緊接片頭，麥茬地上傳來單調的橛頭挖地聲。翻過的土壤。落在地上的橛頭。我們漸漸看見這是高加林。他赤腳光背，褲子挽在大腿上，機械地掄著橛頭，揮汗如寸地拚命挖著。遠處，得順爺正在吆喝著牛犁地。高加林不遠的地頭上放著一罐水。
川道玉米地。玉米地中間的小路邊上，放著水桶和一些零亂的衣服、各式各樣的鞋。
玉米地裡，一群婦女正在鋤地。對面山坡上傳來加林的挖地聲。有幾個鋤地的婦女向對面山坡上望了望，議論起來。
婦女甲：「唉，把娃娃熬累壞了！」
婦女乙：「高明樓也太不講理了，人家加林教了三年書，他兒子剛畢業，憑什麼把人家擠下來？」
婦女甲：「加林不是年年在全公社評頭等教師？」
婦女乙：「是模範教師！」
婦女甲：「噢，模範……」
婦女丙：「模範頂個屁！而今有後門比啥都吃得開！」
婦女甲：「想不到還有這麼不講理的事。」
婦女丙：「怎想不到？你好像是個吃奶娃！」
鋤地的人哈哈大笑。婦女甲瞪了婦女丙一眼：「龜子孫……」
只有一個姑娘沒有笑。他是巧珍。在眾人議論的時候，她只是低頭鋤地。現在她把鋤栽到地裡，赤腳片穿過玉米地，走到地頭的水桶邊。她拿缸子在桶裡舀了一點水，抿了幾口，怔怔地望著對面山坡上挖地的高加林。麥茬地。加林仍然在挖地，犁地的得順爺朝加林那裡瞥了一眼。加林手上的血染紅了橛把。得順爺停住牛走過來，強行制止他。
得順爺：「啊呀，你這個強小子！再不敢耍二桿子了！」他從地上抓了一把黃土抹在加林的爛手上！「黃土是止血的……剛開始勞動，一定要把勁使勻，往後的日子長著呢……」
加林：「得順爺，我一開始就想把最苦的都嘗個遍，以後就什麼苦活也不怕了……我現在思想上麻亂得很，勞動苦一點，皮肉疼一點。我就把這些不痛快事忘了……手爛叫它爛吧！」他顯出對自己殘酷的表情，掄起橛頭又拚命挖起來。
得順爺無可奈何地歎了一口氣，過去把水罐拿來放在加林的身邊。川道玉米地。巧珍仍然怔怔地望著對面山坡。對面山坡上橛頭挖地的聲音震動著她的心。
玉米地下面傳來劉立本的聲音：「噢——巧珍！噢——巧珍！」巧珍趕忙躲進玉米林裡。
玉米地下面傳來高明樓的聲音：「親家，吼叫啥哩？」
立本的聲音：「馬店的馬拴來相親，這死女子躲著不見人家……」明樓：「你現在叫她幹啥？一會就收工了嘛！」
立本：「唉……」玉米地裡。婦女和巧珍開玩笑。
婦女丙：「巧珍，還不趕快回去看你女婿去？」
婦女丁：「馬拴，馬拴，馬上就把你拴住了！」
婦女們哈哈大笑，巧珍攆著給她們揚土、打鬧。
村口。明樓和立本相跟著往村裡走。
立本：「三星教上書了？」
明樓：「嗯。」立本：「還是你這大能人有辦法。」
明樓：「好親家哩，我如今可比不上你二能人，做生意，跑買賣，票子掙得都讓人眼紅起了！」
立本：「親家，大路通天，各走一邊。你掌你的權，我掙我的錢！」兩個人說笑著走進了村子。
高家溝村莊的全景。一柱柱炊煙從參差不齊的村舍裡升起來。得順爺吆著牛，加林扛著橛頭，相跟著往村子裡走。
得順爺吆著牛往飼養室走去，加林一個人扛著橛頭走到村中的橋頭上。馬拴推一輛花紅柳綠的自行車迎面走來。
馬拴：「高老師，學校已經開學了，你怎還在家裡？」
加林：「我已經不教書了——你打扮得像新女婿一樣，幹啥去了？」馬拴不好意思地看了一眼自己的那身扎眼的新衣服，說：「媳婦去了……」加林：「誰？」
馬拴：「劉立本的二女子。」
加林開玩笑說：「那你把這川道裡的頭梢子拔了。你不聽人家說，巧珍是『蓋滿川』嗎？」
馬拴：「果子是顆好果子，就怕吃不到咱嘴裡！」
加林和馬拴都笑了。玉米地間。鋤地的婦女都回家去了，巧珍一個人呆呆地坐著。巧玲手裡拿著一本書向她這邊走來。
巧玲走到巧珍跟前說：「二姐，快回去吃飯。」
巧珍：「馬拴走了沒有？」
巧玲：「走了。」巧珍站起來，和巧玲相跟著穿過玉米地。
中午。立本家，巧珍把鋤頭扔在院牆角，氣呼呼地進了窯洞。巧珍母親和巧英在做飯，立本正在點一卷錢。
立本：「你怎才回來？人家馬拴三一回五一回地跑，你就歪好不能和人家見一次面？你是個什麼值錢人？你……」
巧英媽：「娃娃勞動剛回來，連口氣也喘不過來，你就數落娃娃，你就……就你能！」
巧珍一句話也不說，出了窯洞。
巧珍的窯洞。她正洗臉，巧英掀門簾進來。
巧英：「珍珍，你二十多歲的人了，又不是個娃娃。你同意不同意，就不能和人家見上一次面……」
