曹青娥去世三個月，牛愛香結婚了。牛愛香年輕時在鎮上賣醬油，後來在鎮上賣雜貨；後來嫌鎮上悶，來到縣城，在十字街頭百貨樓裡租了一個攤位賣絲襪。絲襪賣了八年了。絲襪有長筒襪，也有短筒襪；除了賣絲襪，還賣絲褲。除了賣絲襪絲褲，也賣打火機、手電筒、鑰匙鏈、指甲鉗、手機套、保溫杯等雜貨。縣城西街「東亞婚紗攝影城」小蔣的老婆趙欣婷，也在同一座百貨樓賣皮鞋。趙欣婷的攤位在一樓，牛愛香的攤位在二樓。小蔣和龐麗娜沒出事之前，牛愛香和趙欣婷見面說話；小蔣和龐麗娜出事之後，兩人見面就不說話了。牛愛香二十年前談戀愛時，喝過農藥，落下歪脖和打嗝的毛病。打嗝打了二十年，去年學會了抽煙；每天吸煙，倒把打嗝的毛病給治住了。不過脖子還有些歪。正因為脖歪，走起路來，故意把脖子挺直，一晃一晃，像個走頭的鵝。
牛愛香找的丈夫叫宋解放。宋解放在縣城東街酒廠看大門，今年已經五十六歲，去年死了老婆。宋解放比牛愛香大十四歲。如宋解放沒結過婚，兩人相差十四歲不算多；但宋解放有過老婆，兩個兒子都已娶妻生子，有兒孫輩頂著，就顯得比牛愛香大許多。宋解放年輕時在四川當過兵，從四川復員後，就在沁源縣城酒廠看大門，一直看了三十年。宋解放人瘦，但臉盤子大，國字形；臉大嘴也大，卻不大說話。不大說話不是不愛說話，而是嘴笨，有話說不出來。一天遇到十件事，九件事能不說就不說，按照事情的理兒去做就是了；剩下一件事不是一個理兒，而是仨理兒，挑理兒的時候，不得不說；或者這件事不是做的事，乾脆是說的事；這時宋解放就為難了。臉憋得通紅，說不出話來。憋了半天，第一句話往往是：「從何說起呢……」
或者：
「我心裡明白……」
宋解放頭一個老婆叫老朱，在縣城北關賣火燒。除了賣火燒，也賣饅頭、花卷、包子和肉夾饃。老朱是個胖子，鯰魚嘴，能說會道；人一胖，說話聲音就高；老朱脾氣又暴，得理不讓人，宋解放在家裡做不了主。別人遇事做不得主會心裡憋氣，宋解放做不得主正中下懷，可以不用說話。家裡大到要蓋房子，兩個兒子娶媳婦，小到家裡要買個罈子醃鴨蛋，買啥樣的罈子，鴨蛋醃多少個，全由老朱做主。有時老朱遇到一件事，實在拿不定主意，找宋解放商量，宋解放臉憋得通紅：「從何說起呢……」
或者：
「老朱，你說呢？」
老朱就自己在那裡想，碼放事情；碼放一段，又問宋解放；宋解放又說：「老朱，你說呢？」
老朱又自己碼放。幾個「你說呢」下來，事情雖然碼放清楚了，老朱也急了：「我前世造的什麼孽，攤上這麼個無用的東西。」
或者：
「我一輩子不是跟你過，是跟我自己過。」
宋解放笑笑，也不說什麼，該幹啥幹啥。宋解放雖然不會說話，但一個人在酒廠看大門時，嘴裡愛哼小曲兒。宋解放以為這種不操心的日子會過一輩子，沒想到兩個兒子娶了媳婦之後，世界發生了變化。老朱以為自己在家裡會做一輩子主，誰知兩個兒媳先後進門之後，皆不像宋解放，像老朱，嘴皆能說。三個能說的人在一起，遇到事情，沒有一個人問另一個人「你說呢」，皆是「我說」該怎麼樣。一年不到，大兒媳跟二兒媳不說話，兩個兒媳皆跟老朱不說話。老朱在家裡做了半輩子主，突然無處說話，說話也無人聽，老朱氣病了。