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鯨魚灣綿長的海岸線橫亙東西，遠離港口的鯨尾嶺三道溝四面坡，原是一片丘陵地帶，除了稀疏零散地住著一些漁戶外，沿著起伏的山地全是大片的松林。這裡是城鄉結合部，平日裡沒有多少人來往，可是數年前騰鰲集團買下這塊地皮後，於先鰲又投資修建了高等級公路，昔日荒涼的山溝裡才逐漸熱鬧起來。騰鰲山莊是騰鰲集團的總部，外人極少能進到裡面，於是嶺上嶺下都顯得有些神秘，高大的圍牆門禁森嚴，一進大門，迎面便是那座仿白宮形狀的圓頂小樓。於先鰲的辦公與起居處就在三樓正中那間也是橢圓形的大房間裡。這是整個園區視線最好的一套房間，面對著鯨尾嶺通向集團大門的公路，遠遠地還能看到海面上的點點帆影。
騰鰲集團是靠做對俄貿易起家的，外界傳說於先鰲已經有十億身家，但看他本人卻是個地地道道的諄諄長者，一副和藹可親的慈祥形象。此刻他剛剛用過早餐，正站在窗前把玩手中那兩隻碩大的核桃球。窗下的小廣場上，矗立著一尊高高的不銹鋼雕塑，那是一隻昂首向上氣勢磅礡的巨鰲。據說鰲是龍的九個兒子之一，龍生九子各不同，鰲是龍頭龜背麒麟尾的合體，一向被視為真命天子的化身，北京皇宮門前的華表上和太廟門口都有它的影子，甚至連女媧補天時也曾「斷鰲足以立四極」，可見其地位的尊崇。漁民家庭出身的於先鰲打小隨父親出海時就迷信這種動物，後來在臨海外貿公司當了幾年業務員，下海單干後，自然也就把公司的名稱與自己名字中的這個「鰲」字合二為一，連公司大樓也起名「鰲宮」，用來表達對事業「龍升鰲騰」般的祈求。
一大早哈蘇莫打來電話，石榴抓起聽筒，不客氣地問他有什麼事。哈蘇莫非要於伯伯自己接。這兩年來，除非必要，於先鰲已經很少親自接聽外人的電話，一應事務大都由石榴代為處理，他也有意要培養這個養女盡快獨當一面，但這個電話他卻不能不接，因為這是哈公子的電話，於公於私，他與哈家的關係都非同尋常。
「於伯伯，您不出去吧？我有事要找您，馬上到您那裡去，行嗎？」
怎麼能不行呢？於先鰲笑著說在鰲宮等著他，又關心地叮囑他路上慢些開車，他知道那小子好玩飆車。
石榴藍色的眸子裡飄過一絲不滿，嘟起嘴道：「嘴倒是甜！找你能有什麼事，還不是想敲竹槓！」
房間裡溫度有些高，於先鰲解開白市布家居衫的領口紐絆，笑著責備石榴說：「女孩子呵，就是少見識，不像是做大事的樣子。跟你說過多少遍了，要拿得起放得下，不為一時一地的得失而上心，你就是學不會。」
「老爸，跟你說過多少遍了，我都三十了，不再是小孩子了！」石榴半是撒嬌半是認真地叫道，接上於先鰲的話茬說，「這半年，公司可是虧損經營呢，上次打點姓賈的出走，又花了一大筆，現在賬面上沒有多少活錢啦！」
「我心裡有數。」於先鰲神情篤定地說著，手裡卻沒停止轉動，那兩只用來調節指腕筋脈的核桃球相互摩擦，發出卡卡的響聲。
不到四十分鐘，哈蘇莫的寶馬X5便虎虎生風地開進山莊。一身名牌的公子哥手裡搖著車鑰匙，風度翩翩地出現在於先鰲面前，問過於伯伯好，他先拿石榴開涮了：
「幾天沒見面，石榴姐越發迷人了。於伯伯，您這民營企業養著這樣一隻金鳳凰，多叫人家屈才呀！我若是外交部長啊，準把石榴姐外放去當駐俄羅斯大使，那時候呀，中俄關係肯定會是鐵上加鐵的！」
石榴給他用托盤端上一杯茶，順勢在他額頭輕彈了一下：「貧嘴！今天早晨喝蜜水啦？」
