穆有仁回到雙陽市，孟憲梁卻不在市裡，打電話問，許竟如說，孟書記到臨海市參加省委召開的振興老工業基地高端研討會去了，要幾天才能回來。
看過辦公廳送閱的市情要覽，沒發現有什麼特別重要的事務；向任天嘉匯報這次出去的情況，她也表示滿意，交代他把談定的項目抓緊落實，聽上去，好像她對五洲商務酒店更感興趣，明確說要把那裡定位為市外事局下屬的涉外接待單位，指定由穆有仁親自來抓，爭取國慶節前開張營業。一切都看不出有什麼異常，穆有仁一直緊繃著的心這才舒緩了一些。或許問題沒有想得那麼嚴重。他想。
但是，當他與汪晉國通上話時，又輕鬆不起來了。汪晉國神神秘秘地告訴他，前天，省反貪局來了兩個人，要求調閱軌道工程公司全部財務資料，並提供一份名單，請汪晉國協助查找名單上那些人現在何處。好在汪晉國以自己剛剛上任不瞭解情況為由推脫出去，他們也沒有過於為難他。
穆有仁急忙問：「名單上要找的都是哪些人？」
汪晉國在電話裡說了一遍。
穆有仁心裡暗自掂量，這些人大多是當年軌道工程公司的中層幹部和財務人員，公司運營的頭兩年，都是骨幹力量，但要從他們身上挖到什麼有價值的東西，也不大可能，一則這些人對那些幕後交易毫不知情，二來他們現在多已離開軌道工程公司甚至不在本市。王琮余把這些人扔出來，顯而易見是在與專案組打太極拳。
「他們還找哪些人了？」
汪晉國說，他們還與佟天忱談了小半天。
穆有仁不能不對這個情況感到緊張。佟天忱與名單上那些人不同，他是自始至終參與軌道工程公司各項重大決策和具體實施的，而且從一開始，他就不是王琮余圈子裡的人。當初用他，主要是因為整個軌道工程公司包括金地隆集團，沒有一個懂得地下交通工程的。但他本人一直覺得很壓抑，因為他提出的一些建議、設想，很少被看好，所以後來一度鬧著要調往東鋼。穆有仁暗自埋怨孟憲梁，當初就應該順坡下驢讓他離開，何必硬扣著他，既不放人又不重用，結果人家投到對方陣營，如今成了一顆定時炸彈。
正想著，電話響了，一看來電顯示，是田中秋。真是想娘家人舅舅就進了門，穆有仁笑笑抓起聽筒。田中秋問他晚上有沒有安排，想請他吃飯。
「什麼理由啊？」穆有仁正急著見他，卻故意慢悠悠問。
「小弟今天過生日，幾個哥們兒要聚一聚。」
「哦，那得先祝賀你呀！」
「咱們弟兄哪用得著呢！說好了，香車寶馬生日酒店九龍廳，晚上六點見。」
夏天的傍晚，太陽懶懶地掛在西天邊不肯落下去，但「香車寶馬」門前已經駐滿了車。這家酒店的特色便是辦生日宴，而且檔次極高。田中秋過生日，是濱河區區長給他操辦的。說是過生日，不過是找個由頭。這些年上頭大力提倡和諧社會以人為本，各地都興起「人文關懷」風，不光是上級「關懷」下級，下級也常常找各種借口「關懷」上級，於是名目繁多的聯誼活動便堂而皇之地大行其道。外國人常說中國的許多事情不是在辦公室裡而是在酒桌上辦成的，聯誼會便常常能辦成在正常場合辦不成的一些大事，所謂「酒杯一端，政策放寬」就是這麼回事，向銀行爭取貸款，往往是一杯酒便可以換來幾十萬，不少領導簽字也都是在酒酣飯飽之後迷迷糊糊中落筆的。常在官場轉的人，自然明白許多聯誼活動不過是「掛羊頭賣狗肉」，除了戰友之間、同學之間、關係單位之間在一起吃吃喝喝外，一些部門的頭頭為了和上級領導套近乎，也往往以聯誼名義把領導找出去瀟灑一把，而有些當領導的也願意借這個由頭與部下溝通感情。田中秋請穆有仁到場，一方面是給自己壯臉面，另一方面也是給出錢作東的濱河區區長以回報，畢竟區裡幹部與常務副市長在一個桌上吃飯的機會並不是很多。
作為主角兒，田中秋和區長早早就到了，參加今天酒宴的主要是田中秋的朋友，公安局兩個副局長，汪晉國也在受邀之列，他還帶來毓嵐縣一個副縣長，再一個就是負責五洲大酒店工程的那個項目經理。按照「職務高低與到場先後成反比」原則，穆有仁照例是最後露面。
「各位就座，各位就座，沒有外人，大家自便。」區長張羅著，說是自便，每個人也都知道自己應該坐在哪個位置上，自然是穆有仁居中，一左一右分別是田中秋與濱河區區長，其他五個人則順時針依次坐好。
「今天是中秋生日，壽星老應該坐主位呀！」穆有仁用面巾擦著臉，嘴裡謙讓著卻沒動彈。
「壽星壽星畢竟是星，有您這輪月亮，星星往哪裡排呀！」反應很快的區長開玩笑說。
「那你這東家應該坐這個位子，總不會是要我買單吧？」
「瞧市長說的，您要肯賞光，我天天買單都願意！今天您就坐在這裡別動，別管誰買單！」區長說著，招呼服務小姐斟酒。