老朱在沁源縣城北關公路旁搭了一間棚子，在這裡賣了一輩子火燒；看老朱病了，兩個兒媳自作主張，要替老朱做生意。為爭這個棚子，兩人又打了起來。二兒媳把大兒媳的鼻樑打折了，大兒媳咬下二兒媳半隻耳朵。從北關打到家裡，兩個兒子也上了手。這邊架還沒打完，老朱在屋裡上了吊。等老宋發現的時候，老朱的舌頭已經吐了出來。從房樑上卸下來的時候，嘴裡還有氣；送到醫院搶救，已經嚥氣了。老朱死後，宋解放張著大嘴哭了一場；喪事過去，仍去縣城東街酒廠看大門。只是從此不再哼小曲兒了。人勸他：「老宋，想開點，老朱挾制了你一輩子，她死了，你也解放了。」
宋解放憋了半天，歎了口氣：
「從何說起呢……」
牛愛香沒嫁宋解放之前，牛愛國就認識宋解放。媽曹青娥去世之後，牛愛國為了帶女兒百慧，不再去滄州或別的地方，就留在沁源；因百慧該上學了，為了讓百慧在城裡上學，牛愛國把百慧接到縣城，住在縣城南關租的房子裡。牛愛國將過去的卡車修好，清早送百慧去上學，然後將卡車開到車站。等著拉些零活。但他只拉白天，不拉晚上；晚上他還要去學校接百慧，回到家給百慧做飯，張羅百慧睡覺。百慧倒說牛愛國做的飯，比曹青娥做的飯好吃；最愛吃牛愛國做的魚。牛愛國有時也去縣城東街酒廠給人拉酒，在酒廠門口常常碰到宋解放。過去就覺得他是個宋解放，沒想到有一天他會成為自己的姐夫。
牛愛香和宋解放的婚事，是牛愛香的中學同學胡美麗撮合的。胡美麗在縣城南街當裁縫。宋解放是胡美麗的表哥。牛愛香與宋解放頭一回見面，就在胡美麗家。這天宋解放先到，胡美麗對宋解放說：「哥，今天是談對象，你不要再說『從何說起』和『我心裡明白』了。」
宋解放臉憋得通紅：
「我心裡明白。」
待牛愛香來了，牛愛香還沒說話，宋解放忽地站起來，像三十多年前當兵時一樣，啪的一個立正，仰著臉說：「我叫宋解放，今年五十六歲，在縣城東街酒廠看大門，上無父母，下有兩個兒子、兩個兒媳和兩個小孫女，我說完了，該你了。」
牛愛香和胡美麗一愣，接著兩人彎腰笑起來，牛愛香的眼淚都笑出來了。事後牛愛香說，幾十年了，沒笑得這麼痛快過。兩個月後，牛愛香決定和宋解放結婚。聽說姐要和宋解放結婚，牛愛國倒有些吃驚。牛愛香結婚的前五天是清明節，牛愛香和牛愛國結伴回牛家莊給曹青娥掃墓。路上兩人沒說什麼。回到牛家莊，白天與牛愛江牛愛河去墳上掃墓，大家也沒說什麼。晚上吃過飯，牛愛香沒跟大哥牛愛江說什麼，沒跟三弟牛愛河說什麼，單把牛愛國叫到院後沁河邊，要說自己的婚事。河邊有幾百棵大柳樹，月牙掛在西邊天上。姐弟倆肩並肩坐在河邊。河水在他們腳下靜靜流著。媽曹青娥活著的時候，曾對牛愛國說，當年她和爸牛書道的婚事，就是五十多年前她爹老曹，她爹的朋友、牛家莊的老韓，襄垣縣溫家莊做酒的小溫，在這河邊商議的。牛愛國小的時候，爸不親他，親大哥牛愛江；媽也不親他，親弟弟牛愛河；剩下牛愛國沒人親，姐牛愛香比他大八歲，姐親他。他從小是拉著姐的衣襟長大的。長大之後，他有心裡話不跟爸媽說，跟姐說。當年他去當兵，就是跟姐商量的。後來各自又大了，各人有各自的事，在一起說心裡話就少了。現在姐要結婚了，姐像換了一個人，或像回到了前些年，有話要跟牛愛國說。牛愛香：「姐要結婚了，心裡亂得很。」
