正月，是一個富於詩意的字眼。辛辛苦苦在田地裡挖扒了一年的農民，從初一到十五，也要一反常態了：平日儉省，現在揮霍；平日勤苦，現在懶散；平日骯髒，現在衛生；平日粗野，現在文明。人與人的關係，一下子變得那樣客氣：你提著籃籃到我家來，我提著籃籃到你家去，見面必打招呼，招呼聲聲吉祥。小的見老的磕頭如雞啄米，老的給小的解囊掏錢言稱壓歲。隨便到誰家去，屋乾淨，院乾淨，牆角旮旯都乾淨；門有門聯，窗有窗花，櫃上點土香，簷前掛綵燈，讓吃讓喝讓玩讓耍讓水煙讓炭火，沒黑沒明沒遲沒早沒吵鬧沒哭聲。這是民間的樂，人倫的樂，是天地之間最廣大的最純淨的大喜大樂!韓玄子，在這炮竹聲中又增了一壽，現在是六十四了，正月的感受尤為深刻!自臘月三十日的中午始，他所到之處，處處都是甜甜的笑臉，都是火辣辣的言辭，都是肥嘟嘟的肉塊和熱騰騰的燒酒。他穿著裡外三新的棉衣棉褲，披著那件羊皮大襖，進這家，出那家，這都是邀請他去坐的，他毫不拒絕，一是有吃有喝，二是聯絡感情。那些主人們總是率著老婆、兒女，一杯又一杯為他敬酒。他是有敬必有喝，偏是不醉，問這樣，問那樣，末了總是從口袋裡掏出一角二角錢來，送給為他磕頭的孩子。村裡的孩子們都知道給他磕頭必是有錢，結伙成隊專來找他，一見面就雙膝跪下，他樂得哈哈大笑，便將身上的零錢全打發出去了；再有要磕的，他就說：
「爺沒錢了，明日給爺磕吧!」
幾天之內，他就散出去了十多元錢。回家來打開他的錢匣，已經什麼也沒有了，就向二貝娘要，二貝娘說：
「我掙錢嗎？」
他說：
「臘月裡我給你的十元錢呢？」
臘月裡，二貝娘曾嘟囔她一輩子命苦，自己掙不來錢，便沒當過一天的掌櫃。說這話的時候，是當著兒女的面說的，韓玄子就笑著，掏出十元錢，說：
「好吧，明年給你自主，十元錢夠了吧，你又不買這買那，要錢幹什麼呀？」
現在，二貝娘只好將這十元錢又交還給他，埋怨過年給孩子們壓歲錢，本是一件玩的事，卻偏偏這麼認真，一下子就散出去十六七元。
「熱鬧嘛!」韓玄子說，「又有什麼辦法，一連聲地叫爺，跪在地上不起來嘛!」
到吃飯的時候，最快活的是韓玄子，最苦的卻是二貝娘他們。七碟子兒八碗兒的正要開飯，有人來請老漢了，不去不行，只好去了。二貝娘就叮嚀少吃點，少喝點，回來再吃。一家大小就只有等著。可韓玄子在這家還未吃清，另一家就在桌邊相等，一家，兩家．三家，五家，吃喝得沒完沒了，家裡人就還得等。中午飯等到太陽都斜了，人還不回來，飯也冷了，菜也涼了．生了氣才要來吃，一家之主回來了。一進院門，就嘿嘿地笑．這一笑．二貝娘就笑了，用筷子指著說：
「瞧．瞧，又醉了，又醉了!」
