省政府幾天前通知在省城召開四季度工作會議，任天嘉事先與幾位副市長碰頭，歸納雙陽市年底前要完成的幾項主要工作，提出需要省裡幫助解決的事項。她決定，帶著白逸塵和何平一道去省裡參加會議。
這天上午，任天嘉去了地鐵工地，汪晉國和佟天忱陪著她檢查了正在澆注的兩處地鐵站基礎框架，令她興奮的是，施工進度比計劃快得多。汪晉國拍胸脯說，明年「五一」節，最繁華路段十公里有望試通車。任天嘉對佟天忱說：「搶進度不能忽視質量，冬天要到了，更要把好質量關。大事由汪總定，質量這方面你要負起責任。」
佟天忱點頭表示明白。汪晉國聽了也很高興。
在另一處施工現場，任天嘉看見鄧順清和歷啟鐸各自帶領一隊志願者在外圍忙碌，他們的任務是平整出入站口的地面，將從東山運來的腐植土均勻地敷鋪開來，四周再用條石圍攏砌上。活兒不累，但要求挺高，還要細心。汪晉國介紹說，按照省人大環境檢查團提出的要求，地鐵站的綠化面積要達到一定比例，這些地面都是預留綠地，明天開春就要種上樹木，鋪上草坪。
看見任天嘉，歷啟鐸和鄧順清高興地和她打招呼。任天嘉看出來，這些志願者們不少都是那天參加返利儀式的集資人代表。她感動地和他們一一握手，又問中午飯如何解決，大夥兒七嘴八舌地說，免費吃工地餐，吃得很好。
從工地出來，任天嘉告訴汪晉國，給這些志願者每人發一套工作服，不要讓他們穿著自己的衣裳來盡義務。汪晉國答應回頭就辦。
午飯是在辦公室裡吃的，何平向任天嘉匯報說，上午，她在招待所整理上省城開會要帶的用具，孟書記家的苗苗突然來了，兩人嘮了好長時間。
「以前就聽說孟書記家的小保姆是個漂亮的貴州妹，那天在招待所一見面，比我想像得還要好呢！」何平笑著說。
「你可不要把人家當成保姆，那是孟書記老伴兒的侄女。」任天嘉說。
「不過，我覺得她有些心事。」何平遲疑著不想往下說，見任天嘉看著自己，又說，「她問我，能不能幫她找一份工作，說是不想在家裡干了。」
「為什麼？她不幹了，誰來照料她姑媽呢？」任天嘉有些驚訝，但何平的話令她想起兩次與苗苗見面的情形，每次她都有個感覺，那孩子的心事太重了。
「臨走之前，她突然哭了，我問她怎麼啦，她只是搖頭，說自己很害怕。任市長，您不知道，我差一點兒也跟著哭了，就像自己的妹妹受了委屈一樣，心裡真不是滋味兒。」何平說著，眼圈又有些發紅。
「哦。」任天嘉沉思著放下筷子，正好程可帷來電話，何平見狀，拿著飯盒出去了。
程可帷告訴任天嘉，依阿華已經被臨海市有關方面控制起來，從初步交代看，與我們此前掌握的情況大體吻合。按照她提供的線索，專案組已經派人乘飛機趕往福建，爭取盡快找到何廣慧，防止有人殺人滅口。等到這幾個主要涉案人全部到案，就可以把他們帶回案件管轄地淞河市，重新啟動審理程序。
任天嘉把剛才何平說的情況向程可帷作了介紹。程可帷回答說，他已經心裡有數了，具體情況待他回來再面談。
下午，任天嘉一行坐上老鐘的奧迪a6往省城去。會議明天上午開，天黑前他們能趕去報到。
天氣變得有些陰晦，風大了。在高速公路上開了一段，進入淞河市轄區。這裡的四十多公里盤山公路是全省公路網中唯一一處「腸梗阻」路段。
山路雖說不像高速公路那樣寬敞筆直，路況也不錯，剛剛經過秋季維護的路面上，標線清晰，路邊各種交通標誌牌也都是新換的。這一路段以楓樹聞名，每到深秋季節，漫山紅葉把群山裝點得奼紫嫣紅，遠遠望去，如同九天仙女把漫天紅紗鋪撒在大山裡，美得令人目不暇接。所以，這條道也被稱為「楓葉之路」，是淞河市旅遊的一大亮點。此刻雖然不到霜降時節，楓樹紅得還不夠，但紅黃葉子相間遙為呼應，也自有幾分情致。任天嘉在北京時去欣賞過香山紅葉，但對這裡遠達數十里的滿山楓樹林仍感到驚詫。
公路盤著圈圍著山腰轉，一邊是直立的崖壁，一邊是陡峭的深澗，回頭望去，灰黑色的路面像一道道漣漪在山下擴散開來。路面越來越窄，有些彎處，只能容兩輛車交會。一個接一個黃底黑圖的警告牌閃入眼裡。這裡已經接近公路的最高處，轉過前面一個急彎，便開始下坡，路面又會寬一些。任天嘉不止一次從這條路走過，已經沒有了第一次與程可帷去淞河市初經此處時的那種緊張感，她半瞇著眼思考著明天會上的發言，聽著車載音響播放的二胡曲子，手指頭還下意識地打著拍節。何平坐在她身旁，懷裡抱著材料袋，手捻絲巾一角，眼睛盯著車的前方。白逸塵坐在副駕駛位上，頭半垂著，好像在打瞌睡。
