歷啟鐸帶著初燕急匆匆趕到市政府，大院門口的警衛攔住他們不讓進。雖然歷啟鐸一再解釋說不是來上訪的，只是找任市長反映點兒情況，忠實而敬業的警衛人員卻愈發相信他們就是來上訪的，死活不肯通融，無奈之下，初燕只好往樓裡打電話聯繫。接電話的是何平。何平告訴警衛放行，他們才進到樓裡。
何平與歷啟鐸等人也算熟人了，知道他們專程跑來找市長一定有重要事情，所以不敢怠慢，很熱情地讓座倒水，告訴他們，市長正在開會，如果不著急，就等一會兒；如果著急，可以由她轉達。
歷啟鐸看看初燕：「任市長這麼忙，俺說就別乾耗在這裡等她了，跟何秘書說說吧！」
初燕點頭：「是啊是啊，廠裡還等我上銀行去轉款哩！」
初燕從懷裡取出疊得方方正正的一張紙，小心翼翼地展開來遞給何平。何平一看，這是一張還款承諾書，下面的署名是「南芳」兩個字。她嚇了一跳，表情立刻有幾分凝重，急忙找出一個要情記錄簿。
初燕原原本本地向何平介紹了遇到南芳的經過。
「她不是已經定居國外了嗎？怎麼會在臨海市出現？」何平邊聽邊記，禁不住疑惑地插話問。
「鬼才相信呢！這依阿華從小就不是個實誠人，我可太瞭解她了！」初燕「呸」了一口，不屑地說。
「什麼什麼？你說什麼？」何平愈發驚奇，睜大眼睛追問，「依阿華？你是說依阿華？」
「是呀，其實何秘書你應該認識她的，這女人在咱雙陽市，有幾個人不認識她？」
「你是說，南芳就是依阿華？」何平盯著初燕的眼睛。
「嗨！看我說得沒頭沒腦的！」初燕愧疚地一笑，「也難怪，南芳這個名字，外人可能都不知道——我和依阿華是小學同學，我們幾個人喜歡畫畫，有一次過『六一』兒童節，美術老師輔導我們排練一出美術劇，四個女同學在劇中分別叫北雪、南芳、西雨、東晴，扮演南芳的依阿華很喜歡這個名字，後來就經常在本子上簽這個名，畢業時還用這個名字給同學留言。不過現在年頭多了，同學中也已經很少有人還記得『南芳』這個名字了。」
何平如夢初醒，心裡不由得一陣輕鬆。送走歷啟鐸和初燕，她抑制不住想馬上跑去把這個消息告訴任天嘉。她知道，任天嘉對這些下崗職工的事很上心，一直在為集資案的事而煩惱，為查找南芳其人而頭痛，如果知道這個石破天驚的線索，一定會比自己還要高興。
「篤篤！」敲門聲傳來。何平打開門，看見丁忠陽站在面前。
「嗨，是你這傢伙！裝什麼假正經呀，還挺紳士的呢！」何平笑著擂了他一拳，伸手把他拉進來。
「不紳士點兒怎麼行呀？」丁忠陽打趣道，「你現在是政府一號首長的大秘書，一言不合，告我一狀，在市長面前我就不用翻身了。」
「拿我開涮，是吧？」何平板起臉，又笑了，「要說秘書，我這才是鳩佔鵲巢呢。你這心裡呀，不定怎麼痛恨我呢，是吧？」
丁忠陽的臉色沉靜下來，誠懇地說：「何平，咱倆同學一場，你的水平能力我清楚，當秘書肯定會比我強，這是我的心裡話。這些年我有體會，做咱們這一行的，能跟上個好的領導，是偏得，學到的東西要比其他人多得多。我看任市長是個好人，是個好官，你跟著她多學點兒東西吧！這樣的機會，多難得呀！」
何平在他對面坐下，手拄著下頜，用玩笑的口氣問道：「你說的好領導，有什麼標準？」
丁忠陽脫口而出：「光明磊落，為人正派，奉公守法，能做到這十二個字，就是個好官，好領導。」
