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這些天，杜念基推辭了所有不必要的應酬，幾乎每天下班都早早地到家，陪著陸婷和兒子吃飯、看電視。經過了檢察院的一次遭遇，杜念基好像更珍視平靜安穩的工作和家庭生活了。其實，作為主管商貿銀行主要業務的副行長，杜念基以往也曾經多次跟檢察院、公安局打過交道，甚至也有一兩次被他們傳過去瞭解情況。但是這一次卻給他烙下了最深刻的印象，也產生了最大的觸動。雖然事情發生的前前後後跟他一點兒關係也沒有，但是他好像是一隻驚弓之鳥一樣感到了自身的危機，彷彿覺得自己身邊有一顆隨時都有可能爆炸的定時炸彈。在深刻地反省幾年來方方面面的工作之後，他排除了工作上存在重大隱患的可能，但是這仍然不能消除他那不知從何處而來的危機感和恐懼感。這種感覺在促使他工作上更加謹小慎微的同時，也使他更加留戀家庭生活的安寧、平靜和祥和的氛圍。
今天晚上，他和陸婷約好下班一起去學校接兒子，然後去父母家吃晚飯。陸婷已經幾次跟杜念基說過，兒子的學習成績連續下降，估計就是跟缺少輔導有關。杜念基整天不在家，陸婷下班回來一個人忙著做飯，洗洗涮涮，哪裡有時間輔導孩子的功課。妻子看著杜念基整天忙碌疲勞的樣子，很少跟他嘮叨家裡的事情。可越是這樣，就越增加了杜念基心裡的內疚。
母親已經包了杜念基愛吃的餃子，還炒了四樣小菜。父親每天晚上都要喝上二兩白酒，今天兒子回來，就多喝了兩杯，父子倆有一句沒一句地閒扯著金融系統的事情。母親顯得心事重重，只吃了幾口飯，就放下筷子憐惜地看著兒子不說話了。杜念基猜想，母親大概也是因為對前一階段自己的事情仍然心有餘悸，但是今天晚上家人團聚，也不好多說些什麼。
賢惠的陸婷猜到了婆婆的心事，為了活躍氣氛，硬要陪著婆婆喝一點兒葡萄酒。在杜念基的慫恿下，母親終於喝了酒，臉上紅潤起來，露出了笑容。杜念基這才說：「我的事情你們不要管，也不要為我操心，我自己的事自己會處理好的，你們操心也沒有用。」
父親杜仲仁藉著酒勁感慨地說：「俗話說得好：兒大不由人啊。你把工作幹好，不犯什麼錯誤，平平安安地過一輩子，這就是我和你媽的福分啦。」
杜念基說：「我也是四十多歲的人了，這些道理還不懂？」
母親說：「兒啊，媽就怕你……」
「你說那些話也沒有用。」父親打斷了母親的話，「他成天跟錢打交道，又身居要職，能沒有個閃失的地方麼？能沒有個看著他眼紅的人麼？但是不管出了什麼事情，只要問心無愧，對得起國家，對得起自己，對得起家人就成了，哪能有那麼多十全十美的事情呢？」
陸婷說：「說實在的，那天檢察院來抄家，真把我嚇壞了。但是我冷靜地想一想，我跟念基這麼些年，知道他不貪不佔，不會做什麼違反黨紀國法的事情，所以心裡也就不害怕了。這不，現在事情搞清楚了，二老也不要再擔心了。如果他有什麼不良動機，別說你們，就是在我這裡，他就過不去。」
父親說：「也許到了我和你媽這個年齡，你們才會真正明白什麼叫『平安是福』，什麼職務、收入、榮譽、地位，都是次要的東西了。」
杜念基說：「話雖這麼說，可是眼看著一些人整天搖頭晃腦、得意洋洋的樣子，我心裡真是不服。所以要跟他們爭個高低——憑什麼我能力比他們強，成績比他們突出，卻要甘居人下呢？」
「職務上的事情也要順其自然，水到渠成，不能勉強而為。否則強弄到手裡的，畢竟不會牢靠。」杜仲仁說，「我相信該做的工作你黃叔都會替你做到位的，同時自身也要過得硬，然後剩下的事情，也就要看天意了。」
杜念基沒有說什麼，其實他心裡對父親的話並不以為然。父親的一輩子就是這樣老老實實地生活和工作，儘管自己的能力、素質都夠得上相當級別的領導，但就是因為為人過於老實、過於本分而錯過了許多陞遷的機會。他身邊的很多人都是一手向下面的人要，一手給上邊的人送，雖然銀行業務非常一般，雖然公家的銀行管理得很差，但是個人的小算盤卻打得辟啪響，在獲得了豐厚的經濟收入的同時，也為自己撈到了相當的政治資本。而那時父親卻本分地守著自己那一點兒微薄的收入，甚至還從這些收入裡抽出相當一部分去資助比他更貧窮的同事。每當杜念基看見父親那因為風濕病折磨而變形的手指，他就發誓絕不能再走父親的老路——畢竟時代不同了，在商品經濟環境下，只有不停地向上爬，不斷地為自己撈到更多的資本，才能更好地維持自己的生活，撫育自己的子女，贍養自己的父母。