簡單的座席安排就花費了十多分鐘，穆有仁不禁有些好笑，他看過一篇雜文，道是，除了外交場合，中國人的座次觀是世界上最強的。座位這個東西是典型的物質與精神的結合。有把椅子，坐著好說話或辦事，這是物質；坐上去，別有一種感覺，這是精神。坐椅子的人多了，就要排個次序，就有了等級；等級就是一種精神。等級不可沒有，無等級就無效率。但不可太嚴，太嚴了就成障礙，心理障礙、工作障礙。問題是現在的官場對座次的設計越來越精，越來越細，只僵化而不靈活了。不用說大會誰上主席台，台上又誰前誰後，有的單位開會，除分座次，還要專門制做一把大一點兒的椅子供一把手坐。這種「座次上的威嚴」的確可怕。但在酒席宴上出入久了，只得入鄉隨俗，不講究座次也行不通。
酒是好酒，國窖名藏，據說有四百多年歷史；菜更不用說，龍蝦燕鮑海膽魚翅，生猛海鮮是主打，都是從廣州空運來的，價格自是不菲。然而對桌上眾人而言，吃什麼東西並不重要，重要的是和誰一道吃，於是，雖然田中秋過生日，話題卻一直圍繞著穆有仁展開。
提起半年來雙陽市政府工作的明顯變化，公安局一位副局長說：「咱這任市長，別看一介女流，倒有股子雷厲風行的勁頭，辦起事來嘁裡喀喳，這肯定都是穆市長給指的道吧？」
濱河區長適時拍上一馬：「那還用問！聽說她在北京一直在機關搞紀檢，沒在基層幹過，現在能搞得這麼有聲有色，傻子也能知道，除了穆市長，誰能給她點出這麼明白的步？」
「咱穆市長啊，困在這小小的雙陽市真是太屈了，當個省長、部長的，也是小菜一碟。」汪晉國誇誇其談，「我這心裡有數，市裡的大事，哪件不是穆市長的主意？哪件離開穆市長拍板能定下來？」
穆有仁酒雖喝了不少，卻不容易被這些諛詞所惑，笑著說：「你們哪裡知道真實情況，任市長雖然來的時間短，卻是個有定見的人，不是哪個人能左右得了的，這地鐵工程，就是她排除各方面阻力，強力拍板定下來的。刁德一講得好，『這個女人不尋常啊！』」
與大家碰了杯，穆有仁一飲而盡，接著說：「我老穆沒有別的本事，把副手當明白還是能做到的，該干的一定幹好，不該干的絕對不幹，這就原則。我的體會是：一點兒不幹不好意思，多少幹點意思意思，活幹多了沒有意思，幹得太好什麼意思？這就是當副手的難處！你們當中也有當副手的，要記住，有時候，幹得太多太好，也是毛病。」
幾個人由衷地點頭，認為穆有仁的總結的確是交心之論。汪晉國起身敬酒：「穆市長在我心目中，是個幹事業的人，別的不講，誰要說穆市長以權謀私，我就可以站出來扇他嘴巴子。我這回崗位調整，就可以證明，穆市長是真正出以公心的領導幹部。」
穆有仁笑了，他明白汪晉國是有感而發，而且一定也是肺腑之言。
說說笑笑，十點多了，眾人皆有醺意。從酒店出來，穆有仁坐進田中秋的車，說：「找個地方說兩句話。」
田中秋以為他有了那份心情，便建議道：「到雙陽大廈吧？我打電話給你調個人來，蒙娜麗莎歌廳新來幾個新疆妞兒，好著呢！」
穆有仁罵道：「你除了玩兒女人還有什麼別的本事？算了，你開車順路走，我在車上跟你說吧！」
他把眼下地鐵集資案的嚴峻形勢給田中秋做了介紹，然後問：「那個港佬還躲在那裡嗎？你能不能找到他？」
「我和他沒有聯繫，但聽依阿華說，他也著急，出不了境，不敢露面，成天像地老鼠一樣貓著，早就膩了！」
「活該！誰讓他當初那麼貪心呢！」穆有仁恨恨地罵道，「不過，他出事，牽扯到的人太多了，老闆的意思，得想個一勞永逸的辦法。」
田中秋卻不以為然：「至於那麼嚴重嗎？你們當官的，官越大膽子反而越小了。」
穆有仁搖頭：「我原先也是這樣想，但現在看來，我們都錯誤地估計了形勢。這個女人來頭很大，看這架式，不把根子挖出來她是不會善罷甘休的。」
「他媽的我先把她幹掉，看她挖誰的根子！」田中秋氣急敗壞地罵道。
穆有仁心裡一動，那天打麻將時王琮餘恨恨地要「放放血」的咒罵又響在耳邊，但他沒吭聲。
「如果有這樣的機會，當然好。」過了許久，他字斟句酌地說，「你舅舅，我們，還有依阿華，就都解脫了。可是，難啊，人命關天的事，誰敢幹？」
田中秋被酒精刺激得有些顛狂，叫道：「我一個堂堂刑警支隊長，辦這種事還不像捻死一隻螞蟻？放心，到時候，死了都叫她不知道怎麼死的！」
穆有仁忙把話拉回來：「你可別衝動，中秋，這不是鬧著玩兒的，我不同意你這樣做，咱們得對你舅舅負責任！」接著，他像是提示又像是自言自語：「時候不早了，走吧，回家睡覺。後天下午，任市長要去省裡開會，有些工作還得提前和她碰一碰呢！」