本篇選自清尊錄，宋人廉布作。作者稱在京都為太學生時，親閱此事。本篇中學生運動呼籲收復失地一節，為余所增入。此為歷史上所熟知者，見宋周密癸辛雜識。
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南宋的京都杭州，在每年正月十五燈節那一天，無論從那一方面看，都可以算得上一年裡最熱鬧的節日。在繁華壯觀上，足可以和北方淪喪給胡人以前的汴梁比美。燈節這一夜，杭州儼如白晝。由求清門到海垣街，全都是過節遊逛的人們。這時，賊匪竊盜都乘機活動，情侶們則在湖邊幽會，城門澈夜大開。那天夜裡，往往有事故發生。
擁擠的人群都集中在六部街，因為六部街的花燈最為出色，處處照耀得燦爛輝煌。皇上也大放花燈，與民同樂。特建一座大樓，五十尺高，叫做龜山，用各色絲綢紮成彩飾，懸拄燈籠，組成文字。官宦人家，各有看棚，棚裡用帳幔隔開，棚上懸拄著自家新奇的燈籠，人在自己的棚裡同時也觀看別家的燈籠。男人、女人、孩子，都擠滿了街，每逢大官顯宦之家的小姐，夫人在街上看燈，僕人們在她們四周抬著活動的圍屏，女人們都穿扎得珠光寶氣，花團錦簇，在圍屏裡面。這樣，有時候站住和熟人說說話，稱讚一下人家燈籠的美觀，或是微微笑著和熟人打個招呼。
這時，一家的看棚還空著，只有兩個男僕在那裡看守。這個正是一個御史家的看棚。御史的夫人是京都裡無人不知的『最美的夫人』。這是全城那些漂亮的女人暗中對她的稱呼。社交場中的名女人彼此嫉拓的時候，總是愛說，『她自己以為是狄夫人麼？豈有此理！』或許說，『這種新奇的梳髮式樣，若是狄夫人梳來就好看了，可是配上她這個胭脂粉擦得又濃又厚的胖臉可真難看死了。』狄夫人是個世代書香之家的小姐，在公眾場所，不常出頭露面的。
一會兒，狄夫人來了，一路向這個那個打招呼，她來到自家的看棚裡，有丫嬛和親愛的孩子們陪伴著。一個八歲的兒子，兩個五歲雙生的女兒。她自己今年才二十八歲。
狄夫人只穿著一件樸素的上等料子的黑長衣，除去頭上戴的一個月牙兒樣式的珠飾之外，什麼別的珠寶也沒有戴。這也許是她的好尚高雅，也許是她自己知道本身就像一件藝術品，用不著金框兒來裝飾的。她並沒有濃裝重抹。別的女人說她是高傲。這話並沒有怎麼說錯。一個女人若是美得真像狄夫人一樣，就是高傲，也是應當的。她的面容光潤潔白，自然美麗，就像是玉石雕就的，閃著溫和柔軟的光彩。嘴唇甜蜜蜜的，每逢微微一笑，就露出整齊潔白的牙齒。若說她也有一丁點兒毛病的話，那就是她的耳朵垂兒微微小了一點兒，微微薄了一點兒。她的肩膊兒圓圓的，身材窈窕，一條沒繡花的緞子衣裳穿在身上，形體越發好看。
別的女人都羨慕她，都覺得她真是個極其有福氣的女人──年輕輕的做了母親，有幾個漂亮的孩子，丈夫才三十三歲，官運亨通，已經升到了御史。
兒子問她：『媽，爸爸怎麼還沒來呢？』
『別嚷嚷，爸爸忙得很，一會兒就來的。』
狄夫人臉上微微有一絲不高興的樣子，可是除去了丫嬛香連，別的人都看不出來。丈夫原說是要來的，可是他若不來，也並非出乎意料的事。這種情形，香蓮很清楚。香蓮是狄夫人陪嫁的丫嬛，也是狄夫人出嫁前的女伴，女主人一出嫁，她就陪伴過來的。她比夫人小幾歲，是夫人的心腹。這時，狄府看棚的對面和左右的看棚裡，父親，丈夫。都和夫人孩子們坐著。狄夫人在禮教之家長大，在朋友面前，對丈夫的感情是絲毫不露的。