牛愛國沒有說話。牛愛香：
「爸媽都死了，沒人商量。」
牛愛國沒有說話。牛愛香：
「真不想嫁給他。」
牛愛國：
「嫌老宋歲數大？」
牛愛香歎口氣：
「姐也這把年齡了，還能找著年輕的嗎？」
牛愛國：
「嫌老宋憨，不會說話？」
牛愛香：
「也不主要。」
牛愛國：
「嫌他長得難看，是國字臉？」
牛愛國知道姐在世上最討厭國字臉的人。二十多年前，牛愛香談的第一個對象，那個郵遞員小張，就是國字臉。宋解放不但是國字臉，皮還糙。牛愛香搖搖頭：「我現在已經不煩國字臉了。」
又感歎：
「姐已經老了。」
牛愛國看姐，姐確實老了，眼角堆滿了皺紋，臉上的肉往下嘟嚕著；這些年一個人過的，雖是一中年婦女，卻已露出老相；姐在別人面前挺脖子，在牛愛國面前不挺脖子，頭歪在肩膀上。牛愛國心裡一酸。這些年他光顧應付自己的糟心事了，從來沒有關心過姐。牛愛國說：「姐，你不老，你挺漂亮的。」
牛愛香拉著牛愛國的手：
「給你說實話。姐現在結婚，不是為了結婚，就是想找一個人說話。姐都四十二了，整天一個人，憋死我了。」
又說：
「就老宋那歲數，那德性，全縣城都知道，我也不在乎了，我就怕我找了老宋，你們笑話我。」
牛愛國：
「姐，你情況再壞，壞不過我，我戴著綠帽子，也活了七八年。姐，你笑話我嗎？」
牛愛香搖搖頭。牛愛國對姐跟宋解放結婚，也有些擔心；但他擔心的跟姐不一樣，他擔心的不是別人笑話，也不是宋解放，而是宋解放的兩個兒媳。她倆已經逼死過宋解放的老婆。他擔心姐嫁過去，會受委屈。但他沒跟姐說這些，說：「姐，你跟老宋結婚吧，我們不笑話你。」
牛愛香：
「我恨死二十年前那個送信的了，他害了我一輩子。」
接著眼中湧出了淚，把頭歪在牛愛國肩上。這話牛愛國聽起來有些耳熟。突然想起，前年龐麗娜出事時，本來是與縣城西街「東亞婚紗攝影城」的小蔣出的事，最後咬牙恨的，卻是馬小柱。在牛愛國之前，龐麗娜與馬小柱談過戀愛；後來馬小柱去北京上大學，把她給甩了。牛愛國當時正在氣頭上，沒理龐麗娜：現在聽姐又說這種話，他也沒言語。姐弟倆看著河對岸黑黢黢的群山，山後邊還是山；姐靠在牛愛國肩頭睡著了。
牛愛香嫁給宋解放之後，牛愛國擔心的事並沒有發生。宋解放的兩個兒媳逼死了宋解放頭一個老婆，但沒有逼著牛愛香。沒有逼著牛愛香並不是牛愛香與她們處得好，或她們不逼牛愛香，或牛愛香反過頭逼著了她們，而是牛愛香還沒與她們打交道，就與她們一刀兩斷。跟她們不是「從何說起」，不是「你說呢」，也不是「我說」，而是乾脆不說。結婚第二天，牛愛香就逼宋解放與兩個兒子斷絕來往。宋解放吃了一驚，說：「無緣無故，父子就斷了來往，從何說起呢？」
牛愛香：
「怎麼無緣無故？他們的媳婦都是殺人犯。」
宋解放明白了牛愛香的意思，還有些猶豫：「總得等個茬口吧？」
牛愛香：
「你等得，我等不得；要麼你跟他們斷了來往，要麼你還跟他們過，我們去法院離婚。」
宋解放哭笑不得：
「剛結婚一天……」
又說：
「你剛進門就跟他們斷了來往，人家不說我，也會說你。」
牛愛香：
