陰曆十四的晚上，月亮是出奇地明亮。公社的露天電影院在放映電影，後塬村的自樂隊在嗚嗚哇哇地吹嗩吶，而關山公社的社火隊來了上百人的隊伍，在鎮街的丁字街口拉開場子，鬧得十分紅火，鑼鼓一聲高過一聲，聲聲入耳。韓玄子家的院子裡，安裝了六個大燈泡，人忙得不亦樂乎。肉是大清早就煮了的，三指厚的肥膘，磚面一樣的塊頭，紅糖熬就的醬，塗得紫裡透紅，紅裡泛紫。七隻母雞，十二隻公雞，在一陣小錘兒的擊打下，一命嗚呼，滾燙的一盆開水澆了，絨毛脫盡，硬翎也掉了，剖腹挖肚，油鍋裡就炸得嗶嗶叭叭響。魷魚、海參是沒有的，但卻有娃娃魚，是特意托人從縣上弄來的。廚師們是遠近的名廚，他們三十年、四十年的做菜經驗，都是蒸碗肉：方塊、長條、排骨、酥片、肘子，至於別的烹調技術，他們是束手的。而魚雖產於鎮前河中，但山地人沒有吃魚的習慣，只是．娃娃魚被城裡人吹捧得神乎其神之後，方有偶爾動口的，所以這些廚師們並不精於操作，只好雞上油鍋，魚也上油鍋。這魚也怪，死而不肯瞑目。堂屋裡，八條丈三長凳，支著四張大案，切蘿蔔的切蘿蔔，剁紅薯的剁紅薯，刀響，案響，凳子也響。二貝領著人在院子裡挖灶坑，灶坑是七個連環，壘起灶洞，越來越高，越高越小，前是大環鍋，後是二環鍋，再是大鍋，凸鍋，鋁鍋，甑鍋，薄鍋。大環鍋灶口搭上火，火順坑道人內，一鍋水開了，七鍋水都開。白銀在堂屋，寸步不離娘，娘切菜，她切菜，娘燒火，她燒火。耳朵裡卻總是聲聲鑼鼓響，偷空出來解手，趴在廁所後牆往鎮街方向看，那裡半天映紅，聲響喧天，好一陣心急火燎。走回來，切菜切得又大又粗，燒火燒得毛毛草草，洗盆洗碗也濕水淋淋擦不幹。娘就發急道：
「白銀，白銀．你這是乾的什麼活？」
白銀說：
「娘，鎮街好熱鬧哩!」
二貝聽見了，惡狠狠地瞪了她一眼。
家裡不時有人進來。韓家族裡的一些長者，當隊長的侄兒，鞏德勝的棗核女人，水正的獨眼老爹，都來了。他們說是來看看籌辦的如何？有沒有可以幫忙的？然而，不僅未能幫上忙，反倒忙上加亂，又耗費了許多炭火、茶水、煙卷，韓玄子卻已經心滿意足，感激地說：
「啊，真虧你們這般關心!有什麼要幫忙的呢？你們這一來，幫忙不幫忙，就夠我高興的了!」
一切該準備的都準備了，只等明日搭籠上鍋了，大家都坐下來洗手歇氣，等著二貝娘做飯來吃。那當侄兒的隊長卻早出去請了那自樂隊來，說是賀一賀喜。那六個吹嗩吶的老漢就努著腮幫吹花鼓調「十愛姐兒」。調兒吹過三遍，有一老漢，雙目俱盲，清朝末年人氏，當一輩子光棍，唱一輩子花鼓，卻老不死，便從一愛唱起。咿咿呀呀唱到七愛，愛的正是姐兒的好裙子，二貝就一拉白銀，如魚脫網，雙雙向鎮街丁字街口跑去。
丁字街口，火把燈籠一片通明，人圍得城牆一般。小兩口誰也顧不及誰了，只是往人窩裡鑽。白銀個頭小，身小瘦瘦的，終於擠進去，裡邊正耍「活龍」。兩條龍，一是紅龍，一是白龍，各是七人組成。紅龍的人一身紅絨衣，或是女人的紅毛衣，頭紮紅綢。白龍的人一身漂白布衣，或是將白裡子棉襖翻過來，頭包白布。在緊鑼密鼓聲中，兩廂忽上忽下，互絞互纏，翻。旋，騰，套。最是那搖龍尾的後生，技藝高超，無論龍頭如何擺動，終是不能將他甩掉。「活龍」耍過，便是「走魔女」。七個妙齡女子，頭上腳上穿綢著緞，還鑲著金絲銀線，在燈光下如繁星綴身。那粉紅的裙子一層一層拖下來，下沿是以竹圈兒垂著，然後忸怩百態，一手執紗，一手提蓮花小燈，作碎步狀，酷似騰雲駕霧，更如水面漂浮。觀看者一聲兒叫好，評價誰個走勢好，「魔女」們越發得意，愈走愈歡。接著，一聲長號，清悅驚人，便有十三個男扮女裝的踩高蹺的人跑出來，再一細看，那領頭的卻是戴有鬍鬚的男子。剎時間鏘鏘鏗鏗，喊殺聲連天，白銀看不懂，不知道這是什麼內容，旁邊有人說：
「這是十二寡婦征西!」
「哪是佘太君？哪是楊排風？」白銀知道這個典故，扭過臉兒直問。
「這不是白銀嗎？」旁邊的人卻叫道，「你爹沒來嗎？」
白銀看清了，是公社王書記。
