辦公室的女老喬，今年五十四歲。再有一年就該退休了。女老喬這人在子宮出毛病之前，態度比較溫和，為人也不錯。但她有這樣一個毛病，有事沒事，愛亂翻別人的抽屜。別人問她：
「為什麼翻人家的抽屜？」
答：「看看有無我的東西。」
久而久之，大家知道女老喬這個毛病，都把能鎖上的抽屜全鎖上，剩下不能鎖的抽屜扔些無關緊要的東西，任她翻。
但女老喬不敢翻女小彭的抽屜。女小彭這人雖然頭腦簡單，但頭腦也容易發熱。容易發熱的人不好對付。用女老喬的話講，女小彭是個既無追求又無事業心的人，純粹一個家庭婦女。你看，她既不要求入黨，又不要求進步，是個破罐子破摔的人，無人能奈何她。而女老喬最討厭世界上可以存在不講秩序、可以不奈何他的人，所以見了女小彭就氣不打一處來。但又害怕她的頭腦發熱。所以兩個人像狗狼相見一樣，兩害怕。但一遇到事情，能撲到對方腳下咬一口，就咬一口。「五一」節前辦公室分梨，兩人就產生一些小疙瘩。不過產生疙瘩後女小彭不在乎，女老喬在乎，常常獨自生氣，見了女小彭就更加彆扭。
老張老孫小林出差回來，照常上班。小林隨老張老孫出差時，女小彭曾讓他從包頭捎回來一雙狗皮襪子。到包頭以後，小林倒是在商店裡見到一些狗皮襪子。但來時女小彭沒有給小林錢，小林就在襪子跟前犯了猶豫。自己給老婆都捨不得買這襪子，何必給別人買？女小彭連個黨員都不是，自己也從她那裡得不到什麼好處。所以就沒有給女小彭買。可等出差結束，一登上返回的列車，小林又有些後悔。一個辦公室坐著，人家讓捎雙狗皮襪子，自己都ˍ沒有捎，讓人家看著自己多麼小氣！越想越後悔，後悔不該在包頭不給女小彭買襪子。後來車停在下花園，有農民在火車站賣蟈蟈，五毛錢一個，還帶一個高粱蔑子編織的蟈蟈籠子，不貴。小林給女兒買了一個。後來靈機一動，為了補償小彭，也給小彭買了一個。但他擔心女小彭不喜歡蟈蟈，會為不給她捎襪子生氣。誰知小彭見了蟈蟈比見狗皮襪子還高興，興奮地跳躍，扔下化妝盒來搶蟈蟈，然後轉著圈子在屋裡逗蟈蟈，用手指頭觸它的須，還掐老張留下的花骨朵餵它。還對小林說了一句：
「小林，你真好！」
女小彭高興，苦惱了在一旁冷坐的女老喬。正巧女小彭跳躍時碰倒了女老喬的廢紙簍，廢紙撒了一地，而小彭又沒有幫女老喬去收拾，女老喬更氣，一邊自己收拾廢紙，一邊把簍子摔摔打打的。但她又不好因為這事對女小彭發作，女小彭也不把女老喬的摔打當回事，女老喬只好對著女小彭的背狠狠瞪了幾眼。因為女小彭的蟈蟈及歡樂是小林帶來的，所以女老喬對小林也產生了不滿。後來女小彭上廁所，蟈蟈仍在辦公室唱歌，女老喬氣鼓鼓走到老孫面前：
「老孫，你管不管吧，辦公室都快成動物園了！」
老孫正兀自坐在那裡抽煙，在想自己的心思，見女老喬來打岔，就有些不滿，何況他平時也對女老喬看不起，就擺擺手說：
「算了算了，不必誇大事實，一隻小昆蟲，何必動物園。」
女老喬碰了壁，心中更氣，回來就對小林發作：
「小林，以後上班就上班，別吊兒郎當的，往辦公室帶動物！」
小林對女老喬不敢得罪，她是黨小組長。只好臉一紅，喃喃地說：
「下次不這樣，下次。」
女老喬心中的怒氣稍稍消了一些。
如果事情到了這一地步，似乎也就算完了，過幾天大家就把這事給忘了。偏偏中午又出了岔子。中午吃飯時，屋裡就剩下女老喬、女小彭和小林。女小彭也是一片好意，也是為了報答蟈蟈的情誼，邊用小勺往嘴裡送飯，邊對小林說：
「小林，恭喜你啊！」
小林愣住：「我有什麼喜？」
女小彭往前伸了一個頭，低聲說：「你們出差期間，老何跟我『通氣』，他說，他跟老孫商量了，準備讓你入黨……」
這消息對於小林已不算消息，他早從女老喬那裡聽說了，出差期間老孫也給他「通」了氣，現在女小彭又說，更加證實是真實的。小林心裡當然高興。但辦公室還坐著一個女老喬，女小彭來「通」這氣，考慮到各種複雜微妙的關係，小林就怪女小彭不犯考慮，忙給女小彭使眼色，用嘴角向女老喬方向努了努。但女小彭並不理解小林的意思，倒理解成讓自己注意女老喬———於是，女小彭作出一點不在乎女老喬的神情，更加大聲地說：
