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華僑大酒店是本市乃至本省最高級的五星級酒店，它以高檔次、全方位的服務而聞名於全省。餐飲方面，除川魯粵潮淮等菜系外，尤其以海鮮著名。在每天的固定時間，人們可以看見一架直升飛機在它的頂樓平台緩緩降落，及時運來世界各地的海洋生物。在這家酒店的頂層，有一部分包房是與外界隔離開的，不對外提供服務，每間包房除餐廳外，設有洗手間、休息室，甚至還有設備齊全的洗浴室。從全封閉的玻璃窗向外看，全市風光盡收眼底。不過，今天晚上它的玻璃窗卻被厚厚的窗簾擋得嚴嚴實實，因為車副省長不喜歡在太暴露的環境下就餐。由於今晚用餐的客人只有三四位，所以李小強特意關照餐廳換上了較小一點兒的餐桌，這樣就會使人產生一種朋友間小酌的氣氛。
菜是由李小強事先點好的，龍蝦崽只需開邊，稍加調料清蒸，不必加蒜茸。俄羅斯深海鰈魚頭雖然不是高檔菜，但一定要上，因為車副省長最喜歡吃這種頭頂上長著眼睛、蛋白質含量極高的魚。另外海膽一定要有，儘管現在還不是吃野生海膽的季節，估計在赤道以南的海域才能搞到。菜由傳菜的服務員送到包房門口，再由秘書戴茜小姐接過來擺放到餐桌上。因為種類並不多，所以很快就上齊了，戴茜照顧每一位客人放好餐巾，順手拿起了1976年產的法國白蘭地，那酒瓶上面印著稀奇古怪的文字，鬼才看得懂，但酒絕對不會是假的。倒酒時每一隻高腳杯都斟得滿滿的，這一點與國外習慣略有不同，因為中國人喜歡「滿杯酒，半杯茶」。車副省長稍微推辭了一下，說道：「小強，每次有戴小姐在場，你就能把我喝醉，幸虧我自己把持得住。」這一語雙關的話把其他三位都逗樂了，戴茜趁機把各位的酒都倒滿了，隨後面對著車副省長，坐在背對門的位置上。這個包房不實行服務員的站立服務，戴茜的桌下有一個呼喚按鈕。
李小強沒有過多的客氣話，端起酒杯對車樵民說道：「總是想找機會我們幾位朋友聚一聚，可是您工作特別忙，念基還不喜歡熱鬧的場面，今天是借您的大駕才把他請來的。」
「不對吧，小強，」杜念基故意說道，「你今天早上可說的是請我吃飯，讓車省長作陪啊。」
「也不對呀，他是說請我吃飯，讓你作陪啊！」車樵民趕緊應和道。
「原來我們倆是來陪你啊！」車樵民和杜念基異口同聲地說道，於是先灌了李小強滿滿一杯酒。
「但是不管怎樣，朋友之間是要多溝通才好。」車樵民終於端起了酒杯。
「您說得對，就像歌裡唱的那樣：『一個籬笆三個樁』嘛！」李小強連忙說。
「李總，今天晚上是一位女士，三位先生，那麼您說誰是籬笆誰是樁啊？」一直不說話的戴茜這時眨著眼睛看著李小強。
「哦？」李小強愣了一下，不知如何回答。
「說到籬笆，我倒有個笑話。」也許因為今天沒有外人，老車顯得特別放鬆，「前些天我去鄉鎮檢查工作，聽那裡的幹部說有一個寡婦總結了一套農村民宅建築的先進經驗，想請我去視察。我心想：一個寡婦，能總結出什麼經驗？但是也不好拂鄉鎮幹部的面子，就去看了看。原來這個寡婦年紀輕輕，長得還算漂亮，所以村裡總有光棍兒們半夜推倒她門前的籬笆來騷擾她。這籬笆是修了倒，倒了修，但總是維持不了多長時間。後來寡婦乾脆密密地打下樁子，再釘上籬笆，這下籬笆總算堅固了，那些光棍兒們半夜來了，就是扎破了褲子也跳不過那籬笆了。當地人針對這件事還總結了一套嗑，叫『一個籬笆六個樁，光棍兒來了扎褲襠！』」
老車的話音還沒落，三個人已經噴飯。戴茜紅著臉站起身跑過來，說車副省長污蔑「半邊天」，必須罰酒，說著手把手地灌了老車一杯酒，老車倒也心甘情願地喝了下去。
