村南口的石獅子一身都長了苔蘚，苔蘚就是它的衣服，一冬天裡那衣服全是黑的，還有著那一片一片白斑的補丁，現在，苔蘚又活了，換了新衣服了，但霸槽沒有回來。
霸槽一走，像鳥兒飛了，到了臘月根，甚至已經過罷了年節，卻毫無音信，年三十和正月十五的晚上，中山坡根的墳地裡，家家的墓圪堆前點了燈，霸槽他大他媽的墓圪堆黑著。
狗尿苔和牛鈴坐在石獅子下看天上的雲，一朵雲被風吹著跑，跑過了不留任何痕跡，跑過屹岬嶺後就不見了。狗尿苔說：霸槽會不會在外邊餓死了?牛鈴說：這不可能。雖然沒糧票，也沒介紹信，但霸槽是啥人，他能活人被尿憋死?!狗尿苔說：會不會被當做流竄犯抓了呢?牛鈴說：哦，他要有眼色，就到新疆去。狗尿苔不知道新疆，但牛鈴知道，他聽下河灣的人說過，新疆地廣人稀，犯了法的人都往那裡去拾棉花，幾百畝的棉花從南向北拾過去，地頭上只臥一條狗，想尋個看守的都沒有。
天越來越暖和，已經是晌午工收了，所有的婦女小跑步地回家做飯，各處的煙囪就往外冒煙，煙氣在村子上空連成一片，樹看不見了樹枝，似乎樹幹就成了柱子在撐著離地面很近很近的天。男人們鬆泛下來了，散了架的身子顯得矮了一截，全不回家，又聚在三岔巷口說話，他們的舌頭其實比婆娘們還要長，笑話著比自己的日子過得差的，恨罵著比自己的日子過得強的。護院的媳婦在門口喊護院回去吃飯，護院好像很生氣，吼道：不會把飯給我端來?!護院的媳婦把一老碗飯端來了，明堂的跟後的鐵栓的立柱的看星的媳婦，接二連三，都把飯用老碗端來了。牛鈴是要自己回家做飯的，和狗尿苔分開後，從麥草集上抓了一抱子柴禾回去，又站出來蹴在山牆根刮土豆皮，在唱：九九八十一，窮漢娃子靠牆立，冷是不冷了，只害肚子饑。饑你狗日的吧，沒人理牛鈴，端了碗的自顧連吃帶喝。那前半碗吃的時候沒人再說話，嘴長了許多，都伸在碗裡，呼嚕稀里地響，吃過了半碗，緩過氣了，頭上熱氣騰騰，換一個姿勢，又開始說話了，說的還是霸槽。啊這狗日的霸槽在古爐村的時候並不顯得多了什麼，他一走，古爐村咋就覺得空了許多!明堂說：咱吃哩喝哩，不曉得他這陣幹啥哩?有糧說：喝風屙屁哩，好出門不如賴在家。明堂說：你常出去給人蓋房修墓的，掙了錢還說這話!有糧說：錢是苦換來的，誰活得舒展愛出門呀?明堂說：霸槽活得不舒展?有糧說：他沒你舒展。明堂說：我上有老下有小，肩膀上扛著幾張嘴，他是一人吃飽全家飽，我比他舒展?有糧說：你認不得霸槽!明堂說：我認不得?看把他燒成灰認得不?!麻子黑哼了一聲，起身挪了個地方。名堂說：你哼啥的，吃了雞毛啦?麻子黑說：說那談話有啥意思。灶火就笑，說：賣面的見不得賣石灰的。麻子黑說：我是見不得霸槽的!你們念說他哩，有誰知道他為啥走的?明堂說：為啥?麻子黑說：他把杏開肚子弄大了，他能不跑?!有糧立即說：你狗日的胡說!麻子黑還要說什麼，突然不說了，把半個臉埋在碗裡。
是杏開走了過來。杏開從自留地裡掐了一把蔥葉，走得很慢，像一邊走一邊要踏死螞蟻似的。
灶火說：唉，滿盆還是只能喝些蔥葉糊糊?有糧說：誰沒個胃病，他咋這麼久了病不好還越來越重?灶火說：那還不是氣得來。明堂說：霸槽都走了他還著什麼氣?拿眼睛看杏開，杏開的胸和屁股是大了，腰依然細麼，他說：麻子黑你真是胡說哩!麻子黑說：你去看苦楝樹麼。明堂說：苦楝樹又咋啦?麻子黑說：苦楝樹被人砍了三刀。明堂說：誰砍的，為啥砍的?麻子黑說：又不知道了吧?!就喊起了狗尿苔。
狗尿苔端了個老碗吃飯，老碗比他的頭大，平端太重，左胳膊就曲起來，好像把碗要放到肩頭上。他沒有到三岔巷口的人堆來，而在巷道裡走著喝粥，遇見一棵樹了，筷子撈一顆米放在樹杈上，說：給你一口!一巷道的樹都吃了米，狗尿苔回頭望去，想著樹樹吃了米，然後能開花的花就開得艷，能結果的果就結得繁。
聽見麻子黑喊他，他沒有搭理。麻子黑說：狗尿苔，你到苦楝樹那兒去過沒?