「沒醉．哪裡醉了!」韓玄子一邊笑，一邊說，一邊搖搖晃晃往裡走．東斜西歪，西歪東斜，白銀說：「快倒啦，快倒啦!」
忙放下碗去扶．還未走到公公身邊，韓玄子驀地就倒下去，壓壞了一株夾竹桃。一家人又氣又笑，一起動手把他抬到炕上。他又笑了一陣．就睡去了。
老漢剛睡下一會兒，王才就提著四色禮給拜年來了。王才來拜年，二貝當然知道緣由，二貝娘卻有些吃驚，不知所措，當下取煙取酒；要燒火做飯時，王才攔住了，說是過年肚子不饑，一口也嚥不下去了。
「我是來和我伯坐坐的；平日沒時間。」王才笑著說。
二貝娘說：
「真不巧，你韓伯又喝醉了，剛剛睡下。」
王才就到二貝的廈房去說了一陣話，偏偏二貝娘也過來了，他要說的話也沒說成，只是寒暄。走到院裡，看看雞棚，問問下蛋的情況；看看花台，說說花的品種；後又要看門上的對聯，一邊是：「衣豐食足讀詩書」，一邊是「天時地利人事和」，口裡叫道：
「虧得是老先生，韓伯的對聯寫得好啊!」
走到堂屋臥室門口，聽韓玄子吹氣似的鼾聲，一陣緊過一陣，心想：醉得這般沉，不是一兩個小時可以醒的，就說「我改日再來吧」，告辭走了。
第二天早，王才又拿了一條香煙來到韓家，韓玄子卻是不在家。老漢還未起床，公社大院的幾個幹部就來喊他，臉未洗就走了。王才笑了笑，見二貝和白銀還沒有起床，便和二貝娘說話，二貝娘說：
「你韓伯這人，越活越不像個上年紀的人了。三十日到現在，一刻也不落屋，要回來就是醉了。這一去，必是讓大院的幹部又纏住喝酒，說不準個回來的時辰。」
王才又是苦笑一下，放下香煙要走。二貝娘說：
「你這孩子，怎麼來一次都要帶東西？過年來坐坐嘛，街坊鄰居的，規矩這麼多!」
王才說：
「過年就是這樣，到哪裡手不空甩，一條煙有個啥？我晚上
再來吧。」
晚上，韓玄子是在家裡。他是中午被人背回來的，睡了一下午，酒勁是過去了，但頭腦還是昏昏的。坐在炕上，吃罷了二貝娘做的胡辣湯，便又躺下睡了。待到綵燈點亮，村裡的孩子打們著各種各樣的燈籠，滿村巷喊著「嗚號號，嗚號號，綵燈過來了!」王才在袖筒裡塞了一瓶「西鳳」酒，第三次來到了韓玄子的家。
二貝和白銀正在院子裡放花炮，芯子點著，一樹銀花，樂得一家人大呼小叫。二貝娘剛到照壁前的燈窩裡為神明燈添油，就碰著了王才，說：
「是王才呀，快到屋裡坐，你韓伯在家。我真拿他沒辦法，今早去公社大院果然就醉了!我去看看醒了沒有？」
二貝和白銀便讓著王才先到廈房去。二貝娘到了臥室，推醒了韓玄子。低聲說：
「王才又來了。」
韓玄子已經清醒了，說：
「他來幹啥？就說我醉了，不得醒來。」
老伴說：
「你哪裡沒醒？有理都不打上門客，人家孩子來了三次，是神都請到了：再不見，咱就沒理了!
