設若有人說，小坡是個逃學鬼兒，我便替小坡不答應他！什麼？逃學鬼兒？哼，你以為小坡不懂得用功嗎？小坡每逢到考試的時候，總考得很好咧！再說，就是他逃學的時候，他也沒作壞事呀！就拿他看殯說吧，他往學校走的時候，便作了件別個小孩子不肯作的好事。那是這麼一檔子事：他不是正順著大馬路走嗎，唉，一眼看見個老太太，提著一筐子東西，累得滿頭是汗，吁吁帶喘。小坡一看，登時走過去，沒說什麼，搶過筐子便頂在頭上了。
「在那兒住哇，老太太？」
老太太一看小坡的樣兒，便知道他是個善心的孩子，喘著說：
「廣東學校旁邊。」
「好啦，跟著我走吧，老太太！」小坡頂著筐子，不用手扶，專憑脖子的微動，保持筐子的平穩。兩腳吧唧吧唧的慢慢走，因為老太太走道兒吃力，所以他不敢快走。
把老太太領到家門口——正在學校的旁邊，——小坡把筐子拿下來，交給老太太。
「我怎麼謝謝你呢？」老太太心中很不過意：「給你兩個銅子買糖吃？還是給你一包瓜子兒？」老太太的筐中有好幾包瓜子。
小坡手，腳，腦袋一齊搖，表示決定不要。老太太是很愛他，非給他點東西不可。
「這麼辦吧，老太太！」小坡想了一會兒，說：「不用給我東西，趕明兒我不留心把衣裳弄髒了的時候，我來請你給收拾收拾，省得回家招媽媽生氣，好不好？你要是上街買東西，看見了我，便叫我一聲，我好替你拿著筐子。我叫小坡，是媽媽由小坡的電線桿旁邊撿來的。妹妹叫仙坡，是白鬍子老仙送給媽媽的。南星很有力量，張禿子也很厲害，可是他們都怕我的腦袋！」小坡拍了拍腦門：「媽媽說，我的頭能頂一千多斤！我的腦袋不怕別的，就怕三多家中糟老頭子的大煙袋鍋子！南星頭上還腫著呢！」
「哎！哎！夠了！夠了！」老太太笑著說：「我的記性不好，記不住這麼些事。」
「不認識南星？老太太！」小坡問。
老太太搖了搖頭，然後說：「你叫小坡，是不是？好，我記住了。你去吧，小坡，謝謝你！」
小坡向老太太鞠躬，過於慌了，腦袋差點碰在牆上。
「老太太不認識南星，真奇怪！」小坡向學校裡走。
到了學校，先生正教國語教科書的一課——輪船。
看見小坡進來，先生假裝沒看見他。等他坐好，先生才問：
「小坡，上那兒啦？」
「幫著老太太拿東西來著，她怪可憐的，拿著滿滿的一筐子東西！她要給我一包瓜子兒，我也沒要！」
「你不愛吃瓜子，為什麼不給我帶來？」張禿子說。「少說話，張禿子！」先生喊。
「壞禿子！張禿子！」小英還懷恨著張禿子呢。
「不准出聲，小英！」先生喊，教鞭連敲講桌。「聽著先生一個人嚷！」大家一齊說。
「氣死！哎呀，氣死！」先生不住搖頭，又吃了個粉筆頭兒。吃完，似乎又要睡去。
「小英，先生講什麼呢？」小坡問。
「輪船。張禿子！」小英始終沒忘了張禿子。
「輪船在那兒呢？」小坡問。
「書上呢。張禿子！」
小坡忙掀開書本，哎！只有一片黑字兒，連個輪船圖也沒有。他心裡說，講輪船不到碼頭去看，真有點傻！「先——！我到碼頭上看看輪船去吧！」小坡向先生要求。「先生——！我也去！」張禿子說。
「我也跟小坡去！不許張禿子去！」小英說。
「先生——！你帶我們大家去吧！」大家一齊喊。先生不住的搖頭：「氣死！氣死！」
「海岸上好玩呀，先——！」小坡央告。
「氣死！」先生差不多要哭了。
「先生，那裡輪船很多呀！走哇！先生！」大家一齊央告。「不准張禿子去呀，先生！」小英說。