「我不怕擔這個惡名。現在斷了來往，惡名還小；等鬧出事來，惡名就大了。」
這時宋解放覺出牛愛香的厲害。甚至比第一個老婆老朱還厲害。老朱遇到拿不定主意的時候，還跟宋解放商量；雖然商量也是白商量，最後還是老朱做主。但起碼有個商量的過程；現在牛愛香商量也不商量，一個人做出決定，讓宋解放去執行，宋解放一下回不過神來。但牛愛香說得出就做得來，看宋解放在那裡猶豫，從抽屜拿出結婚證，穿上外套，就拉宋解放去法院離婚。宋解放抖著手：「真是從何說起呢……」
因害怕離婚，只好與兩個兒子家斷了來往。說是斷了來往，其實沒斷，只是來往時不讓牛愛香知道。牛愛香也睜隻眼閉只眼，佯裝不知；但牛愛香與老宋兒子兩家，徹底斷了來往。這時牛愛國也覺出姐的厲害。遇到大事，姐比牛愛國有主張；事情從根上起，就掰了要出的橫權。如自己像姐，也不至於混到今天這種地步。宋解放比牛愛香大十四歲，但從結婚第一天起，牛愛香支使起宋解放，像支使一個孩子。牛愛香做姑娘時手腳勤快，嫁了宋解放，開始橫草不拈，豎草不拿。宋解放在家裡啥活都干，給牛愛香洗衣服、擦皮鞋、做飯。飯做得不好吃，牛愛香還摔碗。就像前幾年龐麗娜沒出事時，牛愛國求著龐麗娜，給龐麗娜做魚的時候。宋解放與牛愛國的區別是，當時牛愛國是不得已而為之，宋解放幹起這些，卻幹得心甘情願。牛愛香嫁宋解放一個月，明顯胖了，臉也滋潤許多，甚至脖子也顯不出歪了。兩人在家裡，宋解放說話之前，先看牛愛香的臉色；牛愛香說話，臉不對著宋解放，對著牆。一次牛愛香宋解放牛愛國三人結伴回牛家莊。牛愛國騎一輛自行車，宋解放騎一輛自行車，載著牛愛香。從縣城出發時天氣還好，走到半路下起了小雨。宋解放和牛愛香都穿著夾克，牛愛國出門時只穿了一件背心，涼風一吹，打了一個冷戰。牛愛香對宋解放說：「老宋，把你的夾克脫下來，讓愛國穿上。」
宋解放二話沒說，當即停下車，脫自己的夾克。牛愛國雖無穿這夾克，但覺得宋解放這人厚道。厚道不是說他脫夾克給牛愛國穿，而是脫這夾克時，毫無怨色。牛愛國再到縣城東街酒廠拉酒，就覺得現在的宋解放。不是以前的宋解放。有時兩人在一起喝酒，也說心裡話。一次兩人說到各自的不如意，牛愛國說他一生最大的不如意，是沒娶到一個好老婆；宋解放說他一生最大的不如意，是在酒廠看了三十多年大門。牛愛國吃了一驚：「看大門不挺好？整天坐著，清靜。」
宋解放搖頭：
「其實我這人喜動不喜靜。」
這一點牛愛國倒沒看出來。牛愛國：
「那你喜歡幹啥？」
宋解放：
「到郵電局當郵遞員，騎著摩托，一天跑個百十里。『牛愛國，拿圖章，加急電報。』」
牛愛國笑了，覺出宋解放的可愛。當年牛愛香找的第一個對像小張，倒在郵局當郵遞員，也是國字臉。漸漸，不但牛愛國喜歡宋解放，牛愛國的女兒百慧，也開始喜歡宋解放。過去牛愛國出車，下午不敢晚回，惦著六點去學校接百慧；現在有了宋解放，牛愛國看天色將晚，便給宋解放打個電話，宋解放便替他去學校接百慧。這天牛愛國出城拉貨，回來的路上，卡車壞了。牛愛國看看表。已是下午五點，便給宋解放打了個電話。但打過電話，車很快又修好了，六點鐘又趕回縣城，牛愛國又去學校接百慧。