「癮再大又怎麼樣？還是戒了，身體要緊啊，」洪鐘聲不理會他，接著說，「40歲了，我才發現，活著，比什麼都重要，別的，都在其次。」
正說著，他的手機響了。他接了，高聲解釋著自己的行蹤，匯報一同吃飯的是哪些人，又邀請對方過來一道嘗嘗稀飯湯鍋。掛斷手機，他笑著對商央說：
「你來姐要過來。」
商央對柴緋做個眼色，柴緋立刻就明白了，洪鐘聲所說的來姐，就是商央對她提過的，洪鐘聲的前妻來臘。
來臘打車過來，幾分鐘就到了。這是一位*的中年女人，打扮得華麗，及踝的橘紅羊絨大衣，脫下來，露出貼身的羊毛衣，卻是油綠色的，拎一隻夏奈爾經典款式的鏈式手袋，金光閃閃。這一身上下的好東西給她糟蹋得慘不忍睹，幸而她長著一張討巧的團圓臉，天生的慈眉善目，難得的是，她的肌膚雪白細嫩，跟蔥白似的耀眼。
商央見過她，起身讓座，洪鐘聲趕著接過她的包，替她拉開椅子，拍拍她的肩，示意她坐下。來臘一雙眼睛水滴滴地望向洪鐘聲，顯見得柔情萬槲。
洪鐘聲為大家介紹過了，說到來臘，卻道是自己的紅顏知己，呵呵笑著。來臘嬌嗔地瞪他一眼，並不生氣。來臘是官場裡混的，養成了隨處自我推銷的作派，見人就發片子，柴緋接過一看，名片上簡潔的一行字：
省教委職稱處副處長來臘
底下是一列電話號碼。柴緋就稱她來處長，來臘矜持地微笑，沒表示反對。倒是洪鐘聲不依，舉起酒杯，硬要罰柴緋一杯，道：
「什麼來處長不來處長的，在這兒，都是朋友，都是兄弟姐妹，我是你洪哥，她就是你來姐，你自己說說，你那稱呼對不對？」
柴緋笑著承認自己喊錯了，洪鐘聲糾纏道，既然錯了，就得罰酒三杯。柴緋酒量原是不錯的，卻不肯喝，只笑著與洪鐘聲理論。來臘不耐煩了，拽了拽洪鐘聲，斥道：
「你又多喝了兩杯不是？哪有灌女孩子酒的？」
湯禾米出動站出來，說是替代柴緋，一仰脖子，喝一杯，接著，又是一杯。洪鐘聲趕緊按住酒杯，勸他吃些菜壓壓，慢慢兒來。
商央叫服務生再加幾樣菜，來臘聲明自己吃過了，喝杯茶就行。商央又叫服務生泡最好的茶來，洪鐘聲攔住了，叫服務生送上一杯鮮搾橙汁，又對商央解釋：
「你來姐呀，最喜歡這些甜的，跟小孩兒似的，你說對不對？」他*地轉頭掐掐來臘的臉，來臘躲開他，罵他喝醉了胡說。這二人打情罵俏的，甚是滑稽。
柴緋見來臘雖是笑容滿面，但笑裡透著幾絲冷，斷然不是可親近之人，因此仍是恭敬地稱她來處長，把果盤遞過去，讓她吃點兒水果。來臘安之若素，就著柴緋的手，從盤裡拈起一顆小番茄，翹起手指，一點一點地嘗著，並不多話。
湯禾米傻得要命，自動把自己灌醉了，出了大堂，東倒西歪，滿嘴裡胡言亂語。商央自告奮勇攙著他，商央個兒小，給他壓在肩下，從他腋窩底下露半張臉出來，益發顯得渺茫起來。
柴緋和洪鐘聲搶著結帳，柴緋搶不過，只得由著洪鐘聲結了。結過帳，來臘站在大廳中央接手機，朗聲說笑，一行人站在旁邊候著。湯禾米不安分，趔趔趄趄地直往外走，商央拖拽著他，拉扯不休。洪鐘聲與柴緋在熙來攘往的人流裡默默佇立著，洪鐘聲突然湊過來，在她耳邊輕聲說道：
「我這一切，可都是看在柴小姐的面兒上。」
說著，他驀然掏出一張紙條，在手裡團成團，塞給柴緋。柴緋不得不接了，心頭砰砰亂跳，彷彿搞特務活動一般緊張刺激。
商央申請開車送湯禾米與柴緋，他的安排是，先送湯禾米回淡灣大學，再送柴緋回家。柴緋謝絕了，說是湯禾米跟自己的哥哥、他最好的朋友約好了小聚，這會兒直接打車去哥哥家，讓湯禾米在那兒歇息醒酒去。商央無奈，幫他們叫了部出租車，眼睜睜看著車子朝柴緋子虛烏有的哥哥家疾馳而去。
