福運一走，小水就在鐵匠鋪裡等，一等不來，二等不來，眼看著天色向晚，成群成群的白脖子烏鴉從州河南岸飛來，落到平浪宮的殿頂上去了，估摸是福運已經找著金狗回村去，心中陡然惶恐不安。麻子外爺酒醒過來，瞧著做好的魚又放涼了，不能享用，就催小水重熱了來吃。小水將熱好的魚盛給外爺，卻說她要回仙遊川呀！麻子拗不過她，也知道夜間有往仙遊川去的船，就將一節桃木棒兒讓她揣了，叮嚀著明日回來，送著走出了巷口。
河面上果然有一隻船。小水喊過來，船上正坐著田一申，還有兩岔鎮上的陸翠翠。陸翠翠與小水不熟，相互問候一句就寂然分坐，田一申卻說：「小水，你外爺的鐵匠爐上生意還紅火嗎？」
小水說：「也談不上紅火，夠外爺的零花錢就是了。」
田一申說：「那老麻子脾氣好強！他讓你去幫忙，成心要你繼承那份家當嗎？」
小水說：「你真會說笑話，我哪能繼承了家當？！」
田一申就說起老麻子恐怕要給小水招一個女婿的，接著就問小水重新找下個男人沒有？小水好一通臉紅，拿眼看了看陸翠翠，沒有做聲。
田一申偏就又說道：「是難找呀！找童男身子的小伙是不可能了，要找只能是個『二鍋頭』。小水，『二鍋頭』有『二鍋頭』的好處，他會體貼人，你也可以當掌櫃的！」
小水氣得要罵，又不好發作，只是側過頭來同陸翠翠說話。陸翠翠懷裡抱著一床嶄新的毛毯。小水問：「是新買的嗎？這毛色可好！你家日子真是過滋潤了，要用這麼高級的東西！」
陸翠翠說：「我哪裡用得著，這是給我弟弟買的，他到了州城，床上還是咱山裡的印花粗布單子，會惹人笑話呢！」
小水說：「你弟弟要到州城去，做生意嗎？」
陸翠翠說：「他要工作了，要到報社去，你讀過州城報嗎，他就要做記者呢！」
田一申就在那邊大聲地咳嗽了一下，陸翠翠立即不言語了。小水先覺得奇怪，後知道人家有意避她，也不再問下去，裝一個糊塗，默默看兩岸怪獸一般的山，山尖上的半邊月亮小得可憐。
船到了仙遊川渡口，已是子夜，渡口上沒有人，伯伯的渡船橫在那裡。田一申和陸翠翠上岸去了兩岔鎮，船工也縛了船繩回家去，小水上了渡船喊了幾聲「伯伯」，沒有回應，便覺得氣氛蠻不對勁，立在那裡，呆呆地聽了一陣「看山狗」的叫聲。今夜的「看山狗」叫得特別凶，空洞的聲音就在兩岸的山崖上碰撞，然後沉沉地迴旋在水皮子上。小水上到石台邊上的石級上，一步又一個迴響，再看看黑黝黝的「青龍」崖、「白虎」崖，身上陡然發冷，就鬼攆一般地向家裡跑去。
韓文舉果然在家，還有金狗、金狗爹、福運和蔡大安。五人圍著桌子一邊坐喝，一邊說話，見了小水，都「呀」的一聲站起來。福運就說：「小水回來了，正好！小水你來說說，是好事還是壞事？」小水心立即提到喉嚨眼上，怯怯地聽眾人說了一遍事情原委，眼睛立時生起光來，喜歡得叫道：「是好事，大好事！我還以為出了什麼壞事，魂兒都要下遺了！金狗叔，你一輩子能碰上幾次這樣的好事呢？」
金狗說：「好事當然是好事，可我想，田中正要的名額，英英必是少不了的，既就還有一個名額，狼多肉少，能爭得我嗎？再說，先要去給別人低聲下氣說話，我說不來！」
蔡大安說：「有我呀！你只去鄉政府那兒報個名，我給你爭呀！田一申雖然作梗，他算什麼東西，我在會上和他爭辯，你也可以聯合河運隊船工，不是要選舉了嗎，讓大家一聲吼說他壞處，事情不是就成了？人生的機會就那一兩次，機會來了，你不抓住，後悔就是一輩子！」
韓文舉便從懷裡掏出一個粗布包來，取出六枚「寶通」銅錢和那本古舊書，硬讓金狗搖錢卜卜，金狗按他的要求做了，他卻一時解釋不開，就說：「不用這套卜了，我給你拆個字。你脫口說一個字來！」