「下午習字課不上了，誰愛看輪船去誰去！哎呀，氣死！現在好好的聽講！」先生說。
大家看先生這樣和善，允許他們到海岸去，立刻全一聲不發，安心聽講。
你們看小坡！喝！眉毛擰在一塊兒，眼睛盯著書本，像兩把小錐子，似乎要把教科書鑽兩個窟窿。鼻子也抽抽著一塊，好像鈔票上的花紋。嘴兒並得很嚴，上下牙咬著動，腮上微微的隨著動。兩耳好似掛著條橡皮筒兒，專接受先生的話，不聽別的。一手按著書角，一手不知不覺的有時在鼻下搓一陣，有時往下撕幾根眉毛，有時在空中寫個字。兩腳的十指在地上抓住，好像唯恐地板跑了似的。喝！可了不得！這樣一用心，好像在頭的旁邊又長出個新腦袋來。舊頭中的南星，三多，送殯，等等事故兒，在新頭中全沒有地位；新頭中只有字，畫，書。沒有別的。這個新頭一出來，心中便咚咚的跳：唯恐聽不清先生的話，唯恐記不牢書上的字。這樣提心吊膽的，直到聽見下堂的鈴聲，這個新頭才口邦的一下，和舊頭聯成一氣，然後跳著到操場去玩耍。
下課回家吃飯。吃完，趕快又跑回學校來，腮上還掛著一個白米粒兒。同學們還都沒回來，他自己找先生去：「先——，我到碼頭看輪船去了！」
「去吧，小坡！早點回來，別誤了上第二堂！」「聽見了，先——！」小坡笑著跑出來。
碼頭離學校不遠，一會兒就跑到了。喝！真是好看！海水真好看哪！你看，遠處是深藍色的，平，遠，遠，遠，一直到一列小山的腳下，才捲起幾道銀線兒來，那一列小山兒是深綠的，可是當太陽被浮雲遮住的時候，它們便微微掛上一層紫色，下面綠，峰上微紅，正像一片綠葉托著幾個小玫瑰花蓇葖。同時，山下的藍水也罩上些玫瑰色兒，油汪汪的，紫溶溶的，把小船上的白帆也弄得有點發紅，好像小姑娘害羞時的臉蛋兒。
稍近，陽光由浮雲的邊上射出一把兒來，把海水照得碧綠，比新出來的柳葉還嬌，還嫩，還光滑。小風兒吹過，這片嬌綠便摺起幾道細碎而可憐兒的小白花。
再近一點，綠色更淺了，微微露出黃色來。
遠處，忽然深藍，忽然淺紫；近處，一塊兒嫩綠，一塊兒嬌黃；隨著太陽與浮雲的玩弄，換著顏色兒。世上可還有這樣好看的東西！
小燕兒們由淺綠的地方，飛，飛，飛，飛到深藍的地方去，在山前變成幾個小黑點兒，在空中舞弄著。
小白鷗兒們東飛一翅，西張一眼；又忽然停在空中，好像盤算著什麼事兒；又忽然一抿翅兒，往下一扎，從綠水上抓起一塊帶顏色的東西，不知道是什麼。
離岸近的地方，水還有點綠色；可是不細看，它是一片油糊糊的淺灰，小船兒來了，擠起一片浪來，打到堤下的黃石上，濺起許多白珠兒。嘩啦嘩啦的響聲也很好聽。
漁船全掛著帆，一個跟著一個，往山外邊搖，慢慢浮到山口外的大藍鏡面上去。
近處的綠水上，一排排的大木船下著錨，桅桿很高，齊齊的排好，好似一排軍人舉著長槍。還有幾排更小的船兒，一個挨著一個，艙背圓圓的，好像聯成一氣的許多小駱駝橋兒，又好像一群彎著腰兒的大黑貓。
小輪船兒，有的杏黃色，有的淺藍色，有的全黑，有的雜色，東一隻西一艘的停在那裡。有的正上貨，嘩啦，——嘩啦，嘩，——鶴頸機發出很脆亮的響聲。近處，嘩啦，嘩啦，嘩——；遠處，似乎由小山那邊來的，也嘩啦，嘩啦，嘩——，但是聲音很微細。船上有掛著一面旗的，有飄著一串各色旗的。煙筒上全冒著煙，有的黑嘟嘟的，有的只是一些白氣。