巧玲過來倚在門框上，說：「大姐，你管什麼閒事哩？」
巧珍：「爸給你尋了個好人家，你好你的去，你管我的什麼事？……你說說，你公公還是個人嗎？人家加林教了三年書，是全公社的模範，你公公把人家下了，走後門叫他兒子上，霸道成個啥了！」巧玲：「三星在中學學得一塌糊塗，數學常吃零蛋，還能當教師哩？」巧英：「喲，看把你兩個正派的！人家的狗往外咬哩，你兩個專門咬自己人！……這事也不能光怨我公公，是公社教育專幹馬佔勝辦的……」巧珍：「你公公和馬佔勝穿的是連襠褲！」
巧玲笑了。巧英氣呼呼地轉身出了巧珍的窯洞。
明樓家院子裡。巧英和明樓妻在院牆角推磨。
明樓蹲在地上，手捉著氣門嘴，三星正一晃一晃給自行車打氣。明樓：「自行車過兩天就要擦一擦……你再不敢吊兒郎當了！你老子好不容易才給你謀了這一個位位，你再胡鬧騰，老子可是再不管你了……你聽見了沒有？」
三星正不知往遠處看什麼，趕忙回答：「聽見了……」
明樓拔下氣管，手指頭抹了點唾沫，擦在氣門嘴上，看漏不漏氣。夜，高玉德家。外面有稀疏的風雨聲。
加林媽坐在灶火圪勞，爐灶坦克火的微光映照著她的白髮和皺紋臉。她在輕輕抽泣，高玉德赤腳片蹲在炕上，湊著煤油燈吸著了一鍋煙。一隻老黃貓在炕頭打呼嚕。
高加林仰靠著一摞鋪蓋，瞅著窗戶。雨點從窗戶紙的破洞裡打進來，灑在了窗台的石板條上。
窯洞裡靜悄悄地沒有聲響，籠罩著一種沉悶的氣氛。
加林猛地從鋪蓋上挺起身，眼裡閃頭怕人的凶光，吼叫起來：「媽，你哭什麼！我豁出這條命，也要和高明樓小子拚個高低！」加林說著便從炕上跳下來。
他父親也驚慌地跳下炕，捉住了他的一條胳膊；他母親跑過來，把身子抵在門板上，堵住了兒子。
加林急躁地說：「哎呀呀！我不是要去殺人嘛！我要寫狀子告他！媽！你把我的鋼筆拿來！」
高玉德：「我的小老子！你可千萬不敢闖這亂子！人家通天著哩！」加林媽：「你告他，咱家家人往後就沒活路了……」
加林：「咱這人活成啥了！我不管頂事不頂事，非告他不行！」加林竭力要從父母衰老的手裡掙脫出來，你母親卻死死拽住他不放。加林媽哭著央告說：「好我的娃娃哩，你再強，媽就給你下跪呀！」加林一把扶住快要栽倒的母親，傷心地說：「媽媽，你別這樣，我……不告了……」
一切慢慢又平靜下來。加林媽又坐在了灶火圪。加林靠在炕攔石上沉默不語。高玉德握煙鍋的手哆嗦著，對加林說：「你不光不敢告人家，往後見了明樓，要叫人家叔叔！臉不要沉，要笑！」他回過來又對加森媽說：「加林媽，你往後見了明樓家的人，要給人家笑臉。明樓今年沒栽起茄子，你明天把咱自留地的茄子摘一筐送過去，可不要叫人家看出咱是專意巴結人家啊……你聽見了沒？」加林媽在灶火圪勞應承了一聲，便傷心地哭出聲來。
高加林沉重而痛苦地低下了頭。
白天。村外一條大溝。山樑上有犁地的人，溝坡上羊群在漫遊。加林在山坡一塊麥地畔上挖著。
巧珍從遠處溝坡的蜿蜒小路上走來，唱著帶野味的甜美的信天游：
上河裡（那個）鴨子下河裡鵝。
一對對（那個）毛眼眼望哥哥。
巧珍提著豬草筐，抬頭向加林那裡望去。
加林正在埋頭挖地。巧珍路過地畔邊，怯生生地喊了一聲：「加林……」
加林回過頭來。巧珍從草筐裡摸出兩個甜瓜，放到地畔上，說：「我們家自留地……我種的……」加林沒說話，點點頭，又挖起地來。
黃昏。村口。加林扛著橛頭，和父親相跟著進村。加林要過父親的旱煙鍋吸了一口，嗆得直咳嗽，又把煙鍋還給父親。
高玉德歎了一口氣，說：「我思謀了一下，明兒個縣城遇集，乾脆叫你媽蒸上一鍋白饃，你提著賣去，這說比勞動苦輕，還能給你買條紙煙哩……」
加林沒有說話。你子倆在暮色中進了村。
夜。加林家。加林靠在鋪蓋捲上看書。母親站在腳地下，手在炕上摩挲一件黃軍衣。高玉德一邊抽煙，一邊用手摸著赤腳片。他看了一眼黃軍衣，說：「這不是他二爸捎回來的那件衣服嗎？」
加林媽：「噢，就是的……」
玉德思謀了一會，說：「就聽說他二爸在新疆部隊上把官熬大了。……聽說是個副師政委？唉，還不如讓加林到新疆尋他二翁，看能不能找個營生……聽說那裡人口稀，好找工作……」加林不看書了，聽父親說話。
加林媽：「路那麼遠……娃娃又沒出過遠門，人怎能放心……我不讓……」說著便用圍裙擦眼睛。
加林一句話也沒說，又看起了書。