過往的人都往狄夫人這邊看，都不看那些戴滿珠寶的女人們。年輕的男人陸陸續續走過，一邊笑，一邊戲謔，偷偷兒的向這位漂亮迷人而平日一向深居寡出的狄夫人急瞟幾眼。狄府的看棚一帶總是密密扎扎的一層一層的人，此別處特別多。京都的警衛軍也在附近巡察，好讓群眾繼續移動，不致於阻塞住街道。其實，警衛軍也許是來看狄夫人的。狄夫人那美麗光澤烏黑的頭髮，配上黑衣裳和雪白的面龐，越發顯得漂亮。在燈籠，燈光，一輪明月，還有來自遠處的皇家樂隊的絲竹之聲，這些聲光彩色相襯之下，狄夫人越發顯得美，真是紅塵之外的仙子。
狄夫人和孩子，丫嬛，一塊兒說說笑笑的。
丈夫還是沒有來。狄夫人看見尼姑慧澄來了。狄夫人和慧澄是很熟識。京都的當貴之家的夫人小姐只要是尼姑庵的施主，尼姑是常常登門拜望的，尼姑們既然有特權接近富貴之家的夫人小姐，她們給施主跑跑腿，傳遞一下信息，倒是很有用的。因此尼姑們也知道許多大家府第的秘密。
狄夫人說，『進來吧，慧師傅。』
『好，我進去待一會兒。』僕人放下了攔棚的絲帶，慧澄走進去。
狄夫人指著留給丈夫的坐位對慧澄說，『坐一會兒吧。』慧澄只是在狄夫人後面立看。
『不坐了。這個月牙兒珠子夫人戴著真好看！』
狄夫人執意讓尼姑坐下，慧澄才坐下，觀看花燈和來來往往的人們。
慧澄問夫人說，『老爺不來嗎？』
『他說要來。他跟朋友吃飯去了，真不知道在什麼地方兒呢？』
什麼事也瞞不了慧澄尖銳的眼睛。她輕輕歎息說：『真糟！』
『我告訴你，他會來的。』
過了一會兒，聽見附近一陣混亂，誰都想知道到底鬧了什麼亂子。後來才知道原來是幾個太學生被捕了。有人剛才散放傳單。傳單上寫著，『賣國賊h主和派h趕快辭職！』一個傳單是要求宰相辭識。因為南宋這時，整個中國北部全為金人侵佔，國都南遷到杭州。人民要求朝廷收復失地，但是百戰百勝的大將岳飛卻被召回朝廷，下獄處死，這樣藉以緩和金人，因此弄得民情激憤。而大權在握的人們，卻安居高位，驕奢淫逸，姑息政策既然不變；勢必採取鐵腕手段，鉗制輿論。那天晚上，過了一會兒，事情鬧過了，遊逛的人們熙來攘往，觀賞龜山上的花燈。轉眼就要放煙火了。
慧澄站起來說，『我得走了。我不願教老爺看見我在這兒坐看。我這次給您買到這個月牙兒珠子，真是美極了。』
『我特意留著今天戴的。你若再看見上等的項煉，也給我送來。』狄夫人特別喜愛珠子，今天晚上也戴著兩個天珠子耳環，把那稍微小點兒的耳朵垂兒不但遮住，而且也陪襯過來。
煙火快要放完的時候兒，丈夫才來。
他長得身材高，有點兒削瘦，眼眉常皺在一塊兒。他和當時的士大夫一樣，也留著髭鬚。打扮得十分齊整，小鬍子，高帽子。雖然不配叫美男子，確也長的不難看。人都知道他精明能幹，野心勃勃的。他娶得這一位天仙似的夫人，毫不足怪，因為他們兩家都是名門望族。他當年迷戀小姐的美貌，央求母親給他辦理停當這件親事。小姐的母親那時已經去世，雙方的父親同朝為官，是一黨，又是老朋友。小姐原本不願意，不過也沒有過於說什麼。丈夫，像富貴之家的子弟一樣，生來就命好，生來就有現成的功名。那時他對夫人是一心相愛，所以剛結婚那幾年，日子過得倒很美滿。後來。愛情漸漸冷淡下去，他開始親匿一些女伶姣童，居然不理會家裡那麼美貌的夫人，真是令人百思莫解。每逢丈夫升了官，人們向狄夫人道喜，或是表示羨慕她的福氣，羨慕她的命好，她真不知道說什麼才是。不過，她總是裝出自己很幸福的樣子。今天晚上，她知道丈夫又是去看那些下賤的朋友去了。香蓮知道，慧澄也知道。丈夫來了，狄夫人也沒有說什麼。他們接著看完了煙火。旁觀的人們對這一對夫婦真艷羨之極。