「王書記也來了!」白銀說，「我爹在家忙哩，明日你早早來呀!」
王書記說：
「你爹忙，我就不去了。你回去告訴你爹，縣上傍晚來了電話，縣委馬書記明日要到公社來，給一些人家拜年。讓你爹明日中午一定到公社來迎接迎接。」
白銀說：
「我爹哪能走得開呀？!」
王書記說：
「說不定馬書記還要到你們家拜年哩!你給你爹說了，他必會來的。」
一直到月兒偏西，熱鬧的場面才慢慢散了。白銀在街口碰上了二貝，兩人走回來，廚師們、幫忙的人都回去了，院子裡燈光已熄，堂屋裡還亮堂堂的。韓玄子坐在火盆邊吸煙，說：
「你們也真會快活，刁空就跑了!」
白銀把見到王書記，王書記說的要迎接馬書記的事給爹敘述了一遍，說：
「明日正忙，哪有空去迎接他呀!」
韓玄子說：
「還得抽空迎接呢!公社能看上叫我去迎接，咱便要知趣，要麼，就失禮了。不知馬書記來給哪幾家拜年？」
二貝說：
「說不定還要到咱家來呢。」
他的話，不是認為馬書記來了就會使韓家光榮；相反，他擔心馬書記來了，會不會反感這麼大的席面？
「能來就好了!」韓玄子說，「正趕上咱辦事，那這次待客就更有意義了!哎呀，那得再去備些好酒呀!」
二貝說：
「爹，你現在買了多少酒？」
韓玄子說：
「瓶子酒十五瓶：四瓶『杜康』，三瓶『西鳳』，六瓶『城固大曲』，兩瓶『汾酒』。散『太白』二十斤。散『龍窩』十二斤。葡萄甜酒六斤。怕不夠哩，明日再看，若不行，就隨時到你鞏伯那兒去拿。不要他甕裡的，那摻了水，我已經給他說好了。」
二貝說：
「錢全付給人家了嗎？」
韓玄子說：
「我哪有錢？先欠他的，以後慢慢還吧：」
二貝沒有說什麼；悶了一會兒，說：
「夜深了，都睡吧，明日得起早。」
韓玄子卻說：
「你們都睡，我守著。燈一拉都睡了，肉菜全堆在地上，老鼠還不翻了天。」
他就守著一地的熟食，坐了一夜。
天一明，是正月十五了。韓玄子沏好了一杯濃茶，清醒了一陣頭腦，兀自拿一串鞭炮在照壁前放了。十五的鞭炮，這是第一聲。有了這一聲，家家的鞭炮都響起來了。二貝娘、二貝、白銀、小女兒就都起來，各就各位，依前天晚上的分工，各負其責。吃罷早飯，廚師和幫工的全都到齊，院子裡開始動了煙火。肉香，飯香，菜香，從院子裡衝出，彌溫了整個村子，不久，親朋好友們陸陸續續就來了。本族本家的多半帶來一身衣料當禮物，有粗花呢的，有條絨的，有的確良的，有卡嘰的，有棉布的，一件一件擺在櫃蓋上。村裡的人，也陸陸續續來了，有三個娃娃的帶三個娃娃；有四個娃娃的帶四個娃娃，皆全家起營。他們不用拿布拿料，懷裡都裝了錢，互相碰頭，商議上多少禮，禮要一致，不能誰多誰少；單等著記禮的人一坐在禮桌上，各人方亮各人的寶。那些三姑六舅，七妗八姨的，卻必是一條毯子，或是一條單子，也同時互咬耳朵：上五元錢的禮呢，還是上十元錢的禮？五元少不少？十元多不多？既要不吃虧，又要不失體面。韓玄子就讓二貝把陪給葉子的立櫃、桌子、箱子，全搬出來放在院裡上，架被子、單子、水壺、馬燈、盆子、鏡子。二貝娘最注意這種擺設，最忘不了在盆子裡放兩個細瓷小碗，一碗盛面，一碗盛米，旁邊放一把新筷子。這是什麼意思，她搞不清，但世世代代的規矩如此，她只能神聖地執行。
人越來越多，屋裡、院裡擠得滿滿堂堂。能喝茶的喝茶，能吸煙的吸煙，不喝不吸的人，就在屋裡角角落落觀看，指點牆上的照片，說那是大貝，那是大貝的媳婦，然後海闊天空地議論一番大貝如何有本事，大貝的媳婦是城裡人，又如何好看。
韓玄子是不干具體活的。他是一家之主，此時卻顯示了一國之君的威風。對於幹活的人，是招之即來，揮之即去；而客人一到，笑臉相迎，煙茶相遞，大聲寒暄。在吆三喝四、指揮一切中，又忘不了招呼小女兒，讓注意一些孩子，萬不能撕了門上對聯，萬不能折了院中花草。
氣管炎最為積極，馬前馬後，尋桌子、找凳子。一忙就咳嗽，一咳嗽就憋死憋活，腰彎得像一張弓。間或就溜到廚房，偷空抓一片肉在嘴裡吃了，別人看見，就忙說：是爛了、爛了!
