韓文舉的擔心完全是多餘的。他悶悶不樂在渡口上呆了幾日，卻見一切安然如舊，河運隊照常船隻往返，走白石寨，下荊紫關，去襄樊，賺錢發財，洋洋得意。且白石寨的小水人也沒回來，也不來信，看樣子，白石寨方面並沒什麼大的變動。白石寨那邊沒事，兩岔鎮也就沒事的，和尚真是逮住風就是雨，白嚇唬他一場了。但韓文舉畢竟是精透了的人，他要徹底靜觀了一切形勢方可決定下一步言行的，便將一顆小小的聰明收藏起來，有心暗中再探探田中正的口氣。
田中正卻好長日子了沒在渡口上出現。
麥子全部收清後，州河兩岸似乎瘦了許多，有些農活利索的人家，點種了包谷，開始了一年一度蒸了新麥面的饃饃走親訪友的「送夏」了，那些女兒、女婿在拜望了泰山泰水之後返回，孩子們無一不帶有外婆外爺贈送的花飾「糊聯」。這些殷實了的男女老幼見天每日在渡口上喊船，韓文舉一邊和人家說趣話，斗花嘴，一邊心中哀歎自己的悲苦，思想自己無兒無女，守一個小水，偏偏年輕輕的做了寡婦，使自己人到晚年享受不了「送夏」的饃饃，也享受不了對外孫的一份憐愛。田中正家的麥子收得最晚，種包谷時，也是田中正從鎮上叫了一幫人去他家耕種的。偶爾在一個雲遮月亮的晚上，田中正搭船回仙遊川了，韓文舉瞧他神色匆匆，臉黑了許多，也瘦了許多，一上船就默默地吸煙，他一顆心就發緊了。待船搖至河心，煙波瀰漫，空闊一片，便怯怯地問：「田書記，久不見你回家了，鄉政府事情忙呀？」
田中正說：「忙透了！」
韓文舉說：「人都眼紅你們做領導幹部的，卻不知你們這些人忙呀！共產黨的會多，費腳，費嘴，這倒罷了，那份心苦，誰受得了呀！田書記，近些日子又有什麼動向了？」
田中正一根煙抽盡了，又續上一根，說：「當然有動向。」
韓文舉再問：「你說說，是好事還是壞事？」
田中正說：「是好事也是壞事，是壞事也是好事。」說完，就不再言語，只笑了一下，船到岸就回村去了。
怕什麼就有什麼，韓文舉嘴嚼田中正的話，似乎是模稜兩可，但人家是官，咱是草民，官對於草民用不著促膝相談。瞧他那匆匆神色，那臨上岸時奇奇怪怪的笑，韓文舉的一顆心又不穩妥了。
世上的人有大聰明和小聰明，大聰明是糊塗的，是愚；小聰明則往往要被小聰明誤。田中正的心神煩悶並不是韓文舉所揣度的那回事，他長久日子不回家，茶飯減退，夜寐失眠，是被另一件事所困擾。家裡那位半老徐娘的嫂子，愈來愈緊地逼他「熟親」，而縣委田有善的叮嚀，也使他把一顆浪蕩之心收攏，思考著近期「熟親」事宜。但是，陸翠翠竟懷孕了，這位熟得像紫葡萄似的女人，一沾手就流水，那麼容易就懷孕了，真是該生孩子的不生，不該生的卻生！翠翠一懷上孕，就提出要與他結婚，將以前的溫順勁兒全然消盡，凶得像一頭母狼，他要她墮胎，她就要他寫下娶她的手據，否則她就要將孩子生下來，看田中正這位書記的臉面往哪裡擱！田中正騎在了虎背上，上下兩難。恰這時縣上撥來兩個招工名額，是州城報社招收去培養做記者角色的。名額在全縣只是這兩個，縣委書記田有善卻要將這名額作為一種鼓勵和表彰的獎品，念及兩岔鄉辦河運隊有功，便全部下達到兩岔鄉。田中正立即苦海裡碰到一舟，先將英英第一個考慮，來安穩住嫂子的惶恐之心，再是將此事告知翠翠，翠翠便一定要求讓其弟去佔第二個名額。田中正就和陸翠翠談判：其弟可以保證去，翠翠肚裡的孩子就得打下來，結婚一事緩一步往後再說。陸翠翠一同意，田中正就找來田一申，讓他以尋找推銷貨物的名義，領陸翠翠到遠遠的荊紫關去打胎。