回家的時候，她也沒問丈夫去的什麼地方，不過今兒晚上卻是把她招惱了，她真有點兒發煩。他們是夫婦分房睡覺的。就寢以前，丈夫向她說了幾句話。她一邊摘下珠子一邊淡淡的說：『今兒晚上你到以前，有幾個太學生被捕了，街上散放傳單，要求宰相辭職。』
丈夫說：『活該，都是些下流無廉恥的暴民，搗亂生非的。』這是他們夫婦動怒的一個問題。
狄夫人惱了，她說：『暴民搗亂生非，真是搗亂生非！你們倒應該這麼倒亂生非才是。這些暴民要求收復失地，要求半死不活的官僚辭職，老百姓厭恨你們這些人。』
丈夫大聲斥責說：『婦道人家，談論什麼政治！』說完，邦的一聲關上門，往自己屋裡去了。
狄夫人記得當初對丈夫的愛情是怎麼冷下來的。自從看出他的性格貪婪無厭，狠毒自私，對他的觀感就改愛了，狄夫人的父親在世的時候，是個激進的愛國的人，主和派哪個不怕他。而自已的丈夫正在年輕有為，卻跟那些主和的官僚狼狽為奸。其實，狄夫人也知道，丈夫所以在主和派裡混，就為的是好容易陞官，官才做得穩，才能得到當權者的庇護。對他內心的瞭解，再沒有別人像狄夫人瞭解的那麼清楚的。
有一天，狄夫人讀朝廷公報，看到一個忠臣上表彈劾宰相，被判了流刑；另一個忠臣也上表彈劾宰相，知道大禍不免，上表以前就自縊身死。她看了非常感動，不禁流淚。
丈夫問她，『你哭什麼，那種人簡直是愚不可及，你不知道這件事情的原委。宰相原來已經答意給他樞密院裡的好差事，只要他不上表彈劾，只要肯加入宰相那一幫就行，那真是人生求之不得的好差事。』
狄夫人張大了小嘴說：『我想你不知道一個人為國犧牲的意義吧？』
『我的確不知道。』
『香蓮都知道。』狄夫人說著轉過頭去問香蓮，『你都知道，是不是？』香蓮不敢說什麼。
丈夫雖然升了御史，狄夫人對他卻完全不存什麼指望，愛情和敬意一掃無餘了。御史本是專司指摘朝政缺失的，這樣一來，宰相把他的走狗都填滿了御史台，他願彈劾誰，他就可以指使他的走狗彈劾誰。狄大官人為人極其活躍，吃苦耐勞，單有一種特別的才幹。以前，有一天，丈夫回到家裡，得意洋洋，說自己升了御史。狄夫人聽了，簡直作嘔欲吐。
『我官運亨通，你怎麼不給我道喜呢？我不知道你一輩子到底喜愛什麼。』
狄夫人冷泠的說：『你也別想知道了。』
御史究竟是個高官顯爵，狄夫人這付態度的確傷了丈夫的體面。近來，他常常誇耀他的新相知，誇耀那些人們的官爵，津津樂道那些人們的種種事情。狄夫人對他總是一付冷漠的樣子。狄夫人本來生在富貴之家，這些官場的事情並不往心裡去。並且已經看出來，丈夫的心裡只有肆無忌憚自私自利的想頭，除去自己的飛黃騰達以外，一切極不關心。丈夫如此，她自己臉上都覺得難堪。每逢丈夫在家自吹自擂，她只是隱忍著，不是微笑一下，就是裝出漠不關心的神氣。妻子這種卑視，丈夫也覺得出來。
狄夫人嫌丈夫討厭，也只好自己認命。男孩子生了之後，就沒有再生孩子。對丈夫既然毫無辦法，只好由著他去，自己就一心放在孩子身上，看看孩子們很可愛，一天一天的長大。除去上廟燒香之外，只有像燈節，五月節，才出門看看，別的時候，就很少出頭露面的。這樣，根本沒有人說什麼閒話。每逢出門，轎子前面總是掛著很細密的竹簾兒，外面無法看見裡面。若是沒有什麼意外發生，她的日子也可以過得舒服滿意，可是燈節那天晚上出了事情，只是她當時並不知道而已。這件意外的事情竟會改愛了她以後的生活。
幾十天之後，狄先生出京公幹，此一去大概要六個月到十個月，一天，尼姑慧澄來看她，帶來了一個玉項煉，價值三千金。
狄夫人說：『我不能付現錢，老爺沒在家。』
『對方願半價出賣，再少點兒也可以。』
『急著用錢嗎？』
