睛在那兒坐，後來張膏藥就偷眼看，說：帶燈主任，咱能不能談判？帶燈說：竹子你喜歡吃雞腿還是雞翅？竹子說：我愛吃雞冠。帶燈說：雞冠味重，你說什麼，談判？竹子，他說要談判？竹子說：他有啥資格和政府談判？你嘗嘗這雞爪吧。帶燈和竹子又吃雞爪子，吃得雙手都是油。張膏藥說：我是說我給你們談談。帶燈說：噢，行麼，你想談啥，你談吧。張膏藥說：這，這……帶燈說：這什麼呀，舌頭不好使喚？吃啥補啥，給你個雞舌頭？把雞頭掰開，抽出舌頭給了張膏藥。張膏藥一下子就嚥了，說：你們嫌雞頭沒肉了，不要扔，給我。帶燈說：給你。卻只給了半個雞頭。張膏藥說：不讓我去上訪也行，但得給我說……王后生就搶了話頭，說：那八棵柏樹不該屬於村集體而應歸於張膏藥。帶燈說：我沒問你，你上訪你的我不管，我只問張膏藥。王后生說：我是陪張膏藥上訪的。張膏藥說：他是陪我，是我的代表，他說什麼就是我說什麼。帶燈說：行麼，八棵柏樹不該給你張膏藥的就違反個原則給了你張膏藥吧。王后生說：一棵樹奎半元，八棵樹二百四十元。帶燈說：給二百四十元。王后生說：墳上二十棵樹要歸張膏藥十棵，一棵三十元，十棵三百元。帶燈說：三百元。王后生說：我們雖然還在櫻鎮，但我們已準備要上縣的，遲早都要上縣的，那去縣上坐車每人十元，兩人二十元，回來也二十元。帶燈說：你不說在縣上，我也要說是在縣上找到你們的，去縣上給二十元，但被我們尋回來了就坐著我們的車子，車錢我們也不收了。王后生說：在縣城當然得吃飯，吃了二十元包子。帶燈說：哼哼，還有啥？王后生說：還買了一包紙煙，好紙煙。十八元。帶燈說：張膏藥不吃紙煙。王后生說：我吃的。帶燈說：你吃我不管。王后生說：你不管也行，張膏藥給我買的紙煙。張膏藥說：這要算哩，十八元。王后生說：總共多少錢了？帶燈說：五百八十八元，算六百元。王后生說：元黑眼打傷了張膏藥，藥費最少也二百元。司機二話不說就打我們，張膏藥額顱青了，我後腦勺疼，是皮肉疼，這醫藥費咋算？司機卻啪的在張膏藥額顱上打了一拳，說：剛才我沒打張膏藥，現在補了。帶燈制止了司機，說：一人十元，行了吧。王后生說：精神損失費呢？受污辱費呢？帶燈說：是不是你得了糖尿病也給錢？張膏藥這頭上沒毛了也給錢？你再胡攪蠻纏，我就叫派出所人來，一分錢也甭想要了！張膏藥說：那好，那好，我沒啥要求了。帶燈說：你要挾成功了麼。張膏藥說：我不是要挾，我是靠政府麼。帶燈說：我現在就給錢，你們立馬寫再不上訪的保證書。王后生就從身上掏了筆紙趴在炕桌上寫，帶燈翻遍口袋，只有五百元，竹子和司機也在身上翻，湊夠了一千元。一手交錢一手交保證書。一切辦妥了，張膏藥說他去個廁所，王后生說他也去，廁所在房後邊，司機就跟著。
過了一會，張膏藥出來，王后生也出來，兩人好像才吵過，都嘴噘臉吊著。張膏藥小步跑到帶燈面前，低聲說：王后生問我要錢哩，說給他分一半。帶燈說：該他的給他，咋能給他一半錢？張膏藥說：要不是他，你們不會給我這些錢的，他說給他一半，至少也要三分之一。帶燈說：你給了？張膏藥說：我給了他一百五十元，他不行，還是要，我答應給他十張膏藥。他要再纏我，你要幫我說話。
六點半帶燈和竹子一到鎮政府，鎮長竟然也沒睡，還等著。聽匯報說沒等王后生張膏藥上訪就從縣城找回來處理了，鎮長喉嚨裡嘎啷響了一聲，說：我就知道你們能辦事，也辦得了事！
鞭炮在屋簷上響
