八月，運河平原的落雨季，到了最後也是最兇惡的階段了。
有時，夜晚瓢潑大雨，天明，太陽升起，平原上泛著金光，冒著清香的濕氣，新洗過的青紗帳綠油油的像要滴下綠滴來。
有時，暴雨在白天突然撲天蓋地急襲來了，一時天昏地暗，整個運河灘都被淹沒在呼嘯著的暴雨裡，但是不久，暴雨過去了，又露出一抹無雲青色的天空，野花吐著濃烈醉人的香氣。
劉景桂和春技帶領著山楂村的青壯年男女，日夜住在河堤的窩棚裡，時刻監督著咆哮的運河，巡視著這保衛運河灘居民的生命與豐收的河堤，警戒著破壞分子的活動。
一連三天沒下雨了，這是一個喘息機會，但也是一個更危險更嚴重的戰鬥前夜，因為最後也是最兇惡的一次山洪就要到來了。
這是一場決鬥！
但是必須抓緊利用這短短的喘息時間，排除窩存在青紗帳裡的雨水，農業社的小水渠，嘩嘩地濺著水花，流進運河的支流和山楂村的大水池裡。
麻寶山像昏頭蟲似的，在屋裡跳來跳去，他的地是出名的蛤蟆坑。
「怎麼有臉去求人家農業社，您那種過河拆橋的行為，把人家得罪透了！」他那窩囊兒子，也急得跟他喊叫起來了。
麻寶山暴躁地一擺手：「你住嘴！老天爺餓不死瞎家雀，車到山前必有路。」
晚上，麻寶山找回貴去了，田野上，青紗帳裡蛤蟆像大合唱似地喧叫，麻寶山聽得出，這是從分那蛤蟆裡發出的聲音，他的心就像被熱油煎著。
到了田貴家，院裡沒有乘涼人的說話聲，想是都已經睡了，麻寶山只得煩惱地回去，但剛走幾步，又轉身回來，狠命地敲門。
這急驟的敲門聲，嚇壞了正在北屋裡悄悄商量破壞活動的田貴和王六老闆，王六老闆像一隻耗子似的，慌慌張張鑽回牲口棚，跳進那潮濕發霉的地窖裡，心還不住狂跳，手裡握緊那把尖刀子，望著黑洞洞的馬棚外面。
田貴裝得剛從睡夢中醒來的神氣，伸著懶腰，打著哈欠，問道：「誰呀？這麼晚還串門來，我都睡了。」
「你倒無憂無慮，我也得睡得著啊！」麻寶山在外面嚷叫。
田貴踏下心來了，他開了門，麻寶山一動不動地站在門外，瞪著眼睛喊：「我的地裡像水窪子了，你倒想辦法幫助我排水啊！」
「我有什麼辦法？咱們講下的互助條件，只有種地，沒有排水這一項。」田貴沉下臉來了。
麻寶山氣瘋了，叫道：「你過河拆橋，我們爺兒倆給你做了多少工啊！」
「我也沒白支使你們，」田貴骨碌著三角眼，「我買了肥料跟新式農具，你們做的工我給工錢！」
麻寶山一把抓住田貴，狠狠地說：「白眼狼！你給我們工錢。」
「明天算賬，我欠不了你多少！」田貴掰開麻寶山的手，「砰！」地一聲關了門。
麻寶山氣得頭蒙了，腿也軟了，他照田貴的門上陣了幾口唾沫，一步一挪地往家走了。
「寶山！」背後一個開闊的聲音。
麻寶山回過頭，見是劉景桂，他站住腳，默默地垂下了頭。
「怎麼樣，需要幫助吧？」劉景桂真誠地問道。
「需要。」麻寶山的聲音小得像蚊子哼哼似的。
「寶山，」劉景桂拍了拍他的肩膀，沉重地說，「你跟田貴搭伙，就是跟白眼狼交朋友，你能鬥得過他的鬼點子？眼下不是明明白白，莊稼快熟了，用不著你了，就翻了臉。」
麻寶山蹌蹌踉踉回到家，躺在炕上，心裡很亂，反反覆覆睡不著。
