八
伏天兒來到蓑嫂家，蓑嫂慣他，金瓜管他，慣他的到了兒沒有拗過管他的。
伏天兒落生以來，爹娘頭頂著他長大。長到九歲，橫草不拈，豎柴不拿，玉姑生怕柴草弄糙了他的手，捏起筆桿寫字不秀氣。每天上學下學，葉三車背去背回。玉姑病倒炕上，葉三車日夜服侍左右，仍舊一天往返兩趟接送兒子。
蓑嫂一心想叫伏天兒把她當親娘，母子連心瓜兒不離秧，疼伏天兒比葉三車和玉姑更水漲船高。
伏天兒來到蓑嫂家的第二天清晨，蓑嫂起早下河打魚，臨走叮嚀金瓜道：「一會兒你背著伏天兒上學去。」
金瓜-朵著小嘴兒，嘟噥著說：「九歲大小子了，他沒長著腿！」
「這是你爹立下的老規矩，誰敢走了樣兒？」蓑嫂虎起臉，「一路上小河汊子套著大水塘，坑坑窪窪，深深淺淺，柳棵子蓬蒿里藏著狼叭狗子，你就忍心叫他單槍匹馬過五關？」
蓑嫂眼見金瓜身背伏天兒下鳳尾，又在門口踮起腳尖張望一程，才到河邊去。
金瓜十五歲，水鄉人家的女兒，楊柳青的畫中人，秀眉梢眼趕過了少女時代的蓑嫂，心眼子也比她娘多。
一條七盤八繞在運河灘上的羊腸子小路，路旁牛蒡沾人衣，野籐絆人腿，野花拂人面，碧紗翅膀的大個兒綠螞蚱飛落人身上。金瓜背著伏天兒三步一回頭，偷看她娘的動靜。直到翻過一道沙崗，鑽進小河汊子岸邊的綠樹濃蔭裡，估量著她娘望不見，她忽然把從背後攏住伏天兒的雙手一鬆，伏天兒整個摔在了地上。
「你這個懶賊！」金瓜把大辮子一甩，滿臉寒霜，「你長著雙腳不走路，何必要這兩條腿？不如我折斷它當柴燒，背起你來一身輕。」
伏天兒爬起來要跑，金瓜就像燕子抄食兒，一把抓住他。
「娘……娘呀！」伏天兒大聲呼喊。
金瓜一手死死地摀住他的嘴，一手掐住他的脖子，威嚇道：「你敢再喊叫一聲，我不悶死你，也把你的脖子擰成八道彎兒。」
伏天兒嚇傻了，唔唔呀呀哀叫：「姐……姐姐……」
金瓜抽回捂嘴的一隻手，目光凌厲，逼問道：「你自個兒會走不會走？」
「我……會走。」伏天兒雞啄米似的點頭，眼淚圍著眼圈轉，「自個兒走。」
「去吧！」金瓜操了他一掌子。
伏天兒一溜煙飛奔，頭也不敢回。
金瓜並不放心，悄悄尾隨著伏天兒，直到看見他跑進村口，才返回鳳尾。
日落黃昏，金瓜又到這個村口想把伏天兒接回來。可是，左等不見人，右等不見影兒，跑到小學堂問老師，伏天兒早走了。
金瓜著了慌，走遍運河灘，東南西北直著脖子叫：「伏天兒，伏天兒！」
河灘上起了風，風吹草動聽不見伏天兒的回聲。
她正團團打轉，蓑嫂收船回家，進門不見這一對兒女，也找到河灘上來。
「伏天兒呢？」蓑嫂急色白臉地問道。
「他放了學，野鳥兒……滿天飛……」金瓜哭喪著臉，吞吞吐吐。
「想必是你這個死丫頭欺侮了他！」蓑嫂狠狠打了女兒一巴掌，「伏天兒，伏天兒！」
娘兒倆叫啞了嗓子，伏天兒就像一顆隨風飄去的流星，不知飛向何方，落到何處。蓑嫂只怕有個三長兩短，抱住路邊一棵孤樹哭出來：「三車，三車呀！我虧負了你，對不起玉姑呀！」
金瓜攏定神思，忽然心明眼亮，說：「伏天兒會不會到他娘墳上去？」
葉三車到京西門頭溝下煤窯，他在龍頭的兩間棚屋就上了鎖。蓑嫂和金瓜尋來一看，只見伏天兒果然依偎在豆棚下的玉姑墳邊，抽抽搭搭地哭泣。