回到公寓，湯禾米把柴緋的臥室吐得一塌糊塗，而後手舞足蹈地鬧，把柴緋當成他的枕頭，非壓在頭底下枕著睡，一會兒又嚷冷，要柴緋把窗簾取下來給他蓋著。鬧著鬧著，頭一歪，睡著了，鼾聲如雷。柴緋清洗收拾了一通，累了，靠在躺椅裡小憩。她突然想起洪鐘聲塞給她的那張紙條，找出來，展開一看，原來上頭一點兒懸念都沒有，既不是情書，也不是約會的小紙條，不過是打印出來的一份刻板細緻的價目表：
關於鐘聲咨詢公司負責協助湯禾米先生晉陞副教授的企化（草案）
一、晉陞時效：自合同簽署之日起，一年之內，協助湯禾米先生順利晉陞淡灣大
學歷史系副教授，若逾期未成功，則此方案作廢，合同自動解除，湯禾米先生所支付活動經費全額返還。
二、晉陞前期準備
第一階段：自合同簽署之日起，三個月內，在全國權威核心期刊《樓蘭叢刊》發表以湯禾米先生為第一署名作者的論文一篇，由湯禾米先生支付鐘聲咨詢公司活動費用兩萬元，從見草樣之日起七個工作日內支付，若需鐘聲咨詢公司代找作者完成論文稿件，另需附加費用一萬五千元，支付時限同上；
第二階段：自合同簽署之日起，六個月內，在全國權威核心期刊《歷史學報》發表以湯禾米先生為第一署名作者的論文一篇，費用支付標準同上款；
第三階段：自合同簽署之日起，十個月內，在全國各正規（省級）以上歷史類學術期刊，發表以湯禾米先生為第一署名作者的論文共計十篇，每發表一篇，由湯禾米先生支付鐘聲咨詢公司活動費用五千元，共計五萬元，若需鐘聲咨詢公司代找作者完成論文稿件，每篇另需附加費用三千元；
三、晉陞中期準備
第一階段：由湯禾米先生報名參加年度職稱英語考試，由鐘聲咨詢公司協助操縱考試成績過關，湯禾米先生支付鐘聲咨詢公司活動費用一萬元，若需代考，則需另加費用五千元；
第二階段：由湯禾米先生報名參加年度職稱計算機考試，由鐘聲咨詢公司協助操縱考試成績過關，湯禾米先生支付鐘聲咨詢公司活動費用五千元，若需代考，則需另加費用三千元；
四、晉陞後期準備
由鐘聲公司代為活動淡灣大學主管職稱工作的各級行政領導、各級歷史學專業評委，確保晉陞工作的順利完成，此項費用需由湯禾米先生一次性支付五萬元，若需鐘聲咨詢公司代為擬定全套評審材料，則另加費用兩千元。
五、說明：以上各項費用共計十六萬五千餘元，附加費用另算。可由湯禾米先生自行選定操作項目，若全套進行，執行費用為上述價格的八折，即十三萬二千元，若選項進行，各項執行費用為上述價格的九折。
……
柴緋剛看完，商央的電話就來了，說是洪鐘聲委託他問問湯禾米的意見，如果覺得貴了，價格方面還可以再商量，畢竟是同一所學校的員工，抬頭不見低頭見的。
「你的情況，我跟洪哥說了，湯老師的事兒，你純屬報恩之舉，洪哥聽說你為人這麼仗義，挺願意交你這個朋友的，再加上我跟洪哥這麼多年的交情，我認準的人，他不會打半個問號。」商央炫耀道。
柴緋明白了，洪鐘聲那句曖昧的我這一切，可都是看在柴小姐的面兒上，僅僅是一句江湖術語罷了，根本不是因為被她的美色所迷惑。柴緋心想，商央就更傻了，擺明了幫洪鐘聲拉生意，且不說要一份好處費，洪鐘聲反而狡猾地賣了他多大一個人情兒似的，蠢到了家。但也許他真還能有什麼收益，否則幹嘛一蹦老高。當然了，商央的收益，要麼是財，要麼是色。這就猜不著了。
「還有，洪哥說了，發兩篇論文在全國權威核心期刊上，按照學校的政策，每一篇就有一萬塊錢的獎勵，因此湯老師實際支付的費用其實已經打了五折，很划算了，他要收別人哪，可絕不會手下留情的。」商央繼續得意道。
「他經常幫人做這種事？」柴緋納悶道。
「怎麼，你還不知道，那是洪哥的發家之道。」商央一語戳穿。
「這麼說，他的公司就是專門幹這個的？」柴緋恍然大悟。
