天將黑時，又飄起了雪花。紛紛揚揚的白色精靈給灰暗沉悶的天色平添了幾分動感，任天嘉不由得叫了聲好。雙陽的雪，雖然看上去沒有大的差別，但在她眼裡，卻迥異於京城。打小時候，她就比較喜歡玩雪；後來興起滑雪運動，那已是她參加工作而且生了依依之後，儘管每天忙碌得很，她也常和那振江抽空去痛痛快快地玩一把，須知那時，滑雪是一件很奢侈的享受呢！不過，比起此刻落在手心裡的雪花，她覺得北京的雪似乎少了幾許靈性，過於粘滯，不像雙陽的雪這般生動，彷彿一眼能看出它晶瑩剔透的六個角似的。
老鍾靜靜地坐在自己的位置上，看著任天嘉獨自在車外伸開雙臂迎著漫天飛雪，不禁有些好笑，覺得這個女市長就像一個大孩子。有頃，任天嘉意識到自己的失態，難為情地笑笑，返身上了車。
除了接待地鐵集資案受害人集體上訪，三天來，任天嘉還沒正式介入市政府的日常工作。孟憲梁後來又與她長談一次，介紹了雙陽市的總體情況；白逸塵也把政府正在抓的主要工作向她做了全面匯報。其實，任天嘉還有一個不便為人道及的任務，就是盡快與程可帷見上一面。
孟憲梁不愧是久歷官場，對人事變動、權力交接這樣的大事拿捏得有分有寸，對任天嘉介紹的情況，既概括全面，又重點突出，分析透徹，定性準確，而且言簡意賅，深入淺出。相形之下，任天嘉從心底承認自己與他的水平存在著不是一般的差距。
孟憲梁介紹的主要方面包括：一、市委全委會確定的全市宏觀發展規劃；二、當前雙陽市面臨的主要機遇和挑戰；三、關於地鐵集資案的善後問題。其中，他用很長時間介紹了郭斧與地鐵集資案的來龍去脈。
孟憲梁告訴任天嘉，市委在這個案子中的處境很被動，郭斧組建軌道交通工程開發股份有限公司，事先並沒有向市委匯報，雖然當時是按臨時機構定位的，但把政府的行政管理職能與企業的市場化經營混為一體，這本身就為後來釀成變故埋下了隱患。向民間集資，並且由民營企業打著政府的旗號發行債券，也屬於違規操作。何廣慧失蹤後，市政府臨機處置不力，對可能發生的群體性騷亂缺乏防控預案，更加重了事態的惡化。而這些，都是在郭斧一力操持下發生的。只是當事端已經釀成、後果難於挽回時，市委才瞭解事件的全過程，為此，他本人和市委都受到省委的嚴厲批評。
「郭斧也是個老同志，為什麼在這麼重大的事情上如此草率？」任天嘉不解地問。
「政績，全都是政績惹的禍！」孟憲梁歎口氣，「前兩個五年計劃，雙陽市的gdp一直徘徊不前，市政府在人代會上喊了多年『坐三望二』，也就是保住在全省工農業總產值第三把交椅、爭取達到第二位的目標，但是連續多年沒能實現，作為市長，老郭當然比別人更著急。地鐵工程如果能立項，那幾年內對經濟總量的拉動作用都不會小，所以那段時間，他把別的工作全都放下了，全力以赴地進京、進省，跑部委辦局，終於得到批准。可是恰恰是這種急於求成的心態讓他栽了大跟頭。不過，後來他倒在經濟問題上，卻是我始料未及的。」
任天嘉靜靜地聽著。
「舉報信先是送到了市紀委。可帷很重視，親自來找我。後來省紀委也接到類似舉報。遠馳書記把我找去徵求意見，我能有什麼意見？沒有二話，查吧！省委停了他的職，責成我和可帷負責案件的初查工作，這期間，各種檢舉、投訴紛至沓來，還有不少人前來當面反映問題，連省委也意識到，僅僅靠雙陽市委是無法辦好這麼大的案子的，於是組成專案小組，把案子接了過去，一個月後，郭斧被『雙規』，接著又被移送到司法機關。這以後，我們對這個案子就不好再過問了。」
