鹿頭鎮的清晨瀰漫著一股冰鎮啤酒般的清涼。孔太平在鎮裡走著，心裡有一種心不出的愜意。街邊一處開門較早的餐館老闆迎面打著招呼，要孔太平嘗嘗他家新做的甜酒。孔太平笑一笑後真的坐到街邊的小桌旁。端上來的甜酒果然散發著一股醉人的沁香。孔太平剛喝兩口，老闆又問他要不要新炸的油條。孔太平見炸好的油條一根根都是又粗又壯，就問老闆是不是用洗衣粉做的發泡劑。老闆要對天發誓。孔太平攔住他，同時要了兩條油條。
孔太平正想著是不是回頭叫孫萍也來這兒喝碗甜酒，小趙驚惶失措地跑了過來。
也許是太急，小趙見到孔太平時，嘴巴張了半天，卻一個字也說不出來。惹得恨不得孔太平端起剩下的半碗甜酒倒進他的嘴裡。小趙終於緩過氣來告訴孔太平，昨天夜裡，鹿頭山下的鹿頭村發生了泥石流，其中一個百來人口的垸子幾乎完全被毀，死傷的人和牲畜還沒有準確統計，僅報信的人親眼見到的就有好幾十。
孔太平頭頂一下子麻了，血氣阻在那兒，彷彿要漲破頭皮。
孔太平望了望初露的驕陽，真不敢相信這是事實。山裡就是這樣，隔著一道山梁，一邊暴雨成災，一邊赤地遍野。孔太平拉著小趙往鎮委大院跑，只幾分鐘時候心裡就有了主意，進大門後他吩咐小趙將昨晚扣下來的四萬塊錢全部拿出來，同時大聲吆喝，讓鎮裡在家的幹部一律作好準備，十分鐘後隨他出發去救災，只留小趙一個人上傳下達。小趙將四萬塊現金交給他時，提議火速通知趙鎮長回來。孔太平沒有同意，他只同意讓趙衛東在縣裡作些聯絡，盡可能多弄一些救災物資資金回來。他要小趙告訴趙衛東：三天之內趙衛東若是不能搞到五萬塊錢現金，一萬斤糧食，從此他孔太平就當趙衛東是不共戴天的仇人。
十分鐘以後，全鎮的幹部都出動了。孔太平帶上老柯、孫萍和李妙玉，還有別外三個年輕力壯的男人擠著坐上吉普車在頭裡走了。路過派出所時，他讓司機小許停下車，自己跳下去找到黃所長，要他派兩個人去幫助維護治安。黃所長聽了情況後，連忙叫全所的人將自備的乾糧與治外傷的藥全都拿出來交給他，然後騎上那輛舊三輪摩托，親自往災區趕。黃所長的做法提醒了孔太平，他讓孫萍下車返回去，協助小趙通知鎮上各部門單位，輪流做些熟食送到山裡，同時動員鎮上的人將自家的舊衣舊物捐獻出來。
黃所長的三輪摩托拉著警報在前開道，半路上果然見到路旁的河裡在漲著濁水。
被泥石流襲擊過的村莊田野真是不忍目睹，半夜裡從家裡倉皇逃出來的人們，多數只穿著一條褲衩。失去衣服遮護的女人們全都擠成一團躲在一處山凹裡，高高低低、一聲接一聲地哭著。男人們望著面目全非的垸子，一聲不吭地怔在那裡。天上還在下著雨，泥濘在男人女人那裸露的身體上流淌著。孔太平記得垸子附近有所小學，就想將災民轉移到學校裡去躲一躲，他淌過齊腰深的泥濘過去看時，才發現學校已被毀得乾乾淨淨。就連學校操場邊的一棵有八百年樹齡的古銀杏，也被連根拔起，拋到很遠的一處山崖下。
孔太平他們忙了半天，救災工作才有點頭緒。中午過後，蕭縣長帶著縣裡有關領導還有趙衛東一起趕來了。一見面趙衛東就說他已按照他的要求完成了任務。孔太平免不了要說幾句客套話。但他在心裡還保持著警惕，趙衛東能在半天之內完成這些錢糧任務，可見他的潛力很大。孔太平讓趙衛東仍舊回鎮裡去組織救災的後勤保障工作。這時候，天已晴了。太陽一出來，氣溫就急劇升高。孔太平夜裡沒有休息好，白天裡一急一累，外加太陽一烤，早上和中午又沒有好好吃東西，他正在指揮別人搭簡易棚子，突然一陣暈眩，頭一歪人便倒在地上。大家七手八腳地將他抬到陰涼地方，李妙玉連忙找到白院長來親自給他推了一針葡萄糖。