第二天中午，張膏藥來到鎮政府大院要找書記和鎮長，書記和鎮長在辦公室研究事，白仁寶趕緊跑出來，說：錢已經給了你，你也寫了再不上訪的保證書，你還要幹什麼？！張膏藥說：我來謝呀，給政府放一串鞭炮！
張膏藥果然在院子裡放鞭炮，還大聲說：政府好，政府好，我的問題解決了！他提著鞭炮轉著圈兒放，放著放著炮仗皮蹦了手，就忽地一扔，鞭炮扔在了屋簷上，煙霧和炮仗皮罩了屋簷下劉秀珍的房間門窗，劉秀珍呀呀地叫。書記和鎮長也從辦公室出來了，站在台階上笑。鎮長說：帶燈呢，竹子呢，喊她們出來！
帶燈和竹子在房間裡還睡著，睡得太沉，院子裡再響動都沒醒。
給元天亮的信
像樹一樣吧，無論內心怎樣的生機和活力，表面總是暗淡和低沉。樹中的水分在心中循環反覆不停地輪迴，那是別人看不見的而我能看到的生命線。樹根在地下貪婪地尋找和汲取水流於體內急切而幸福地運行，然後變成氣變成雲，天上就有白雲彩霞又成為樹的追求和嚮往。現在樹心發成千般葉子，葉子全蔫得耷拉了，只為迎接雨的到來。
正是近晚，我突然喜歡了近晚的山風，哪個季節哪個早晨或午後的風也沒有它持續和耐煩，能撫慰暢想。晚風有太多的話語說給葉子，太多的交待留給樹木，太多的無奈留給夜晚。
幾天沒有給你說話了而覺得竟然沒法張嘴。想說說昨天在坡上滑了個屁股墩把褲子絆個口子，想說吃了架嫩五味子把嘴吃爛了，想說山雞中的小母雞其實很精神很風采，想說其實我總是想著你沒有忘。我想說也許我不發信擾你是最好的對你。我想說我現在覺得整天在山上跑在地上跑像頭獸我有點自卑。
想要什麼就是缺少什麼吧，這十多天怎麼睡前醒後就想幾遍豬蹄兒雞翅和炸臭豆腐片兒。但不能吃，我有些胖了。就像人的思想意念裡很想要什麼常常又要不得，只能疲疲地空想像。人實在是一株有思想的蘆葦，但我想當野蘆葦，野蘆葦心是實的而且蘆花更經風。
風把一枚羽毛吹拂到了我的頭頂，誰的羽毛呢，是黃鸝的是白眉子的還是鸛的，在斜陽的餘暉裡靈光閃動。我突然覺得你能畫畫嗎，你應該會畫畫，那你就畫一幅畫吧：遠處的山頭一隻小鳥在歡快啄著草籽，邊上寫個歸；山地上坐一村婦，在微笑著相思，身邊的青蔥開著百合，邊上寫個愛。
讀了一本雜誌，上面說到佛不問三句話：不問自己在哪裡，不問什麼時間，無關乎生死。我的心突然覺得我是進了你廟裡的尼姑。有這個想法我很是高興和安然，同時也釋然，自己把自己從庸俗中解脫出來，終於到達永恆的路口。我給自己有了定點和起點的，同時我也掉下幾顆淚。像天空艱難刮落浮虛的酷霜，讓天空走向肅穆和冷靜。讓我在你的廟中靜心地修行，邊修邊行。
領陳大夫去給王隨風的男人看病
鎮西街村的李存存和南河村的陳艾娃都給帶燈捎話，讓去吃蒸滷麵。豆角熟了，土豆和豆角拌的蒸滷麵特別好吃。帶燈沒去，倒到王隨風家來看望王隨風的男人。王隨風上訪上得成了神經質，根本不聽勸說，但王隨風的男人老實，聽說病了，帶燈就可憐他，買了一紙箱的方便麵，還有一包火腿腸。王隨風沒在家，男人在炕上呻吟，沒有打針，也沒有吃藥，腳都腫了。帶燈想給那男人開藥方，再抓些藥的，但他腳腿指頭按下去就一個坑兒，耽心自己治不好，便出了門去找陳大夫。
陳大夫說：他腿腫了，你瞧我這腿。把跛著的那條腿提起來，放在凳子上，像放了一節死長蟲。他不肯出診，出診就要出診費。帶燈說：你積些德，也不至於走路路不平。陳大夫說：就你咒我。帶燈說：我請不動你，讓工會曹老八請你。陳大夫說：曹老八我不怕。你咋不說年底個體醫生要換行醫證呀？帶燈說：你還知道呀，我偏不說！