狗尿苔說：噢。
麻子黑說：苦楝樹上是不是有刀疤?
狗尿苔說：安?
要是在往常，狗尿苔一定要返回苦楝樹那兒看個究竟，可這是麻子黑要問他的事，他不願意去，也不想知道為什麼苦楝樹上就有了刀疤。狗尿苔端著碗就回去，因為他吃了飯還要去中山。
這一天恰好是陰曆的二月初二，早晨一起來，婆就給狗尿苔的手腕上纏上了五彩線，又在耳朵孔裡抹了雄黃。吃過飯，去中山上采艾葉，艾葉插在門窗上，蛇不會進屋，蟑螂蚰蜒也不會進屋。等把陰窪處一片艾葉全拔了回來，屋裡坐著三嬸和戴花，和婆正說著話哩。
婆說：造孽哩，說這話不是害杏開嗎，誰說的?戴花說：長寬在村裡聽的，你知道他本分，聽了一肚子的氣，回來給我說的。啊婆，這咋可能嗎，再說這苦楝籽就能下了胎?三嬸說：打是能打的，即便杏開撿過苦楝籽就是她打胎啦?戴花說：他們說滿盆夜裡去拿苦楝樹出氣，在樹上砍了三刀。三嬸說：有這事?她蠶婆，杏開沒來尋過你?婆說：她媽死後，她第一回身上來了月經就是尋我的，沒見她來麼，她沒那事來尋我做啥?誰?
狗尿苔糊糊塗塗聽她們說話，又聽不清楚，婆一喊，他忙又把腳在院子裡踢踏了幾下，說：是我，婆，艾葉弄回來了!
狗尿苔在門上插了艾，在窗上插了艾，還剩下了許多，就給左鄰右舍的門窗都插了。他覺得村裡誰還對自己好呢，除了牛鈴就是霸槽，就拿了一把艾先去了牛鈴家，牛鈴不在，把艾別在門縫裡，再往小木屋跑去，已經跑到村口了，驀地清醒霸槽早不在了，立了一會，把艾葉扔到了塄畔下。
從塄畔往西去一截路是一盤石磨，這石磨沒有村西頭那盤石磨大，但這石磨一直還在用著，水皮正套了牛磨黑豆。黑豆是牛的細料，原來都由歡喜自己磨，但許多人有意見了，說飼養員自己磨自己餵牛，誰知道磨了多少又餵了多少，他們甚至說吃黑豆屁多，而歡喜的屁就多，便不讓歡喜磨了，把活兒交給了水皮。水皮從牛圈棚裡牽牛的時候，牽了那頭身上有白黑點子的牛，這牛是太瘦了，一張皮像是被單披在骨架子上，一拽都能揭了下來。水皮先還幫著推磨桿，後來不推了，坐在磨扇上看書，牛也就越走越慢，水皮罵著：走得這慢的，上殺場呀?!牛竟然不動了，立在那裡拉屎。水皮就跳下來，用鞭子抽，抽得很狠，一邊抽一邊說：給我怠工呀?狗日的，你是牛裡邊的四類分子麼!