這一天，田一申和陸翠翠搭坐了一隻去荊紫關的船，韓文舉在渡口看見了，瓷眼眼將陸翠翠從頭瞅到腳，心想這女人長得就是妖，三分是人，七分倒是狐狸精，便想起自己年輕時在白石寨、荊紫關的窯姐兒樓上見過不少這類女人，不覺生出幾分鄙夷，在河中呸呸吐了數口。這一吐，陸翠翠有些臉紅，韓文舉立即意識到這是邪不壓正，小聰明又上來，想成心戲弄一下這小狐子了，說：「這位是翠翠嗎？渡口上難得見著你啊，你這是去白石寨買藥品嗎？」
翠翠眼睛飄忽著，說：「是到白石寨的。」
韓文舉就說：「白石寨是熱鬧地方，是該風光風光的！翠翠，聽說你爹承包了衛生所，生意還好嗎？」
翠翠說：「還好。」
韓文舉說：「怪不得翠翠穿得這麼艷乍，翠翠，瞧你這體面，將來要攀個官樣人家哩！」
正在船上忙活的田一申聽見了，就硬著聲說：「老韓，你這個酒鬼，八成又喝多馬尿了，你管得著人家女婿如何，反正找不著你的！」
韓文舉說：「田隊長，我這話說錯了？你敢和我打賭，翠翠攀不上個當官的嗎？！」
田一申嚴肅了臉面說：「老韓，我告訴你，你那臭嘴真要檢點些才是！好多人反映說，你在渡口上散佈許多不利形勢的話。你說過現在的政策要變了這類謠言嗎？」
韓文舉立即老實了，說：「這話我說過的。」
田一申說：「這是什麼意思？你對目前政府的政策不滿嗎？要攪亂人心嗎？是你製造出來的，還是販賣別人的？」
韓文舉想說出這話是從和尚那兒聽來的，但他不想牽涉了外人。說：「坐船的人說的，我真忘了那人是哪裡人，姓甚名誰，他是穿了個藍褂的。」
田一申說：「你這個老鬼頭！要是在前幾年，你就吃不了兜上了！」
韓文舉陡然心境陰沉，看著田一申扶著翠翠上了那隻船，開拔下行，他銳聲地說：「田隊長呀，你以為我是盼政策變嗎？我打聽這消息，提說這消息，全是害怕政策有變啊！」
田一申卻再不理他，船慢慢在河心漂遠，最後變為一點，於天和水的交界處忽地消失了。韓文舉霜打了一般地立在渡船上，突然間，卻十分興奮。想：田一申的話不是說明這政策不會變嗎？哼，只要這政策不變，你田一申當隊長，管得了河運隊的船，卻管不得我韓文舉的渡船！田中正也管不住的！！
韓文舉心裡高興起來，就立在渡口狼一樣吼著喊福運。但福運不知死到哪裡去了，不來陪他說話，也不來喝酒。韓文舉自個喝了幾盅，總覺得無人交流，喝得也沒了滋味，看看天色向晚，渡口上已無搭渡之人，便將船泊在那裡，進村去找福運，才知道福運又讓田中正的嫂子叫去深翻一塊菜地了。老漢惆悵半日，忽想起金狗，直腳往不靜崗去。