金狗便笑著說：「你還有這手本事！說什麼字呢？說個『虎』字，你拆『虎』字！」
韓文舉很正經地用指頭蘸了酒，在桌上寫出一個「虎」字，開口就笑了：「好字好字，金狗你不失主意去報名，這記者是當定了！你們瞧瞧，『虎』字的上邊是什麼字？『上』字，這就是說州城是『上』成了！」
小水卻將伯伯寫的「虎」字一把抹了，對金狗說：「蔡隊長的話對著的，你不是條件不夠，你是復員的，又在部隊幹過這事，年紀正好，你怎的不去？你不去，無德無才的人也便去了，你清高白清高！」
一壺酒又喝完了，金狗一直不多說話，聽蔡大安咬牙切齒地罵田一申。小水起身去燒茶，給金狗一個眼色，金狗也到了廚房。小水說：「你要快拿主意！」
金狗一聽小水這話，心頭就湧起一股熱來，把白天在鐵匠鋪沒得到那寶的懊喪全丟到九霄雲外了，說：「實話說吧，小水，要我去做官，我也是做的。現在的世道是，你要辦謀私的事，你就得做官，但你要做一個正派人，要反謀私，你還得去做官才成。到州城報社，我何不想呢，只是蔡大安這麼熱心，倒讓我生疑，他不是真心為我辦事，他是趁機拉攏我，要摘掉田一申！」
小水說：「他利用你，你怎不也就利用了他？」
金狗說：「這我心裡明白，可你還是不瞭解田中正的，這人在官場上學問大，蔡大安為我爭名額，抵制田一申，不一定田中正會聽他的，我得冷靜一點，好好摸摸他的底！」
小水問：「河運隊裡不是普遍對田一申不滿嗎？」
金狗說：「正是這樣，田中正才牢牢控制了河運隊。田中正政治手腕學的是一分為二，他明知蔡大安和田一申有矛盾，偏將他們兩個踢腿驢拴在一個槽裡，互相制約，這個稍出軌了壓這個抬那個，那個輕狂了壓那個抬這個，這樣兩顆行星就全繞著他轉了。」
小水覺得金狗分析得有道理，就放沉腦袋默了半晌，末了說她和田中正的侄女英英是同學，關係還好，讓英英給她爹也說說情。
金狗說：「那咱也就走走後門吧！能去州城，這當然是我求之不得的事，如果不成，我就和大空還要辦一個商店哩！你估計英英會幫這個忙嗎？」
小水說：「這英英倒開通，我盡我的力量吧！」
小水說著，沖金狗笑了一下，金狗看著她，黑暗裡去抓她的手，小水卻將手插在口袋裡了，平靜著臉說：「無論如何，你不要給蔡大安一個冷臉，那是個小人，將他心穩住才是！」說畢，自己端了茶水先回到了外間屋去。金狗剛剛被逗起的熱火，又被小水小小的一個動作澆滅了，他木然地在那兒站了一會兒，就也走回外間的酒桌邊說：「蔡隊長，為了我的事，難得讓你跑了許多路，我得好好謝你！可你有把握能在田書記面前為我爭下名額嗎？」
蔡大安說：「你吐這句話我就高興了！我想是沒問題的，只要咱好好配合。我也有個主意，不知你幹不幹？」
金狗說：「你一定還會有別的要求吧？！」
蔡大安說：「這可全是為了你，你在部隊上搞過通訊報道，趁機會為何不施展一下呢？咱們的河運隊是田書記一手組建的，他在全縣都是個典型，縣委田書記都看重得不得了，聽說地區領導都注意到了！你好好寫一篇，集中就寫田書記為什麼要抓這個河運隊，是怎麼抓的，抓出的成效又是怎樣，寫好了，我和縣廣播站人熟，爭取喇叭上一播，再在州城報紙上發表，田書記能不高興？就是田書記一心要提攜你，你的稿子能廣播能上報，業務水平在這兒放著，也就封了別人的口！」
小水直叫：「好主意！吃罷酒就寫，今日夜裡金狗你就不要睡了，一個人坐著容易瞌睡，就讓福運陪伴。福運你可樂意？」
福運說：「行！」