陳大夫在王隨風家給王隨風的男人號脈，說患的是腦血管硬化病。帶燈說：怪不得他病得重，你開藥方，我也學學。陳大夫有些得意，就講用藥的道理：黃芪生溫收汗固表脫瘡生肌，氣虛者莫少。人參大補元氣止渴生津調脾益胃。甘草溫調諸藥。蒼朮除濕。柴胡味苦能瀉肝火，寒熱往來。當歸生血補心。黃柏降火滋陰骨益溫熱下血堪任。升麻性寒清胃解毒，升提下陷。細辛性溫少陰，頭痛利竅通關。陳皮甘溫順氣寬膈留白和胃消痰。藥方：黃芪蜜炒十五克，人參十五克，甘草炙十五克，蒼朮米泔浸炒十五克，川芎十五克，升麻十二克，柴胡十五克，陳皮十二克，黃柏酒炒十二克，蔓荊子十二克，當歸二十克，細辛十五克。喝五副。帶燈說：好，你回去了就在你藥堂裡抓好，明天我拿了送過來。陳大夫說：那藥錢。帶燈說：恁俗氣？沒藥錢！
出了王隨風家，陳大夫說他走不動。帶燈後悔來時把摩托讓給竹子和段老師去縣城買衣服，他們就站在路邊等順車。等來的竟然是鎮政府的小車，帶燈正攏頭髮，發卡還在嘴裡咬著，腿一叉，把小車擋住。陳大夫說：你神！
小車上連同司機四個人，都是鎮政府大院的小幹事，他們奉了書記的指示，到一些村寨採購了土蜂蜜、木耳、黃花菜，還有土雞蛋和臘肉。書記每季度都讓採購些土特產要給縣上一些領導和部門送，他送禮公開，說：這不是行賄，是聯絡感情，一份土特產值不了幾百元錢，卻給櫻鎮換回的是幾萬元幾十萬元。以後凡是對櫻鎮有利的，都可以送禮，經我同意了賬就報。帶燈上了車，要車上人再擠擠讓陳大夫坐了，說：把陳大夫捎同廣仁堂，將來你們誰病了，陳大夫會好好給治的。
這些小幹事都是鎮政府的長牙鬼，刁蠻成性，拉幫組伙，帶燈平時不和他們多話。他們採購了土特產後在村寨裡吃了飯喝多了酒，對帶燈大加奉承，然後大誇他們自己的本事大，該逛的都逛了，該拿的補貼照拿。再然後又說鎮長這次沒給婦聯主任的助手發一百元補助，他們要喝酒後嚼十分鐘茶葉了就去鎮長那兒去鬧，不把事說成是龜孫子。翟幹事能吹，還吹他來鎮政府工作四年了，經歷了一場大水，目睹了鎮中街村的一場大火，見了大美女帶燈和竹子。他們像狗屎一樣煩人，帶燈就不說話，拿手捂鼻子。
把陳大夫送回廣仁堂，竹子和段老師在一家小飯店裡吃石鍋炒粉，見了帶燈，拉進去就一塊吃，不吃不行。吃了一會，對面桌前的凳子上蹴著一個人，也是吃了炒粉，用茶水咕嚕咕嚕涮嘴，只說涮了嘴該吐呀，卻一仰脖子嚥了。帶燈不吃了，扭頭往店外看，元黑眼的老婆就邁著八字步走過來。這胖女人穿著一身的黑，袖口卻鑲著淺花白邊兒，頭梳得光光的，站住了，仍然是八字步，雙手勾在腹下，說：他嬸呀，吃了沒有，老人身子還好，娃還乖？帶燈每每見著這女人了，就愛看這女人的神氣，那叫做嬸的回答著問候，卻低聲告訴了元黑眼又和誰誰勾搭了，這女人倒說：讓他折騰去，他折騰倒給我省了事！帶燈要笑沒有笑，卻遠遠瞧見了兩個人，白色的西服，白色的西褲，連皮鞋都是白色的。拐往去鎮政府的那條巷去，心想，來鎮政府辦事的，穿得這麼怪異？！驀然覺得是自己的丈夫，定睛看時，果然就是。
丈夫回來了就吵架