酒過三巡，戴茜悄悄地退了下去。酒桌上沒有了女人，稍微有些冷場，李小強忙站起來倒酒，杜念基見這情景，連忙攔著說道：「你先別倒酒，聽我也講個笑話。有一家農民，家裡很窮，只有一間草房。兒子娶了媳婦也要和老兩口住在一起，老兩口睡南炕，小兩口睡北炕。新婚之夜，兒子覺得辦起事情來會弄出聲音，讓爹媽聽見太不方便，就偷著找爹商量怎麼辦。爹說，那還不好辦！你辦事時知會一聲，我和你媽也一起辦事，要出聲大家一起出聲，這不就解決啦！可是也不好就那麼直截了當地說啊，兒子還是有點兒難為情。那也好辦，咱倆定個暗號。爹想了想說，就假裝喝酒，以『來一盅』為暗號。就這麼定了下來。半夜，兒子在北炕暗示：爹啊，來一盅。過了一會，南炕沒有動靜。兒子沒辦法，又說：爹啊，來一盅！南炕還是沒有動靜。兒子急了，喊道：爹啊，再來一盅啊！這時就聽他爹罵道：操你媽的，你不知道你爹我就一盅的酒量啊！」
車樵民哈哈大笑，李小強立即明白了，原來杜念基是在拐彎抹角地罵他，於是死氣白賴地逼杜念基喝了一杯。
「外匯貸款的事情，念基你還要多操一操心。」老車轉入了正題，「如果黃可凡那裡有問題，我也可以幫你做做工作。」
「以我和黃可凡行長的關係，現在還不必勞您的大駕。」杜念基說道，「不過具體的投資方向我們還應該認真研究一下。目前國內市場上載重卡車的價格已經大不如從前了，萬一這個項目投產之後產品賣不出去，將會給銀行的資金帶來風險。」
「具體怎樣操作，你同小強商量。」車樵民似乎並不關心項目和貸款的問題，「現在中央大力提倡國有大中型企業體制改革，很多其它省份已經走在了我們的前面。今年下半年省裡將決定以汽車工業集團為試點單位，重點進行幹部管理體制的改革。而汽車工業集團的這個投資項目，正是要在這樣的關鍵時刻開始運作，所以這裡面有著十分重要的意義。」杜念基明白了，車樵民所說的「十分重要的意義」就是指：在汽車工業集團體制改革之前，不論是什麼卡車，還是轎車、拖拉機，只要搞它一個像模像樣的生產項目，而更為重要的是，這個項目必須由李小強來主抓，這樣就可以為李副總經理撈得足夠的政治資本，以便在體制改革中大有作為。不過老車能為李小強想得這麼周到，也算夠朋友了。
「剛才來這裡之前，我批評了小強不關心投資方向和生產效益的思想，作為一個企業的負責人，這種想法和行為都是錯誤的。」老車又轉變了話題，當領導的總是這樣聲東擊西，讓別人的思維跟不上趟，「不要以為能搞來銀行的貸款就萬事大吉，就算是政績突出。更關鍵的是如何用好這筆錢，使它能變成經濟效益，這才是一個企業領導真正有管理水平、有經濟頭腦的體現。過去汽車工業集團經濟效益有所滑坡，那時你還沒有參與到管理層中來，可能與你沒有多大關係。但是，從現在起，你作為汽車工業集團主要領導之一，必須對集團的生產經營負責，也就是為集團今後的發展負責。」車樵民的臉嚴肅了起來，李小強的腦袋上開始冒汗了。
「其實他也並不一定是不關心生產，只是他過分依賴我這個做大哥的了，連這種事他也要推給我。」杜念基替李小強開脫了一句。
「念基，你是這方面的專家，所以這次到法國考察要請你去，也算是幫小強一個忙吧。說實在的，把這2.5億美元都交給他，我還真不放心，說不定被法國人賣了，還幫人家點錢哪。」車樵民說得很誠懇，杜念基只好答應下來。
李小強雖然挨了一頓糗，但見事情都有了眉目，便高興地舉起酒杯說道：「請領導放心，我們保證把錢花好，把事辦好，堅決不幫法國鬼子點錢！」三個人笑著又乾了一杯。
「念基年富力強，才華橫溢，依我看，黃可凡這位子以後也是你的。」車樵民放下酒杯，似乎是無意地說了一句。
「也不好說。現在很多人都在窺視著這個職位，畢竟是正廳局級的職務，足可以讓一些人寧可撕破臉皮也要往前衝。」