事情就這麼定下來，韓文舉送蔡大安回鎮上去後，他卻又和矮子畫匠拿了香到不靜崗寺裡去燒，寺門關了，兩人就摸黑又到了土地神廟，點插了香，嘮嘮叨叨祈禱了一番。完了，兩人分手，韓文舉又趕上矮子叮嚀道：「你回去在紙上畫兩個『看山狗』，就悄悄一張壓在金狗的枕頭下，一張疊好放到金狗的上衣口袋裡，這會避邪哩！你講究成年給別人畫，就是不曉得給自己兒子也畫幾張？！」
在福運的家裡，金狗、福運和小水趴在桌子上起草通訊稿件。具體寫什麼？小水的意見是專寫田中正，給他戴一通紅帽子。金狗不同意，說別的什麼都可以做，在稿件上卻不能做假，因為稿件一上了廣播，或者上了報，那就是給全縣、全地區人民說謊了，無意中給田家人陞官鋪了台階，那自己到州城去當記者，也是一輩子窩囊！三個人熬到雞叫三遍，一個字還未寫出，小水急得直髮恨聲，想起州河上遇見田一申和陸翠翠的事，就說：「你要不寫，去州城的事十有十就吹了，田中正一定是給陸翠翠說了保險話，那陸翠翠才給其弟買了毛毯的。」
金狗問：「陸翠翠真的說是她弟弟要去州城報社？」
小水說：「這我能哄你嗎？她怕是說漏了嘴，田一申忙制止了她呢！你想想，你再不爭取，人家是什麼關係，讓那陸家傻子去，這不是糟蹋了行道嗎？！」
金狗仰頭突然哈哈大笑了。小水和福運莫名其妙起來，全呆著看金狗。金狗說：「這下更用不著寫虛假報道了！你們還不懂嗎？這真是滷水點豆腐，一物降一物！」小水和福運越發不解，金狗就說出他的一套行動計劃來，直樂得福運連聲叫好，拿拳頭捶著金狗，說金狗到底能行，是怪物，是「看山狗」托生的！
三個人全無睡意，又坐著喝酒。心放鬆下來，金狗極想活躍活躍氣氛，但他看看小水，卻怎麼也想不出個趣話來。福運是知道他們之間的關係的，以為是自己在這裡的緣故，就站起來說：「天也快亮了，我得去裡間炕上多少打個盹的！」
小水便說：「福運你作什麼怪？人人都說你老實，你也是鬼頭哩！」
金狗聽了這話，也便拉住福運不要走。
小水就笑著說：「這樣吧，你和金狗叔就到炕上展一展身，我去做幾碗辣子酸湯拌面來，吃了好提神。福運你別睡得太死，吃罷飯你陪金狗叔一塊去，那女人信得過你呢！」說罷起身到廚房去弄得鍋盆碗盞一陣響。
天放明，金狗和福運吃了飯，直腳便到了田家大院。英英娘蓬著頭正端了尿盆到茅房去，慌亂將臭水潑進糞缸，讓客人在中堂的八仙桌旁坐了，自己反身進了臥房去梳洗。半晌出來，平頭光臉，判若兩人，笑著說：「大清早的，什麼風把你兩個吹了來？福運來過，金狗可是稀罕人啊！有什麼事？」
金狗說：「沒事，來和你們坐坐。書記沒在家嗎？」
婦人說：「他好長日子不回這個家了！」言語裡透了慍怒，就將櫃子裡的香煙取出來，一人遞一根，說：「他不在，我也不知這煙好不好？金狗，你現在是發了，走白石寨，下荊紫關，幾時也讓嬸嬸坐了你船去看看世事去！」
金狗一邊點煙，一邊環視這新屋，一明兩暗，木板合樓，地面抹了水泥，窗戶裝了玻璃，兩合各四格的裝板大櫃，東西界牆根又分別站立一扇新式立櫃，中堂的板櫃之上有一面三尺高的插屏鏡，鏡上是一張《三老賞梅圖》，兩邊對聯各是：「天地人三位一體」，「福祿壽共享同春」。心中思忖：田中正每月就那麼點工資，房子擺設倒這般闊氣，那舊房裡還不知擺設了什麼！就說：「嬸嬸真會說話，兩岔鄉里誰發了也沒你田家富裕！你真要去看世事，隨時都可坐我的船，只是怕書記嫌你有失了體面哩！」
婦人說：「他管得了我？！人人都說他是好書記，他在外或許書記當得好，在家卻不是好過日子的人，我為這個家，多少年裡裡外外操碎了心，現在英英她小娘一死，他竟不顧這個家了，我見他也比一般百姓見他難！」
金狗說：「誰也見他難，怕是身子不舒服，三天兩頭往鎮東頭醫療站上跑。」