「他都開好些年了，他那公司，我可是看著發展壯大起來的，」商央道，「最開頭，他替人做槍手，後來搞了幾個論文網站，規模一點一點擴大，發展到提供一條龍服務，職稱、論文、考試，各種項目通吃，生意好的時候，一天能有幾百篇論文的交易量，現在他麾下的槍手有兩百多個了。」
「誰幫他當槍手呀？」柴緋奇道。
「各類人都有，按論文需求種類調配，有幫著代考英語四、六級的大學生，有寫本科畢業論文、碩士畢業論文的，也有寫高質量學術論文的名校教授。」商央瞭如指掌。
「論文是很難寫的，」柴緋感歎，「這可是件苦差事，單單一個觀點的提煉就得多少功夫啊。」
「這你就不懂了，」商央笑，「所謂天下文章一大抄，看你會抄不會抄。」
「那種生意，真有那麼大的地下市場？」柴緋疑惑。
「我告訴你兩句話，學而優則仕，仕而優則學，」商央老練地說，「前一句話是指當教師的一朝坐上官位，有了職權，就可以利用公款出書，出了書，評職稱就有了資本，還可以參加各式各樣的評獎，獎項到手，便可以做博士生導師、享受政府津貼，成為『有貢獻的傑出專家』；至於後一句話，是由於當今提拔領導幹部看中文憑，當官兒的千方百計擠進大學，讀碩士，讀博士，這讀書不打緊，關鍵是他們整天紙醉金迷，哪有功夫著書立說？只好考試找替身，論文靠槍手捉刀，等於是花一筆錢，買了張貨真價實的真文憑——這些人，可就是洪哥的財神爺。」
「真成學術*了。」柴緋歎息。
「沒法子呀，這不都是評價體系不當造成的嗎？」商央笑道，「你想想，論文數量跟職稱綁在一塊兒，職稱又和工資、住房補貼什麼的捆一堆兒，怎麼可能不派生出利益學、關係學？比如湯大哥吧，這歲數了，一講師，要多窩囊有多窩囊。」
「那倒不見得，」柴緋直覺地護著湯禾米，「他呀，一直就不在乎這個。」
「他這人，是有點兒不食人間煙火的味道，」商央順著她，「不過呢，我覺著真該建議他去買兩本書來看看，一本《評職稱之百戰奇謀》，一本《評職稱之百戰寶典》，對他目前的狀態，絕對有用。」
「真有這種書？」柴緋不信。
「怎麼沒有？就是洪哥他們公司編出來的，銷路好得不得了，」商央笑起來，「柴緋啊，大學可不是你想像中那麼聖潔，你知道嗎，我老爸有幾個朋友，都是參與博士學位授權單位審核評議的，一到評審關鍵時刻，參評的大學就轉彎抹角找關係來了，什麼說情送禮的，天價請評委『講學』的，什麼猛料都下了。有些學校還專門派代表住在北京搞『公關』，動輒就花上百萬。還有，大學裡的科研立項也是這樣，得拼了命地活動，你聽過一句順口溜沒？有項目的教授是個寶，沒項目的教授是棵草。高學歷、高職稱是得到政府項目的前提條件，關係、路子是必要條件，選題四平八穩是根本條件。就像我老爸，人家評獎什麼老愛找他當評委，這一當可好了，走後門的把門檻兒都踩破了。我爸原先老土，不要，你不要吧，別人就變著花樣地送，見縫插針地送。比如我老爸不收錢，人家就送雅的，什麼字畫呀，文物呀，瓷器呀，多得很，閣樓都堆不了了——所以你甭看我家那房子裝修水平一般，裡頭的東西還是很值錢的。」
商央說著說著就帶了誇耀的意思，柴緋附和幾句，暗罵他二百五。她對商家的發跡史不感興趣，對於洪鐘聲的公司卻甚為好奇，依靠這門行當發家，她是前所未聞。她一手握著電話，信手拿過那張策劃案，從頭到尾瀏覽了一遍，讀到最後一項，由鐘聲公司代為活動淡灣大學主管職稱工作的各級行政領導、各級歷史學專業評委，確保晉陞工作的順利完成，她突然想起來臘，就問商央：
「洪鐘聲是不是靠他前妻來臘幫著在省教委職稱處活動？」
「什麼呀，」商央嗤之以鼻，「你太不瞭解洪哥了，洪哥是什麼人？來姐前兩年提拔成職稱處的副處長，還是洪哥張羅的呢。」
「有這麼神？洪鐘聲還該開一間陞官咨詢公司，準保生意更好。」柴緋調侃道。
「他那公司，業務廣泛著呢，這種生意恐怕也接的。」商央正而八經地說。