麻寶山走後，王六老闆又從地窖裡出來了，他一聽田貴說到剛才跟麻寶山吵嘴，就點著田貴罵道：「你他媽的就會壞事！丟了麻寶山，不光是沒人死牛似的給你幹活，還少了一個掩護。明天給麻寶山賠禮去！」
田貴被罵得說不出話。
跟著他們又繼續討論破壞活動的問題。
「現在河堤看守得像天羅地網，要去執堤就是去找死，等完秋給他們放把火就是了。」田貴說。
「你膽小怕死！」王六老闆鄙視地說，「好吧！就不去執河堤，你去把村東的大水池子扒個缺口，雖說淹不了多少地，村子得讓水泡了。」
田貴吭吭哧哧地說：「這怕也不行，水池子的堤上堤下也埋伏著民兵，不容易找到漏洞，我看還是別冒這個危險。」
「你試試看看去嘛！」王六老闆暴怒地一跺腳。
田貴只好硬著頭皮答應了，他怕這個魔鬼似的王六老闆，他後悔留下了他。
第二天傍晌，他等麻寶山給排水隊員回家燒水喝，追到他的家裡，麻寶山一見他，臉耷拉了下來，像蓋上一層霜。
田貴做賠罪的笑臉，低聲下氣地說：「昨晚上我剛睡醒，昏頭巴腦說了那些沒心肝的話，我知道你生氣了。你走後，清醒過來，感到真對不住你，現在我給你認錯賠罪來了。」
麻寶山眼也不看他，說道：「你不用說這些甜言蜜語了，我看透了你，你是個過河拆橋的人。」
「寶山哥！我跟你發誓，」田貴受屈地叫，「我要是那種黑心的人，你挖出我的心餵狗！」
麻寶山搖搖手，說道：「你也不用多說了，咱們現在就算賬。」
「寶山哥，咱們等完秋再結賬，」田貴委婉地說，「我已經看出苗頭，咱們的莊稼比社裡的強得多，不能因為我這幾句狗屁話傷了和氣，破壞了咱們的互助組。」
這一番話，打動了麻寶山的心，他臉上的態度變了。
田貴溜溜回外，然後彎下腰，詭秘地說：「有一天我悄悄聽見根旺跟張順說，他們要提高公積金，減低土地分紅，這明明是劉景桂跟春枝慫恿他們，拿他們當傳聲筒。我知道他們在勸你入社；我也不是阻攔你向前發展，我是提醒你，看清腳步再下腳。」
麻寶山心猛地一跳。他看了看田貴。田貴親熱地說：「你跟農業社的換工，問他們能不能折錢，我給你出一半吧！」
這一來，麻寶山對田貴的氣恨完全消散了。
晚夜，月亮藏在薄雲裡，山楂村沉浸在的朦朦朧朧月色中，田貴拿著把小鐵鍬，賊溜溜地往村東水池去了。
他的心，咚咚跳得山響，就像要不緊閉著嘴，就會跳出喉嚨來。他隱在水池旁邊樹林的大白楊背後，劇烈地大口喘氣。他望望水池子，水池子在月光下閃著白光，堤上靜靜的，沒人走動。
田貴剛要往堤上去，突然，他背靠著的白楊樹嘩啦啦一陣亂響，就聽附近樹叢中一個青年厲聲喊道：「誰！」田貴嚇得死死地抱住白楊，躲在黑影裡。
「你他媽的喊叫什麼！兩個山喜鵲打架。媽的！有破壞分子也讓你喊跑了！」也是在不遠的一個樹叢裡，一個人吆喝。
田貴膽子都要嚇破了，他身體哆嗦著，死命才鎮靜下來，又順著原路，躡手躡腳地隱在黑影裡跑出樹林，像夾尾巴狗似的跑回家去了。
王六老闆正跟田貴老婆鬼混，田貴剛進院子，他一步搶出來，問道：「怎麼樣？順手不順手？」
田貴已經神智不清了，斷斷續續地說：「天羅地網，天羅地網！」就跌跌撞撞地進屋去了。
王六老闆望著田貴的後影，惡狠狠地低聲罵道：「媽的！(外屍內從)蛋包。」