『不用錢，他是要求夫人幫幫忙。』
『幫什麼忙？』
『他近來丟了官。老爺不在京裡，夫人給他美言幾句吧。』
狄夫人猶豫了一會說：『讓我想想，你先把這條項煉帶回去。』
『我想還是夫人先收下，騰個工夫兒再回覆他好了。若是拿回去，他也許送到別家去。不管您怎麼決定，我明天來聽您回話兒吧。』
第二天慧澄來的時候，狄夫人說她要留下，對於人家的請托，她一定盡力而為。
『他到底要多少錢呢？』
『夫人，您若能幫他忙，這條項煉可以算做禮品的。不過有一件事，不得夫人允許，我不敢說出口，我總得讓那個青年滿意才成啊。』
狄夫人臉紅起來。『一個青年？』
『不錯。他把這條項煉兒交給了我。這麼一件貴重的東西，當然他希望這件事辦得妥當。他要知道拜託的人是誰。他想見一下夫人。』
『這怎麼辦呢？』
『到廟裡去一趟就行了。我設法讓你們倆隨便見一下吧。』
狄夫人斬釘截鐵的說：『不，不，不成！』
『他只是想官復原職，沒有別的。夫人若不答應，事情就不好辦了。』
狄夫人很貪愛這條項煉。想了一會兒說：『後天是我哥哥的忌日，我要到廟裡去。我可以跟那個青年人說幾句話。我不知道他到底是怎麼樣個人。你明白，他若是個老年人，我倒不在乎了。』
慧澄微微一笑說：『夫人，您的話說錯了。我知道，您一見準會喜愛他。他是個身材高大的美男子啊。』慧澄看著狄夫人，狄夫人的腮頰微微紅起來。
夫人很嚴肅，鄭童其事的向慧澄說：『別胡說八道的，我很知道你們這些當姑子的。我已經是有夫之婦，已經做了母親。你把這條煉子拿回去吧。我不希罕它！』
『哎呀，夫人太多心了，他若不是個正人君子，我也不敢給夫人和他訂這個約會。他只是求您幫幫忙，夫人千萬賞給他個面子。他讀書明體的。沒人不說他好。他也是個大家之子，從這些珠子您也不難想得到。您儘管去見他，我若是說錯了，以後您別讓我登您的門兒。』
狄夫人大笑說：『你這個壞東西。好吧，我一定去會他──就是短短一會兒的工夫，我可告訴你。』
慧澄念了聲『阿彌陀佛』。
到尼姑庵去赴約會，狄夫人並非不覺得有點兒蹊蹺，有點兒冒險。她只帶了香蓮一個人。跟一個陌生的青年人相會，她壓根兒就沒想過。她到廟裡時，廟裹只有五、六個老太太。她覺得很不安，她問慧澄：『他在這兒沒有？』
『您怎麼能在這兒見他呢？我一會兒帶您去。』
狄夫人聽了很吃驚，原以為只是在廟裡隨便見一下的。
給狄夫人的亡兄念完了經，燒完了紙，慧澄好像計上心來，做了個手勢，叫小尼姑陪著香蓮往山谷的石洞裡去玩耍。
慧澄對狄夫人說：『現在跟我來裡。』她把狄夫人帶往不遠的幾間房子裡。到了之後，慧澄說：『那個美男子在裡面呢。』她的聲音裡顯然有什麼令人驚喜之意，好像其中另有文章。
她們進了裡院的一間屋子，那個庭院有個後門，由那個門通到一個花園，花園裡有桃樹、李樹，有山頭石。客廳陳設得簡潔雅致，只有幾張樸素的漆桌子，幾個書架上滿放著書，兩個六角的窗子，往外可以看庭院和花園。是一個十分幽靜的她方。那時正是三月天氣，空氣裡飄蕩著紫丁香的幽香。屋裡空無一人。桌子上擺看酒杯，還有些干鮮果品，各種美味的吃食。
狄夫人一看，驚問說；『這是幹什麼？』
慧澄斟上一杯酒，狡猾的微微一笑：『我先喝一杯，祝夫人健康幸福。』
狄夫人怪不安，問慧澄說：『他究竟在哪兒呢？我不想待很大的工夫，趕緊把事情說完就算了。』