「難怪這些年金融系統的事情越來越亂，都是這些無德無能的人在搗亂。人民銀行任命專業銀行行長前要徵求地方政府的意見，我個人認為這種做法很有道理。我們必須替金融系統把好用人關，否則銀行怎麼能和政府合作好，怎麼能幫助政府把地方經濟搞上去？」老車似乎是痛心疾首地說。
杜念基心想，這老車還算夠朋友，已經委婉地給了自己一個許諾，就算這2.5億美元沒白花吧。於是舉起杯，敬了他一杯酒。
「我最希望看到的，就是你們年富力強的年輕人走上領導崗位。我是老啦，沒有什麼發展前途嘍！」老車靠在椅子背上，習慣性地用手指梳理著稀疏的頭髮。
「不能這麼說，省長您在全省老百姓眼裡德高望重，很有威信。」李小強連忙說道。
「威信歸威信，如果只憑威信，神仙也作不上官。你看看現在的政界，說當官要有什麼『資本』——竟然把資本主義的那一套拿到共產黨的天下來了！我是沒有什麼資本哪，不管是政治資本還是經濟資本，我只知道『為官一任，造福一方』，趁自己在位的時候，多為老百姓做點好事、做點實事就滿足了，而這還得仰仗你們這樣企業界和金融界的年輕人大力支持呦？」老車舉起酒杯敬杜念基和李小強。
晚宴結束的時候，已經是晚上九點多了。這時戴茜忽然穿著浴衣走了進來，她興奮而撒嬌地說道：「報告大家一個好消息！我剛才去酒店的游泳池閒逛，發現今晚那裡的客人很少，溫水泳池裡根本沒人，於是我乾脆把它包了下來，現在請大家去游泳！」
「胡鬧，深更半夜的，游什麼泳！」李小強似乎在責備她。
「不嘛，不嘛，就要游！」戴茜猴了上來，推著三個人就往外走。
「活動活動也好，毛主席都游泳，我們為什麼不能游？」車樵民也為戴茜解圍，於是幾個人走出包房。
杜念基偷偷向李小強打了個手勢，就想抽身溜掉，沒想到車樵民頭也沒回地說道：「念基是不是想媳婦了，這麼著急回家？」杜念基聽了這話也不好說什麼，只好一起乘飯店的內部電梯下了樓。
這個飯店有幾個游泳池，溫水泳池是比較小的一個，只供招待貴賓。三個人換了泳衣，大腹便便地下了水。安靜的水池碧波蕩漾，也真是可人，幾個人的心情都極好。戴茜更是歡快得像一條小魚，在幾個人中間往來穿梭。她身穿一身鮮艷的比基尼，纖細的腰肢像水蛇一樣在水中扭動，姿態十分誘人。她陪著老車游了幾個回合，已經是嬌喘連連，臉色紅潤了起來，說自己一直不會仰泳，纏著老車教她，老車便十分自如地在池子裡游了幾圈，邊游邊講解動作要領，他不無自豪地對幾個人說：「當年我是大學裡的游泳冠軍，經常是幾個朋友在一起，手拿一瓶啤酒仰臉浮在海面上，比賽誰最先喝下一瓶啤酒。那時我就總是拿冠軍，不僅水性好，還因為酒量大。現在可是老嘍，看這肚子！」
「哪裡嘛！」戴茜搖著頭說，「這才是一個成熟男人應該有的肚子嘛。其實你們不知道，我們女人還是喜歡胖一點的，有肚子的男人——風度（肚）風度（肚），沒有肚子怎麼會有風度？」一番話說得老車哈哈大笑。「哎喲！」戴茜浮在水面上，一不留神險些沉下去，老車趕緊伸出手扶住她。
杜念基趁幾個人說笑的空檔抽身走了出來，來到大游泳池。因為已經將近半夜，所以這裡的人也是寥寥無幾。杜念基坐在池畔的躺椅上點燃一支煙，靜靜地在那裡歇息。常年這樣應酬，無論是為了聯絡私人感情還是因為工作需要，總是使他疲憊不堪，但是出於種種需要，還不得不應付，他心想，自己確實該好好休息了。
這時，一位十分靚麗的女孩兒身著艷麗的比基尼泳衣向他走來。杜念基看了她一眼，無所謂地向她擺了擺手，女孩兒不知所措地站住了，想了想才說：「是小泳池的一位先生讓我來的……」杜念基明白了，一定又是李小強搞的名堂，也就示意女孩兒坐下來，仍舊兀自吸煙。
「進這個泳池需要180元一張的門票，您卻只在這裡吸煙，不僅沒有鍛煉身體，反倒傷了自己的肺，真是划不來。」女孩兒笑著輕聲說。