這天百慧跳繩時崴了腳，牛愛國遠遠看見，宋解放背著百慧，兩人邊走邊說；說著說著，兩人還咯咯笑了。牛愛國也笑了。時間長了，百慧與牛愛國說不著，與牛愛香說不著，與宋解放說得著。禮拜六禮拜天，百慧做完作業，還去東街酒廠找宋解放。宋解放在大人面前不會說話，就會說「從何說起」和「我心裡明白」，但在百慧面前，變得能說會道。能說會道不是跟別人比，是跟他自己比。宋解放愛對百慧說沁源之外的事情。除了說他三十多年前在四川當過兵，還說回沁源之後，也去過其他很多地方。說他去過太原，去過西安，去過上海，還去過北京。其實他除了四川，哪裡也沒去過；但他看電視時，記住了太原、西安、上海和北京的主要地名，接著按沁源縣城的佈局，重新安排了太原、西安、上海和北京的大街小巷；說起太原、西安、上海或北京，也頭頭是道。說完這些，還露出不大在意的神色。百慧叫宋解放「老姑夫」，聽宋解放說過太原問：「老姑夫，你把太原逛遍了，太原到底咋樣呀？」
宋解放：
「就那樣，都是人，沒勁。」
百慧聽完西安問：
「老姑夫，西安咋樣呀？」
宋解放：
「跟太原差不多，沒勁。」
百慧：
「老姑夫，北京咋樣呀？」
宋解放：
「都沒勁。」
這時往往歎息一聲：
「就是再沒勁，也比咱沁源強啊。」
又說：
「百慧，你長大去上海，到黃浦江開輪船，到時候我去看你。」
一次牛愛國與牛愛香在一起說話，牛愛國：「姐，我覺得你對姐夫不好；其實，老宋這人挺好的。」
牛愛香：
「哪兒好？」
牛愛國：
「一百個人裡，挑不出來一個，從來沒有壞心眼。」
牛愛香歎口氣：
「那不就是傻嗎？我想找個說話的，可結婚之後，一天到晚，跟他一句說不來。」
又說：
「沒嫁他之前，我見他就笑；自嫁了他，我一次也沒笑過。」
一次牛愛國與宋解放在一起說話，宋解放倒說：「老弟，我跟你姐結婚，算結值了。」
牛愛國：
「我姐除了脾氣不好，啥事心裡都明白。」
宋解放：
「我說的不是你姐。」
牛愛國：
「那是誰呀？」
宋解放：
「是百慧。過去我不會說話，自從有了百慧，我變得會說話了。」
牛愛國倒哭笑不得。
這年八月，天氣正熱，龐麗娜又出了事，又跟人跑了。但這次不是跟縣城西街「東亞婚紗攝影城」的小蔣，而是跟龐麗娜的姐夫老尚。老尚在縣城北街紗廠當採購員。當年龐麗娜去紗廠當擋車工，就是老尚安排的。後來龐麗娜不當擋車工了，當倉庫保管員，也是老尚安排的。眾人皆知道龐麗娜與西街「東亞婚紗攝影城」的小蔣好，不知道她與自己的姐夫老尚也好。不但牛愛國不知道，龐麗娜的姐姐龐麗琴也不知道。也不知道她與小蔣好時，就與老尚好，還是她與小蔣斷後，又與老尚好上了。牛愛國明白了媽曹青娥死時，為啥龐麗娜的姐夫老尚，跑到臨汾去找李克智，又讓李克智到沁源牛家莊，勸牛愛國離婚。也明白了龐麗娜頭一回出事時，瘦了許多；再見到龐麗娜時，她又胖了，臉蛋紅撲撲的。龐麗娜已經跟小蔣跑過一次，這次又跟老尚跑，牛愛國雖心裡一驚，但不像上次她跟小蔣跑那麼傷心。兩人雖無離婚，跟人跑的還是自己的老婆；但兩人沒離婚不怪龐麗娜，怪牛愛國；龐麗娜要離婚，牛愛國不同意；牛愛國不離婚是為了拖住她，治她；現在看並無治住她，反倒物極必反，讓她又跟人跑了。由於心裡已經不把龐麗娜當老婆，龐麗娜跟老尚跑了，牛愛國沒太放在心上，但龐麗娜的姐姐龐麗琴瘋了。龐麗琴和牛愛香一起在鎮上賣過雜貨，當年牛愛國和龐麗娜談戀愛，就是她們倆撮合的。龐麗琴瘋了她首先不怪自己的妹妹和丈夫，也是他們跑了無處怪，風風火火來找牛愛國。進了牛愛國家，一屁股坐在沙發上，哭了：「都怪你，看不住自己的老婆。」