「那麼，你跟了郭市長那麼多年，他算不算個好官？」
「他當然是個好官，是個好領導。」丁忠陽毫不遲疑地回答，「你別看他現在走背運，那是有人在後面搞小動作栽贓陷害他，是冤假錯案，遲早有一天，真相會大白於天下的！」歎口氣，他又說，「可惜直到今天，他還認不清好人壞人。就從這一點上說，他也是個好人，自己不去害人，也從來不把別人往壞裡想。」
何平受了感染，也陷入沉思。在團市委工作期間，她聽到過不少對郭斧的正面評價，不僅僅是官場上的人，有時在家裡聽父母和街坊鄰居議論，跟未婚夫到鄧順清家串門聽那些山裡百姓們議論，都對郭市長有很好的評價。儘管與市長接觸的機會很少，但在她心目中，這是一個很高大、很正直的形象，她想不明白，這樣一個政聲極好的領導幹部，怎麼會一夜之間成了貪官！
何平知道，丁忠陽一直在明裡暗裡為郭斧抱不平，一直在想方設法幫著郭斧洗清身上的罪名，她對丁忠陽這種執拗並不看好，認為是一種徒勞之舉，但卻佩服他的這種忠誠不二。由此看得出來，這個小伙子絕非那種見風使舵、落井下石的人。她也知道現在丁忠陽正和郭斧的女兒處對象，那天在摩托車修理廠看到郭緲緲，她就想，在這個關頭丁忠陽能如此堅定地跟你這個落魄的公主站在一起，可不是哪個男人都能做到的。一個女人，能把終身托付給這樣的男人，還有什麼不滿足的呢？郭緲緲也算是因禍得福了。
「忠陽——」何平欲言又止。
丁忠陽望著她。
她想了想，下決心告訴他。
「忠陽，你一定想不到——你知道那個南芳是誰嗎？」
「是誰？」丁忠陽警惕地睜大眼睛。
「依——阿——華！」何平一字一頓地說。
她把初燕的敘述說了一遍。
丁忠陽長出一口氣，感到眼前一亮，似乎從幽暗的隧道裡終於看到一絲光線。郭斧在獄中百思不解的一個問題便是，何以憑空出來這麼一個南芳，一個他從來不曾聽說也不曾見過的女人，而且是她提供了大量足以置他於死地的證據！如果能夠確定南芳的真實身份，確定她就是依阿華，那一切真相就會浮出水面了。這真是一個天大的喜訊。
何平給丁忠陽端來一杯茶水，低著頭說：「我是不是違反了當秘書的紀律？——我知道，我這樣做是不對的，但是在你面前，我願意犯一次錯誤。」
丁忠陽站起身，握住何平的手，半天沒說話。何平輕輕抽出手，柔聲說：「那天我看到緲緲了，她是個很有個性的女孩子，很勇敢，你的選擇是對的。」
丁忠陽真誠地向她道謝，然後從皮包裡取出一份材料，鄭重地說：「我是來給任市長送這個東西的，這是毓嵐縣五洲商務酒店工程資金流向的原始記錄，是我從銀行找人複印的。這個材料可以說明，用於五洲酒店的投資並不是軌道工程公司的建設資金，而是金地隆集團的自有資金。那份由郭市長簽字的撥款文件是偽造的。」
本來丁忠陽並不想對何平透露這些事情，但此刻他改變主意了。他意識到，自己這一方，又多了一個信得過的人，一個心氣相通的人。在這樣一個坦誠以待的姑娘面前，他沒有理由對她有所隱瞞。
出了市政府大廈，丁忠陽把汽車開得飛快，但不是朝毓嵐縣方向，而是去找郭緲緲。他想在第一時間裡把好消息告訴她，如果她願意，他想立刻陪著她去探監，讓她爸爸也在第一時間裡知道這個訊息，知道風雨如磐的時節馬上就要過去，明媚的陽光很快就要再次綻開她的燦爛笑容。