「哦？」杜念基抬起頭，女孩兒長得的確很漂亮，二十歲上下的年紀，明亮的眸子閃爍著無邪的童貞，毫無粉飾的臉龐洋溢著清純的氣質，修長的身材充分顯示了長期游泳鍛煉的優美線條。
「其實你不穿比基尼泳衣，也一樣能顯示出身材和線條的。」杜念基不以為然地說。
「唉，沒有辦法，這是他們對我們這些陪泳小姐的要求，我們也知道這樣太過於招搖了，但這正是他們的目的。」女孩兒在他身邊坐下來，試圖再找些話題來聊，卻不禁沉默了，顯出無所適從的樣子。
「我在這裡休息一下，你就自便吧。放心，服務費我會照付不誤的。」杜念基說。
「謝謝！」女孩兒笑了一下，露出一口潔白的牙齒，彷彿一下子如釋重負了，很快地站起身，倏地一下就鑽進了水池裡。看來她真的很喜歡游泳，像一條雪白的魚兒在水中無憂無慮地嬉戲，烏黑的長髮在水中恣意飄灑，隨著她游泳的動作任意舒張，就像是碧波中蕩漾的水草。她游泳的速度並不快，卻極其自由舒展，蝶泳、仰泳、自由泳，自如地交換著各種姿勢，就好像完全地溶入水中了。
看著女孩兒自由自在的樣子，杜念基也來了興致，他飛身躍入水中，向女孩兒游去。但是，等到他的手快要觸及到她的身體時，女孩兒卻倏地一轉身，像一條小魚一樣閃到了一旁，幾次都沒有讓杜念基得手。杜念基向來對自己游泳的技術十分自信，自然不肯服輸，就使出全力向女孩兒游去。但是不管他怎樣圍追堵截，竟然一直沒辦法接近到女孩兒的身邊，幾個回合下來，也禁不住有些氣喘了。
女孩兒知趣地跳出水池，把他拉了上來。
「沒想到你游得這麼好。」杜念基氣喘著說。
「我四歲就在少年宮學習游泳了，那時教練一直是把我當作世界冠軍的苗子來培養的。」女孩兒不無自豪地說。
「哦？那為什麼沒有實現你的理想？」
女孩兒沉吟了一下，搖了搖頭，沒有說話。
這時，四下裡逐漸安靜了下來，溫柔的燈光靜靜地照射著平靜的水面，游泳池邊只剩下幾對情侶在竊竊私語。
杜念基忽然覺得心情特別地好，他扭頭看了看女孩兒，女孩兒也在看著他，兩個人相視一笑，彼此默默不語，任時間在兩個人中間悄悄地流淌。
以往朋友相聚或同客戶周旋，杜念基也經常被小姐陪侍，那只不過是逢場作戲而已，從來沒有往心裡去。今天在這裡遇見女孩兒，卻同其他的小姐不一樣，她並不一味地附庸討好客人，好像她來這裡打工只是為了有更多的游泳的機會，這就使她和其他的「小姐」有了區別，使她身上洋溢著天真、純潔的氣息。
「你做陪泳小姐多長時間了？」杜念基不禁對女孩兒的身世產生了興趣。
「剛剛兩個月。」女孩兒低著頭說。難怪毫無經驗，杜念基心想。「因為家庭困難才做這個工作的嗎？」女孩兒點點頭，又搖搖頭。
「也許就是為了玩玩吧，這個高檔次的游泳池也不是輕易就進得來的哦？」杜念基故意逗女孩兒。女孩兒紅著臉笑了。好像她天生就適合在水裡生活似的，一接觸到水就變得十分活潑，上了岸後反倒有些侷促了。於是杜念基站起來拉著她的手，再次跳入水中。這一次，兩個人並肩游著，並不嬉戲，偶爾目光相遇，也只是莞爾一笑，並不說些什麼，杜念基覺得自己的心裡輕輕地一蕩，彷彿有些滋味從心底湧了上來。
兩個人游了一會兒上了岸，杜念基見時間已經不早，估計不必同老車、李小強匯合了，就對女孩兒說：「如果你不再工作的話，我送你回家吧。」話一出口他才發現，自己心裡真的不願意女孩兒再為別的客人提供服務了。女孩兒點點頭，輕輕說了聲謝謝，於是兩個人走出泳池。
換了衣服出來，早已是月掛枝頭。女孩兒身穿十分樸素的白色T恤和深紅色帶有碎花的長裙，臉上毫無粉黛，白皙的臂膀自然地背在身後，手裡空空，什麼也沒有拿，像一個天真的中學生。