「老何說，還讓我向你學習呢！」接著又「哈哈」大笑，「可我入不了黨，看誰把持著黨的大門呢！」
果然，女小彭的話，又刺怒了女老喬。女老喬看女小彭得意忘形的樣子，心中發氣：你女小彭連黨員都不是，有什麼資格管入黨的事呢？小林入不入黨，還用得著你「通氣」？接著由對女小彭生氣，又轉移到小林頭上；你小林正在積極入黨，不埋頭好好工作，盡幹些拉幫結伙的事，和女小彭掛上了，給她帶蟈蟈，跟她「通氣」；還背著我跟老何掛上了讓他們發展你入黨。有別人管你入黨，就用不著我了，就和女小彭串通起來氣我。好，我看你依靠別人，能順利入得上黨！這小子表面老實，背地倒那麼多花花腸子，「五一」節還巴巴結結給我送禮，現在跟領導出一趟差，攀上了高枝，就把我老喬給甩了。我是黨小組長，看你能逃過這一關不成！女老喬自己在那裡邊想邊生氣。後來女小彭出去解手，女老喬無意中犯了老毛病，就報復性地去小彭座位坐下，去翻她的抽屜。正翻著，女小彭進來，原來她不是解大手，是解小手，提前回來，看到女老喬在翻自己的抽屜，大怒：
「住手，老喬！不准亂翻我的抽屜！」
其實女老喬翻女小彭的抽屜是無意的。現在經女小彭一聲當頭斷喝，才明白自己在翻女小彭的抽屜，一時怔在那裡，競答不出話來。
女小彭站到女老喬面前，得理不讓人地訓斥，也是對剛才事件的報復：
「你翻什麼，你翻什麼，我問你翻什麼！你腦子發昏了是不是？那麼大年紀了，怎麼不長點出息，怎麼愛偷偷摸摸翻人家的東西！」
女老喬仍張口說不出話。這時老孫老何都回到辦公室，和小林一起去勸解。女老喬仰臉看了一圈眾人，突然也發怒了，那怒似乎是對著眾人：
「你們有什麼了不起！」
接著站起身，一腳踢翻自己的廢紙簍，雙手捂臉哭著出去了。
女老喬哭了，女小彭笑了。笑得「咯咯」地，說：
「看她以後再翻人家的抽屜！」
老孫仍在想自己的心平不知哪點又讓他不順氣，皺著眉頭敲了敲桌子：
「算了小彭，看辦公室成了什麼樣子！」
老何新換了一架金屬框眼鏡，不時拿下來用衣襟擦。這時也擦著鏡說：
「算了算子，老喬這段身體不太好，大家要體諒她！」
小林沒有說話。他知道，今天女小彭跟女老喬衝突，不是好事，對女小彭沒什麼，但最後結果不能不落到自己頭上，女老喬會對自己生氣因為今天這場衝突，多多少少是因為自己引起的。下午見女老喬回到辦公室，兩眼紅得像兩棵桃，手又捂著肚子（說不定子宮毛病又犯了），心中更加不安，一邊埋怨女小彭這女人太冒失，一邊就想找機會安慰女老喬，以彌補今天的損失。可辦公室坐滿了人，女老喬又鐵坐在那裡，不出去解手，小林也找不到機會。後來好不容易下班了，小林便緊走幾步，與女老喬一起去坐班車。著看前後無人，便緊挨著女老喬的身說：
「喬大姐，不要緊吧？」
剛說完這句話，小林又後悔這句話說得不得體，什麼「不要緊」？是說身體（子宮出毛病）「不要緊」，還是說受了女小彭欺負「不要緊」？果然，女老喬沒領他這個情，倒回頭狠狠瞪了小林一眼：
「告訴你小林，你以後少挨我！小小年紀，怎麼學得這麼兩面派！」
小林怔在那裡，半天回不過味來。等回過味來，女老喬早不見了。小林只好歎息一聲，沮喪地一個人下樓去。這時他傷感地想，他怎麼和這麼幾個湊到一個單位！當初畢業分配，如果分到別的部局，就一輩子見不著這些鬼男女，就是分到了這個局，如分到別的辦公室，也見不到這些鬼男女。可偏偏就分到這個辦公室。回頭又一想，如果分別的單位別的辦公室，天下老鴉一般黑，又能好到哪裡去？邊想邊歎息，回到家裡。
回到家裡也不輕鬆。宿舍下水道又堵塞了，合居的那一家女的在另一間屋裡發脾氣，他這邊屋子，女兒「哄哄」在哭，母親患了感冒，妻子坐在床邊落淚。小林想；
「娘啊，這日子啥時能熬出頭呢？」