歷史其實也是有性格的，如同人一樣，即便再簡單的人，其性格也沒有辦法用簡單的一個字或一個詞語來概括。在歷史隨著時間的車輪滾滾前行的時候，我們把思索的目光更多地投注在必然發展規律中鮮明的人、事、物上。
因為，正是他們造就了歷史的鮮活性，而歷史又用它的風雲際會成就了他們的波瀾壯闊。於是，在一幅華麗而生動的歷史畫卷中，我們被帶進了這樣的故事，身臨其境的同時為之喝彩，為之扼腕，為之驚歎，為之憤怒。
《暗戰1840（上）》正是以對外貿易為切入點，揭開了這樣一個事實：從300多年前的明朝開始，中外的交流除了禮節上的邦交外，還涉及經?濟、文化、法律等方方面面。大到官方的貿易，小到民間的糾紛，每天都上演著滑稽戲。
16世紀的歐洲，弱肉強食，英國女王為在日漸強大的鄰國間保持大國的地位，把目光投向了記憶中神秘而強大的東方大國——中國，希望可以得到中國的助力，於是粵海關出現了越來越多的外國商船。也是因此，一向自視甚高的中國人傲慢地把外邦人的利益踩在腳下。
經?過漫長而痛苦的貿易逆差的打擊，歐洲各國開始在匯率、貼水等方面動腦筋。隨著對中國政府的瞭解，更深刻理解到可以從黑暗而腐敗的官場中尋求自身的最大利益。於是，陰謀、陷害、賄賂、圈套騙術一一上演，生旦淨末丑，悉數登場。
歷史往往總是瘋狂得令人匪夷所思。
西班牙駐馬尼拉總督桑德給當時的西班牙皇帝寫了一份戰爭計劃書，用不到五萬人的特種部隊，分海陸兩路征服中國，將至高無上的東方大國變成西班牙的殖民地。計劃書一度讓西班牙王廷的貴族蠢蠢欲動。原?來西班牙可以通過文化滲透、信仰滲透、稅賦徵收、聯盟與通商四個步驟，將中國以及中國的藩國全部變為西班牙的領地。
西方對中國的覬覦從未中斷，是天然的貪慾還是另有隱情？
一個洋人水手從一個中國婦女手中買來一罐湯，喝完後將罐子還回去，婦女接回罐子，搖著船已經?走了十幾米，突然從船上落水，並一命嗚呼。中國律法歷來都規定殺人者死，於是該水手被無辜地定為殺人兇手，並為之伏誅。
律法的公正在哪裡？有律法沒有公堂，有公堂沒有審判，有審判沒有公正。遊戲規則在中國存在千年，遊戲規則的合理性、漏洞問題等從來沒有被系統地討論和規範，更別提與國際接軌了。事實上，國人對遊戲規則的追求甚至已經?超越了國界。
在雍正年間，黃埔港的商人發現同行撬走了自己的生意，向東印度公司的採購大班賄賂的手段相當之高明，東印度公司的採購價格一視同仁，而給大班私人的採購價格可以降到三折左右。黃埔港的商人一怒?之下給英格蘭國王寫信告御狀，說東印度公司大班拿了中國商人的好處，損害了東印度公司的利益，英格蘭國王還真就派出了秘密調查組到廣州調查。
在那樣的年代，上述事件比比皆是，也正是諸如此類的小事，成了導火索，最終改變了當時的許多遊戲規則，進而使中外之間的矛盾更加突出，矛盾的累積最終導致的結果是戰爭——這一最野蠻卻最為有效的解決手段。本書就是從這些被歷史不看重的小事談起，探究其不同尋常的甚至決定性的作用，看它們如何左右了歷史的進程。
當我們把審視歷史的視角放低、放散，我們會發現這片天空下飛舞的每一個小火花，都有點燃一枚火箭前行的機會，於是，筆者開始了他關注這些小火花的研究，並驚喜地從這些小火花的背後拉?出了一枚枚足以改變歷史的大火箭，這也成就了本書小事引導歷史發展的理念。
正所謂纖毫畢現，筆者從事經?濟領域的工作，同時對歷史有著濃厚興趣，而在對感興趣的歷史事件的探索中，職業習慣讓筆者覺察到，歷史事件都有其背後的動因，而往往是一些微不足道的小事，但卻可以從中窺探不為人知的背景因素，並最終歸結於利益的爭奪。
這像是一個連鎖反應，觸動了最前端的開關，便一發不可收拾地推倒後面所有的多米諾骨牌，最終不得不重新制定規則，重新洗牌、擺牌，重新規劃利益鏈條，建立所謂的世界新秩序。
當然，建立這個新秩序所要付出的代價不僅僅是血腥二字可以概括。筆者立足於尋找那些最始動的因素，最不起眼，卻最讓人意外，發展下去的結果驚心動魄不禁讓人倒吸冷氣的因素。
讓我們從本書開始，以更細微的觀察力，重新定義普通的人和普通的事件在歷史進程中的作用，並學會更敏銳地判斷事物背後蘊藏的巨大力量，那便是：小人物和小概率事件往往決定歷史的發展方向，而這些小人物和小概率事件卻總是被淹沒在歷史的滾滾煙塵之中。
讓我們把目光從林則徐怒?燒鴉片、《馬關條約》簽訂等巨大的歷史事件中收回，點一滴眼藥水，緩解一下視疲勞，把焦點調轉到那些不為人知的人和事，那些被淹沒卻導致歷史向另一個方向發展的人和事上。
誰能夠斷言，芸芸眾生如你我，今時今日所做之最最平常的事，不會成為歷史進程中濃墨重彩的事件背後最始動的因素呢？