十一點鐘，韓玄子把侄兒隊長叫到一邊，說：
「縣委馬書記要來，公社要我也去迎接。我去看一下，說不定馬書記也要來給咱拜年!你在這裡指揮，我不回來，不要開飯。」
韓玄子一走，侄兒隊長竟將馬書記要來的話向來客宣佈了。這消息使眾人瞠目結舌，議論鼎沸，沒有一個不激動、不羨慕的。當下有一群女人進屋圍住了葉子，說：
「你好福命，馬書記也來為你『送路』了!」
消息很快又傳到村裡，一些不準備來的人也都來了。狗剩、禿子吃罷飯又要去加工廠，聽到這消息，好不為難：去韓家吧，人家未叫；不去吧．怕又從此更使自己孤立，王才就是例子。想來想去，就打發老婆娃娃也拿了禮錢來了。
到了十二點，禮單上密密麻麻寫滿了人名，小女兒一直在旁看著所收到的禮錢，最後跑去對娘說：
「娘，一百八十元呢!」
娘說：
「這就好了，可以還帳了。我直擔心你爹這兒那兒借，客待完後怎麼給人家還呀!」
十二點半，飯菜全部做好，韓玄子沒有回來，不能人席。有人就不停地問：還不吃飯嗎？肚子已經饑了!又過了一個小時，飯菜開始涼了，韓玄子還沒有回來，客人有些亂了，喊肚子饑的人更多了。侄兒隊長也急了，對二貝說：
「咱伯怎麼還不回來？你去公社看看。」
二貝到公社大院，大院裡並沒有人。門衛老頭說：馬書記一來就到後塬一家專業戶那裡拜年去了，公社幹部也全去了，韓玄子也跟去了。二貝回來說：還得再等等。
家裡人著急，韓玄子更著急。他趕到公社後，王書記他們已陪馬書記去了後塬，他便馬不停蹄攆了去。馬書記在那家專業戶裡，問這問那，只是不立即走開。他拉過王書記說：
「馬書記下來還到哪裡去？你沒說我今天待客嗎？能不能到我家去？」
王書記說：
「馬書記說了，從這裡回去，再去王才家拜年。」
「王才家？」韓玄子大吃一驚，「王才是什麼東西，馬書記去．給他拜年？」
王書記擠了擠眼，悄聲說：
「我也捉摸不透，他怎麼就想起去王才家？他哪兒就知道個王才？!而且說王才的加工廠是個好典型，他要實際看看，準備將加工廠所需的麵粉、油、糖納入供應指標。」
韓玄子霎時間耳鳴得厲害，視力也模糊起來，好久才清醒過來，問：
「馬書記怎麼會知道王才的加工廠？」
王書記說：
「馬書記說他收到王才的一份申請報告。這王才j這申請怎麼不讓咱公社知道知道？!」
韓玄子叫苦不迭：
「他通天了!他競能通天了!」
兩人默默地站在那裡，互相對火點煙。暖洋洋的太陽照著他們，身下的影子拉得長長的，韓玄子第一次突然發現，那煙影在地上，不是黑的，也不是黃的，竟是一種暗紅的顏色。
「那，」韓玄子抬起頭說，「這麼說，就不到我家去了？家裡來了一院子客呀!」
王書記說：
「這樣吧，到王_才家，我和張武干陪同就行了，你把公社別的幹部叫到你家去，改日咱再喝酒吧。」
「這，這……」韓玄子難堪極了。
「沒辦法，偏偏馬書記今日來，我不能不陪呀!」
從後塬返回公社大院，馬書記歇了一會兒，就要動身去王才家。當下王書記就派人小跑先去通知王才，自個倒勸馬書記先喝喝茶。
王才今日一露明就開始生產，半早晨，小女告訴說韓家去的客很多，他心裡就亂糟糟的，小女再要說時，他打了她一個耳光，罵道：
「你喊什麼？你不喊怕人當你是啞巴？淘米去!」