坐在杜念基的奔馳車上，女孩兒仍然是默默無語，望著車窗外迷人的夜色，彷彿不是走在回家的路上，倒像是和杜念基一起游車河。
「去哪裡？」
「省財貿大學。」女孩兒說。
「哦？你是大學生？」杜念基沒想到女孩兒竟然和自己是校友。幾年前自己曾經就讀的金融專科學校與本省財貿學院合併，組成了華北最大的財貿大學。女孩兒轉過頭笑了笑。
「讀幾年級了？」
「四年級，今年就畢業了，可惜校園時光太短暫了。」
「校園生活對每個人來說都是最美好的，也是最短暫的，所以我們更應該珍惜在校園裡的每一分每一秒。」杜念基委婉地批評女孩兒走出校門打工的行為，女孩兒默默地點點頭，彷彿若有所思。
奔馳車駛進靜謐的校園，女孩兒說：「就停在這兒吧，我想走一走。杜念基泊下車，自己也下來，同女孩兒並肩走在林間小路上。
「其實你猜對了，我去飯店打工，更多地是為了有機會游泳，那裡的環境和條件真是太好了，但我們學生消費不起。」女孩兒輕輕地說，算是回答了杜念基的批評，「我每週兩個晚上去飯店陪泳，不僅自己玩得很開心，而且賺來的收入足夠一個星期的花銷，還能支付每週一、三、五的健美訓練班的費用。四年級功課不是很多，我剛剛這樣『瀟灑』了兩個月。」
「到底是學經濟的大學生，小算盤就是打得辟啪響。」杜念基笑著說。
說話間已經到了學生宿舍，杜念基抬頭看看燈火輝煌的大樓，心中頓時湧出無限感慨，無限惆悵——畢竟自己也在這裡度過了人生最輝煌的一段時光，那是他一生中感覺最為自由、最為灑脫的年代，終日無憂無慮，盡情地徜徉在知識的殿堂。而今夜和女孩兒在這裡靜靜地散步，彷彿又使他回到了那樣的時光。今夕何夕？杜念基好像走進夢一樣的感覺中。
不知凝望、癡想了多久，杜念基回過頭來，才發現女孩兒依舊佇立在他的身旁，一樣凝望著天空，便笑著說：「你這樣陪我站著，一會兒天就亮了。」
女孩兒動情地說：「那就站到天亮吧……」
「真是個傻孩子！快回去吧，不然同寢室的姐妹們就會發尋人啟事了！」說著杜念基把女孩兒推向宿舍的大門。女孩兒回眸看了他一眼，順從地走了過去。望著她那俏麗的身影漸漸遠去，杜念基心中竟然產生了依依惜別之情，真不想讓這美好的夜晚就這樣結束，他忽然想起了什麼，大聲喊道：「喂，你的服務費！」可是女孩兒的身影已經溶進了門廳幽暗的燈光中……
回到家裡，兒子早已睡去。妻子陸婷卻還斜倚在床頭，電視裡正放映著一部古老的言情片。
陸婷在省水利廳一個很清閒的部門工作，為了杜念基，把大部分的精力都投入在家庭裡了。杜念基多次勸說她雇個保姆照顧家務，陸婷卻不想讓一個外人參與到三口人的溫馨家庭生活中來，只是一個人裡裡外外地操持著。每當杜念基回家晚的時候，她總是這麼一個人等待著他的歸來。
杜念基走到床前，心裡頓時產生了深深的內疚之情。自己常年在外面應酬，畢竟太少照顧家庭和妻兒了。陸婷衝他笑了一下，把嘴湊過來，在杜念基的唇邊聞了聞，笑著說：「還好，今天沒喝多，有進步啊。」
「古羅馬的戰士常年在外征戰，回到家後總要先聞一聞妻子的嘴，怕她們在家裡無聊地偷著喝酒。這樣天長日久，就形成了西方人接吻的習慣。這情形和我們兩個人差不多。」說著，杜念基給了妻子一個長長的吻。陸婷深情地看著杜念基，用手撫摸著他黝黑的雙鬢說：「整天這麼在外面奔波，也沒看見誰當官當得像你這麼累。」
「還不是想混個封妻蔭子的好結果。」杜念基吻著妻子修長白皙的臂膀。
「我可沒奢望誰給我封個幾品誥命夫人的稱號，我只是想日日夜夜同你和兒子廝守在一起就好……」說著，緊緊地摟住丈夫，不停地親吻他的臉頰。
杜念基感覺到妻子的身體發生了輕微的變化，就不斷地迎合著她的熱吻，兩個人的雙唇緊緊地吸附在一起。陸婷輕輕地呻吟了一聲，癱軟在丈夫的懷裡……