『請坐，我就去找他來。』慧澄說著走出院子的後門去。一會兒，狄夫人看她和一個年輕的男人在花園裡，兩個人正在一塊兒說話。狄夫人立刻覺得他倆之間一定有什麼陰謀詭計。心裡想：『這個年輕人好大的膽子！』他戴著一頂高帽子，身上穿著一件大小合體的紫色長袍，步態輕鬆自然，臉上發紅。前額飽滿，鼻樑筆直，眼睛奕奕有神，狄夫人自言自語說：『我真該死，我這是來幹什麼呀？』自己覺得正在做一件淫邪的勾當。不過，慧澄的話說得一點兒也不錯，一見準會喜愛他。現在一見，果然覺得他可愛。
慧澄先走進屋來，介紹他倆說：『滕先生，狄夫人。』
滕生深深一揖，狄夫人微笑還禮。
慧澄說：『兩位都請坐。』她給兩人杯裡都斟上酒，又說：『兩位有事情談，我別在這兒礙事。』
狄夫人說：『別走哇，在這兒吧。』狄夫人焦急得很。慧澄已經打開簾子，往前的屋子走去，轉眼不見了。
兩個人互相打量了一會兒，狄夫人立刻就清楚了，這不是尋常的約會。
滕生舉杯向夫人說：『敬祝夫人康健。』
狄夫人不由得，也像對一位士大夫一樣，回禮說：『我敬先生。』於是又想起了自己的身份，這才說：『我已經知道，你有事跟我說。』打算裝出凜然不可侵犯的樣子，可是聲音發顫。
滕生說：『不錯，夫人。』說著瞅了她一會兒。『我不知道該從哪兒說起才好。』他的聲音在溫柔之中透著慌張，帶著羞愧。
『你要我幫忙，是不是？』
『是的，如果夫人肯賞臉，真是要求夫人幫忙的。』
『你丟了什麼官職呢？』
『我並沒有什麼官職呀。』
狄夫人的心有點跳，滿臉驚詫的神氣向滕生望了一會兒，很不客氣的說：『我想你求我是要官復原職，若不然，你送什麼禮呢？那條項煉真是美得很哪。』
『那不過聊表敬意。若是和夫人見一面說幾句話相比，那條項煉可算得了什麼！』
狄夫人斥責他說：『你也太膽大妄為了。』說著站了起來。『你知道我是有夫之婦，我是有了兒女的。』
『請夫人原諒，請夫人垂聽，鄙人有幾句話說，如果話說得不中聽，夫人盡可把鄙人斥退，鄙人也以能受責於天下第一美人為榮幸。這一霎時的會見，是我一生裡一段最寶貴的時光。我妄想跟夫人說幾句話，自己知道是荒唐非體。不遇夫人命令我來，我不得不來。』
『我命令你來的？』夫人說著又慢慢坐下，這句話引起了夫人的興趣。『你簡截了當的說吧。』
『是的，夫人的精神讓我一刻也靜不下來。自從燈節那天晚上看見了夫人，您妁形影在我心裡晝夜不離。我做夢也夢見夫人，心裡想念著夫人。我自言自語說，我只要能親近夫人，看見夫人一會兒，和您這全京裡最美的女人說一會兒話，就是死，也死得痛快。我即使淪為乞丐，沿街乞討，我也覺得是天下最富的人，因為我心裡有夫人寶貴的影子，還有這短短的一霎時的記憶。』他的聲音有男子漢大丈夫的氣概，眼睛裡熱情如火。
狄夫人聽來頗覺有趣，兩眼看著他說：『這次見面就那麼寶貴嗎？』
『一點兒也不錯。我應當承認，我太失禮，太荒唐。我寧願冒生命之險，求與夫人一見。慧師傅告訴我夫人要來，我真不相信我會有這麼大福氣。』
狄夫人微笑說：『你一定很厚的賄賂了她？』
『說實話，一點也不錯。誰能跟夫人接近，我全城找遍了，我運氣不壞。夫人，您看，這是您自己的錯兒呀。別的女人只答應在別人面前與人相見，可是，您卻不然。我要見夫人，就是因為愛夫人。夫人，您不知道您給了我多大的幸福哇。我已經等了夫人半天，現在夫人可以讓我走了。可是千萬求夫人再說幾句話，我好永遠紀念著夫人。』
這種甘言媚詞，狄夫人簡直欲拒不能，她已經改變了主意，R因為滕生的話說得太中聽。她說：『先別走，你既然來了，費了好大的麻煩，告訴我你的情形，你是什麼人哪？』
『我是個太學的學生。』
『唔，是了。學政治的？』