丈夫的頭髮留得很長，油乎乎的，和丈夫一塊來的那個人也留著長頭髮，但他頭髮稀了頂，在腦後束個馬尾巴，也是油乎乎的。丈夫介紹說那人姓畢，是山水畫家，了不得啊，一張畫能頂山裡人賣三頭牛哩，他這次回來，就是陪畢畫家采風的。帶燈當然熱情而客氣，說畫山水就應該到櫻鎮來，秦嶺裡最美的地方就是櫻鎮啊！但帶燈看不慣他們油乎乎的頭髮，覺得髒。她把丈夫叫到一邊，說：你咋打扮成這樣？丈夫說：有派兒吧？帶燈說：那一年元天亮回來，就一身黑衣裳，小車到櫻鎮街口就停了，步行著進來的。你才出去了幾天，穿一身白，留這麼長的頭髮，怪物呀？丈夫說：藝術家麼。帶燈說：屁藝術家！是小公園了才講究這兒栽棵樹在那兒植一片花的設計哩，秦嶺上的草木都是隨意長的！丈夫說：你不吃這一套，有人吃這一套嘛，我這次回來之所以打扮了，又帶了畢畫家，還不是要給你長臉的？！帶燈說：噁心！
帶燈要丈夫把長頭髮剪了，丈夫不剪。帶燈說不剪就不剪吧，你們也把頭髮洗乾淨，丈夫也不洗。帶燈去打掃鎮街上他們曾租用的那間房子，還拿出了一套新被褥，丈夫卻一定要在旅館裡包房間，一間是畢畫家的，一間是他的，讓帶燈也住過去。帶燈說：我有宿舍，我笨狗扎的什麼狼狗勢？！
夜深了，帶燈在宿舍裡等候丈夫，鎮長進來了，說：你丈夫回來了？帶燈說：嗯。鎮長說：劉秀珍說你丈夫帶了個女的，我說不可能吧，後來才知道不是女的。帶燈說：你是不是說我丈夫也男不男女不女的？鎮長說：畫家麼，就是要人認得是畫家嘛！我能不能請他們吃頓飯？帶燈說：是想要畫呀？人家的畫你買不起，一張上萬哩。鎮長說：殺人啊！！帶燈說：在櫻鎮沒有人肯信的，我也不信，可這是真的。鎮長說：那你丈夫的畫呢？帶燈說：他的不值錢，在城裡賣幾千元吧。鎮長說：哇，那你錢也多得能砸死人麼，我該傍富婆了！帶燈說：我們家他是他，我是我，我工資也夠我花了，我不稀罕他那錢。如果鎮上要辦事用畫，那就得買，我可以讓他便宜。如果你辦事用，我偷他一張兩張。鎮長說：那我請你吃飯。帶燈說：你也甭請我，你不請我權當我請了你。
這晚上丈夫並沒有回大院來住。事後曹老八給人說，他陪兩個畫家喝酒，那個姓畢的能喝，酒盅子不沾唇，直接就倒進嘴了。
第二天，丈夫陪畢畫家到山裡去寫生，沒有回來，第三天下午返回櫻鎮，在飯館買了幾個菜，被端上旅館去吃。飯後，丈夫到鎮政府大院來住，帶燈卻是中午就下鄉了，夜裡九點才回來。兩人沒親熱多久，就又吵開架，吵了一夜，天明，丈夫和畢畫家離開了櫻鎮。
鎮長來問帶燈：他又走了？帶燈說：鴻鵲高飛，不集淺池麼。鎮長說：媳婦這漂亮的，他咋捨得走？！帶燈說：他現在是省城人麼。
竹子在一旁伺弄著指甲花，沒吭聲，後來悄悄給南勝溝村的王盼銀打電話，王盼銀也已經是她們的老夥計了，讓王盼銀請帶燈去吃糍粑。王盼銀果然就給帶燈了電話，帶燈先不去吃，王盼銀說：現在有水了，你不來看看嗎？我還要蓋間烘煙房的，你給我從鎮街捎一把鋸呀！帶燈和竹子就買了一把鋸捎上，去了南勝溝村。
掙扎或許會減少疼的
從南勝溝村返回的時候，還想著去去東岔溝村，卻又想鑒定的事仍落不實，去了無法面對那十三個婦女，帶燈和竹子就直接回了鎮街。
路上，竹子抱怨這麼忙碌著，無窮的艱辛，卻總是絕望了還是絕望，鄉鎮工作實在是沒意思。帶燈當然批評她。兩人有一段對話。
竹子說：那你說，咱這樣做能如願嗎？帶燈說：不會。竹子說：既然不會咱還一宗宗認了真地去幹，這不是折磨咱嗎？帶燈說：折磨著好。竹子說：折磨著好？帶燈說：你見過被掐斷的蟲子嗎，它在掙扎。因為它疼，它才掙扎，掙扎或許會減少疼的。