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很快便進入11月了，這天早晨剛起床，張嘉緱便打開電視機，裡面播報，貝拉克·侯賽因·奧巴馬當選為美國第四十四任第五十六屆總統。
這可以算是新聞，也可以不算新聞，奧巴馬勝選，早已是全世界人民預料當中的事了。但即便如此，這個黑人血統的年輕政治家，此刻也是幾十億雙眼睛關注的焦點。媽的，真年輕，才四十七歲。這傢伙與自己應該算是同齡人，張嘉緱忽發奇想，不知道他當沒當過後備幹部！
梁吾周也是四十七歲，可是他卻進去了。張嘉緱想起了昨天下午在市委大樓前看到梁吾周的情形。司徒向彬把張嘉緱找去研究如何進一步貫徹落實李蘇寧副省長在高新區的講話精神，加大新的經濟增長點宣傳報道的問題。司徒向彬的情緒很好，不像往日那樣板著個臉一副公事公辦的樣子，還取出一筒上好的烏龍茶送給他，說是別人剛從福建帶回來的。張嘉緱謝過，知道司徒向彬心情好是因為馬上要當市長了。兩天前，魏東離開A市到省政協任職，省委宣佈市委的日常工作暫由王日普主持，日後正式轉任市委書記，王日普便不能再當市長了。司徒向彬是繼任市長的第一人選，而且風聞上頭也是這個意思。
出了大樓，張嘉緱與梁吾周走了個碰頭。與司徒向彬一樣，梁吾周臉上也是春風得意的樣子，一下車便和張嘉緱打招呼，親熱得像老朋友一樣。
「日普書記召見，不知有什麼吩咐。」梁吾周語氣裡帶著壓抑不住的幾分自得，顯然是在為代理市委書記剛上任便找自己談話而興奮，一再說：「咱們哥們兒好些日子沒在一起好好聚一聚了，過幾天找幾個人痛痛快快地喝上一頓，我做東！」
張嘉緱大約摸能猜出王日普把梁吾周找來會是什麼事，心裡真像梁吾周說得那樣，不由得一陣「痛痛快快」。禹大班幾天前就鬼鬼祟祟地告訴他，說那件事已經四腳落地，「一切都搞定了」。
梁吾周當然不可能再做這個東了。當天晚上他就被市紀委執行了「雙規」。電話是市委辦公廳主任敬暉打來的，口氣很是謙恭，說王書記請他到市委來一趟。梁吾周的第一反應便是自己夢寐以求的那一刻終於到了，不然這位敬主任不會這樣客氣。而且據他猜測，魏東走後，市委班子肯定要在短期內進行調整完善，宣傳部長一職空閒已久，在這一時刻配備上也是情理之中的事。這段日子外面已經有這方面的口風，不少人見面都提前表示道賀，梁吾周私下裡問過卞占豐，他也說問題應該不大。不料進到辦公廳，迎接他的並不是王日普，而是市紀委書記成躍齡和另外幾個紀委的人。這些人與梁吾周都挺熟，平時見面也很隨便，可是今天卻都面色沉鬱，表情嚴肅。成躍齡開門見山地問起他與焉雨亭的關係，並且拿出了幾封舉報信，一張光盤，數張大大小小的照片。光盤沒展示給他看，但那些照片一拿到手上，梁吾周頓時週身顫抖，虛脫了一樣大汗淋漓，連一句辯解的話也說不出來了。
梁吾周「倒霉」的消息幾乎與奧巴馬當選的消息同時傳播開來，而且比那位黑人新總統更加引人關注，成為當天全市上下議論的熱點。雖然大多數人並不清楚把市委黨校第一副校長拉下馬的那位「萊溫斯基」到底是誰，但並不影響坊間對這種桃色事件的演繹。據說隨著審查深入，梁吾周當天晚上就交代出了許多劣跡，包括經濟上的一些問題，於是，他所面臨的便不僅僅是「違反社會主義道德」這樣一個輕飄飄的指責了。
在辦公室裡坐了半天，張嘉緱一直處於「報了一箭之仇」的快意當中，雖然表面上顯得不動聲色。事實也是如此，除了禹大班、劉子琮少數幾個心腹，連蘇暢都不知道他才是這件事的真正導演。臨近午休時，禹大班突然闖進來，臉上帶有幾分緊張。張嘉緱問他出了什麼事。
「剛才蘇暢來找我，說是那妞兒失蹤了。」
「失蹤了？」張嘉緱吃了一驚。焉雨亭俏麗頑皮天真可愛的樣子一下子在眼前浮現，他忽然覺得有些心裡發虛。
「會不會是上頭把她也圈起來了？」他猜測著問，「正常情況下，她是應該到案作證的。」
禹大班搖搖頭：「我打聽了，紀委、檢察院都沒動她。」
「不會想不開吧？」張嘉緱開始擔心起來，暗自感覺有愧。自己與梁吾周的矛盾衝突，其實是兩個男人之間的權力爭鬥，卻讓這個無辜的姑娘陪綁，這未免過於殘忍。
「這倒不像，她給蘇暢留了個條子，說是要到一個沒有背叛沒有虛偽沒有物慾的地方去過一生，叫蘇暢不要再找她。看不出有尋死覓活的意思。」禹大班說。