婦人問：「是陸家承包的那個醫療站？」
福運說：「就是那個陸翠翠！」
那婦人陡然坐在椅上，臉部黑了顏色，喃喃了一陣，抬頭苦笑笑勸金狗福運用茶，倒茶時竟將熱水燙了手。金狗知道婦人是瞭解田中正與陸翠翠的瓜葛的，就故意說：「嬸嬸家的日子這麼好，還有甚不順心的，英英已經工作了，再要到州城報社去，將來接你上州城享更大的福！」
婦人說：「英英去州城的事你怎麼知道？」
金狗說：「外邊都風傳了，一個是英英，一個就是陸翠翠的兄弟呀！」
婦人問：「陸家的兒子？」
福運說：「可不就是陸家的兒子！聽說陸翠翠纏著要嫁書記……」
福運話未說完，婦人就雙手拉住福運，問他這話哪兒來的，旁人又是怎麼說的？福運倒一時發怵，不知如何回答。金狗說：「嬸嬸，我們也是不解，才來要問問你呢。書記獨身一人，是應該再續絃的，可這陸翠翠怎麼行呢？那是個小狐狸精，將來怎麼和嬸嬸過活在一起？」
婦人突然兇惡起來，說：「原來有這回事啊！我只說他拾拾便宜罷了，他倒操了這份瞎心！」
金狗見婦人咬牙切齒了，就知趣地站起來要走，說：「嬸嬸，都怨我們不好，惹你生氣了。這話本不該說的，可念及書記是領導，他不光是兩岔鄉的書記，他還是河運隊長，河運隊現在聲名可大啦，縣上重視，地區也重視，他正是趁好風要往上升的時候，他不敢因小失了大，你也知道你們田家和鞏家一向不和，可不敢讓鞏家人捉了口實整他！再說，又念及你的賢惠，考慮到你日後的處境，才來要問問你。你萬不能放在心上，也不要向書記說這是我們說的，要不我們也難活人了！」
婦人一直鐵青了臉沒有言語，眼看著金狗和福運要走出大門，她拿了煙出來又一人遞一根，說：「嬸嬸是豬狗，能將你們說出去？多虧你們提醒，我一個屋裡人，四門不出，你們要不說，人家真用火燒得吃了我，我也不知道的。外邊再有什麼風聲，你們常來給我透透啊！」
兩人出了田家大院，竊笑了一回，福運就往地裡挑肥去了。金狗連腳去了兩岔鎮，在鄉政府報了名。蔡大安一見就要通訊稿，金狗說沒有寫，蔡大安叫苦不迭，金狗讓他放心，看看情況再說。就回到村子，似乎什麼事也不曾發生，沿州河行排到白石寨去了。
也就在這天晚上，英英娘趕到了鄉政府，她要和田中正攤開牌好好談一次，或許他會回心轉意而斷掉與陸翠翠的那條線。但是，田中正卻不在鄉政府，是下午得知省城劇團在白石寨演出而坐了鄉農械廠的汽車看戲去了。這婦人就頓生疑心，追問鄉政府大院的人：同去看戲的還有誰？那人逼得急了，說出還有陸翠翠。婦人就發了瘋地破口大罵，罵出許多不堪入耳的髒話，然後一石頭砸破了田中正辦公室的窗玻璃，罵聲不絕地回去了。一進仙遊川的新屋裡，她將大門嚴嚴關了，撲倒在床上號啕大哭，直哭得兩眼如爛桃兒一般。她哭訴自己冤
枉，罵田中正欺騙了她，玩夠了她，現在她老了，田中正卻要娶一個小的嫩的來欺壓她，可憐她為田中正的癱子老婆端吃端喝，為田中正鋪床暖被，為這個家安排籌劃，末了落得賢惠名分丟了，實利又享用不上！她發恨起來，端起櫃蓋上的面罐米罐摔在地上，一把撕掉了繡花牡丹的門簾，三腳兩腳將一個大立櫃踢出了兩個窟窿，最後腳也踢痛了跌倒在地上。就在地上喘氣的時候，她怨恨起自己的無能了：這傢俱不能摔，這是我的東西，這是我的家，有我在，她陸翠翠休想伸進一個腳指頭！她便坐起來給鞏寶山寫信了。這婦人是這樣作想：既然田中正現在是鄉黨委書記，又是河運隊長，這河運隊縣上重視、地區重視，他就可能還要高昇，一高昇了就更沒有要「熟親」她的可能。那就不如鍋灶底抽柴禾，壞他的官運！