另有些小船，滿載著東西，向大船那邊搖。船上搖槳的有裹紅頭巾的印度，有戴大竹笠的中國人。還有些小摩托船嘟嘟的東來西往，好像些「無事忙」。
船太多了！大的小的，高的矮的，醜的俊的，長的短的。然而海中並不顯出狹窄的樣兒，全自自然然的停著，或是從容的開著，好像船越多海也越往大了漲。聲音也很多，笛聲，輪聲，起重機聲，人聲，水聲；然而並不覺得嘈雜刺耳；好似這片聲音都被平靜的海水給吸收了去，無論怎麼吵也吵不亂大海的莊嚴靜寂。
小坡立在岸上看了一會兒。雖然這是他常見的景物，可是再叫他看一千回，一萬回，他也看不膩。每回來到此處，他總想算一算船的數目，可是沒有一回算清過。一，二，三，四，五，……五十。哼，數亂了！再數：一五，一十，十五，十五加五是多少？不這樣干了，用八來算吧！一八，二八十六，四八四十八，五八——！嗐！一輩子也記不住五八是多少！就算五八是一百吧，一百？光那些小船就得比一百還多！沒法算！
有一回，父親帶他坐了個小摩托船，繞了新加坡一圈兒。小坡總以為這些大船小船也都是繞新加坡一周的，不然，這裡那能老有這麼多船呢；一定是早晨開船，繞著新加坡走，到晚上就又回到原處。所以他和南星商議過多少次，才決定了：「火車是跑直線的，輪船是繞圈兒的。」
「我要是能跳上一隻小船去，然後，哧！再跳到一隻大船上去，在船上玩半天兒，多麼好！」小坡心裡說。說完，在海岸上，手向後伸，腿兒躬起，哧！跳出老遠。「行了，只要我能進了碼頭的大門，然後，哧！一定能跳上船去！一定！」他唸唸道道的往碼頭大門走。走到門口，小坡假裝看著別處，嘴裡哼唧的，「滿不在乎」似的往裡走。
哼！眼前擋住只大黑毛手！小坡也沒看手的主人，——准知道是印度巡警！——大拇腳指頭一捻，便轉過身來，對自己說：「本不想進去嗎！這邊船小，咱到那邊看大的去！」他沿著海岸走，想到大碼頭去：「不近哪，來，跑！」心裡一想，腳上便加了勁，一直跑到大碼頭那邊。
哼！一，二，三，四，那麼些個大門全有巡警把著！他背著手兒，低著頭，來回走了幾趟。偷眼一看，哼！巡警都看著他呢。
來了個馬來人，頭上頂著一筐子「紅毛丹」和香蕉什麼的。小坡知道馬來人是很懶的，於是走過去，給他行了個舉手禮，說：「我替你拿著筐子吧？先生！」
馬來人的嘴，裂開一點，露出幾個極白的牙來。沒說什麼，把筐子放在小坡的頭上。小坡得意揚揚，腳抬得很高，走進大門。小坡也不知為什麼，這樣白替人作工，總覺得分外的甜美有趣。
喝！好熱鬧！賣東西的真不少：穿紅裙的小印度，頂著各樣顏色很漂亮的果子。戴小黑盔兒的阿拉伯人提著小錢口袋，見人便問「換錢」？馬來人有的抱著幾匣呂宋煙，有的提著幾個大榴蓮。地上還有些小攤兒，玩藝兒，牙刷牙膏，花生米，大花絲巾，小銅鈕子……五光十色的很花哨。
小坡把筐子放下。馬來人把「紅毛丹」什麼的都擺在地上，在旁邊一蹲，也不吆喝，也不張羅，好似賣不賣沒什麼關係。
小坡細細的把地上的東西看了一番，他最愛一個馬來人擺著的一對大花蛤殼兒。有兩本郵票也很好玩，但是比蛤殼差多了。他心裡說：假如這些東西可以白拿，我一定拿那一對又有花點，又有小齒，又有彎彎扭扭的小兜的蛤殼！可惜，這些東西不能白拿！等著吧，等長大了有錢，買十對八對的！幾兒才可以長大呢？……啊！到底是這裡，輪船有多麼大呀！都是長，長，長的大三層樓似的玩藝兒！看煙筒吧，比老樹還粗，比小塔兒還高！
