孟憲梁從國外回來後，市委秘書長冉欲飛把兩周時間裡積壓下來的等著他拍板的重大事項逐一向他做了匯報，請示他是不是需要安排一次常委會。他沉吟一會兒，說：「先不忙開會，有些情況我還要過濾過濾，你先通知可帷，下午有時間碰一碰市紀委那個文件。」
出國前，市紀委起草了一份《關於雙陽市黨政領導班子加強自身建設的若干規定》，其中規定了「十不准」。類似的文件，以前市委、市紀委沒少下發，但多是照搬上級紀委的條文，像這次這樣具體細化，還是第一次，所以發給常委們徵求意見時，大夥兒都很重視，於是孟憲梁對程可帷說，等他回來，專門開會研究一次。
程可帷帶著起草文件的黨風黨紀教育室主任來到孟憲梁的辦公室。三個人用小半天時間逐字逐句對文件進行了推敲。當過多年省委政研室主任的孟憲梁對文件主題的提煉、觀點的把握和文字的精益求精，令另外兩人由衷佩服。的確，孟憲梁當初能夠脫穎而出，與他超乎常人的敏銳眼光和出類拔萃的文字能力是分不開的。那年某市一家民營鋼廠發生鋼水包爆炸事故，十餘名工人罹難，省裡各級領導都感到壓力很大。新聞媒體準備按事故加以報道，孟憲梁堅決反對，認為應當側重宣傳搶險過程中的英雄壯舉，於是原本是一起負面事件，經過一番渲染，變成了一出革命英雄主義的頌歌，由此他也博得了省領導的刮目相看。
由於事先在徵求意見過程中已經做了不少完善，所以文件需要改動的地方並不多，孟憲梁只是提出來，對這十項要求的可操作性還需再周密嚴謹一些，「如果有了明文規定卻做不到，就會失去文件的嚴肅性，也影響市委的權威。」他說。
看看大體上可以了，孟憲梁指示紀委抓緊定稿，爭取盡快提交市委常委會通過下發。見兩人起身告辭，他讓程可帷留一下。
「老郭那件事情，有沒有什麼新的進展？」他面色沉靜地問。
程可帷略略有些躊躇。郭斧的案子已經由省裡接了過去，按照規定，市裡不應該再過問，他作為專案組的副組長，即使有市紀委書記的身份，也沒有義務向雙陽市委通報相關情況，這一點，孟憲梁是應該清楚的，所以他提的問題讓程可帷很為難。
「畢竟在一起合作了十多年，說不關心他是假。」也許是看出程可帷的猶豫，孟憲梁跟上一句，「一個市長進去了，我這當市委書記的臉面上也不光彩啊。一想到這些我就難過，為他老郭難過，也為自己難過。」
「孟書記不必過於自責，老郭走到這一步，完全是因為自己把握不住自己，當初您還為他而受了牽連，案發後也為他承擔了不少責任，全市幹部群眾都看得很清楚。」程可帷斟酌著說，「現在看，這個案子有可能往後拖，主要問題是關鍵的證人找不到，書面舉報雖然言之鑿鑿，卻無法查證。」
「到現在還沒有線索？」
程可帷搖頭，說：「省委要求，既不冤枉好人，也不放過壞人，所以就要靠證據說話。可是現在恰恰是證人的線索沒有新的突破。」
孟憲梁頷首道：「好吧，你在那邊盡力發揮作用，有需要市委出面協調的事，及早打個招呼。這個案子盡早了結，對恢復雙陽形象有利，對振奮人心有利，也會解脫一大批幹部，咱們得當成自己的事來辦！」
「您說得對，我會把您的意見轉達給專案組的。」
程可帷昨天剛剛從省裡回來，本來他已經與任天嘉聯繫要見一面，把上級關於這個案子的最新意見通報給她，不想在孟憲梁這裡耽擱了半天。吃過中午飯，他把電話打到任天嘉的辦公室，沒有人接，掛她的手機，裡面是何平的聲音。何平說，任市長正在醫院掛點滴呢。他一驚，忙問是什麼病，在哪家醫院，何平說，沒有大礙，只是有點兒著涼，發燒，任市長問程書記是否方便，如果能脫開身，希望他到醫院來一趟，有事情要和他商量。
調來汽車，程可帷徑直往醫院去。幾個月過去，雙陽市政壇的形勢變得愈發撲朔迷離，一方面，兩個無形的陣營一點點明朗化，另一方面，被一層層包裹起來的政治黑幕更加深不可測。他知道，雖然沒有人公開點明，但任天嘉仍然是人們關注的焦點，不少人堅信她就是衝著郭斧一案來的，所以她的一舉一動格外引人注意。在這種情況下，作為市紀委書記，與任天嘉接觸過於頻繁，只會助長人們對任天嘉所銜使命的猜測。
這個女人真是絕頂聰明，竟然想起到醫院裡躲清靜。程可帷想到這裡，不禁暗暗苦笑。身為執政黨的紀委書記，本來查辦違反黨風黨紀的案子是光明磊落的事，卻要像搞地下工作一樣小心翼翼，真不知道是哪個環節出了問題。