金狗這半年來，越發對韓文舉慇勤，韓文舉也越來越服起了金狗。這小子，在岸上倒還罷了，一到水上撐木排，就是忘乎一切的亡命徒，韓文舉覺得自己年輕時闖州河也沒這麼個帥勁！這期間，每次放排歸來，金狗就要到渡船上和他坐坐，差不多要掏出一瓶好酒給他，說：「這是小水捎給你的！」韓文舉就要誇說小水一通，然後將酒瓶打開，兩人共享，有幾次喝醉了，流著淚說：「我這小水待我這般好，我對不起侄女呀！論人才，論品德，論性情，我的小水是活該有福的人，可她偏偏命苦，無緣無故地做了寡！」遇到這陣，金狗也傷心落淚，百般勸慰，一直待到韓文舉醉沉睡定方回家去，往後更是孝敬韓文舉如孝敬矮子畫匠一樣。小水捎來的酒還是不斷，韓文舉就寫了一封信讓金狗捎給小水，說他這裡一切都好，收繳的船錢夠他喝酒的，讓她在鐵匠鋪裡攢下錢了，自個好好蓄著，以後有了好的對象，也好經營她的新家。但小水很快寄來一信，說她根本就沒捎過酒，酒全是金狗掏自己錢買的。這韓文舉就疑惑了，不明白金狗是為什麼。他忽兒想到金狗是不是有別的原因，打問別的人，別人全只是笑，說：「那多好的事呀，誰要給我買一瓶酒，我就去燒高香了！」他在一次金狗又拿了一瓶酒給他時，他說：「又是小水捎的？」
金狗說：「她說，讓你天天喝點，但不要喝醉，人老了拿不住酒勁了！」
韓文舉直愣愣盯起金狗，說：「金狗，你原來是個說謊的鬼頭，你以為我不知道嗎，這酒是你自己買的！」
金狗臉色大赤，立即笑著說：「是我買的你就不喝了嗎？我自小跟你喝酒，我不能還你嗎？」
韓文舉說：「你老實給我說，你的用心是啥？」
金狗臉色更紅了，卻平靜地說：「有什麼用心，你讓我喝酒也有用心嗎？」
韓文舉想了想，這話也是，便將心底處泛上來的某一種想法又悄悄壓下，不再提說。兩人開始坐喝，喝到酣時，卻狡猾地冒出一句：「現在的事情，老年人重要是重要，但老年人畢竟老了，說什麼也都只是個參考罷了，問題還在年輕人，是你們年輕人的事！」
他說完這話，漫不經心地，卻暗中看金狗的神色。金狗一字一句聽在心裡，也裝作一派混沌，天地不醒，倒反問道：
「你說這話是什麼意思？」使韓文舉心涼了許多。
這夜韓文舉到了不靜崗，金狗卻也不在家，他是收清碾打種畢包谷後又下河去白石寨，幾日沒有回來了。矮子老爹在燈下用煙煤子和制膠質墨塊，熱情讓韓文舉坐了，小而生光的眼睛直瞅著問：「你讓金狗去白石寨捎買了什麼東西嗎？這孩子應人事小，誤人事大，他幾天也沒回來了！」
韓文舉說：「我有什麼可捎買的，來看看他，不知外邊近日又有什麼動靜了！」
矮子問：「出什麼事了？」
韓文舉正不知話怎麼說，門前的狗就咬，接著有一束手電光從門洞照進來。韓文舉還未看清來者是誰，那人就高喉嚨嚷開了：「哎呀，老韓伯你在這兒！我在渡口喊船，就是無人應，害得我趟水過來，一邊趟一邊罵：這老不正經的又跑到哪家娘兒們屋裡去了！」
韓文舉說：「蔡隊長，你好作孽！兩年前州河漲水，衝下一個女人，三十郎當，我救她上來，她跪在我面前磕頭，說要報答我，我說：怎個報答？她說給我錢，我不稀罕她的錢。她後來要用身子報答我，我拍了拍那腿上肉，肥嘟嘟的，就讓她穿上褲子去了。東西倒是好東西，人不中用了啊！」
三人大笑，矮子罵道：「你好過口上的福！文舉，你這張嘴遭的罪多，下輩子變驢變馬不得轉世的！」
