宋長忠的老伴目光癡癡地坐在床上，盯著宋長忠和她早年的一張合影照片。她喃喃地說他身上只有20塊錢，他有什麼好搶的!
何力輕聲問：「宋大媽，你再回憶一下，那天晚上，宋師傅說過啥沒有?」
「那天晚上，老宋進家高高興興的。還拿回來一條腈綸毛毯，說是頭天『重陽節』分局給老同志發的……唉，他早就想吃一頓炒粉坨，我怎麼就沒給他做呢……他只喝了一碗棒子渣粥就走了……走時啥話也沒留下……」
何力默默地陪她坐了一會兒，便心情壓抑地走出來。
何力管著宋長忠家住的這一片。警校畢業剛分到紅山道派出所時，就是宋長忠帶著他下片兒。所以從這個角度上講宋長忠是他的師傅。宋長忠一輩子老實厚道，他想，就是襲擊誰也不該襲擊老宋啊。自從宋長忠被打以後，何力每天都在轄區裡查頭兒摸線索訪情況。
宋長忠家所在的樓區前面新鋪了一條水泥路面的馬路，馬路由西向東仍在鋪著。何力有時就站在水泥路面上遠遠地看著施工的人群，心裡茫茫然不知想些什麼。那時候他就看見岳亮提著一個旅行包從施工的人群那邊向他走來。
等岳亮走到跟前兒，他問：「你出差了!」岳亮的弟弟岳志告訴說他哥去廣州了。
「我去廣州進貨了!」岳亮說的跟他弟弟說的吻合。
「宋長忠被人打了!」他看著岳亮說。
岳亮禿禿的腦門，大咧的嘴巴很生氣地樣子說，「誰呀，這麼缺德!」然後岳亮又仔細看著何力說：「我說你臉色不大對頭，宋叔是一個難得的好人。」
何力說你宋叔跟你說過什麼事兒沒有。
岳亮認真想了想然後使勁搖了搖頭，他說哎呀，我都快被憋死了，你給我看著包，我先上個廁所。
馬路和樓區之間有一個長條形的公用廁所，男女廁所背靠背，廁所兩頭各有一個出入口。岳亮放完水緊了緊腰帶，輕裝上陣一般朝何力走來。他說我剛才撒尿的時候忽然想起了一件事，不是宋叔跟我說過什麼，是我跟宋叔說過什麼。我出差前有天晚上回家時，曾看見一個小子站在這個廁所旁向樓區裡張望。吃完飯我到小賣部買煙，還看見他在那邊轉悠，當時我也沒理會。隔了兩天，我家晚上吃餃子，我出去買醋，又看見他在公用廁所那兒呆著，我心裡就犯了嘀咕，怕不是好人，我就假裝上廁所靠他近點好看清他啥長相。等到我快走到他近前的時候，他就進了廁所，等我進到廁所他又從另一個門出去了，我就覺得這個小子一定有問題。過後，我碰見宋叔下班回來，我就把這事告訴了宋叔。宋叔當時說跟大伙說一聲把車子鎖好，可能是偷車賊，最近市裡丟新自行車的案子特別多……
「那小伙子長的啥樣?」何力對岳亮告訴的這件事有些警覺。「嗨，黑燈瞎火的，我沒看清楚。只記著好像戴了頂鴨舌帽!」岳亮陷入沉思，好像在很認真地回憶，最後終於還是向何力搖了搖頭。
「記不記得是哪天?」
岳亮掐著指頭推算了一下：「26號的火車票，再往前……，對了，也就是10月23日左右吧!」然後確定無疑地說：「前後差不了一兩天!」
何力：「你先回去吧，再仔細回憶一下還有什麼別的情況，我過幾天再找你!」
市公安局三樓會議室。局長魏成主持召開包括各分局局長、政委參加的中層幹部會。
魏成個頭不高，頭髮花白，他呷了一口茶後說道：「同志們，十三大閉幕已經有幾天了，根據市委的通知要求，當前要認真抓好十三大的文件學習宣傳工作，各單位全體黨員都要有組織的參加學習、討論。對廣大群眾也要有準備、有組織的進行宣講工作。各單位認真安排一下學習時間，不能馬虎。