於先鰲問候了哈蘇莫的爸爸媽媽，然後轉入正題，果然不出石榴所料，哈蘇莫說想從於伯伯這兒臨時串一筆錢，尹七七想買一台車，她自己看好雨燕了，可那是台小車，才七萬來塊錢，都是哈家的人，開出去也丟臉哪！所以自己想給她買一台稍好些的，車行裡剛進了一台保時捷雙門轎，要四十萬，琥珀藍色，特漂亮，送給七七姐開正合適。
「錢不是問題，可是你爸爸知道了，會同意嗎？」於先鰲仰靠在沙發上，笑著問。
聰明的哈蘇莫答道：「若是別人給買，老爺子肯定不會同意的，但要說是於伯伯資助的，老爸即使生氣也不會拿我怎麼樣，是吧，石榴姐？」
「小鬼頭！」石榴也笑了，戲謔道，「你這花心大少是不是看上你七七姐了？那麼標緻的美人兒，花上四十萬，不多。」
「說什麼呢？石榴姐，我生氣了哦——七七是我姐呢。」哈蘇莫居然紅了臉，像是被人看穿了心事似的。石榴說：「瞧瞧，被我說中了吧？姐弟戀，現在時髦著呢！」
於先鰲打斷石榴的調侃，說集團財務現在都由石榴掌管，這點子小事不須他這個董事長來定，讓哈蘇莫和石榴商量著辦。石榴說，雖然現在公司資金緊張點兒，但事關哈公子能否贏得美人心，再困難也要辦，成人之美嘛！於是她領著哈蘇莫去轉款。臨出門，於先鰲對哈蘇莫說，騰鰲集團收購外貿公司的事，市政府一直沒最後拍板，這回來了新書記，恐怕要出麻煩，你回去問問哈書記，是不是應該催一催匡市長。哈蘇莫痛快地答應了。
石榴回到自己的辦公室，打電話叫來財務總監，吩咐他給哈蘇莫開了一張四十萬元的承兌匯票。
「聽著，把七七追到手了，可別忘記我這個大媒人喲！」石榴不懷好意地笑道，「只是我替七七委屈，你這花花公子，外面少不了拈花惹草的，遲早有一天會把人家一腳踹了的。」
「石榴姐，說真格的，你說七七她能不能看上我？」哈蘇莫一本正經地問道，「我真的喜歡她，可是她對我卻不感冒。」
「那你喜歡她什麼？她是個農村姑娘，除了長得靚，沒有什麼出奇的地方呀！」
「我也說不好，可我就是喜歡她，現在如果有幾天見不到她，就想她。」哈蘇莫認真地說。
石榴一眼不眨地望著哈蘇莫，忽然發現這小伙子並不像想像中的貴公子那樣濫情，心頭不禁生發出幾分柔軟，良久，站起身來，像個長輩一樣撫撫哈蘇莫的頭髮，輕聲說：
「女人是容易被感動的，只要你是真心對待她。」
看著哈蘇莫跟在石榴後面走出房間，於先鰲臉上的笑意漸漸消失，眉頭一點點蹙了起來。這段日子，他在表面上一直做出一副輕鬆灑脫的樣子，可內心的壓力卻是過去從來沒有過的。
哈蘇莫雖然是個紈褲子弟，思想卻比較單純，於先鰲是看著他長大的，從心裡也一直很喜歡他。這小子不時上這裡討點花銷錢，於先鰲每次都能滿足他，是心甘情願地滿足，而且絕不傷及他的面子，也從來不對哈文昆提及。在於先鰲看來，這是順理成章的事。兩家雖說算不上世交，但打從參加工作起，於先鰲就和哈文昆在一個單位共事，哈文昆一直給他當上級，彼此間的交情也說得過去。哈夫人不止一次托他給兒子介紹對象，他也認真動過心思，無奈哈蘇莫玩心太重，不管介紹什麼樣的人，從來不曾認真處過。有一天，哈夫人看到石榴，忽然動心了，打來電話打聽這洋妞兒有沒有主兒，於先鰲嚇了一跳，連忙說人家馬上就要結婚了，打消了那老太太的念頭。他知道，哈文昆對自己身邊這個混血兒養女也有好感，只是他無論如何不可能讓石榴成為哈家的兒媳婦，這裡的緣由，別說哈文昆夫婦，甚至連石榴自己都不知道。