這時杜念基忽然想起了一件事，說：「過幾天，我們總行的藺明蟄行長要來省分行視察工作。這個人您熟悉不熟悉？」
「藺明蟄？」杜仲仁回憶著，「恐怕我記得他，他卻不一定能想起我了。七六年底剛剛粉碎『四人幫』的時候，金融系統從各地抽調業務人員組成了一個『救火隊』，專門處理全國各地出現的混亂的金融秩序。當時藺明蟄是副隊長，才三十一歲就是正處級的幹部了。七七年二月份我也被人民銀行總行抽調去北京工作了七個月，跟他打過幾次交道，當時我已經四十九歲了，還是個一般幹部，他見面就謙虛地叫我『老前輩』。這已經是將近二十年前的事情了。」
「這個人是個什麼樣的背景呢？」杜念基問。
「聽說他的父親是總後勤部相當高級別的領導，也是個財務通。文革中受到排擠，曾經被調到我們省軍區任副司令員，七七年後又回到總後，八五年就病逝了。」
「哦？他父親還在我們省工作過？」
「是的，跟省軍區張司令員還很熟呢。」
「哦……」杜念基沉吟著。
一家人吃完晚飯，母親在廚房裡忙著洗洗涮涮，陸婷給兒子輔導功課。杜念基就陪著父親看《新聞聯播》，商量了去從化溫泉療養的事情，告訴他黃可凡也要一同去。老人聽了點點頭，沒有說什麼，慢慢地瞌睡就上來了。
杜念基決定晚上不回家睡了，自己剛結婚時用的小屋裡仍然是原來的擺設，他愜意地躺在床上想著事情。陸婷安頓兒子和爺爺奶奶一起睡了，走進小屋，說：「一看見這裡的擺設，就想起我們倆剛結婚時的情景，那時候多溫馨，多浪漫啊。」
「得了吧你，要是現在還住在這間十平方米的小屋裡，你還不得把我罵死？」杜念基笑著說。
「難道我們真的對物質利益有那麼多的奢望嗎？」陸婷溫柔地用手指梳理著杜念基的頭髮說，「這些年跟著你，我和兒子雖然沒有享受到什麼榮華富貴，但總算是衣食無憂了。其實一個人吃能吃多少？穿能穿多少？只要生活得舒心一些就滿足了，別的還有什麼奢求呢？」
杜念基說：「可是有的時候，舒心是建立在物質利益基礎之上的啊。」
「我想起了一個很老的故事：一天，一個富翁悠閒地去河邊釣魚，看見一個流浪漢手裡拿著釣魚桿在一隻破船上睡懶覺，就生氣地問：你為什麼不去工作？流浪漢說，為什麼要工作？富翁說，工作可以使你變得有錢。有錢又有什麼用呢？流浪漢問。富翁理直氣壯地說：有了錢，你可以買房子，買汽車，可以娶到漂亮的媳婦，可以在晴朗的天氣裡一個人悠閒地在河邊釣魚，舒適地在船裡睡上一覺！流浪漢立刻問富翁：那麼我現在在幹什麼呢？他的話使富翁啞口無言。其實，一個人一輩子的需要只是那麼一點點，但是卻往往像迷途的羔羊一樣繞了很大的圈子，回過頭才知道自己到底想要些什麼。」
聽了妻子的話，杜念基茫然若失，沉默了一會兒才輕輕地說：「有的時候，人做事情並不一定會有明確的目的，往往是由於慣性才那樣做的：流浪漢懶惰地睡覺，富翁拚命地賺錢，都是由於慣性使他們一發而不可收。我所處的位置已經使我渾身充滿了慣性，注定是停不下來的了。如果一旦停下來，那麼杜念基也就不是杜念基了。那會是個什麼樣的人呢？」
「有時我真不明白，男人們終生所為之奮鬥的事業到底是一個什麼樣的東西呢？是終生奔波操勞？是夫妻無法團聚？是子女學業荒廢？是父母殫精竭慮？」陸婷哀怨地看著杜念基，眼淚就流下來了，「其實我心裡對你的擔心並不比你媽媽少，可是看見老人們擔心的樣子，也只好強做笑臉，免得給他們添了更多的憂愁。我們所做的這一切，都是為了你啊。」
杜念基沒有說話，默默地把妻子攬進自己的懷裡，為她擦去眼淚：「有的時候我也覺得很累，也很想停下來歇一歇。可是往往因為所處的環境已經不允許我停下來了。官場雖然比不上戰場，但是也有你死我活的利益紛爭，在這樣的緊要關頭，如果因為把握不住戰機而形成敗局，那我是不能原諒自己的——其實我也並不指望什麼加官晉爵，也不奢望什麼榮華富貴，但是我就是要爭一口氣，要做得比別人強——我尤其不能忍受的是敗在那些比我的能力差的人的手裡——這也許就是一個男人的事業和志氣吧。」
陸婷擦乾了眼淚，愛惜地撫摩著杜念基的臉頰：「這一點我理解你，也支持你。你去幹吧，只要你覺得順心如意，只要你正正經經幹工作、做人，不管你能不能當上這個行長，我都一如既往地站在你的背後，做你堅強的盾牌！」
杜念基動情地吻著妻子，用無限的愛意表達著自己對這個心愛的女人的感激之情。