『我捫所有的太學生都關心政治。不過，不是單純的政治問題，這是個有關中國的榮譽和獨立的問題。是人人關心的大事。若說什麼主和派和主戰派，話都不算對。應當說是國家榮辱的抉擇。誰不願意和平呢？若是為和平而受污辱，我寧願一戰。』
滕生說得慷慨激昂，他是反對主和派的學生遊行示威運動的領袖。那時的太學生為數將近三萬人，屢次要求朝廷對金人採取強硬的政策。因為他們成為人民的喉舌，政府要人對他們也很顧忌。太學生領袖像陳棟已經被殺，後來群情激憤，朝廷才又身後褒揚。滕生說著心頭的話，狄夫人聽著讚佩不置。她越聽越覺得滕生是痛快淋漓的說出了她自己的心頭話，不由得興商采烈。
滕生停了一下說：『我簡直是忘其所以了。』
『沒有，你的話說得一點兒也不錯。先父向來也是這個主張。這是我們李家的傳統主張。李綱先生就是我娘家的叔祖。』
『真的！』滕生幾乎一驚之下跳了起來。李綱原是主戰派的主要人物，兩代以前的政治論爭是以他為中心的。在太學諸生的心目中，除去老天爺以外，就是李綱了。
他倆各飲了一杯，向李綱先生致敬。現在跟滕生在一起，狄夫人已經覺得毫無拘束，覺得安全無慮了。滕生為人自然輕鬆。這次相會的美滿，的確出乎滕生的意料。兩人覺得彼此頗有一些脾味相投的地方。狄夫人忘了自己官爵的驕矜，就和女人對情人說話一樣了。她向來沒有嘗過這種陶醉的滋味，也向來沒有和丈夫的朋友這麼暢談過。現在好像一條堤堰決開了，她的青春的日子又倒流了回來。她的快樂的處女時代，她那有權威的偉大的父親，她那信仰中的天真與辛福，原已抑制了很久，遺忘了很久，在這短促的一段時光裡，與青年的快樂輕鬆，都一齊去而復返了。
『夫人，我愛您，您不能怪我的』他說著就要吻夫人的手。夫人把手遞給他，芳心蕩漾不定。
忽然她強做鎮定說：『滕先生，遇見先生，我覺得很榮幸。我盼望我們可以做朋友。』
『夫人若是不嫌棄，我簡直快樂死了。』
外面有腳步聲，慧澄走了進來，眼睛盯著雙方說：『事情談完了吧？』
『談完了。』狄夫人說著就起身要走。『不知不覺天都這麼晚了。』她立起身來，臉上發紅。忽然臉上有點異樣，彎下了腰，又跌在椅子上，痛得直呻吟。
慧澄問說：『怎麼了？』
『我也不知道。覺得不舒服。』
慧澄跑過來和夫人說，『那間屋裡去吧。躺下歇息一下。』
慧證扶著夫人走到裡間去，狄夫人躺在床上，蓋好之後，她跟慧澄說：『你派人跟香蓮回家去。告訴香蓮明早跟人抬轎來接我。告訴家裡人說，我忽然一陣腹痛，今天晚上不回家了。』
慧澄從客廳走出來，正碰見滕生，她湊到滕生耳朵跟前小聲說，『滕先生，給您道喜。』
第二天早晨，狄夫人向滕生告別說：『若遇不見你，我這一輩子簡直白活了。』
狄夫人膽子越來越大。她十七歲訂婚，向來不知道戀愛的快樂。沒有人這麼愛過她。滕生，我們也看得出來，偏偏是個情種。
像狄夫人這樣地位的女人若有個情人，的確是夠危險的。雖然她是一家的主婦，（只有一個婆婆，但總是躺在床上。）也不能教情人到家裡去幽會，自己也不能離開家而讓僕人轎夫不知道。日長如年的日子只好捱著，等有機會才能出門。後來又和情人會了兩三次，事情才不能瞞著香蓮了。事情恐怕老爺知道，香蓮也替夫人捏著把汗兒。有一次，狄夫人又迫得裝有急病，和情人痛痛快快的過了一夜。
秋天，丈夫自外省回到京都，看見那個珠子項煉兒，問從那兒來的。
狄夫人說：『從一個人家買的，還沒有給人家錢。說好你回來給錢。價錢是六千金。』
丈夫看了看，誇了幾句。
狄夫人又說：『這個價錢很上算。過幾天人家就來拿錢。』