孔太平醒過來不一會兒。洪塔山匆匆跑來了。孔太平以為洪塔山是來救災的，一搭腔才知道他還是為了那幾個客戶玩小姐的事。派出所名義上是將鄧松他們放了，但還扣著他們的身份證，以及他們的交待材料。他們被放出來時，派出所沒有一個人對他們說什麼。洪塔山推測，可能是要他們拿錢去贖回那些證詞證物。
天災人禍都處理不過來，洪塔山又拿這說不出口的事來煩他，孔太平真有點惱火了，他生氣地質問洪塔山：「你是不是還想我去養殖場當拉皮條的乾爹！」
洪塔山並不示弱，他說：「你信任我，讓我當這全鎮財政頂樑柱的頭頭，我得對你負責，不然企業出了問題，到頭來還得你出面收場。」
孔太平說：「你別拿這個來要挾我！」
洪塔山說：「我說的是實話，換了趙鎮長我還懶得這麼跑腿費口舌哩。養殖場不是我的。辦垮了我還正好去幹個體。」
洪塔山說能不能拿錢去賄賂派出所的人，他等著聽孔太平的答覆，有人挑擔子他才敢做，不然恐怕將來跳進黃河也洗不清。洪塔山說著轉身跳進淤泥中，幫忙尋找被掩埋的物件。孔太平清楚自己是絕不能開口表態同意洪塔山這麼做，這是原則問題。然而，卡著養殖場客戶的脖子，實際上也就是卡著他的脖子。養殖場一垮，全鎮財政一癱瘓，自己的政治前途也就終結了。孔太平發愣時，別人以為他還在休息，都不忍來打擾。他一個人苦苦思索了半天，終於覺得有個辦法可以一試。他朝洪塔山招三次手，洪塔山才發現。孔太平告訴洪塔山，天黑之前將那幾個客戶用車送到這兒來，名義上是找黃所長說情，實際上是要他們觸景生情，主動表示愛心善心，先讓他們受感動，再讓他們自己去感動黃所長，形成一個連環套。洪塔山覺得除此以外別無它法，假如這個連環計成功了，也是最理想的結果。
鹿頭鎮雖然山多溝多，畢竟只那麼大一個地盤，桑塔納跑一個來回，也就個把鐘頭。洪塔山將鄧松等人領上山時，孔太平也不失時機地將黃所長叫到身邊，借口商議晚上要不要派人巡邏值班。黃所長說為了防止發生萬一還是派人頂幾夜為好。孔太平正在點頭，洪塔山和鄧松他們走攏來了。幾個人嚴肅的面孔上都流露著震驚與痛苦。洪塔山對黃所長說，鄧松他們是特地來請求寬恕的。
鄧松打斷他的話說：「我們的事算個屁，是自討苦吃，這些人才是真正遭孽喲。太多錢我也拿不出來，說話算數，我捐一萬塊錢幫助他們重建家園。」
鄧松一帶頭，剩下幾個也馬上做出表示，大家都是不多也不少，每人捐出一萬。鄧松他們身上沒有帶現金，每人寫了一張欠條當場交給洪塔山。讓洪塔山先替他們墊付，他們回去以後馬上將錢匯過來。洪塔山與他們的業務關係很密切，哪有不答應的道理。孔太平見他們正按自己預計的去做，心裡很高興，自然說了不少感激的話，並且大聲對現場四周的幹部群眾作了宣佈。孔太平特別提到鄧松，說鄧松的愛人被江西修水縣的人綁架了，此時此刻生死未卜，鄧松卻置自家的災難不顧，先來此幫助受災的鹿頭村人民。受了災的那些人被孔太平的話說得一個個熱淚盈眶。激動一陣後，鄧松他們又回過頭來說泥石流。說到最後幾乎都是一樣的話：他們都聽說過泥石流的厲害，可是沒想到泥石流這麼厲害，簡直就像一群餓狼攻擊一頭瘦牛。
孔太平抓住時機對黃所長說：「這些人心裡還不壞，還算有良知。」