蔡大安坐下，將黃狗按在身邊，問矮子：「金狗還沒回來？」
矮子說：「文舉也來找金狗的，有了什麼緊事，深更半夜的讓你來？」
蔡大安沒有立即說，看了韓文舉一眼。
韓文舉就說：「你們有要事，你們談，我去臥屋抽煙去。」
蔡大安說：「你和金狗家關係近，你坐著，也不是什麼絕密，是關於金狗的好事，你聽聽不要傳出去就是了。」
韓文舉就坐下，顯得漫不經心的。
蔡大安說：「明日得讓人去白石寨找金狗回來！州城裡報社要咱縣推薦兩名搞新聞的人，田書記向縣委那兒討了這名額，意思想讓英英去。還有一個名額，我推薦金狗，金狗在部隊就搞過這項，又是復退軍人，正好是個安置，可田一申卻要推薦另一個人。」
韓文舉聽說招收幹部，他不懂新聞這個詞，問明就是做記者，記者這名兒他是知道的，心裡直替金狗激動！當聽道田一申要推薦另一個人，就問：「是哪一個人？」
蔡大安說：「是鎮東的那個陸小六。」
韓文舉說：「陸小六？」
蔡大安說：「說她姐姐你就知道了，叫翠翠！」
矮子還在迷惑，韓文舉就叫起來：「是那小狐狸精？她不是和田中正黏乎上了嗎？」
蔡大安大驚，問道：「這是你說的呀！你怎麼知道？」
韓文舉直覺失口，後悔不及，趕忙說：「這權當我胡說，我也是聽外人說的。」
蔡大安則站起來，去門外看了，回來壓低聲音說：「你們既然知道了這事，咱就在這全說出來，出門就算完事。這翠翠就是田一申給書記牽的皮條，他想讓書記和這翠翠結婚，這不是成心拉領導下水犯錯誤嗎？翠翠現在懷了孕，逼書記成親，可書記總不能為一個臭婊子壞了前程呀！那翠翠就要挾不墮胎，書記只好以讓其弟去頂這個名額為條件，才同意和田一申到荊紫關打胎去了。這可是個千載難逢的機會！讓金狗回來，快些去鄉政府報名，估計鄉政府要提供四五個人選，州城報社再來人考察。這事誤不得，越快越好！鄉政府不讓把內部情況透出去，但金狗和我是什麼關係？就是犯錯誤，受處分，我也得來透透風呀！」
矮子頓時慌起來，腳手亂動，不知怎麼感激好，忙取酒來招呼。韓文舉便插嘴道：「金狗我早就看了，相不是凡人相，這小子去了州城報社，他會成個大人物的，仙遊川也不是光田家鞏家出人的！可話說回來，田書記既然答應了陸翠翠，他還能改口嗎？」
蔡大安說：「事在人為，要麼急著找金狗！金狗條件最適合，田一申卻死不同意，這人表面上和金狗親熱得不行，背地裡卻使絆子，我算把他看透了！」
韓文舉說：「你們河運隊不是盈利好大嗎，聽說田一申在白石寨貨棧，做生意挺有一套的？」
蔡大安說：「那人最鬼，外面倒落個大名聲。河運隊還不是金狗他們出的力，問問他下了幾次河，跑了多少路？他只會賣嘴！光想攬權，好像河運隊就是他一人功勞！」
矮子一邊添酒，試探地說：「田書記不是挺信任他嗎？」
蔡大安說：「我對田書記就是這一條意見！不知他怎麼想的，偏要用田一申？！大家都不滿田一申，私下議論紛紛要撤換了他，田書記見鬧得事大了，同意開河運隊大會民主選舉，他就給田書記上美人計了。金狗回來，你要讓他聯合大伙就不要投田一申的票。那算什麼東西，河運隊現在經濟上也一堆問題，再讓他管下去，非爛包不可！」