張嘉緱揮手讓禹大班走了。他的心情忽然變得灰暗，雙手墊在腦後，想著自己這番舉動是不是有損陰德。把梁吾周打下去固然如願以償，但自己又得到什麼了呢？重新被列為市級後備幹部的可能性顯然不大了，年紀擺在那裡，不是當初三十出頭風華正茂的時候，再說魏東一走，在上頭也沒有靠山了。其實有靠山又能怎麼樣？魏東信誓旦旦地說要把自己提拔為市委副秘書長，結果不也是一張空頭支票嗎？官場就是這樣，一事當前，人人都要首先考慮個人得失，精明如魏東，當然不會冒著給自己帶來不利影響的風險貿然重用一個被省委書記點了名的人。這一點，並不應該感到意外。意外的是，打擊梁吾周卻殃及池魚，讓一個不諳世事的女孩子跟著墜入了緋聞的漩渦裡，而這也可能對她的後半生帶來抹不去的陰翳。
張嘉緱忽然又想起了覺明長老送給自己的那十二個字：「面對它，接受它，處理它，放下它。」當時自己心悅誠服地受領了這句偈語，可是在現實中卻沒做到。想想也是，又有幾人能做得到呢？
他深深地歎了口氣。
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下午，市委辦公廳忽然通知張嘉緱參加全市幹部大會。會場還是在召開抗震救災動員大會的那個大禮堂，主持會議的是王日普。宣佈開會後，與會者驚奇地發現，除了省委常委、組織部長盧雅宣和市裡的幾位常委外，李聽梵也坐在主席台上。當盧雅宣代表省委宣佈決定後，底牌才揭曉：王日普任中共A市市委書記；司徒向彬任市委副書記，提名為市長人選，主持市政府日常工作；最大的「冷門」是，李聽梵任市委委員、常委、副書記。
市委宣傳部長的位子依舊空著。
張嘉緱坐在回家的車裡，手機忽然發出一陣嘀嘀聲，低頭一看，是池風荷發來的短信。剛才他也來參加會議了，只是兩人未來得及說話。
短信卻不短，內容是：
中組部受聯合國委託對奧巴馬進行考察，結論如下：
1.資歷不行，由參議員到總統，好比人大代表直接當上了國家主席，缺少台階，跨度太大。
2.年齡不行，47歲當主官，太嫩，壓不住陣，俗話說：「嘴上沒毛，辦事不牢。」
3.形象不行，上台演講一路小跑，不穩重，沒有親和力，不會高呼「同志們好！同志們辛苦了！」
4.財力不行，為省錢辭掉保姆，為競選借過錢，腰包連我們的村長都不如。
5.黨性不行，沒進過黨校，也不是第二梯隊後備幹部。
6.演講不行，幾萬人群情激奮，大喊大叫，卻沒有人鼓掌。真正的領導作報告，台下應該時而鴉雀無聲，時而掌聲雷動。
7.皮膚不行，長得像個農民，天生就不像當官的材料。
有鑒於此，此人不適合提拔，美國人民識人有誤，故應宣佈此次大選結果無效！
張嘉緱笑了笑。這當然不可能是池風荷的創意，他肯定也是屬於「進口轉外銷」，現在吃飽了沒事幹的人真多，把聰明勁都用在了這上面。不過這則短信的原創者倒是深諳中國比照美國官場彼此的差異，活靈活現地描摩出了時下幹部培養配備的機制和選拔任用的真實狀態。
他刪除了這條短信，轉頭望向窗外。滿街的金銀花正是盛開的時節，黃的如金，白的如銀，黃白相間，妖嬈嫵媚。張嘉緱忽然覺得，在這個城市生活了多年，怎麼從來沒注意到它們竟然會是這般美麗呢？
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市裡的幹部大會召開的那一刻，玉佛山佛光寺裡正在為覺明長老做法事。省政協秘書長魏東特地從省城趕來參加。覺明是頭天晚上圓寂的。他是省政協委員，L省知名的宗教人士，但魏東此來還有另外一個緣由，除了他和省委書記王景林，沒有其他人知道這層緣由。
覺明的遺物擺在魏東眼前，裡面有兩枚軍功章，一枚是上世紀60年代末北疆保衛戰一等功獎章，一枚是70年代末南疆自衛反擊戰二等功獎章。魏東對這兩枚軍功章很熟悉，二十年前覺明擔任A市市委書記時，魏東是市委政研處處長，經常看到書記坐在辦公桌前精心揩拭獎章的場面。
操辦喪儀的和尚們依照覺明的遺囑把他的遺物都投入火中燒掉了，唯獨這兩枚軍功章被魏東收藏了起來。在覺明的遺像前深深地做了三鞠躬，走出山門時，他意識到，一個時代結束了。
遠處傳來一陣陣隆隆的雷聲，要下雨了。
雨後的明天，會是一個風清氣爽的晴朗天空嗎？
（終稿）