張克南把他的全部苦惱都發洩在了一根榆木樹棒上。這根去了根梢的榆木樹棒，就躺要他家院子的石炭和柴垛旁。
他們家現在做飯和今年一個冬天的引火柴，本來早已經綽綽有餘，根本不需要劈柴了。就是缺少劈柴，他們向來誰又親自動過手呢？沒了買幾擔就行了，不要需要張克南費這麼大的勁！這根粗垃的榆木樹棒，誰也不記是哪一年躺在他們家院子的；也忘了是什麼人給他們送來的。反正一直就在那裡堵擋些垛，防止摞好發的劈柴倒下來。
張克南在接到黃亞萍斷交信的第二天，就從副食門市部後邊的院子裡，帶回一把長柄大斧頭，一聲不吭地破起了這根榆林棒。在本地的樹木中，榆樹的纖維是最堅韌的，一般人誰也不做劈柴燒——因為很難破開。
張克南一下班就壁。他好多天實際上沒有劈下來幾聲柴。他也根本不管劈下來了還是沒劈下來。反正只是劈滿頭滿身的汗，氣喘得像拉風箱一般急促。但他一刻也不停地揮動著那把長柄斧頭……實在累得支持不住了，就回去仰面躺在床鋪上，頭枕著自己的兩個手堂，閉住眼一句話也不說。
他母親有時過來看他這副樣子，也一句話不說，只是沉著臉瞅他兩眼。她內心有些什麼翻騰看不出來，只是戒了一年的煙又開始抽上了。克南他你親正在縣黨校學習，經常不回家。這個獨院整天都靜得沒有一點兒聲響。
這一天，他拚命劈了一會榆樹棒，又閉住眼躺在了床鋪上，高大結實的身體像沒有了氣息似的，動也不動。
他母親進來了。這次她開了口：「南南，你起來！」
張克南好像沒聽見，仍然一動不動躺著。
「起來！我有個事要給你說！你像你沒出息的父親一樣，二十幾歲了，看窩囊成個啥！」
克南睜開眼，看了看母親的陰沉臉，不說話，仍然躺著。
「我給你說！我前兩天已經打問清楚了，高加林那小子是走後門參加工作的！是馬屁精馬佔勝勝辦的！材料我都掌握了！」她臉上露出一絲捉摸不來的笑影。
張克南仍然沒有理時他母親，他不知道這個事和自己的失戀有什麼關係，淡淡地說：「前門後門，反正都一樣……」
「你這個窩囊廢！我給你說，你媽前幾天已經地委紀律檢查委員會揭發控告了這件事。今天聽縣紀委你姜叔叔說，地紀委很重視這件事，已經派來了人，今天已經到了縣上。他高加林小子完蛋了！」張克南一閃身爬起來，眼瞪著他媽，喊：「媽！你怎能做這事呢？這事誰要做叫誰做去吧！咱怎能做這事嘲？這樣咱就成了小人了！」「放你媽的臭屁！你這個沒出息的東西！愛人都叫人家挖走了，還說這一個錢不值的混帳話！我為什麼不揭發控告他狗日的，一個鄉巴佬欺負到老娘的頭上，老娘不報復他還輕饒他呀？再說，他走後門，違法亂紀，我一個國家幹部，有責任維護黨的紀律！」「媽，從原則上說，你是對的。但從道義上說，咱這樣做，就毀了！眾人都長眼著哩！決不會認為你黨性強，而是報私仇哩！咱不能用錯糾錯！」
他媽搶前一步，上來啪啪地打了張克南幾個耳光，然後一屁股坐在床上哭起來了；嘴裡傷心地喊叫說：「我的命真苦啊！生下這麼個不成器的東西……」
克南手摸著被母親打過的臉，眼淚直淌，說：「媽媽！你知道，我非常喜歡亞萍……我心裡一直像刀割一般難受，我甚至想死！我也恨過高加林！但我想來想去，這是沒有辦法的事！俗話說，強扭的瓜不甜。既然亞萍不喜歡我，喜歡高加林，我就是再痛苦也得承認這個現實。你知道，我心善，從小連別人殺雞我都不敢看。我一生中最害怕就是厭惡的就是屠宰場！我一聽見豬的嚎叫，就頭髮倒豎，神經都要錯亂了。因此，我也不願看見在我的生活周圍，在人與人之間，精神上互相屠殺……媽媽！