在今日中國，一切都迅猛發展，各行各業的人們眼睛盯著「前沿」，目標追逐「高端」，那些沉寂在「前沿」之後、「高端」之下的群體鮮有人過問。
就拿教育來說，升學率、高考「狀元」、著名教授、博導等等，搶佔著這一領域的高地，民辦教師，早已是個無人問津的人群。
劉醒龍再次提起這個特殊的群體，顯然與「飛速發展」的當代教育相隔甚遠。
然而，他卻堅持通過自己的小說告訴人們。
大廈之下的泥土仍然非常珍貴。
長篇小說《天行者》再寫民辦教師，既是對他從前被人叫好的中篇小說《鳳凰琴》的續寫，更是他始終念念不忘一個被人遺忘的人群。
民辦教師，這個在今天已經很難記起的群體，在中國的教育體制當中扔然發揮著難得的力量。
在「民辦大學」作為現代教育的一部分四處出現的情形下，劉醒龍卻想告訴人們，在傳統教育體系中「寄生」的「民辦教師」仍然具有堅定的存在理由。
教育的發展並沒有使他們的命運真正發生改變，在某種程度上，他們的生存更加艱難了。
小說的中心人物張英才，可以說是無數民辦教師中的典型代表。
他是高考中的失敗者，無奈之下，他接受了當一名民辦教師的安排，而且是到界嶺這樣一個鳥都飛不進的山窩裡，他的努力目標就是要為「實現界嶺村高考零的突破打下堅實基礎」。
小說圍繞著這個主題展開不斷的敘寫。
圍繞在張英才周圍的各色人等，無一不是為界嶺的教育「突破」做努力的人，從鄉教育站長到村長，從小學校長到普通的村民，人人都在為這個「突破」盡心竭力。
這是一種飛蛾撲火的精神，這是一種不需要動員的動力，所有的恩怨都可以在教育「突破」這個命題下冰釋。
小說還描寫了為鄉村教育的改變而付出生命代價的民辦教師，寫了為了把民辦教師讓給別人的英雄「壯舉」。
為了塑造這群人，劉醒龍已經把筆力推到極致。
小說還有一個從始至終的意象，這就是每天都在界嶺村校高高昇起的國旗，那面旗幟在作家描寫的背景下顯得有幾分悲壯，更有的一種信念的執著。
我想，這樣一種主題推動，足以稱得上「感動中國」這個詞了。
的確，我們從那樣的人物裡見到過張英才式的身影，小說人物張英才是帶著這個群體的命運感來到這個前台的，而且這種命運感通過作家對人物人生軌跡一波三折的描寫突顯出來了。
當老民辦教師明愛芬病死在工作崗位，一生的「轉正」夢想無法實現時，當張英才帶著悲壯的感情離開界嶺村時，那種悲涼中的悲壯，人物形象的質感可以讓人真切地感受到。
那只被劉醒龍珍愛長久的鳳凰琴，是小說裡另一個穿綴式的意象，它代表著某種追求，某種真實的存在。
這隻鳳凰琴也如民辦教師們的心靈之弦，封塵日久，但偶爾會傳出獨特的音符，在心裡劃過，留下長久的迴響。
作為一位長期關注農村現實的作家，劉醒龍有較強的題材挖掘能力。
在我的想像中，《天行者》應當可以寫得比現在更豐厚，拓展出更加廣闊的生活天地。
但無論如何，我們已經從中感受到一種默默的「民間英雄」的存在，這些人的精神世界，讓人想起魯迅對好友韋素園的評價，認為他「並非天才，也非豪傑，當然更不是高樓的尖頂，是名園的美花，然而他是樓下的一塊石材，園中的一撮泥土，在中國第一要他多。他不入於觀賞者的眼中，只有建築者和栽植者，決不會將他置之度外。」