韓玄子只好起來，讓王才到堂屋來坐。王才上來叫一聲「伯」，韓玄子讓了坐，就去打水洗臉，然後喝茶，取了水煙袋呼呼嚕嚕抽了一氣，方說：
「王才，叫你跑了幾次了!真沒辦法，一過年這個叫，那個叫，不去不行，去了不喝不行，這過年我真有些怯了!」
王才說：
「誰能活得像你佬一樣呢!」
韓玄子說：
「我有什麼呀？只是本本分分就是了。要說有錢嗎，真還不如你王才；有錢能使鬼推磨，你年裡家裡熱鬧吧？」
王才臉紅了紅，說：
「我哪兒敢比得韓伯!韓伯若不嫌棄，明日中午你和我嬸到我們家去坐吧。」
韓玄子說：
「哎呀!明日又排滿了。明日葉子和女婿要來拜年，公社王書記和張武干他們也要來，實在走不脫身呢。王才，加工廠還開著工嗎？」
「三十下午就停了。」王才說，「我想初八開工哩。」
韓玄子說：
「喲，那麼早開工，你也真是錢掙上心了!」
王才說：
「大家都要求早些開工，說六天年一過，就沒事了，農民嘛，就熱火這幾天，閒在家裡沒事，開了工，倒可以捏幾個錢了。」
韓玄子心裡說：「哼，說得多好，全是為了大伙!」當下嘴裡「噢」了一聲，便不再說話。過了一會兒，他突然又問：
「你找我，有什麼要辦的事嗎？」
王才沒想到韓玄子這麼挑明問他，當下倒噎住了，憋了半天，說：
「我來給伯說件事，不知行不行？加工廠開業以後，人手越來越多了，需用的麵粉、油、糖，數量增大了幾倍，先是我三、六、九日去集市上購買，現在就這樣也供不及了。我思想，寫一份報告給上邊，看是否能將這三宗供應列入糧站的指標。別的咱不企圖，這一供應，就可以保障加工廠的生產了。」
說著，從懷裡掏出一份報告來，同時將袖筒裡的酒瓶取出來，放在了桌上。
「你看看，這樣寫行不行？若行，你在公社裡人熟，給他們說說，蓋個章，填個意見，呈報到縣裡去。」
韓玄子還未看報告，心裡就叫道：好個王才，你真是心比天高，還想讓國家供應你的原料？!就拿起西鳳酒說：
「王才，你怎麼也來起這一套？這酒我不能收，這成什麼體統了!我韓玄子是愛喝酒，可不明不白的酒點滴不沾，該辦的．符合政策的，咱為鄉里鄉親熱身子撲著辦；不該辦的，違法亂紀的，你就是搬了金山銀山來，我也沒那麼個膽!」
王才一時十分難堪，千般說明過年期間，到哪裡空手也是去不得的，何況僅僅一瓶酒，一定要收下。但韓玄子硬是不收。王才只好又收起來。
韓玄子取了眼鏡戴上，細細看了報告，說：
「王才，這恐怕不行呢。你這加工廠，雖然工人多，收入大，可所得盈利你不是納入國庫的，肥了你自己的腰包，國家能這麼供應你嗎？」
王才說：
「我是按市價來買，只要這麼辦了，給我省點力氣。再說，報紙上也講了，國家是大力支持專業戶的。我只想試試，或許能行呢。」
韓玄子就笑了：
「你們這些人呀，想得太簡單了!你想想，好事怎麼能都讓你們佔了呢？我實在沒辦法，你可以直接到遞公社去，可我說，公社也不會批准你這報告的。王才，你要清楚咱現在仍是社會主義社會!你聽說了嗎，縣城裡的一些專業戶、個體戶現在錢一掙得多起來，就都有些害怕了，開始買「愛國錢」，幾百幾千地認購國庫券呢。」
這話如同炸彈，使王才大為震撼。有些專業戶、個體戶買「愛國錢」，為自己找政治保護色、尋後路，這風聲他多多少少也聽到一點，韓玄子卻這麼一板一眼地說給他聽，是什麼意思呢？瞧那口氣，那眼神，分明在說：「人家都在尋退步了，你還這麼大干呀？你等著吧，吃不了有你兜著的!」他真有些害怕了。