又哭：
「多不是東西，親姐妹呀。」
又哭：
「多不是東西，搞自己老婆的妹妹。」
又哭：
「搞還不算，兩人還跑了。」
又哭：
「我說呢，我不在的時候，他倆在家裡說說笑笑，我一回去，屋裡就靜了下來。」
又哭：
「我聽人說，他們就在紗廠的倉庫裡搞，花上都有血。」
又怪牛愛國：
「你眼瞎呀，也沒發現。」
上次龐麗娜跟小蔣跑時，小蔣的老婆趙欣婷就來找牛愛國鬧，讓牛愛國殺了他們，牛愛國就哭笑不得；這次龐麗娜跟老尚跑，老尚的老婆也來找牛愛國鬧，牛愛國又哭笑不得，須知不是他讓龐麗娜跟人跑的。龐麗娜雖然還是他老婆，但兩人天天並不見面，如何看住她？接著又想，上次龐麗娜跟小蔣跑，和牛愛國沒關係；這次龐麗娜跟老尚跑，也可能是牛愛國逼的。如牛愛國沒去過滄州，沒跟泊頭「老李美食城」的章楚紅好過，他只會怪龐麗娜和老尚；如今是過來人，明白龐麗娜和老尚在一起的時候，不定怎麼說得著呢；這才下決心共同離開沁源，去了一個陌生的地方。上次在滄州，章楚紅讓牛愛國帶她跑，牛愛國答應了，事後又膽怯了；趁著媽曹青娥生病，逃回了沁源；從此再沒給章楚紅打過電話。論起兩個人在一起好，不論是「東亞婚紗攝影城」的小蔣，還是牛愛國，關鍵時候都閃了對方；唯有一個老尚，關鍵時候豁得出去，把親人和熟地方都扔了，帶人去一個陌生的地方。他從心裡首先不是怪老尚，而是佩服老尚。但他如何把這種心思告訴龐麗琴呢？如說出來，龐麗琴更瘋了。龐麗琴手拍著桌子：「牛愛國，你賠我丈夫，你賠我妹妹。」
牛愛國：
「咋個賠法？」
龐麗琴：
「找他們去呀。」
牛愛國叉哭笑不得。事到如今，龐麗琴想找到龐麗娜和老尚，牛愛國卻不想去找他們。龐麗娜連跑兩回，倒在她和牛愛國的關係上，畫了一個句號。就像一塊傷疤，脫頭一層皮的時候會痛，脫第二層皮的時候，傷疤已經快好了。如果現在龐麗娜來找牛愛國離婚，牛愛國馬上就離。事情發展到最後，站出來作了結的不是牛愛國，而是龐麗娜；誰作了結誰擔的責任大，牛愛國還感到自己有些賴。龐麗娜把事情做絕了，牛愛國心裡也像卸了一塊大石頭。這事面上沒有了結，心裡已經了結了。他今後像現在一樣，和百慧、姐牛愛香、姐夫宋解放共同生活就挺好。於是說：「這種事情不能找，一找會出人命。」
龐麗琴：
「就是出人命，也讓我出口惡氣。」
但牛愛國不能為給別人出惡氣，就去找龐麗娜和老尚；或為給別人出惡氣，自己就去殺人。但出去找不找龐麗娜和老尚，不是牛愛國一個人說了算。不但龐麗琴覺得應該找，姐牛愛香和姐夫宋解放也覺得牛愛國應該找。龐麗琴跟牛愛國鬧是白天，晚上，牛愛香和宋解放來找牛愛國。牛愛香對牛愛國說：「事情出了，就不能擱在這兒，得找。」
牛愛國：
「這種破鞋，找她做甚？」
牛愛香點著一支煙，吸了一口：