一，二，三，四，……又數不過來了！
看靠岸這只吧！人們上來下去，前後的起重機全嘩啦啦的響著，船旁的小圓窟窿還嘩嘩的往外流水，真好玩！哎呀，怎能上去看看呢？小坡想了一會兒，回去問那個馬來人：「我拿些『紅毛丹』上船裡賣去，好不好？」
馬來人搖了搖頭。
小坡歎了口氣，回到大船的跳板旁邊去等機會。
跳板旁有兩個人把著。這真難辦了！等著，只好等著！
不大一會兒，兩個人中走去了一個。小坡的黑眼珠裡似乎開了兩朵小花，心裡說：「有希望！」慢慢往前湊合，手摸著鐵欄杆，嘴中哼唧著。那個人看了他一眼，他手摸著鐵欄，口中哼唧著，又往回走；走了幾步，又往前湊。又假裝扶在鐵欄上，往下看海水：喝，還有小魚呢。又假裝抬起頭來看船：哼，大船一身都是眼睛，可笑！——他管艙房的小圓窗叫眼睛。他斜著眼看了看那個人，哼！紋絲兒不動，在那裡站著，好像就是給他一百個橘子，他也不肯躲開那裡！小坡真急了！非上去看看不可！
地上有塊橘子皮，小坡眼看著船身，一腳輕輕的推那塊皮，慢慢，慢慢，推到那個人的腳後邊。
「喝！可了不得！」小坡忽然用手指著天，撒腿就跑。
那個人不知是怎麼了，也仰著頭，跟著往前跑，他剛一跑，小坡，手還指著天，又跑回來了。那個人，頭還是仰著，也趕緊往回跑。噗！嗐——口邦！他被橘子皮滑出老遠，然後老老實實的摔在地上。
小坡滋溜的一下，跑上跳板去了。
到了船上，小坡趕快挺直了腰板，大大方方的往裡走。船上的人們一看這樣體面的小孩，都以為他是新上來的旅客，也就不去管他。你看，小坡心裡這個痛快！
喲！船上原來和家裡一樣啊！一間一間的小白屋子，有床，有風扇，有臉盆架兒。在水上住家，這夠多麼有意思呢！等著，長大了我也蓋這麼一所房子，父親要打我的時候，咦，我就到水房子裡住幾天來！還有飯廳呢！地上鋪著地毯，四面都有大鏡子！照著鏡子吃飯，看著自己的嘴一張一閉，也好玩！還有理發所呢！在海上剪剪髮，然後跳到海中洗洗頭，豈不痛快！洗完了頭，跑到飯廳吃點咖唎雞什麼的，真自在呀！
小坡一間一間的看，一直看到後面的休息室。這裡還有鋼琴呢！有幾個老太太正在那裡寫字。啊，這大概是船上的學校，趕緊躲開她們，抓住我叫我寫字，可不好受！
轉過去，已到船尾。哈，看這間小屋子喲！裡面還有大輪子，小棍兒的，咚咚的直響。水房子上帶工廠，可笑！我要是蓋水房子呀，一定不要工廠：頂好在那兒挖個窟窿，一直通到海面上，沒事兒在那裡釣魚玩，倒不錯！
小屋的旁邊有個小窄鐵梯，上去看看。上面原來還有一層樓呢。兩旁也都是小屋子，又有一個飯廳……回去告訴南星，他沒看見過這些東西。趕明兒他一提火車，我便說水屋子！
看那個鐵玩藝兒，在空中忽忽悠悠的往起拉大木箱，大麻口袋。看這群人們這個嚷勁！不知道拉這些東西幹什麼，但是也很有趣味！
扶在欄杆上看看吧。遠處的小山，下面的海水，看著更美了，比在岸上看美的多！開了一隻船，悶——悶！汽笛兒叫著。船上的人好像都向他搖手兒呢，他也向他們搖手。看船尾巴拉著那一溜白水浪兒，多麼好看！——看那群白鳥跟著船飛，多麼有意思！
正看得高興，背上來了只大手，抓住他的小褂。小坡歪頭一看，得！看跳板的那個傢伙！那個人一聲沒發，抓起小坡便走；小坡也一聲不發，腳在空中飄搖著，也頗有意味。
下了跳板，那個人一鬆手，小坡摔了個「芥末蹲」兒。「謝謝你啊！」小坡回著頭兒說。