「韓伯!」他說，「你說的也對，我現在雖然有了些錢，但又全用在了擴大再生產上，我也想以後捐錢給公社的。這麼說，這報告就算了。我還年輕，世面經得少，文化又淺，以後有不是的地方．還望韓伯多指點呢。」
麗人又說了一些甜不甜、成不鹹的話，王才就起身走了。
韓玄子送到門口，二貝和白銀又在那裡點二甩炮，唰地一聲竄上半空，又叭地一聲在空中炸開，響聲極脆，樣子也好看得出奇。韓玄子覺得有滋有味，硬要二貝將家裡那一串一千三百響的連珠炮拿來放了。立時，照壁下一片轟響，無數的孩子聞聲趕來，在那裡搶著拾落芯的炮。
韓玄子突然記起明日鬧社火的事，到侄兒隊長家去了。
第二天，便是正月初三，依照風俗，社火從這一天開始，一直要鬧過十六。經過全公社動員、安排，這天上午，川道地的各村就響起鑼鼓，十點左右，各路社火芯子抬出來，往鎮街上集中。芯子是千奇百怪的造型，觀看的人群擁著擠後地包圍，鎮子上、鎮子附近的村了，幾乎是老少傾出，家家鎖門。遠處的山民們。也有半夜打著燈籠火把，走幾十里路趕來的。小小的鎮街上，人頭攢動，熙熙攘攘，幾乎要將鎮街兩旁的房舍擠倒似的。各家鋪店，更是門裡門外都是人。煙、酒、鞭炮、蠟燭、紅紙、糖果、點心，一瓶一包地貨物賣出去，一把一堆的錢票收回來。鞏德勝已經從早到午未能吃一口飯，喝一滴水了。棗核女人則站在門口的凳子上，眼觀四面，耳聽八方，唯恐混亂之中，有人行竊偷盜。到了十二點，三聲筒子大炮點響，社火芯子隊開始招搖過鎮街。路線是從街西大場出發，經過鎮街，到街東大場．再上塬，穿過公路，再到街西，再到鎮街，最後在街東大場評比，才算結束。
韓玄子一大早起床，就往公社去，和公社幹部一起到各隊查看。有的隊扮的是「三戰呂布」，飾劉備的站在下邊，雙手各執一劍，左劍刃上站關公，右劍刃上站張飛，張飛長予之端懸一尼龍繩．下吊呂布。有的隊扮「李清照蕩鞦韆」，競真是一個鞦韆，上有一幼女站著蕩板，不斷晃動。有的隊扮的是「游龜山」．一張彩船．船頭坐著田玉川，船尾站著胡鳳蓮，船旋轉不已，人卻紋絲不動。更有那「三打白骨精」，「劈山救母」，「水漫金山」．造型一台比一台玄妙，人數一台比一台增多。圍觀的大呼小叫，那北山、南山遠道而來的山民．時不時擠到每一台芯子的桌面下看是不是拴有石頭、磨扇？因為這芯子全是固定在八仙桌上的．然後由八人抬起，平衡極難掌握；外地人常有芯子翻倒的事故．因此必須拴有石塊或磨扇在下面增加重量，起穩定作用。而這些山民看後，驚歎不已：到底四皓埋在這鎮上，盡出能人了。競不拴石塊、磨扇？!
社火芯子開始過街。沿街的國營單位、集體單位、人家住戶，凡是經過之處，就彩綢懸掛，鞭炮齊鳴。芯子隊過後，街面上一層炮屑，滿空硫磺氣味。鞏德勝的棗核女人早彎腰在那炮屑灰塵中尋東覓西，竟也撿回了五角錢、三個髮夾、一隻小孩的繡花貓頭棉鞋，社火芯子到了街東大場，王才家正在大場畔。他站在高高的門樓頂上，背了一挎包鞭炮，放了一串又一串，嗶嗶啪啪足足響了三十分鐘。響聲吸引了所有鬧社火的人，都扭著頭往這邊看：那些敲鼓敲鑼的樂隊，也停了手中的傢伙，看著一堆孩子在門樓下撿炮，競將有的孩子的棉衣也燒著了，喊聲，叫聲，笑聲，也有罵聲，亂糟糟一團。
韓玄子對此極不樂意，卻又說不出個什麼。社火最後評比，選出了五台最佳社火，當場由王書記發獎，每台三元錢、一張獎狀。有人就當著韓玄子的面發牢騷：
「怎麼拿得出手？三元錢!一個公社倒不如一個王才!人家今天放的鞭炮，最少也是十幾元錢了!」 。
韓玄子聽見了，只裝著沒聽見，找著西街的獅子隊負責人，問：
「晚上要喝彩的有人來聯繫了嗎？」