下海闖蕩二十多年了，於先鰲知道，自己之所以能有今天，從某種意義上說，都是拜哈文昆所賜。在中國當生意人，如果沒有來自官場的支撐，連一天也混不下去，更別說發財了，「官商一體」也可以算是「中國特色」之一。但哈文昆對騰鰲集團的扶持卻是公開的，而且是光明正大的，臨海地區經濟落後，很重要一個原因是經濟多元化程度不夠，而國有經濟發育不良，本身孱弱，民營經濟又沒有強大實力，形不成規模，所以始終跟不上全省高速發展的步伐。在這方面，哈文昆有著驚人的洞察力，很早就看出不把民營經濟搞上去，國有那一塊也無法盤活，於是在地委會上大聲疾呼要加快開放搞活的力度，用省內最優惠最靈活的政策招商引資，力爭在短期內扶持幾家有一定實力的民營企業集團。這個思路不僅在本地區大受好評，連省裡都給予肯定，省委書記親自在相關材料上作了批示，要求省報予以宣傳。於先鰲就是借助這股東風，乘勢而起，靠著政府行政力量的支持，在幾年時間裡把一個零打碎敲只能到俄羅斯跑單幫的個體小公司發展成為集商貿、進出口、機械加工、房地產開發、遠洋運輸為一體，包容農林牧副漁各行業的企業航空母艦。在這個過程中，特別是在哈文昆任地委書記的十年裡，騰鰲集團受益匪淺，業內業外公認的是，沒有哈書記，就沒有騰鰲集團，而且哈文昆在地委領導企業掛鉤制度中也是選擇的騰鰲集團作為自己的聯繫點。
哈文昆對騰鰲集團的偏愛人所共知，但卻沒有人懷疑這其中有權力尋租的成分。哈書記的清廉同樣人所共知。他的內弟曾打著他的旗號向騰鰲集團推銷水泥，雖然油水不大，哈文昆得知後，仍然指示工商和稅偵部門予以查處，並以「非法經營」的罪名將小舅子關了十五天，理由是他並沒有營業資格，屬於從中「勾兌」謀利。報上公開報道這一案例後，哈文昆還在地委班子民主生活會上做了檢討。當然事後他也被哈夫人痛罵了好些天。
騰鰲集團離不開哈文昆，他當地委書記時是這樣，現在轉任人大主任了依舊是這樣。於先鰲也離不開哈文昆，當然兩人是那種誰也離不開誰的關係。不過這次賈偉達惹出的麻煩卻令哈文昆很是生氣，在自己親手扶植的招牌企業發生這樣一樁足以丟臉到全國去的醜聞，是他無論如何也不能原諒的。有些事，往往是牽一髮而動全身，這樣一個孤立事件如果處理不當，引起的後遺症可能是致命的。對騰鰲集團來說，更是這樣。所以於先鰲眼下根本顧不上哈蘇莫那四十萬元的區區小事，他有更急迫更重要的事要辦。
內線電話響了，門口報告說市局姜局長到了。於先鰲說聲快請，起身向樓下迎去。
「慶祝地改市暨建設新濱州起步動員大會」在市人民禮堂隆重舉行。這是程可帷到任後第一次在公開場合正式亮相。市委書記的「處子秀」，而且還有省領導與會，市屬各媒體自然不敢怠慢，日報，晚報，電台，電視台都派出骨幹記者進行現場採訪和直播報道。這個大會也被看做是濱州市掀開嶄新一頁的開端，市委，市人大，市政府，市政協四大班子成員悉數出席，千人大禮堂坐得滿滿的。
大會的籌備早在程可帷來之前就在進行了，按哈文昆的話說，萬事俱備，只等著程書記登台「亮相」。程可帷乍聽匡彬說及，第一反應是不妥，因為中央和省委近期一再強調要遵循勤儉節約原則，限制各種名目的慶典活動，但一想會議已經準備就緒，上上下下為此忙碌了半個多月，自己一來就投否決票，也不太合適，何況大會的名義還是為建設新濱州而進行動員，借此由頭搞一次大發動，似乎也有必要，於是他便沒說出自己內心深處的想法，只是要來講話稿，親自做了一點潤色。