「再過一個星期，全國紡織品供應交流會就要在古城召開了。據統計，屆時將有一萬多外地客商來我市，各類商品將有一萬五千多件。舉辦如此大規模的商品交流會是我市有史以來的第一次呀，市委市政府要求公安局全力做好會議期間安全保衛工作。各分局和派出所配合市局作好治安防範工作，對各轄區的賓館，飯店及主會場、分會場認真檢查，重點是防火、防盜；交警部門集中這幾天的時間整治一下交通秩序。
「明天，市政府組織工商、稅務、物價、計量和衛生防疫部門和咱們局聯合對市場進行一次突擊檢查，維護市場秩序，防止有些不法商販趁會議期間哄抬物價。具體安排一會兒由胡副局長給大家說明。
「同志們，今後的一段時間工作會很繁重，各單位回去後安排一下警力部署，明天下班之前把工作安排報市局辦公室。」
魏成局長把頭轉向刑偵處的谷武夫和師永正：「老谷、永正，你們跟我來一下。」
進到局長辦公室，魏成就問：「紅山派出所宋長忠被打的案子有什麼進展嗎?」
谷武夫：「目前沒什麼線索，不過我已經佈置好摸排工作了。局長，處裡人手緊張呀。」
師永正接著說：「安排葉千山負責這個案子。」
魏成：「好吧。老宋的情況怎麼樣?」
師永正：「連續搶救了幾天了，老宋一直沒有甦醒。醫生說傷勢很重，能不能醒過來還是未知數。」
魏成：「讓醫院用最好的藥。你們找找熟人，請市裡的專家給看一看。幾十年的老同志了。你們和紅山道所說一下，要照顧好老宋的老伴。」
……
宋長忠躺在醫院的急救室裡仍昏迷不醒。
急救室的門外加了雙崗由武警把守著。在不清楚犯罪分子到底要幹什麼的情況下，必須得謹慎又謹慎。另外，當然也是寄希望於宋長忠像那支槍一樣發生奇跡，意外地醒轉過來且能幫助指認犯罪分子。
葉千山每天都要來醫院看一看，二科包片橋北，橋北地界上的案子，最終落到他頭上。他想最好是宋長忠醒來的那一刻他正在跟前，連日來，他幾乎跑遍了古城的大小廠礦企業，仍沒有發現可以造成宋長忠頭部創傷的那種凶器。
葉千山這段時間心情一直亂亂的，宋長忠被打已半個多月了，案子一直沒有什麼頭緒。處理的偵查員基本上都經營其他未破的案子，有在本市的，也有在縣裡「大下」的，這個案子抽不出更多的人手，許多工作他只好一個人東跑西顛。看著滿街的人群和鋪天蓋地的各種各樣的廣告，葉千山只有內心的焦急和一臉的無奈。
那天下午，他開車去醫院的途中，路過鐵路車輛廠門口，看見大門口堆滿了各種廢舊的椅子，一些工人往車上搬運著，他無意瞟了那幾個工人一眼，將車子開過去了，其中一個工人手裡拎著的那個椅子背使他和留在宋長忠大沿帽上的凶器痕跡產生了某種聯想。他迅速倒車回去，戛然停在那幾個工人的面前。
他說：「師傅，這些椅子是什麼上面的，往哪兒運呀?」他跳下車走到一個工人面前，將扔在椅子堆裡的一個似曾相識的椅子拎出來仔細看著，那是老式火車上的硬座靠背，用來固定包住木頭靠背的皮革的那段槽鋼，在去掉皮革和木頭後，就是上窄下寬那麼一個形狀的鐵器了。
「師傅，我想搭個花架，能不能把這個椅背買走?」
那個工人很慷慨地一揮手說：拿走吧，不值幾個錢。反正是送廢品站，多一個少一個沒關係。
