三菱吉普車在演習導演部的帳篷區停下，A集團軍軍長劉勇軍少將下車徑直走進導演部的大帳篷。外面部隊在唱歌很熱鬧，沙盤前卻只有老爺子一個在俯身仔細看很冷清。劉勇軍敬禮，不敢大聲：「首長。」
老爺子偏頭看看他，沒說話。劉勇軍大步走過去，老爺子看著沙盤：「你覺得，仗打贏了我該表揚你對吧？」
劉勇軍低聲地：「不是。」
「你的主力師被整建制殲滅了，如果不是你的戰略機動預備隊上來快而且避敵鋒芒打了個左鉤拳，直接幹掉藍軍司令部，A集團軍就徹底不存在了。」老爺子還在看沙盤，「這說明你的戰術素養好，A軍部隊戰鬥力強裝備好——但是你為什麼要讓藍軍吃掉你一個主力師呢？」
「首長，是我的失職。」劉勇軍誠懇地說。
「你是全軍著名的少壯派，這種低級的錯誤怎麼會犯呢？」老爺子悲涼地說，「難道戰爭結束了，軍隊就不打仗了嗎？看看你的主力師都在幹些什麼，找不到藍軍部隊就原地待命了？為什麼不肯主動尋敵決戰？那麼多的偵察手段，為什麼一個都不用？」
劉勇軍低下頭。
「你能臨危不亂力挽狂瀾，我應該感到欣慰；但是你卻不能避免這種本應該避免的損失，我覺得失望。」老爺子搖頭，「第二次世界大站，蘇聯紅軍由於麻痺輕敵在戰爭初期讓德軍長驅直入，雖然最後贏了但是蘇聯付出了巨大的代價！我以為這應該是一個警鐘，回去仔細看《蘇聯衛國戰爭史》。」
「是。」劉勇軍敬禮。
「另外，剛剛成立的軍區特種偵察大隊在這次演習當中表現不錯。」老爺子淡淡地說，「你應該熟悉一下高級合成指揮，對你有好處。」
劉勇軍一愣，這是一個讓他準備進入高級指揮層的信號嗎？他還沒來得及反應，外面已經山響的一聲「報告」。老爺子一聲進來，何志軍就進了帳篷敬禮：「副司令！劉軍長！」
「你回去吧。」老爺子對劉勇軍點點頭轉向何志軍，「怎麼，打了勝仗還一臉苦相？」
「首長，我們勝是勝了，但是我大隊已經殘廢了。」何志軍果然一臉苦相，「我們大隊一半隊員在演習當中都陣亡了，我沒人了啊！」
老爺子臉上浮現出笑意：「你何志軍又跟我玩花花腸子？又開始惦記要編製了？」
何志軍嘿嘿一樂：「首長，瞞不過您的眼睛。」
「報告上去了，但是總參還沒有批。」老爺子轉向沙盤，「我現在不能答覆你。」
「可是我們年底就開始有老兵要退伍了啊？」何志軍著急地說，「一下子就是27個！明年還有21個，再這樣下去我們大隊就剩幹部沒兵了！」
老爺子笑笑，不看他也不說話。
「首長，我想知道特種偵察大隊申請在全軍區選拔偵察兵尖子集訓，挑選隊員的報告能不能批？我們不能沒有兵啊！」何志軍不敢在他跟前玩花花腸子了，直截了當地說。
「在這個階段批不了。」老爺子不看他動了下沙盤，「體制問題，必須總參一級才能解決。」
「那我們的兵員怎麼解決？」何志軍真著急了，「明年您讓我參加演習我都不敢了，沒人了啊！」
「沒兵，你可以招兵。」老爺子苦笑。
「招兵？」何志軍瞪大眼睛，「首長！義務兵只有三年！一年剛剛是個兵模子，二年是個兵胚子，第三年算是半個特種兵了——可是，又要走了；轉志願兵跟登天一樣難，比例控制那麼嚴……」
「我可以給你擴大志願兵的比例。」老爺子說。
「但是我還需要時間培養啊！」何志軍苦著臉，「這段時間怎麼辦？您知道全世界的特種部隊都是從老兵當中選拔隊員……」
老爺子冷眼看他：「這是在中國！懂嗎？——體制問題，我這個層面也左右不了。——你選拔別的部隊偵察兵尖子，人家放不放？願意不願意放？難道你要我下命令讓他們把自己培養好的尖子拱手送給你？就一句特種部隊需要能解決問題？有多少部隊主官得恨你恨我？——認識和習慣的養成都需要時間！時間！——你先招兵吧，隊伍架子不能散，其餘的問題慢慢解決。」
「是！」何志軍只好敬禮。
回到大隊部，何志軍還沒緩過勁來。看著滿屋子的幹部，他轉了幾圈，攤開雙手：「得！沒成，自己招兵吧！政委組織一下，派幾個得力的幹部下去招兵。重點是文化程度高身體素質好的城市兵，農村兵要在初中以上的。」
「大隊長，我們下去怎麼招兵？」一個幹部問，「說什麼部隊？」
「特種部隊啊，毛孩子們還不把我們的門檻踏爛了？」何志軍笑。
「大隊長，現在的情況可能不是你想的那麼樂觀。」幹部說，「城市孩子大部分都要考大學，就是不上大學也都不願意當兵。按照那個標準很難招滿人的。」
「怎麼？」何志軍納悶，「特種兵也沒人願意當嗎？」
「可能不說特種部隊還好，一說特種部隊真的沒人敢來了。」另外一個幹部苦笑，「農村也一樣，現在都是富裕了，很少有孩子願意主動吃苦的。」
「時代真的變了？」何志軍一臉茫然。
幹部們都不敢說話，耿輝苦笑著說話了：「大家也都別說喪氣話，解放軍在老百姓心目當中還是有地位的。我們的工作要做到細緻耐心，下去招兵的同志要會做思想工作，和當地武裝部搞好關係。——實在不行就先別說是特種部隊，說是軍區直屬部隊，這樣也好做保密工作。」
何志軍一直坐到散會也沒說話。
「怎麼了，老何？」耿輝問他，「想什麼呢？」
「我在想……」何志軍臉上很苦澀地笑，「咱們那會當兵多不容易，可是現在……真的沒孩子願意當解放軍了嗎？」