韓文舉不大明白河運隊裡事，也不敢隨便發表意見，卻納悶：一個河運隊兩個隊長，倒矛盾得尿不到一個壺裡，這不是和當年老支書與貧協主席一個樣嗎？怎麼搞的，吃國家糧的，吃農業糧的，大小當了官就都不和？！不和就不和吧，與他韓文舉屁事，他韓文舉倒高興起來了：河運隊既然還爭爭吵吵當頭兒，就把金狗的好事吵出來了！他將酒壺提起來，直嚷道酒乾了，作踐矮子家裡要沒酒了，他到船上去拿呀。矮子就又取了一瓶，三個人碰了一盅又一盅。
韓文舉首先就喝醉了，說：「蔡隊長，聽你說，田書記的英英也要去報社？英英不是在兩岔鎮商店嗎，有了國家的飯吃還要佔一個名額，那女子能寫文章嗎？」
蔡大安說：「這名額不是田書記到縣上要，能撥到咱鄉上嗎？不撥到咱鄉，金狗能去？什麼事不是人幹的，業務不熟悉可以學嘛，呆在商店自在倒自在，出息能有多大？」
韓文舉就勾起一件往事，說：「十年前，州城報社來了一個記者，說是採訪，問我當年仙遊川田家鞏家鬧革命的事，我說了一上午，人家就走了，後來報上登出來好大一張。記者是大本事！沒本事的人當個官是行，要到報社去寫文章，英英我看難哩！」
矮子說：「他韓伯，你怕又是醉了！」
韓文舉站起來，說：「是喝多了，人老了，拿不住酒了！四十年前，我喝過二斤白干，到白石寨妓院去，那臭牙婆子以為我醉了，要我三個大洋，我罵了她一頓，和那白臉子睡了，臨走倒還偷了她一塊胰子。今天是喝多了，蔡隊長，我不陪你了，我到船上去，你要回去，河岸上喊我。別人我不擺渡，你是要擺的，擺。」
韓文舉從門裡往出走，矮子問能不能回去，回答卻能的能的，真個搖搖晃晃走了。
回到船上，福運卻在艙裡等他。
福運渾身濕汗，直打飽嗝兒。韓文舉說：「忙了人家半夜，討了什麼吃的？」
福運說：「真有肉的，我吃了十二片。」說罷卻臉色赤紅，作難了半晌說：「韓伯，你說那婦人好不？」
韓文舉醉眼發癡，問：「給你吃了肉，你就說她好？」
福運說：「我是說……」卻不說了。
韓文舉怔了一下，酒有些醒，問道：「這婦人還給你更好的了？」
福運點頭。
韓文舉一把扯住：「好呀，福運，你倒還會這個？那婦人可是書記的嫂子，比你大十多歲的！」
福運就慌了，說：「韓伯，這我可沒幹什麼，我挖了地，回去吃飯，那婦人直給我夾肉，肉吃了，她說我乏了，就讓在炕上展展身，她就脫了衫子，直嚷嚷熱，我不敢，我怕人家沒那個意思。後來她坐得近近的，我又怕了，怕人家這是給我上什麼計。我說要上個茅房，一出門就到船上來了。」
韓文舉一口唾在福運臉上，罵道：「你個沒出息的，那女人能給你上什麼計？我要在年輕，管得了這些？她就是有計，你也該將計就計！」
福運還呆在一邊，驚慌不已。
韓文舉笑得不可收拾，尋著詞兒作踐福運，後來就倒在一邊，說：「你小子沒種，你不知道田中正在外邊相好的多嗎？那婦人四十出頭，正是發狂的時候，三十如狼，四十如虎，她一是守不住，二是也要報復田中正。人家不尋我……我是不行了，你小子五大三粗的，卻不會收拾女人！」
說罷，頭一歪，一攤污穢吐出來，再不言語了。