我雖然才二十五歲，但我已經經歷了一些生活；我之所以社會上朋友多，大家也願意和我交往，就因為我待人誠懇寬厚……我也有我自己的缺點，性格不堅強，在生活中魄力不夠，視野狹窄，亞萍正是不喜歡我這些。但她並不知道，我還不至於就是一個墮的落的人！亞萍！你不完全瞭解我啊……」張克南兩隻手抓住自己的胸口，先是對他媽說，後來又對他看不見的亞萍說，臉痛苦扭成了一種可怕的形象。他說完後，一下子倒在了床上，死沉沉的就像誰丟下了一口袋糧食……很久以後，克南才從床上爬起來。他媽不知道什麼時候走了；也不知道她到哪裡去了。院子裡靜得像荒寺古廟一般。
克南出了門，在院牆根下急促地來回走了好長時間。
地上丟了十幾根煙把子以後，他出了門，直接向廣播站走去。他找到黃亞萍，很快把他母親給地紀委寫信、地紀委已經派人到縣裡的情況，統統給亞萍說了，同時也說了他自己的所有心裡話。他讓亞萍看有沒有辦法挽救這個局面。
黃亞萍聽完後，先顧不上急，出口就罵：「你媽是個卑鄙的人！」她然後眼裡閃著淚光，對克南說：「克南，你是個好人……」高加林走後門參加工作的問題，被地紀委和縣紀委迅速查清落實了。與此同時，高加林的叔父也知道了這件事，兩次給縣委書記打電話，讓組織堅決把高加林退回去。
眼下，這樣的問題一直就是公眾最關心的。這事很快在縣城傳開；街頭巷尾，人們紛紛在議論。
在縣委的一次常委會上，這件事被專門列入了議題。調查的人列席了常委會，詳細匯報了這個事件的調查情況。
常委會的決定很快就做出了：撤銷高加林的工作和城市戶口，送回所在大隊；縣勞動局副局長馬佔勝無視黨的紀律，多次走後門搞不正之風，撤銷其領導職務，調出勞動局，等候人事部門重新分配工作……
專門的文件很快下達到了有關單位。馬佔勝勝急得像熱鍋上的螞蟻，到處拜訪領導，托人求情，說讓他好好檢討，請求縣委不要給他處分。後來，他看一切暫時都無濟於事，就只好到處叫冤說：「啊呀呀，這下舔屁股舔到他媽的刀刃上了……」
這幾天，除過馬佔勝，另一個事中人黃亞萍也在四處奔跑，打探消息，找她父親的朋友，看能不能挽回局面，不要讓高加林回了農村。當她看見縣委下達的文件後，才知道局面是挽不回來了。
「完了！完了！一切都完了……」她在心裡喊叫著，不知該怎麼辦。她料不到生活的變化如同閃電一般迅疾；她剛剛開始了愉快，馬上又陷入了痛苦！
好揪扯著自己的頭髮，在床上打滾。她無法忍受這個打擊所帶來的痛苦。她痛苦的焦點在哪裡呢？
這是不言而喻的：她真誠地愛高加林，但她也真誠地不情願高加林是個農民！她正是為這個矛盾而痛苦！
如果有一個方面的堅定選擇，她也就不會如此痛苦了：假苦她不去愛高加林，那高加林就是下降了獄也與她無干；如果她為了愛情什麼也不顧，那高加林就是下地獄她也不會跟著下去！矛盾是無法統一的。兩個方面她自己認為都很重要：她愛高加林而又怕他當農民啊！
生活對於她這樣的人總是無情的。如果她不確立和堅定自己的生活原則，生活就會不斷地給她提出這樣嚴峻的問題，讓她選擇。不選擇也不行！生活本身的矛盾就是無所不在的上帝，誰也別想擺脫它！黃亞萍覺得自己不知如何是好。加林本人不在，她又沒有更親密的朋友和她一塊商量。克南倒是可以商量，但他又在他們之間處於這樣的位置，根本不能去找。
她於是想起她親愛的父親。她現在只能和他談這件事。
怎樣和父親談呢？他本來就反對她離開克南而找加林。在這件事上，她已傷了他的心，他會怎樣對待她目前的困難處境呢？不管怎樣，她還是去找父親。
她回家去找他，他不在家。媽媽告訴她：父親在辦公室裡。她就又跑到了他的辦公室。
她父親正戴著老花鏡，看《解放軍報》。見她進來，就把老花鏡摘下，放在報紙上。