「我倒是頭一次結識石洪鐘聲這樣的大學教授。」柴緋忍不住慨歎。
掛斷電話，柴緋搖醒湯禾米，把那張價目表念給他聽。湯禾米睡眼惺忪，滿嘴酒氣熏天，聽了一半，大手一揮，斷然否決：
「他媽的騙子！要這樣評上副教授，我寧可當一輩子講師！」
說完倒頭接著睡，眨眼功夫鼾聲驟起。柴緋笑了笑，搖搖頭，信手把那張紙扔進抽屜。
湯禾米的寒假很長，加起來足足有四十幾天。他大門不出，二門不邁，呆在公寓裡上網、讀書、睡大覺、摳腳丫。柴緋的年假卻只有七天而已，還是斷斷續續的，處於隨時待命的半休假狀態。
大年初八，柴緋正式回到電視台做節目。她一上了班，湯禾米就拎個菜籃子，出門買菜。柴緋領教過他的創新菜式，再不敢輕易讓他進廚房，因而湯禾米只是做好採購與洗洗切切的事兒，等柴緋回家來，親自掌勺。
合拍的日子過了沒幾天，湯禾米就開始餓肚子了。柴緋大部分時候跑晚間新聞，不到晚上十點多是不可能下班的。湯禾米坐在屋裡空等，柴緋買了各式餅乾，他不愛吃，酸奶呢，他喝不慣那味兒，寧願盯著電腦，餓得頭昏眼花。
柴緋與他商量，讓他叫外賣，他死活不肯，大有要跟柴緋同飢餓共冷暖的勢頭。柴緋沒辦法，一邊做著手頭的活計，一邊擔憂著家裡那餓癟了肚子的傻子。
週末有一檔特別節目，通常得加班。柴緋開著車回到公寓，就是深夜了。屋裡燈火通明，湯禾米趴在電腦旁，已經睡著了。柴緋往他身上搭了條毛巾被，任他酣睡。
電腦顯示屏亮著，有兩個對話框正同時使用。柴緋不經意地看了看，一個文件是湯禾米製作的課件，另一個文件是一篇寫好的文章，叫做《質疑中國的「福爾摩斯」》，這標題很怪，柴緋不由得讀了下去。
質疑中國的「福爾摩斯」
中國警察的形象，一向是虎虎生威，令壞人聞風喪膽的。這樣的威風凜凜，多半來自中國警察驍勇善戰、不畏犧牲的精神。近日欣聞中國警察在偵察、破案方面的能力也是不容小覷的，其聰明才智直逼福爾摩斯，甚至有過之而無不及。
試舉兩例。
其一，某地鄉鎮一戶人家，丈夫外出，家中唯有弱妻，以及一雙幼小的兒女。入夜，壞人來襲，將女主人姦污，隔日，再行侵入，又一次施暴。女主人傷心之餘，報案。接案警察經過一番分析偵破，定立出了一條抓獲案犯的錦囊妙計，即，讓受害婦女再被強暴一次。至晚，四名警察埋伏於受害人家。午夜一過，壞人見如此容易得手，果真再度來襲。因警察事先與受害婦女約定，必讓歹徒實施*行為後，再發出信號，由此人贓俱獲，便於定罪。受害婦女懷著緝拿兇犯的急迫心情，痛苦地任憑歹徒當著兒女的面，再度得逞，並在他*之後發出了暗號。埋伏在裡間的警察一擁而上，在黑暗中你擁我擠，搶進門來，誰知歹徒身手敏捷，猛然撞門而出，消失在茫茫黑夜中。受害婦女的丈夫回到家，聽說了妻子的荒唐遭遇，遂就警察的作為，向當地檢察機關提起訴訟……
其二，某地看守所抓獲一要案疑犯，久審而無突破。經研究，集體制定一審訊妙計，即，根據疑犯是一名迷信風水的中年婦女的特點，由另一位趙姓女疑犯假扮成算命先生，接近此疑犯，攻破其心理防線。趙姓女為帶罪立功，按照事先約定，被安排進了疑犯的監室。在搭訕中，趙姓女自稱入獄前是替人看風水的，並準確無誤地說出了疑犯居住的方位，其家中的器物。疑犯一聽，引為知己，忙叫她幫自己算一卦。趙姓女掐指一算，說她有凶兆，要解除險象，必須照自己的意思，寫一份資料。疑犯信以為真，果真寫了。資料其實是疑犯的犯罪事實，寫好後，公安機關以其據實交代犯罪經過為由，意欲移交法庭。但疑犯突然翻供，一口咬定自己是聽信趙姓女的謊話，按趙姓女提供的樣本，抄錄了一份資料，並不是自己的真實意圖，也不是自己的真實作為。而此時，趙姓女因殺人罪被判處死刑，已經執行，事情陷入迷霧之中……