小女不知其故，嗚嗚哭著淘米去了。他又覺得把孩子委屈了，只是悶著頭攪拌麵粉，攪拌完，又去油鍋上忙活，炸了十幾斤豆角糖，然後，又去案上包餃子酥糖。媳婦說：
「你去吃點飯吧，」
「不饑。」他只是不去。
這時候．公社報信人飛馬趕到，說縣委馬書記要來拜年。王才癡癡地聽著，如作夢一樣；聽完，倒冷冷一笑，又坐下忙他的了。那公社報信人氣得大叫：
「王才，你好大架子!馬書記要來拜年，你競帶理不理？!你知道不，人家批准你的麵粉、油、糖列入供應指標的報告來了!」
王才這才一驚，說：
「這是真的？」
「真的。」那人說。
「不日弄我？」
「誰日弄你？」
王才大叫一聲：
「啊，馬書記支持我了!馬書記來給我拜年了!」
邊叫邊往出跑，跑到大場上，場上沒人，自覺失態，又走回來，張羅家裡的人放下手裡的活，掃門院，燒茶水，自個又進屋戴了一頂新帽子。
最高興的，還有狗剩和禿子。他們也停止了生產，急忙趕回家來找老婆、娃娃，讓他們不要去韓玄子家吃席了。但家門上鎖，人已經去了。禿子就跑到韓玄子家外的竹林邊上，粗聲叫喊自己的老婆，說：
「回吧，馬書記要給王才拜年了，要支持我們工廠了!」
韓家院裡正是人人飢腸轆轆，對遲遲不開飯極為不滿，有人發現廚房後簷的荊笆上窩有軟柿，便偷偷地上去拿了來吃。聽到禿子叫喊，就炸開了，說：
「什麼？馬書記不到這裡來，去王才家了？」
有人立即跑出來看熱鬧。更多的人則疑惑不解，以為是謠言。出來的人看見了禿子。禿子的老婆正對禿子說：
「飯還沒吃呢，我已上了二元錢的禮了!」
禿子說：
「不要了，只當是咱丟了，失了，餵了豬了!」
二貝娘正隨著一些客人出來看究竟，聽了這話，氣著說：
「禿子，你嘴裡放乾淨些!我稀罕你家來嗎？去叫你請你了嗎？你這麼沒德性的，你罵誰呢？」
禿子說：
「我就罵了，你把我怎麼樣？你們還想再壓我嗎？你們厲害，有錢有勢，可馬書記怎麼不到你家來？!」
「你這條狗!」二貝娘氣得手腳直抖，眼淚花花的。二貝跑出來，拉住了娘，禿子一見二貝，低頭就逃走了。
這一下，院子裡的人都知道馬書記是真的不到這裡來了，有一些人就向王才家跑去。一人走開，民心浮動，十人，二十人，也跟著去了，院子裡頓時少了許多。二貝娘膽兒小，心事大，擋這個，拉那個，急得眼淚又流下來，對二貝說：
「你爹呢，你爹死到哪兒去了？他不回來，這怎麼收拾!不等他了，咱開飯，開飯!」
就讓侄兒隊長安排客人入席，隊長喊氣管炎，讓把桌子往堂屋搬，把所有門扇卸下往院子擺。堂屋是上席，院子裡是下席，各就各位。但隊長喊了幾聲，卻沒了氣管炎的人影；他早到王才家去了。
好容易人入了席，韓玄子和四個公社大院的幹部回來了。人們一看，韓玄子臉色鐵青，雖還在笑，笑得苦澀，笑得勉強。所領的四個公社幹部，一個是管生產的小伙，一個是抓計劃生育的婦聯主任，一個是會計，一個是管多種經營的老頭。韓玄子讓四個幹部堂屋坐了，叫二貝放一串鞭炮，然後將酒取出，涼菜端上，給各位敬酒。
韓玄子說：
「坐了幾席？」
二貝說：
「十五席。」
二貝娘說：
「村裡好多人都走了，去王才家了，還等不等？」
韓玄子說：
「不等了!走了韻就走了吧!」
便自個端了酒杯，站在堂屋門口，高聲說：
「一杯水酒，都喝啊!」
眾人眠了一點就放下，他卻一仰脖子將滿滿的一杯灌下肚了。