他很高興如此簡單地即瞞過了自己的警察身份，又把事兒辦成了。他知道許多時候，一旦亮明身份就得公事公辦。比如那個工人若知他是警察就不會這樣心無介蒂地把那個椅背給他，有可能那個工人就要報告廠裡，廠裡就會由保衛科出面驗明「警身」後，還要備案，辦手續。雖然他是一個不怕繁瑣的人，但有時他更喜歡簡單、方便，明瞭的做事方法。
他開車回到刑偵處，就逕自去了技術科。他將那個椅背舉給了馬法醫，馬法醫眼睛一亮驚喜地說：「真有你的，千山，你咋想到這上面去了。」
葉千山說：「瞎碰的。這東西也可能沒用，也可能有用，給您當個參考吧!」
何力不知道岳亮說的那件事情跟宋長忠的這個案子搭不搭邊兒，所以也就沒草率地向葉千山匯報。
將近11月末了，他一邊騎車子一邊想著毫無頭緒和進展的這個案子，不知不覺就到了市局大門口，他想起發案那天勘查現場時馬法醫他們忙來忙去，不知忙出點頭緒沒有，技術員婁小禾是他警校一期同學，興許能從那兒套點東西出來。他就把車子鎖了徑直奔技術科。
馬法醫和婁小禾正在端詳一些照片和一張圖，他的腳底下放著一些死人的牙齒標本，在警校上學時馬法醫給他們講過課，何力總是提一些好笑的問題，比如說馬法醫你在家做不做飯，你摸過死屍的手回家做的飯你家人吃不吃?諸如此類他總是問個不休。結果馬法醫不但沒煩他，後來跟他還挺好。
馬法醫和婁小禾都衝他點了點頭，又接著他們的談話：「從創口和帽子上留下的痕跡看，那個工具似『H』形的一件鐵器，從創口檢驗上能看出鐵器上還有一種氣割後留下的那種三角毛刺，鐵器上窄下寬，上邊間隔3.5CM，下邊間隔4.5CM，邊的厚度為2MM……，千山給咱找回來的這個椅背最接近……」
何力一邊聽一邊翻看其它的一些現場照片，他看見了在現場提取的鞋底花紋圖案，這是個梅花瓣圖案的鞋印，他反覆看也看不出個所以然來，就失落落地向馬法醫和婁小禾告別，然後又騎車回到所裡，他胡亂地睡了一覺，醒來已是下午2點多鐘了。
他琢磨著如果有那麼一個小伙子在那兒轉悠，就絕不會僅僅有岳亮一個人看見過，他決定要回到宋長忠居住的那片小區再細細地問一問。這次他推著車子慢慢地從宋長忠常走的這條僻靜小路一直走下去，穿過鐵道，有一段土路，過了這片土路就到了那條新鋪的水泥路面了。鋪路的工人正在收拾工具準備收工了。路的兩邊坑坑窪窪的土堆不好走，他剛想踏上新鋪的路面，一個工人就趕緊喊他：「別踩呀!」他這才注意這一截路是剛鋪好的，原來他們是一小段一小段往前鋪的，不仔細看根本看不出來，好在這邊來往的人少，他又從路邊走了一程才敢踏上已鋪好的水泥路面……
他低頭看著自己的腳交替地向前挪動著，他就像看著另外一個人在走路，他心不在焉地甚至想宋長忠是不是曾像他一樣啪嗒啪嗒地走這一段路，人的一生真是匆匆的什麼也留不下。他要抬頭看一看漸漸黃昏的天空，或是想點有用的事情，他就被水泥地面的一處給吸引過去了，他怔在那裡，然後他把車子放到一邊，蹲下身子又仔細看著，用手在上面胡擼了一遍又一遍。他的腦子裡立即閃現出那個在技術科裡見過的梅花瓣圖案：天哪，我看到了什麼?水泥地面上印著有人踩過的一片足跡，這是一模一樣的梅花瓣足跡，一溜，一共七枚，已經永久地碑石一般刻在了水泥地面上……