宣傳和城建部門為給大會造勢，在全市做了廣泛的輿論預熱和市容美化，大街小巷張燈結綵，到處一派節日氣氛。市政府還決定，全市國有企事業單位一律放假一天。外觀陳舊的人民禮堂也進行了簡單裝修，看上去煥然一新。大會進行得很順利，省長助理兼省人事廳廳長魏東代表省政府宣讀國務院批准臨海地區改為濱州市並調整行政區劃的命令，新任市長匡彬做了關於建設新濱州三年規劃的報告，市裡各主要部門分別發言表態，最後，新任市委書記程可帷講話，為凝聚全市人民力量，同心同德，齊心協力，借地改市的東風建設現代化新濱州發出動員。與會者情緒高亢，會場內掌聲此伏彼起。
程可帷講話當中，忽然發現台下開始竊竊私語，後幾排靠近會場入口處的人們不時往外張望，禮堂外隱隱約約傳來一陣陣嘈雜聲，他意識到可能發生了什麼事情。十多分鐘後，念完講稿，他回到座位上，看看坐在身邊的魏東和哈文昆，兩人臉上都很平靜。
大會到此就算結束了。主持會議的張嘉緱宣佈散會，哈文昆站起身禮讓魏東和程可帷從後台出去，對匡彬說：「匡市長去看看吧，我陪幾位領導先回賓館休息。」魏東顯然心知肚明，微笑著點頭。程可帷也只好跟著一道走出會場後門。
禮堂正面是個小廣場。此刻，廣場被上千人圍堵得嚴嚴實實，幾道白布扯起的橫幅上寫著保護國有資產、反對企業改制之類的口號，原來這是市外貿公司的職工在請願上訪。原本市委宣傳部安排大會之後要在廣場上舉辦一場文藝演出，盛裝準備著的小學生們被上訪者沖得七零八落，不知所措地躲在角落裡，已經搭起的演出舞台也被上訪者佔據著，很明顯，演出泡湯了。
匡彬臉色發青，站在會場通向大門外的二廳裡。市公安局長姜大明已經被他找來了，他也有些發慌。哈文昆讓匡彬出面處理，匡彬本想到門外與上訪職工直接見面，可是辦公廳的人和姜大明都反對。鬧事的人正在火頭上，即使面對面交涉也談不出個子丑寅卯來，碰上一兩個蠻不講理的主兒，很可能讓當領導的下不來台，那樣可就太丟面子了。
市外貿公司是有著五十多年歷史的大型國有企業，早些年是本地區效益最好的單位之一，那時，能在外貿公司上班是件非常榮耀的事，被看做是端上了「金飯碗」，各級頭頭腦腦的孩子和家屬，爭著搶著要往這個單位鑽。誰知三十年河東三十年河西，隨著外貿體制改革的深化，對外貿易由國有企業獨家壟斷變為放開經營，外貿公司如日薄西山般江河日下，一天不如一天，特別是隨著民營騰鰲集團異軍突起，更是把它擠兌得贏利空間越來越小，從前年開始竟然掉進虧損的深淵。半年前，哈文昆主導在全地區進行企業轉制試點，第一個選擇的標的物便是外貿公司，拍賣招標牌子一舉，大大小小的買家都盯了上來，畢竟這是一家老牌外貿專業企業，雖然眼下經營不景氣，但廣泛的客戶網絡和豐厚的人脈關係，成熟的運營機制，上百名行業技術人才，以及大量固定資產，都足以令人垂涎，於是省內外有二十多家主營對外貿易的公私單位或部門表示有興趣，其中便有騰鰲集團。拍賣當然是要在公開公平公正的旗號下進行的，但哈文昆其實已經暗示過，要爭取讓騰鰲集團吃到這塊肥肉，從扶持地方經濟的角度看，哈書記的主張沒有人說不對，有油水也不能流到外人口裡嘛。但外貿公司員工卻堅決反對，主要原因，用匡彬的話解釋，那就是「國有情結太濃」，躺在國家身上吃現成的吃慣了。他們提出的要求只有一條，收購外貿公司的，不能是民營企業，收購後，職工的國有身份不能改變。卡在這樣一個大是大非問題上，改制進程便被擱置下來。地改市的決定下達後，哈文昆提議要加快完成這項工作，理由是不給新市委市政府留下尾巴，於是匡彬於兩周前重新開會研究如何推進，風聞這次騰鰲集團佔了上風，而外貿公司職工最希望出面收購自己的省外那家國有外貿集團則被排除在外。消息儘管未獲證實，但足以令外貿公司上千名職工憤怒了，於是便有了今天的請願上訪舉動。