孟憲梁介紹的郭斧案情，與任天嘉在北京所瞭解的情況大同小異，憑著直觀，她感覺只有一處有些出入。從北京掌握的情況看，孟憲梁雖然在第一時間親自向省委做了匯報，但在公開場合對此案一直很是牴觸，上頭甚至一度懷疑他有包庇郭斧的嫌疑，但按孟憲梁自己的說法，他是嚴格按照省委要求履行了市委書記的職責，而且並不懷疑郭斧涉案的可能性。
回到招待所，剛要去餐廳吃飯，床頭的電話響了。任天嘉拿起話筒，裡面傳來的竟是那振江的聲音。她一陣驚喜，一絲柔情油然而生：「是你！你這傢伙，怎麼才來電話？我都等了三天了！」
任天嘉對時差沒有概念，她換算著現在意大利應該是什麼時辰，可沒算明白。反正不會是晚上，這傢伙一定是在辦公室打的電話。
可是，電話那一端的聲音卻沒有她想像的熱情，那振江平淡地說：「我本來不想打這個電話的。好端端的不在北京呆著，跑到那麼遠的地方去做什麼？」
任天嘉心裡的喜悅一下子被掃得一乾二淨，不待她解釋，那振江又說：「我一再告訴你，咱們兩人不能都把這輩子搭在所謂的事業上，女人嘛，有個體面的工作，能把家庭照顧好，當一個賢妻良母，比什麼都強。你看看現在像什麼樣子？兩個人，一個在異國，一個在他鄉，孩子怎麼辦？老人誰照顧？下個月輪到我休假，總不能我一年難得回趟家還要獨守空房吧？」
「振江，對不起，不過你聽我說……」
「算了，我不想聽什麼解釋，我的意見對你說過八百次了，可你從來不肯聽。」那振江的語氣裡帶著火藥味兒，「如果你不能聽從我的話，這次回國，我就把依依帶出來，咱們倆的事，到時候你考慮著辦吧！」
「卡噠」一聲，對方撂了話機。任天嘉慢慢放下話筒，呆呆地在床邊坐下，剛才還急著去吃飯，現在卻一點兒食慾也沒有了。
房間裡早已是漆黑一片，任天嘉卻不想打開燈，就這麼默默地坐著，不知不覺地，眼淚洇濕了雙頰。
任天嘉知道，作為滿族後裔，那振江的大男子主義觀念極強，從她參加工作第一天起，他就不主張讓女人出頭露面。這次她到雙陽市掛職，事先曾徵求過他的意見，他不容商量地表示反對。倒是她那已經退出現職領導崗位的老父親雙手贊成。任天嘉以為，那振江可能會為自己的固執而不快，但過段時間也就好了，以前這種情況也曾出現過，最後兩人都是以互相讓一步而解決。不料她已經正式到雙陽市上任，他還是這樣耿耿於懷。這讓她既失望，又傷心。
任天嘉的眼淚擦了又流，心裡堵得難受，很想找個人好好傾訴一番。可是，在雙陽市落腳滿打滿算只有三天，不僅市容市貌沒有印象，身邊更沒有一個熟悉的人能夠說上話。這令她感到從未有過的孤獨。
突然，一個不甚清晰的形象跳進她的腦海裡。她急忙翻出電話本，找到那個號碼，急促地撥出去。很快，一個沉穩的男中音傳過來：「你好，我是程可帷。」
「我是……任天嘉。」眼淚不爭氣地又想往外流，她努力壓抑著，對方或許聽出有什麼不對勁，提高聲音問：「任市長嗎？有什麼事情嗎？喂，請講話！」
任天嘉一下子感到心頭鬆快了許多。她與程可帷只是在市級班子成員見面會上打過照面，互相沒說過一句話，可是她卻對他有一種天然的信賴感，這份信賴來自於離京前領導同她談話時對程可帷的評價：「你可以百分之百地信賴他，那是我們黨的一個好幹部。」