狗尿苔是看見了水皮在那裡磨豆子，他沒有招呼，怕水皮又以給他教字為由讓他幫著磨豆子，卻聽到水皮罵牛是四類分子，就接了話，說：你坐在磨扇上它還能拉動?牛對著狗尿苔哞地叫了一聲。
水皮說：耶，你還給他狗尿苔說話呀?!又抽了牛一鞭子。
塄畔下走上來了善人，善人背了個褡褳，說：哎，哎，不敢打牛，這牛我知道，它肝上害著病哩。
水皮說：有病哩他歡喜讓我牽了磨豆子，我磨不好他就有話說啦?又反問善人：你講究說病哩，咋不給牛說說?啊，有個成語是對牛彈琴，你是對牛說病!說完得意地嘎嘎笑。
善人並沒惱，說：支書不讓治麼，牛肝上害病就是牛黃，支書盼著將來剝牛黃麼，那是貴重藥物哩。
水皮說：生牛黃就生牛黃吧，我牽來拉磨子它就得拉磨子!
鞭子叭叭地又抽起了牛。
狗尿苔衝上來奪鞭子，奪不過水皮，就把書本拿到手上了，說：你再打牛，我就撕書呀!
善人說：水皮，你聽我說，我先前從寺裡出來在西溝川住，那一年村裡抓賊，沒抓住，抓了個無辜的人打，打得他胡說，硬說我認識那賊，村人就把我抓住一頓好打。我沒怨人，也沒生氣，等到我後來會說病了，才醒悟我在寺裡時，師傅讓我趕過車運修寺的磚瓦，一路上也是打牲口的，打得太狠啦，身界的罪還得身界還。
狗尿苔把書扔到磨扇上，說：那水皮啥時候遭報應挨打呀?
水皮說：打你!你才是造了罪，要不怎麼是小四類分子!
一句話把狗尿苔說蔫了。狗尿苔拿眼看善人，善人也沒有說話，拉起他走了。
狗尿苔一路上都低著個頭，他的腿短，總是攆不上善人。唉，他總是興沖沖地做著什麼事，冷不丁就有人說他的出身，這就像一棵莊稼苗苗正伸胳膊伸腿地往上長哩，突然落下個冰雹就砸趴了。他想，被冰雹砸過的莊稼發瓷不長，他的個頭也就是被人打擊著沒長高的。太陽開始偏西，把影子從他身後移到了身前，影子是那麼短，那麼醜，連他都生氣了，照著影子就踩去一腳。但影子在往前跳著，他就是踩不住。
善人說：狗尿苔，你高興點。
狗尿苔說：他們都不給我好臉，我咋高興?
善人說：別人欺負你是替你消業障的，那是好事麼。我給你個東西。
善人從褡褳裡取出了一個小圓鏡給了狗尿苔，狗尿苔往鏡子一照，鏡子裡一張苦愁的臉。善人說：你笑一下。鏡子裡一張笑臉。
善人說：你每天照著鏡子笑，鏡子就給你的全是笑臉。
狗尿苔說：鏡裡鏡外都是我麼。
善人說：你就給你笑。
狗尿苔當下就嘿嘿嘿地笑了幾聲，要替善人背褡褳，善人沒讓他背，兩人走到橫巷中，面魚兒坐在牆根的石頭上吃紙煙，卻是滿臉的淚水。狗尿苔說：面魚兒伯，今兒沒去擔墊圈土?面魚兒看了狗尿苔一眼，眼淚還吧嗒吧嗒掉。狗尿苔說：咦，還吃紙煙呀，咋捨得買的?面魚兒突然說：不過啦，都不過啦，要破這個家就破吧!他恨恨吸著煙，嗆得連聲咳嗽。善人就笑著說：咋啦咋啦，誰把面魚兒氣成這樣?!面魚兒卻抓了善人的手，說：唉，唉，我這是造的什麼孽麼，一大家子人，饃我不吃放在那兒有人吃哩，自留地裡那一攤活我不做就沒人做麼。不做就不做，我做了也把我累不死，可屋裡一天到黑都是吵。開石兩口鬧著要分家，分吧，各過各的日子或許會好，可老二老三吃飯就搶鏟子，爭著鏟鍋底粘粘，竟然還偷屋裡錢去開合那兒吃豆腐，昨兒開合來問我要賬，說鎖子還在他那兒賒過紙煙錢，你說這日子咋過呀?!善人說：你不是老給人說娃們認你這後大嗎?面魚兒說：先前都好好的呀，誰知道……唉，這是啥事情麼!善人說：你聽我說不?面魚兒說：你會說病，這一家人害了啥病，你說。善人說：就因為你在窮人身上刻薄，所以窮鬼都投生到你家來啦!面魚兒嘴一下子張開了。善人說：你不要插嘴，你聽我說，在你沒當打麥場場長時，往年打一夜麥場，場上的人有頓糊塗面吃哩，你當了一夏場長，你嫌費，改為每人二斤蒸紅薯。蒸紅薯要喝菜湯，你又嫌燒湯不合算，平常燒湯還放鹽和辣子哩，你不放辣子連鹽也不放，這不是刮窮嗎?面魚兒說：哎呀，那我還不是給生產隊省嗎?善人說：臘月裡你燒酒，村裡規定做多少酒給大伙喝多少酒，你說你私藏了沒有?面魚兒說：我就藏了一罐子，你都知道?善人說：過春節你賣給老誠那罐酒，正價一斤兩角錢，你賣了兩角五呀，還摻了一勺水，你賣蔥蒜，賣紅蘿蔔都是秤不夠麼。因為你怕窮，在窮人身上刻薄，所以窮鬼都尋上你了。你自己做的，還問誰呢?