「爸爸，高加林的事你知道不知道？」
「我怎不知道？常委會我都參加了……」
「這怎辦呀嘛……」「什麼怎辦呀？」「我怎辦呀？」「你？」「嗯……」她父親抬起頭，望著窗戶，沉默了半天。
他點燃一支煙，也不看她，仍然望著窗戶說：
「你們現在年輕人的心思，我很難理解。你們太愛感情用事了。你們沒有經受地革命生活的嚴格訓練，身上小資產階級東西太多。正是這些東西，導致了你現在的處境……」
「爸爸，你先不要給我上政治課！你知道，我現在有多麼痛苦……」「痛苦是你自己造成的。」「不！我覺得生活太冷酷了，它總是在捉弄人的命運！」
「不要抱怨生活！生活永遠是公正的！你應該怨你自己！」老軍人大聲說著，激動地從椅子上站起來，長眉毛下的一雙眼睛，炯炯有神地望著他的女兒。
黃亞萍跺了一下腳，拉著哭調說：
「爸爸，我想不到人一下子變得對我這樣冷酷！我恨你！」
她父親一下子心軟了，走過來用粗大的手掌撫摸了一下她的頭髮，讓她坐在椅子上，掏出手帕揩掉她眼角的淚水。然後他轉過身，沖了一杯麥乳精，加了一大勺白糖，給她放在面前，說：「先喝點水，你嗓子都啞了……」
他又坐進他辦公桌前的圈椅裡，手指頭在桌子上崩崩地敲著，怔怔地看女兒一小口一小口喝那杯飲料。
半天，他才往椅背上一靠，長長出了一口氣說：「我不懷疑你對那個小伙子的感情」我雖然沒見他，但知道我女兒愛上的人不會太平庸，最起碼是有才華的人。因此，你那麼突然地拋開克南，我和你媽媽儘管很難過，也感覺對老張一家人很抱愧，但我們然沒有強行制止你這樣做。爸爸一生在炮彈林時走南闖北，九死一生，多半輩子人了，才得了你這個寶貝。就你我而言，我把你看得比我重要；我不願使你受一絲委屈。正因為這樣，我對你的關心只限於不讓你受委屈，而沒有更多地教育你樹立正確的人生觀……」他突然停頓了下來，手在空中一揮，對自己不滿地嘮叨說：「扯這些幹啥哩！一切都為時過晚了！」他吸了一口煙，回頭看了看靜靜坐著的女兒，說：
「這事我已經考慮過了，這次你最好能聽爸爸的。咱們馬上要到南京，那個小伙子是農民，我們怎能把他帶去呢？就是把他放在郊區農村當社員，你們一輩子怎樣過日子？感情歸感情，現實歸現實，你應該……」
「你讓我去和加林斷嗎？」黃亞萍抬起頭，兩片嘴唇顫動著。「是的。聽說他現在在省裡開會，快回來了，你找他……」「不，爸爸！別說了！我怎能去找他斷絕關係呢？我愛他！我們才剛剛戀愛！他現在遭受的打擊已經夠重了，我怎能再給他打擊呢？我……」萍萍，這種事再不能任性了！這種事也不允許人任性了！如果不能在一塊生活，遲早總要斷的，早斷一天更好！痛苦就會少一點……」「永遠不會少！我永遠會痛苦的……」
他父親站起來，低著頭在地上慢慢踱著步，接連歎了兩口氣，說：「一生經歷歷了無數苦惱事，哪一件苦惱事也沒有這件事叫人這麼苦惱……苦惱啊！」他搖搖頭，「本來，你和克南好好的，可是……噢，前天我剛收到老戰友的信，說南京那裡已經給克南聯繫工作單位了……」
黃亞萍一下站起來，大聲喊：「現在你別提克南！別提他的名字……」她走過去，坐在父親的圈椅裡，拉過一張白紙來。你要幹什麼？」父親站住問她。
「我要給加林寫信，告訴這一切！」
父親趕忙走到她身邊說：「你現在千萬不要給他寫信！這麼嚴重的事，讓他知道了，在外面出了事怎辦？他不是快回來了嗎？」黃亞萍想了一下，把紙推到一邊。父親的這個意見她聽從了，說：「按原來省上通知的時間，再一個星期就回來了。」
她走過去，把父親牆上掛的日曆嚓嚓地接連扯了七頁。