幹部病房坐落在醫院的角落裡，很幽靜。何平正等在門外。她把程可帷領到病室裡，躺在床上的任天嘉欠欠身打個招呼。
一打眼，程可帷便知道任天嘉並不單純是為了避人耳目才來醫院的，她的臉上一副病態，往日紅潤豐腴的面龐略顯蒼白，頭髮也沒加梳理，眼睛似乎有些發紅，躺在床上，一點兒也沒有往日颯爽英姿的樣子，看上去憔悴了許多。
何平倒了一杯水，關上門出去了。程可帷搬把椅子坐在任天嘉對面，不解地問：「你這是怎麼啦？昨天在電話裡還挺精神的，怎麼突然就病了？」
任天嘉不語，低下頭去，有頃，從枕邊拿過幾張紙，遞給程可帷。程可帷狐疑地翻開一看，是一份離婚協議書，還有一封從國外寄來的信。
自北京回來後，任天嘉與那振江通了幾回電話，明確表示不同意離婚，而且答應他，只要他那邊任期滿了，她這邊也就完成任務了，到時一定要回到北京家中，當一個賢妻良母陪伴他。不料昨天晚上又收到這封掛號信，那振江用絲毫不容商量的口吻，逼著她立刻簽署協議書，甚至告訴她，自己在國外已經有了中意的人，等著辦結婚手續呢！任天嘉哭了半宿，早晨起來嗓子就腫了，接著就發燒到38℃多，何平看到後，便從招待所直接把她送到了這裡。
面對這種意料不到的情況，程可帷一時不知說什麼好，半晌，他笑笑，勸慰道：「你們啊，還是年輕，就像小孩子過家家，說好就好，說打就打，你說他這是什麼理由？算了，別上火，我猜呀，他也是一時衝動，你先冷冷他，過段日子，他就沒這股子邪火了！」
「可是……他在外面都有……有人了！」
任天嘉嗚咽起來。程可帷望著她抽搐的肩頭，心頭油然生出一種憐憫。這個看似性情剛直的女市長，沒想到感情是如此脆弱，都說政治讓女人變得堅強，看來並不都是這樣。眼前的她，說是一個大都市的最高行政首長，誰會相信呢？倒不如說更像一個受了他人欺侮孤苦無依楚楚可憐的女學生。
不過，任天嘉畢竟是任天嘉，不待程可帷開導，她自己先冷靜下來，擦拭去眼淚，坐起身來，索回程可帷手裡的紙張，笑了笑，說：「總是讓程書記見笑。——還是說說省裡的事吧！」
程可帷把省紀委對案情分析研究的結果向任天嘉做了介紹。對案情的幾大疑點，專案組正在逐一釐清，目前可以肯定的是，何廣慧並不是真正的港商，他的老家在福建莆田，那裡現在還有他的戶籍關係；而且初步可以判斷，他在案發後並沒有潛逃國外，但藏身何處還不清楚。那個最主要的舉報人南芳，至今尚未露面，從留在金地隆集團的有關文件看，此人還是存在的，但其真正身份仍是個謎，需要進一步確認。何廣慧行賄郭斧的三千萬資金，經查證，不能認定落到郭斧之手，但這筆錢從金地隆公司轉出後，去向不明，只是在轉賬手續上留有郭斧批辦的簽字。至於挪用集資款一億元用於毓嵐縣五洲商務酒店工程，當初何廣慧聲稱是郭市長批准的，而郭斧則斷然否認。
任天嘉問：「何廣慧有沒有可能用別的名字或是換個身份潛逃出境？」
「不排除這種可能，但從目前看，沒有這方面的跡象。「
「刑偵技術部門的鑒定出結果了嗎？」
「郭斧的許多批示，所用簽名都是市政府專備的簽名體印章，這個印章由政府辦公廳掌管，應該不是假的；至於他的親筆簽字，從鑒定結果看，也不像造假。當然了，現在的作偽技術，常規的鑒定方法是不容易識別的。假如真是那樣，也只能說舉報人的造假水平太高了。」
任天嘉思忖道：「看來找到南芳和何廣慧其中任何一個人，都對案情大白有直接作用。程書記，我這兩天忽發奇想，你說這個南芳能不能就是我們認識甚至很熟悉的一個人呢？」
程可帷說：「市公安局對全市叫『南芳』的人進行了全面搜索，從戶籍上看，叫這個名字的一共有四個人，但都是未成年人，不可能是舉報人。也有一個可能，就是舉報人假借「南芳」之名，但是她為什麼要用這樣一個名字呢？她與這個名字有什麼關聯呢？」
程可帷告訴任天嘉：「專案組決定，把尋找南芳作為突破口，因為大量線索都與這個南芳有著這樣或那樣的瓜葛，而且南芳既然是何廣慧的人，那麼從她身上應該可以追查到何廣慧的下落。遠馳書記也同意這個辦案思路。」
他對任天嘉說：「你的這個假想也不是沒有道理，咱們可以嘗試著換個角度往這方面考慮，特別是與軌道工程公司和金地隆集團來往比較多的人，分析分析，看誰更像那個南芳！」
任天嘉沉思著點點頭，一個人的影子慢慢在她腦海中浮現出來。