而要達到這目的，只有給鞏寶山寫信，田家和鞏家有矛盾，鞏寶山不會不藉機整他的！她寫這封信的時候，氣憤得手發抖，字寫得十分難看，且滿是錯字別字，但她卻一件一件揭田中正的老底，尤其把河運隊組建的內幕詳細寫出，又寫了田一申怎樣暗中貪污、挪用河運隊的公款而一半私交給田中正。寫完了，封好了信封，她才安然去入睡。但一覺睡起，她卻覺得不妥了：如果這信到了鞏寶山的手裡，田中正必是完蛋不可，但田中正完蛋了，他一怒之下還能娶自己嗎？就是娶了，那往後的日子就不會是現在這麼富裕，那自己在仙遊川還會活得有頭有臉嗎？這婦人終想出一個萬全之計，她又給田有善寫了一信，且把給鞏寶山的信裝在田有善的信封裡，央求田有善轉給鞏寶山。田有善絕對是不會轉的，但田有善卻一定會給田中正施加壓力的。
果然，這兩份裝在一個信封的信早上送到兩岔鎮郵電所，於當天下午田有善就收到了。恰好田中正看完戲後，在旅社裡與陸翠翠鬼混了一夜，第二天將陸翠翠送到去兩岔鎮班車上後，他就去了田有善家，田有善關了家門把他數說了一通，甚至拿出英英娘的信也讓他看了。
田中正萬沒料到女人比男人更為凶殘，氣急敗壞地罵：「這個臭婆娘！這臭娘兒們！看我回去怎麼收拾了她？！」
田有善說：「哼，這就是你的本事？你能把她殺了剮了？你罵誰，你罵你自己吧！你今天就回去，和她商定結婚日子，不要等她再鬧出亂子來！」
田中正害怕就害怕田有善說出這種話來，他是兩岔鄉的第一人，他難道竟不能在婚姻上自主嗎？他說：「這樣的女人我還能再和她結婚嗎？我不愛她，我真心就不愛她呀！」
田有善說：「你怎麼這樣糊塗！你如果和英英娘沒有那一場事，你娶陸翠翠誰也不會說你個什麼的。可現在你再這麼幹，這像什麼話？咱田家人成了什麼人了，是一圈牛，亂倫了？！你現在是一般人嗎？你是兩岔鄉的書記，而且你又是河運隊的領導！」
田中正痛苦地垂下頭去，兩隻手在膝蓋上搓著揉著，然後攥得緊緊的。他懊喪自己婚姻上的不幸，詛咒起自己的無能和軟弱，突然說道：「做了那麼一個領導就不能娶一個女人嗎？真要那樣我就不當這個鄉書記，也不管這個河運隊了！」
田有善罵一句：「放屁！」倒氣得從客房走出去，回到他的臥室去了。
田中正看見田有善生了大氣，也為自己的失言後悔，走不是，不走也不是，擺在那裡一句話也說不出來。
田有善的夫人卻從臥室裡出來了，這夫人極年輕，似乎成心來做田有善的女兒的，當下笑嘻嘻地說：「中正，你怎麼像孩子一樣，你知道不知道這個河運隊現在起的作用？你知道不知道你在兩岔鄉當書記的重要？你要毀了你嗎？你真傻，你不看看形勢，你這麼一躺倒，兩岔鄉丟了，河運隊丟了，鞏家人又會怎麼樣？你以為咱們田家到現在事情就算干到頭了嗎？」
這時田有善從臥室也出來了，他已經消了怒火，以一位長者的口吻說：「就這樣吧，英英她娘年紀是大些，人才還算出眾嘛，那個陸翠翠我也見過一次，她也沒什麼多好的，女人嘛，還都不是一樣嗎？」就叫自己的夫人送田中正。
夫人卻從箱子裡取出了一個精緻的小紙盒，塞給田中正說：「你要結婚了，我做嬸娘的就得送個禮呀！這是一個項鏈，你交給英英娘，是我特意托人從省城買的，好漂亮哩！」
田中正道謝著收過禮物，走過門前花壇，心裡卻說：你說得倒好，「女人嘛，還都不是一樣嘛？」那你為什麼離了原婚，娶上比你小十五歲的劇團演員呢？這麼大年紀了還戴項鏈，陸翠翠也沒戴過哩！
田中正回到鄉政府，英英娘自然又去與他大鬧了一場，他萬般求饒，竭力控制事態發展，最後同意與其訂婚，近期成親，也答應取消陸翠翠兄弟去州城報社的名額而臨時補上了金狗。