丈夫一冬沒出京，狄夫人又怕丈夫知道，又怕別人說閒話。因為跟情人過得很幸福，現在想彌補一下自己的過失，於是跟丈夫略示慇勤，丈夫卻冷冰冰的，沒有一點溫情蜜意，除去家庭日常的瑣事以外，夫婦間簡直不談別的話。
狄夫人又冒了一次大險。有一次方她應約到一位尚書大人府上去赴宴，到場的都是女人。她吩咐香蓮在宴會之際去找她，說老太太生病。於是主僕二人去訪滕生幽會，半夜才回家。她甘心如此冒險，但是怎麼可以一而再，再而三呢？
一天。狄夫人偶感風寒，什麼也不順心，心裡很難過，告訴丈夫說要回娘家去一趟，要走一天的路程。到了娘家，吩咐轎夫回去，半個月後再去接她。狄夫人的父親早已去世，她京都回來，當然自由隨便。她和香蓮到天目山去會情人。在那裡如醉如夢的遇了十天。在山麓的千年的古松之下漫步。沒有人問過什麼。彼此很快的分手離去。
話傳進了丈夫的耳朵。話是，夫人回娘家的日子，轎夫看一個青年男子跟她在一塊兒，那個人也是同一天回來的。那一天兩個人甚至還一同中途停下同吃午飯。丈夫起了疑心。他向來辦事穩紮穩打，有條不紊，因此隱忍下去，沒有發作。
等狄夫人一鬧喜嘔吐，自己可害怕起來。在丈夫面前，極力遮掩，說是染了一點別的小病，算不了什麼。可是丈夫對這種徵候知道的太清楚了，疑心越大起來。不過，還是不追問她。狄夫人可急得真要命。這種事情在別人看來，她再生個孩子，有什麼可怪呢？可是夫婦二人都明白，這是根本辦不到的。她始終說是別的緣故，不是受孕，可是肚子大起來，是一目瞭然的。
一天晚上，丈夫追問說：『那個男的是什麼人？』
『別胡說，我想不是受孕。若是受孕的話，不是你的孩子還是誰的？』
『那怎麼會呢？你還不明白嗎？』
『一天晚上你喝醉了。你自己也不知道。』狄夫人說著眼睛直看著丈夫，丈夫由眼角向她瞪著。這話當然也說得通，可是丈夫不相信。
他毫不留情面的說：『喝醉不喝醉，我是沒跟你同房。你在你娘家受的孕，還是到你娘家去生吧！』
『你簡直蠻不講理！』狄夫人哭起來，心裡多麼恨他！
丈夫的疑心當然始終去不了，一心想找出的情人到底是什麼人。丈夫現在對待她完全是一付卑視的態度，就跟狄夫人以前那樣卑視他一樣。狄夫人和滕生斷絕了一切來往。肚子裡的胎兒已經五個月了。
若是不再鬧政潮，弄得朝廷一團混亂，一切本可以平靜無事的。後來有一位大臣奏請罷黜宰相，遭受了杖責，杖責之後，再遭流放。杖責大臣。真是歷史上稀有的事。一百多個太學生，還有一部份朝廷的官員，激於朝廷的失政，受到老百姓輿論的支持，在皇宮前面如火如荼的舉行一次壯大的示威遊行，請求駕前陳情，數萬市民起而參加。遊行的前一天，宰相乘車走過大街，群眾狂怒呼喊：『辭職！辭職！』宮前陳情的那天，一個太監奉命出來，向群眾宣讀聖旨，諭允考慮百姓的請求。群眾不滿意，聖旨宣讀完畢，太籃被毆，幾個禁衛士兵被殺身死，暴民蜂擁如潮，把幾個士兵踐踏在腳下。
幾個學生領袖被捕下獄。狄夫人的情人滕生據說也在其中。太學生被捕的消息，立刻傳播到茶館酒肆。滕生的名字掛在每個人的嘴上。狄夫人嚇壞了，不知道如何是好。
晚上，丈夫回來了，狄夫人很溫和的湊過去，勸他設法釋放被捕的太學生。
她說，『那些學生只是要救國家，哪有別的意思？』
丈夫冷冷的說：『還不是一群暴民！』
狄夫人再三求情。聲音微微發顫，臉色發白。丈夫靜了一會兒，然後問她說：『你幹什麼這麼耽心？我聽說朝廷要根絕這種示威運動。被捕的一律處死。』
狄夫人唬得牙齒震顫有聲，竟至昏暈過去。甦醒過來之後，淚下如雨，瘋狂的百般求情。
簡直不要命似的哭喊說：『你千萬要制止這種屠殺罪行吧。』
『我何能為力呢？告訴我，你要搭救的是誰？』