其實事先政府有關部門已經得到一些訊息，並且通報了市公安局，但姜大明認為問題不至於那樣嚴重，所以沒安排警力到會場警戒，這也是此刻他心裡不踏實的原因，他知道匡彬一直對自己有成見，只是礙於哈文昆的關係才勉強讓自己當著這個局長。這次事件處理不好，無疑會給匡市長留下把柄。所以他力勸匡彬不要出面，拍著胸脯保證會把上訪事件妥善處理好。匡彬也的確不想去觸那個霉頭，聽他這樣說，也就順坡下驢，從側門離開了現場。
送走魏東後，程可帷向哈文昆瞭解外貿公司改制的情況，哈文昆大體做了些介紹，然後說，外貿公司經理正在人民禮堂處理上訪善後，回來讓他詳細匯報。
「現在的事，難辦哪！程書記經歷豐富，想必深有體會。」哈文昆感歎著說，「比如這外貿公司改制的事吧，省外經貿廳和省發改委都表示支持，而且特別強調要突破所有制框框，在『國退民進』方面有所創新，但群眾就是不理解，反倒以為這裡有什麼貓膩。你沒看網絡上，那話難聽著呢！這地方官難當啊，我可是盡了全力的了！上次景林書記來，我就對他請求，還是讓我一退到底吧。可他就是不答應。」
「哈主任千萬別這樣想，這麼大的一個濱州市，得有您這樣的老同志擔當脊樑骨啊，我想省委肯定也是這樣考慮的。」程可帷發自內心地說，「改革本身就是一場革命，這是小平同志講的，哪能沒有難度？吃了五六十年大鍋飯，冷不丁把飯碗敲碎了，誰也會不適應，沒辦法，只能慢慢做工作。」
「程書記能這樣理解我，我也就沒有什麼不平了。」哈文昆笑著說，又突然換了嚴肅的口氣道，「既然是改革，肯定會有阻力的，這一點，我在班子會上早就給大夥兒打過預防針。但咱是共產黨員，對老百姓有利的事，阻力再大也得辦啊！為大多數人謀利益，這是黨的宗旨，只要大多數人滿意，有那麼三五個反對的也無所謂，過後他們會明白的。改革開放三十年了，哪件新事物出台是一帆風順的？關鍵是咱當領導者的，心裡要有桿秤，要有主心骨，不能因為一點點阻力而動搖。」
程可帷贊同地點頭，心裡多少感覺他有點倚老賣老，像是在給自己上課。但他說得確實有道理，或許他是怕自己在這場風波面前膽怯退卻，有意給自己鼓鼓勁？想到這裡，程可帷正色說：「哈主任放心，過去地委決定下來的各項大事，我都會認真去落實，用句現成的話說，那就是：『按既定方針辦。』這麼大一座城市，又是在這樣一個歷史關頭，絕不能朝令夕改，總要有個政策的連續性嘛，不能搞一個縣令一個章程。這一點，我打算在週一的常委會上再次加以強調。」
兩人又談了許多。程可帷向哈文昆介紹了自己準備優先抓的幾項主要工作，其中包括借助外貿體制改革的機遇進一步拓寬對東北亞各國貿易的渠道，抓住聽濤苑小區二期三期工程的示範效應，加快廉租房的建設速度，申請省裡資金資助以重新規劃城市建設格局，概括起來說，就是要造就一批有實力的大企業集團，安置一批住房困難群眾享受安居工程待遇，打造一條具有濱海城市特色的商貿物流街，通過這三大舉措，力爭用兩至三年時間，徹底改變濱州市的落後面貌。
「很好，非常好！」哈文昆由衷地豎起大拇指，半開玩笑地誇獎道，「到底是年輕人，有闖勁，比我這老朽氣魄大！看來省委選人選對了！說實話，程書記進入角色真夠快的，這才十來天，就胸有成竹了。」
不待程可帷謙遜，他接著說：「你放心，我雖然到人大了，也要充分發揮立法機構的作用，堅決支持你幹好這三件大事。說句掏心窩的話，其實這也是我這麼多年來一直想幹而沒有幹成的事啊！」
話語裡充滿了感情。程可帷心裡熱乎乎的，深受感動。
……