「話不是這麼說，找他們不是為了他們。」
牛愛國：
「為了誰？」
牛愛香：
「為了有個交代。」
牛愛國：
「給誰交代？」
宋解放在旁邊比牛愛香還著急，雙手比劃著說：「跑沒啥，咱跑的人不對呀；小姨子跟姐夫跑了，整個沁源縣都炸了。」
牛愛國倒沒想到這一層。牛愛香歎口氣：「得找。如果離婚了，就不說了；沒離，老婆跟人跑了，得有個響動。悶著頭不做聲，咱們都在沁源沒法混了。」
牛愛國也歎了一口氣，看來就是假找，也得出去找一番了。早知這樣，還不如早離婚了。這時牛愛國想起媽曹青娥活著的時候，給他講她爹吳摩西的故事。當年曹青娥還叫巧玲的時候，她娘吳香香跟銀匠老高跑了；吳摩西和巧玲去找吳香香和老高，就是假找。沒想到七十年過去，自己也成了吳摩西。兩個出門假找的人，一個是曹青娥的爹，一個是她的兒子。宋解放見要出去找人，倒勁頭挺大，捋胳膊捲袖：「你不要怕，如果需要，我跟你一塊找去。」
牛愛香倒同意：
「兩個人也好，路上有個商量。」
但牛愛國卻不同意宋解放跟自己一塊出去找龐麗娜和老尚。牛愛國知道宋解放一天到晚在酒廠看大門悶得慌，靜而思動。想借這次找龐麗娜和老尚，出門跑一趟。雖為跑一趟，但他是直心眼，找人是真找，牛愛國是假找，兩人在路上。便說不到一塊去。路上無人商量還好，有個宋解放在身邊，假找就無法掩飾。便說：「就是去找，我還是帶著百慧吧。那畢竟是她媽。」
牛愛國知道百慧與她媽不親，兩人路上倒能商量到一塊去。龐麗娜跟人跑了，牛愛國說是不傷心，心裡還一陣陣發痛；帶上百慧，路上兩人也好說話。就像七十年前，吳摩西帶著巧玲，兩人共同出去假找吳香香一樣。因學校正放暑假，帶百慧上路，倒也不耽誤她的功課。牛愛國要帶百慧。宋解放無法反對，張張嘴，又咽口唾沫閉上了。他在世上與百慧最說得著，沒想到關鍵時候，他被百慧頂了窩。說罷這話，三人就開始準備行裝。行裝整理完，又商量龐麗娜和老尚會跑到何處去。三人往一塊湊龐麗娜在外地的親戚，老尚在外地的親戚。等親戚湊完，又覺得兩人私奔，不會投靠親戚；因龐麗娜的親戚，就是龐麗琴的親戚；老尚的親戚，也都和龐麗琴有聯繫。又想著老尚是沁源紗廠的採購員，必在外地有許多朋友，又開始想他過去跑生意愛去哪些地方。這些地方大都集中在山西，如長治、臨汾、太原、運城、大同等；外省河北有石家莊、保定等，陝西有渭南、銅川等，河南有洛陽、三門峽等，最遠的是廣州。最後決定，就去這些地方。一切商量妥當，已是夜裡十二點；牛愛香和宋解放，又去龐麗琴家找老尚在外地的朋友的電話號碼；牛愛國也上床睡下。但夜裡五更天，百慧突然發起了高燒。第二天早上，燒沒有退，溫度反倒更高了。牛愛香和宋解放又趕來送電話號碼，牛愛國指著床上的百慧說：「只能等百慧病好了。」
牛愛香卻不同意：
「找人就得抓緊，不然他們跑得更遠了，爭取能在山西抓住他們。」
牛愛國：
「那百慧咋辦呢？」
牛愛香：
「有老宋呢，讓老宋每天替你看著。」
宋解放看百慧病了，本想再替百慧與牛愛國上路；但牛愛香讓他在家照看百慧，他就不敢再說上路的事。事情到這種地步，牛愛國再推托不得，只好背著一個提包出了門，上路假找龐麗娜和老尚。