黃所長看了他一眼說：「孔書記，儘管這幕戲只有我一個觀眾，但我還是被感動了，不管怎樣，我也得為這些災民著想啊。」
說著話，黃所長取出腰上的對講機，他先喂喂地聯絡了幾聲，然後不知對誰說了句：「迷你王八的案子就當沒有過，放他們一馬！」
洪塔山一高興，當場表示要送一台手機給黃所長。鄧松他們千恩萬謝地說了不少好話，他們最怕這事捅出去在家人面前不好交代。黃所長叫他們去派出所將身份證拿走，其餘材料當面毀掉。鄧松他們跟著洪塔山走後，剩下孔太平和黃所長站在樹陰下。
過了一陣孔太平忽然想起一件事，他問黃所長剛才同手下說話時，像是提到什麼迷你王八。黃所長點頭稱是。孔太平還是有些不理解，黃所長將四個字一個一個地寫了一遍，並說它特指那些甲魚苗，孔太平恍然大悟，連連說黃所長有才氣，一句話就將丑了幾千年的甲魚變得有了詩意。見孔太平感慨，黃所長歎息起來。
「搞政治的人總以為自己比別人聰明，總愛耍些小花樣，其實有些事明瞭說效果反而更好些。」
「這樣作也是窮怕了。明裡是一級政權，可是光有政沒有權，有時只好做些違心的事，搞些短期行為，欺下瞞上，敲左詐右，不這樣日子就沒法過。」
「我也對你說點真心話，不是體諒你的難處，這一回非要讓你服輸不可，只要我咬住養殖場，你孔書記就是有九條命也過不去這一關。」
「我的話你可能不相信，哪個狗日的想賴在書記的位置上不下來。我早就不想幹，可人總得爭口氣，不幹了也得有個體面的退法。有人想攆我走，可我偏不走。」
「我知道你指的是誰，是趙衛東，對不對？那小子鬼頭鬼腦的，還總想同我套近乎！不是賣乖，我更喜歡你一些，哪怕有時是對手，同你干仗很過癮，輸了也痛快。」
孔太平笑起來，黃所長也跟著笑。
笑過之後，孔太平說：「到了這份上，我們索性說個明白，你跟我說實話，是不是有人在告洪塔山的狀？」
黃所長說：「我們這兒沒有，縣局有沒有我就不知道了。」
孔太平說：「你得幫助我探個虛實，查一查到底情況如何，最少讓我心裡有個底。」
黃所長說：「我可以問出個九分，剩下一分你就不要找我了。」
孔太平說：「能這樣我就很感謝。」
黃所長說：「檢察院那邊查不查，那邊可是經濟案子？」
孔太平說：「不用查，別的問題我可以想法保洪塔山，如果是經濟上有問題，保他反不如抓他，免得好好的一個企業被他搞垮了。」
聽他這一說，黃所長當即擂了孔太平一拳，並誇獎孔太平是個清官坯子。黃所長後面說的這幾句話只是試探：凡是有問題的領導，在下屬案發以後，總是想方設法找檢察院裡的人探聽，判斷下屬是否將自己牽聯進去。孔太平敢於置檢察院而不顧，說明他在這方面是清白的。孔太平嚇了一跳，他沒料到黃所長在這種氣氛下還在搞偵查，黃所長告訴他，其實許多案子都是在不經意中發現並破獲的。黃所長問孔太平想不想知道趙衛東的一些個人隱私。孔太平一口謝絕了，他有他的理由，他認為自己同趙衛東實際上是在搞一場政治競爭，知道了隱私就會加以利用，這會導致自己在工作上少花精力，別看一時可以得勢，但最終還是不行的，因為別人知道了這一點後會充分作好防範，什麼事都有一條暗暗的紅線作界限。失去別人的信任比什麼都可怕。黃所長覺得孔太平的這段話裡充滿了哲學辯證法。
救災工作搞了差不多十天，災民總算都安置下來了。資金緊巴巴的，對付著也熬了過來。孔太平沒有花客戶們的捐的那幾萬元錢，他想著冬天最困難的時候，得預防著點。孔太平讓小趙將那些錢分文不動地依然存進銀行。