接近那處急彎時，老鍾連鳴笛聲，見沒有回應，便準備拐過去，不料剛一打輪，卻見一輛巨型貨車不遠不近地正好停在彎路上。老鍾急忙踩住剎車，車穩穩地靠著路邊那排紅白相間的防護石樁停下來。
「這車是怎麼停的！」老鍾嘟囔一句，又連續按喇叭。
那是一輛太脫拉斯超重自卸卡車，沒掛牌照，車頭向前，車尾粗大的排氣筒轟轟響著，冒出一股股黑煙，車身斜著，佔據了大半幅路面。這種車車體高大，十個車輪，個個一人多高，載重量可達四五十噸，通常都是礦山運送礦石所用，但是現在車斗裡是空的。老鍾連按數聲，見對方沒人搭理，便想下去看看怎麼回事。白逸塵擺手讓他坐在車裡，自己推開車門下了車。
誰也沒料到的是，就在這一瞬間，太脫拉斯忽然發出一陣粗吼，劇烈顫抖著猛地向後急速倒退，逕直衝著奧迪車撞過來。尚未站穩的白逸塵大驚失色，下意識地往路邊躲去，一把摟住一棵半人粗的楓樹，眼睜睜看著龐大的鋼鐵車身從自己面前一閃而過！
已經啟動引擎隨時準備發車的老鍾見勢不好，猛地向左打方向盤，奧迪車的輪胎與瀝青路面摩擦發出刺耳的尖叫，可終究沒能躲開，太脫拉斯高高翹起的後車斗裝卸板野蠻地頂上奧迪車的右前部，一陣鐵板擠碎玻璃的聲音中，奧迪車像一個玩具一樣被推著向後倒退十多米，撞碎好幾根防護樁，墜下深深的山谷。
說時遲那時快，就在太脫拉斯撞上奧迪的那一刻，何平不知從哪裡來的力氣，一手扳開任天嘉一側的車門，一手把她猛地推了出來！任天嘉在地上滾了兩滾，昏過去。
太脫拉斯稍稍停頓一下，加大油門，衝過彎路，噴著濃重的黑煙，消失在遠方。
那方潔白的絲巾掛在山澗半腰的楓樹枝上，在黃綠相間的楓葉映襯下，分外醒目。
……任天嘉醒來時，已經躺在淞河市中心醫院的病房裡。睜開眼睛，她最先看到的是站在床邊的程可帷那雙充滿睿智的眼睛。不知為什麼，她忽然有一種想哭的感覺，就像受了委屈的孩子突然見到大人一樣。程可帷笑了，不讓她起身，自己在她身邊坐下。
「沒什麼大礙，你只是受了點兒皮外傷。不過這一覺可是睡了二十個小時哦！」程可帷故作輕鬆地安慰她。
「何平她……」
程可帷臉上的笑意沒有了，有頃，才低聲說：「她和老鍾……那真是個好孩子。」
任天嘉的眼淚再也控制不住，一下子湧了出來。何平那張似乎永遠不知道煩惱的笑靨跳在眼前。掰著手指算，兩人相處的時間不過半年，可是，任天嘉卻把這個善解人意的姑娘當成了親妹妹。她是那樣的理性，那樣的細心，無論工作還是生活，她都會打理得有條有理、嚴絲合縫，不需要任何人操心，可以說，她具有當秘書的一切優秀素質。可如今，她就這樣走了，還不到三十歲，而且她在最後一刻還捨出命來為別人打開一條生路！想到這裡，任天嘉感到自己的心像碎了一樣。
程可帷任由任天嘉盡情地哭著，許久，才說：「天嘉，還記得我們第一次見面那個晚上，我說過的話嗎？——『不要以為反腐敗是一場不會流血的戰鬥。』當時你好像不以為然。這些年來，隨著反腐倡廉工作力度不斷加大，黨內外的腐敗勢力變得越來越狡猾，對抗正義力量的手段也越來越殘忍，他們已經完全站到了黨的對立面，已經與我們形成你死我活的關係。在這種情況下，查辦每一起案件都是一場嚴峻的鬥爭，我們時刻面臨著生死考驗。黨中央一再強調，反腐敗關係到黨的生死存亡，關係到黨的執政地位是否鞏固，真是振聾發聵啊！你所遭遇的這場車禍，正是這種殘酷鬥爭的體現。但是，這本身也說明，我們的對手已經黔驢技窮了，我相信，用不了多久，製造車禍的人，策劃車禍的人，都會落入法網的。」
任天嘉止住飲泣，抬起頭來，看著程可帷凝重而剛毅的面容，心裡的悲慼和無助一點點消褪。眼前這個從一開始就被她視為最可信賴的人，平時話語不多，不苟言笑，在班子會上也很少誇誇其談，但每到關鍵時刻，他總能起到撥雲見日的作用，彷彿他手裡永遠都擎著一盞燈，在照亮自己的同時，也給別人指明路徑。想到這些，任天嘉臉上浮現出淡淡的紅暈，心裡有感動、有感激，也有感慨。
程可帷微微點點頭，又恢復了平日那種不動聲色的神情，起身說：「你好好休息吧，不要惦記工作。哦，對了，遠馳書記上午來電話，要求醫院動用最好的醫生，給你創造最好的治療條件呢！你瞧瞧，這份待遇，多讓人嫉妒呵！」
他難得地開玩笑道。