丈夫再三追問，狄夫人矢口不吐一字。丈夫怒沖沖的走了。
狄夫人為情人的命運焦急萬分，徹夜不能入睡，早晨一出屋門，望了望丈夫的臉色。丈夫剛一出去，她就差香蓮往太學生打聽被捕的學生的名字。她知道丈夫的疑竇一啟，被捕的學生的性命勢必輕如草芥。香蓮回來報告滕生已經失蹤，有人說他已經逃脫。
狄夫人知道丈夫不回家吃午飯。到了晌午，她憂心如焚，渴望更確實可靠的消息，不斷思索主意，好警告滕生留意。這時忽然有一個人自稱是香蓮的表兄，剛剛由鄉下來的，要看香蓮。香蓮出去一看，那個人穿著鄉下人的衣裳，身上背著一條口袋，香蓮進來回稟夫人，眼睛裡有無限的快樂。
『他若是你的近親，就教他進來吧。』一會兒，滕生由香蓮領上樓來。
滕生喬裝之下，狄夫人一認出他來，立刻喘吁吁的說：『你怎麼逃跑的呢？這可不是見面的地方兒啊。』
『我就走。走以前我要見見你。當時有一個人要逃跑，立刻一片混亂，我就乘機逃脫的。』
『你得立刻逃走。狄先生起了疑心，打算要你的命呢。他一定要追問那些學生領袖，你的地位太明顯了。』
狄夫人回到自己屋裡，拿出來那條珠子項煉兒來，她說：
『拿著這個，趕緊遠走高飛。局勢轉變之後再回來。一路要用錢。不知道什麼時候才能再見。』說著眼睛裡早淚眼糢糊的了。又說：『至於我呢，我永遠不會忘記你。我要為你禱告。不要為我耽心。我有孩子就能活下去。我愛孩子就跟愛你一樣。』說著把項煉放在他的口袋裡。
他堅持不要，他說：『我有錢。他若發現沒有了這條項煉怎麼辦？』
『這個不用你操心。說丟了也可以，說教人偷走了也可以。我向來不戴它，他不會知道的。憑這條項煉我們才遇見的，說不定將來憑這條項煉我們還能重逢呢。』
滕生說：『局勢總會好轉的，就會有好日子過的。』說完匆匆去了。
夜裡，丈夫回來，說被捕的都要處死刑。狄夫人只是說：『殺這些愛國的人，都是你的主意，是不是？』她這麼從容不迫，很出乎丈夫意外。
過了很久，兩人沒再說什麼。
一天，夫人告訴丈夫說：『我要回娘家去生產。』她再不能跟丈夫一塊兒過了。
丈夫說：『你盡可以回去生吧。』
狄夫人知道丈夫決不能冒險休妻，那樣會鬧得滿城風雨的。她知道丈夫的心思，丈夫非常在乎自己的社會地拉，並且她自己娘家也是高官顯宦之家，哥哥也還健在。這種情形之下，休她當然不容易。再者丈夫也沒有真憑實據。
孩子在娘家生的，她就一直住在娘家，沒回去跟丈夫一塊過。生的是個男孩子。夫人愛得比那幾個孩子更甚幾分。滕生好像全無蹤影了。
三年以後，皇帝駕崩，新主登基之後，一反前朝的政策。流放的主戰派官員全下旨召回。狄夫人的丈夫因慘殺太學生領袖，判罪流放邊疆。在路上猝然倒斃。
狄夫人回到京都住，成了寡婦。一天，慧澄來問她願不願再買個珠子項煉。她立刻知道滕生回來了。在這種新情況之下，二人再度相逢。滕生告訴她他已經在禮部擔任了一項要職，專司民政。這一場重逢，真是驚喜萬分。
三年的守寡之後，狄夫人嫁給滕生為妻，香蓮嫁給滕生手下的一個文書。
數年之後，狄夫人又成了御史夫人，也是在一年一度的上元燈節之夜。時代變了，她長得更豐潤，眼前雖然添了些新人新面孔，還是擁擠著群眾，還是同樣的花燈，同樣的煙火。他跟丈夫和孩子。（男的已經十歲了）坐在以前坐的地方，她的臉龐上增加了一種成熟的丰韻。她不那麼愛笑，也不那麼輕鬆愉快，臉龐上卻顯著一種沖澹中和的幸福。
那個男孩子喊說：『您看，慧師傅來了。』
慧澄走到夫人跟前來，她說：『這個珠子項煉戴在夫人身上，真是美極了。這個珠子項煉給夫人帶來了多大的福氣啊！』