「兒呀！」蓑嫂心都碎了，彎下腰把伏天兒抱在懷裡，哭得比伏天兒還傷心。
「娘，姐姐……要悶死我，擰斷我的脖子。」伏天兒告狀，火上澆油。
「該死的丫頭！」蓑嫂又氣又恨，放下伏天兒，折斷一根柳枝子，沒頭沒腦抽打金瓜，「我不打得你皮肉開花，出不盡我心頭的惡氣。」
柳枝子帶著嗖嗖的風聲，雨點冰雹落在金瓜的身上，金瓜不躲也不閃，不掉一滴眼淚。伏天兒見金瓜挨打，起先還捂著嘴兒吃吃笑，後來看著打重了，撲過去喊道：「娘，您饒她這一遭兒吧！」卻不想說時遲，那時快，這一柳枝子正抽在他身上，疼得他連蹦了三蹦。
「唉呀，我的兒！」蓑嫂心疼得血都涼了，兩眼發直，不知如何是好。
伏天兒蹦了三蹦，兩腳落了地，卻噗哧笑道：「娘，一人有罪二人當，打完了姐姐您該打我。」
「笑面虎兒！」金瓜啐他一口，掉頭就走。
夜晚，伏天兒跟蓑嫂睡在炕頭，金瓜睡在炕腳。蓑嫂勞累一天，躺在炕上就散了架，閉上眼睛馬上沉沉入睡了。伏天兒本來也因得上眼皮直粘下眼皮，可是一見金瓜團著身子臉朝牆，想到她挨了一頓打，晚飯又沒吃，心裡酸溜溜的不好受，就悄悄爬了過去，輕輕推了推金瓜，金瓜一動不動，他又低聲討饒，說：「姐姐，別生我的氣了。」金瓜像個石頭人，還是不理他。於是，他就伸出手，輕柔地撫摸金瓜身上的傷痕。
金瓜的身子忽然一陣打顫兒，猛地一腳，把伏天兒踹了個一溜滾兒大翻身。
第二天清早，金瓜不等她娘吩咐，上趕著催伏天兒道：「快吃飯，姐姐背你上學。」
「這才像個疼兄愛弟的模樣兒！」蓑嫂也眉開眼笑了。
金瓜背起伏天兒出門，步子很大，走得很快，可是一翻過那道沙崗，金瓜卻收住了腳步，在綠樹濃陰下坐下來。
「你怎麼不走呀？」伏天兒問道。
「我累得……兩腿發酸……」金瓜假裝氣喘吁吁，「歇一會兒再走。」
「晚到一步，老師打手板兒！」伏天兒急得喊叫。
「寧挨手板兒打，也別叫腿吃虧。」金瓜笑嘻嘻，一點不著急。
「放開我，我自個兒走吧！」伏天兒寧願腿吃虧，也不願挨手板兒打。
金瓜的兩條胳膊卻像兩道鐵箍，伏天兒難以掙脫。歇息了足有一頓飯的工夫，金瓜才起身。沒到村口，小學堂已經打鍾上課了。
傍晚，金瓜接伏天兒，只見伏天兒手抹著眼淚走出村口，頭上三個青包，就像三星高照，那是老師的籐桿子敲出來的。
夜色黑糊糊，蓑嫂沒有發現伏天兒頭頂三星，伏天兒也沒有告狀。娘兒仨摸著黑睡下了，還是蓑嫂先睡著。伏天兒剛打盹兒，忽然有兩隻手抄起他的身子，他睜眼一看是金瓜，金瓜把他抱到炕腳去。
金瓜一隻胳臂攏住伏天兒，攤開一隻手掌心，揉搓著他頭上的一個個青包，還輕輕地吹著氣；伏天兒覺得，他像是沉浸在大清早的花香水氣裡。
「還疼嗎？」金瓜小聲問道。
「疼著哩！」伏天兒想叫金瓜多吹一會兒，故意叫疼。
他在花香水氣中睡去。
天亮，伏天兒爬起身，洗了兩把臉，匆匆喝菜粥，金瓜又笑吟吟地說：「伏天兒快吃，我背你緊走，可不敢晚到一步。」
伏天兒驚叫一聲，扔下筷子，撒腿就跑。
「他怎麼不叫你背呀？」蓑嫂納悶地問道。
「誰知道呢？」金瓜咬住嘴唇，不敢笑出聲來。
「一定是你又嚇唬他了！」蓑嫂的臉一沉，又要發火。