面魚兒聽善人說完，不吃紙煙了，哭著進了院子。
狗尿苔可憐了面魚兒，看見那一包紙煙還在石頭上放著，就把紙煙從院門縫撂了進去，說：你咋這樣說他呀?
善人說：凡是遇事抱屈的，是不明白因果。
狗尿苔心想：因果?啥是因果?!他聽不懂善人的話，清涕就流下來，吸了一下，又流下來，便用手擦了，卻一時尋不著個抹清涕的地方。而善人只管給狗尿苔說，說種瓜就得瓜，種豆就得豆，人也一樣，前世裡給佛敬過花，今生容顏好，前世裡偷過別人的燈，今生眼睛不光明，前世和豬爭過糠，今生是麻子臉不光。狗尿苔說：噢，麻子黑和豬爭過糠!麻子黑是人咋和豬爭糠?善人說：他是個乞丐，乞丐才和豬爭糠麼。今生是什麼性，就知道前生是做啥的，今生是火性，前生一定是當官的，今生是水性，前生一定是生意人，今生是木性，前生一定是工人，今生是土性，前生一定是莊稼人。善人一肚子都是古董，說起來沒完沒了，像是在倒一口袋核桃，狗尿苔叫著善人爺，善人爺，善人還在說，牛的性裡有愚火，狗的性裡有陰木，它就現那個形，受那樣的苦，要能把性化了，也就可以脫離畜生的苦啦!狗尿苔還是沒地方抹清涕，索性拍了一下褡褳，也就把手擦乾淨了。
善人說：你叫我啥?叫爺就叫爺麼還前邊加上善人!
狗尿苔說：爺，我不管前生和現在，我問你，我將來能是什麼?
善人說：哦，那你想是什麼?
狗尿苔說：我想和別人一樣，都是貧下中農。
善人看著狗尿苔，不說話了。
狗尿苔說：你咋不說了?
善人說：這你得尋支書。
狗尿苔有些洩氣。善人是白說了，不信了，走啊，狗尿苔就走了。
善人在後邊說：唉，這娃心空呀。
狗尿苔頭並沒回，說：怎個不空?
善人說：性有天理，天命就不空，心有道理，宿命就不空，身盡情理，陰命就不空。人是萬物之靈，所以萬物都希望轉人，可惜人卻迷了又要轉物，才循環不已。而人有妄想，或有牽掛，就是循環不了，不會當人，不明道理，心就贖不出來。不滿意不知道，意就贖不出來。物不空，事不淨，志就贖不出來。必須做一件事，了一件事，得一條道，了一條道，鑽進去還能鑽出來，不被世網迷住，才能贖出身來。逆事來若能樂哈哈地受過去，認為是應該的，自然就了啦，若是受不了，心裡有怨氣，這件事雖然過去，將來必有逆事重來。
狗尿苔別的全沒聽懂，聽懂了一句「應該的」，就說：都是人，都在古爐村，他水皮就應該是好成分，我就應該賴成分?
善人說：給你說不清，說不清。
狗尿苔說：那我咋辦?
善人說：那就好好當你狗崽子麼。
狗尿苔說：我——不——想——當!
他從巷道跑過去，聽到善人在後面說：娃呀，這世上沒個隱身衣麼!