西街的獅子隊是傳統的拿手的夜社火。每年春節的夜晚，幾十人的獅子隊，要到一些人家去熱鬧，這種熱鬧名叫喝彩。凡是被喝彩的人家，是很體面的，主人則是要放鞭炮，送兩瓶好酒、兩條好煙，還要在獅子頭上系一條三尺長的紅綢。因此，這種喝彩，並不是一般人家所能受得的，都是主人家事先來聯繫，晚上才有目標的去的。
獅子隊的頭兒說：
「已經來聯繫的有十二家了，西街的二順、七羊，中街的德林、茂仁，東街頭的有王才……」
韓玄子說：
「別到他家去了。他仗著他家有錢，今天放那麼多鞭炮，很多人都有看法。喝彩本來是高興事，他要再一擺闊，就會壓了別的人家，倒引起不團結呢!咱們不能光向錢看，掏不起煙、酒、紅綢的，咱們也應該去。」
到了晚上，果然獅子隊就出動了。獅子隊的頭兒聽了韓玄子的話，又為了避免王才上怪，先在西街、中街各家喝了彩，末了才到東街頭來，又端端直奔了韓玄子家。一進院子，韓玄子就在門口安上了三百瓦的電燈泡，拿煙拿菜出來。獅子隊每人耳朵上別了一支煙，就擺開陣勢，鼓兒咚咚，鑼兒鏘鏘，大小三個麻絲做成的獅子，翻，掀，撲，剪，相搏相鬥，然後一起面向堂屋，搖頭晃腦，領頭兒的就在幾十個綵燈彩旗下大聲說一段吉祥快板。完畢，韓玄子請客人內，送上兩瓶好酒、兩條好煙，二貝娘便將三尺紅綢繫在獅子頭上，接著有人點響了鞭炮，很是熱鬧了一番。
村裡來的人也多，韓玄子招呼這個，招呼那個，煙散了一遍又一遍；凡抽煙喝茶的，沒有不說這家體面的：
「呀．喝一次彩，光這煙茶咱就掏不起呀j」
但是，韓玄子也確實掏不起煙了。家裡所備的一條煙已經散完，就大聲叫二貝．要二貝把他買的煙也拿出來。喊了二聲．二貝沒有回應，二貝娘滿院查看，不見二貝影子，連白銀也沒有見，不免納悶：村裡人都來看熱鬧了，這兩口都跑到哪裡去了!
二貝和白銀是到王才家去了。
當喝彩的獅子隊進了院子，二貝就對白銀說：
「這會兒人多。爹不注意，咱到王才哥那兒去吧。」
兩人到了王才家，王才很納悶獅子隊怎麼沒到他家來？讓媳婦在門口大場上張望了幾次，漸漸聽得鑼鼓聲慢慢向後塬村遠去了，知道再不會來。王才媳婦一回到家，就傷心地趴在炕上嗚嗚哭。王才當著二貝和白銀的面，也不好發作，倒笑著對媳婦說：
「你真是小孩脾氣，人家一定是耍累了，今晚不來，明晚定會來的。」
二貝猜摸這其中必定有原因，卻故意避開這事，只是問：
「王才哥．那報告的事，你給我爹說了嗎？」
王才說：
「好兄弟，韓伯不同意，還給我講了許多話，我看也就算了。」
王才如此這般敘述了經過，二貝一聽，倒火了：
「這怎麼就算了？!你這是犯法的事嗎？光光明明的事情，你怕什麼？難道你不相信黨的政策？!」
王才說：
「你是教師，讀的報多，離政策近，你說該怎麼辦!」
二貝說：
「我爹不同意，可能公社也不會給你蓋章填意見往上呈報，依我看，咱直接把報告送到縣上去，交縣委馬書記!」
王才說：
「我是何等嘴臉，能與馬書記交往？我還不知道縣委大門是怎麼個進法哩!」
二貝說：
「你是何等嘴臉？要叫別人看得起，首先自己就要看得起自己；別人要弄倒你，那是弄不倒的，世上只有自己弄倒自己的!你把報告讓我看看，咱重寫一份，詳細寫清你這個加工廠的規模、狀況、提出困難，我負責給你送!」
王才一家人好不感激，連夜在燈下，幾個人重新起草報告，一直幹到夜裡下一點，二貝兩口才返回家來。
第二天，初四的早晨，二貝對爹和娘說，他們要到縣城關鎮給岳父拜年去，就提了禮物，小兩口合騎一輛自行車，叮叮鈴鈴出門走了。