一夜喧囂，一夜驚慌。
天祿天壽和葛成天不亮就出來探聽消息。
怎麼也想不到一夜之間街市上竟湧出這麼多的人，人山人海！人山人海！
有背著大小包袱急急而奔的本地居民，有擔筐背簍攜兒帶女四處亂走的城外難民，公差高聲吆喝著打馬在人群中飛奔，一隊隊兵勇扛著火槍沉著臉大步跑過，嚇得人們忙不迭地讓路。最觸目的是那些臉色灰敗、喪魂失魄的鄉勇敗兵，遭到路人的白眼和議論，昨晚就是他們從山大營逃回，引起了城內的一場大亂。
山營離京口六十里，一年以來一再以逆夷來攻告急，每每徹夜點兵，鬧得合城震悚；每回報捷，俘獲的盡皆民船客舟；這回逆夷真的來了，聽說夷船隻不過放了幾炮，就把山營炮台擊垮，營兵們便轟然而散潰入城中，山營不設防了，夷船還不長驅直入？
天祿他們在擁擠的人群中左衝右突，汗流浹背，總算趕到了最近的告示欄。那裡圍著許多人，一人高聲在讀：
兩江總督示：夷船泊江陰岸，一民不擾，且囑其避槍炮，吾民當安居，勿自誤……
立刻有人叫道：”這是初三出的安民告示，早聽說過了，念今天的！“
兩江總督示：昨楊捨大營都司葉某，報鵝鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往視，毫無影響。故將葉某交臬司【臬司：清代官制，一省大員，巡撫以下設承宣佈政使司布政使和提刑按察使司按察使，俗稱兩司。市政使主管一省的民財兩政，通稱藩台，從二品；按察使主管一省的刑名案件，通稱臬台，正三品。】嚴參治罪。所聚實商船也。且料其夷人斷不敢深入，爾民可以高枕……
”放他娘的狗屁！“有人罵出聲，”夷船都過山了，還說什麼不敢深入，不敢深入！高枕著，等夷人來取頭不成！“
有人罵開了頭，跟著就是群情激憤：
”這制府【制府：為總督的另一尊稱。】大人是受了夷匪賄金，導引夷船入江的！要不然他怎麼下令夷船入江所經各州縣，都不許開炮，要送雞鴨牛羊上夷船？“
”沒錯沒錯！聽說他前日退來我城中，即命道台和府尊召請鎮江富戶，要勸捐十二萬兩銀子去犒賞夷師。那揚州已經獻三十五萬，買得逆夷不攻城，儀征也獻金獲免，必定都是制府的意思，莫非要我們鎮江也循揚州的例子？“
”好嘛！揚州儀征獻金，鎮江也獻金，夷船攻到江寧是不是也如此呢？這竟是導引逆夷攻打我蘇省了嘛！“
”誰說不是呀！夷船不攻打蘇省，就不能要挾朝廷早定和議，這才是這幫大吏的用心呢！“
”此乃誤國之道！“一名老儒生振臂叫起來，非常憤恨，”當往制府台前請願，要討他一個說法！“
此言一出，方纔還鬧鬧嚷嚷、罵罵咧咧的人群忽地一靜，竟無人做聲。老儒生四顧不見響應，又問了一句：”有誰跟我同去？“
沒人回答，只有一兩聲輕笑。
天祿忍不住歎了口氣，說：”老先生，制府大人前日午後便已經鼓樂升炮，返回江寧了，獻銀之策也因富戶早已逃淨，無金可輸作罷了！“
聞聽此言，人們說的說罵的罵，也有笑的也有惱的。正亂著，忽見幾名京口駐防旗丁拿著新告示來貼，眾人趕緊圍了過去。不等旗丁貼好，那位愛讀告示的已經俯過身子邊看邊讀了：
都統海示：夷闖入江，雖開炮擊退，尚游弋北岸。彼長在水戰，我兵不出，待夷登岸也，登岸則捨彼之長，就我之長，城外參贊、提督合兵聯擊，本都統出城夾攻，必大勝，萬無一失。
人們議論紛紛，不得要領。
天壽問天祿：”這時候出這麼個告示，你看他是什麼意思？“
天祿疑惑地說：”他將城外兵馬全調進城固守，是不是怕居民恐慌，特地解說以安民心？“
老葛成點點頭，說：”若真肯用心守城，也是個好樣兒的，比浙江那些聞風喪膽、沒見面兒就潰逃的強多著呢！……“
忽然，就像平地刮起一陣強風，洶湧的人群像八月十五的大潮一樣撲了過來，把這些看告示的人沖得七零八落，人群中傳出刺耳的尖叫：”快去南門！去南門！快跑哇！……“都像是瘋了，瞪著血紅的眼睛，背著包袱、抱著小的拽著老的，拚命向南門方向急奔。天祿天壽和葛成身不由己，被強大的人流裹著捲著，只能順隨著大潮朝前湧。像在湍急的大河中那樣，人們不時被衝散，互相大聲叫喊招呼，過一陣子不知怎麼又匯合一處，只有天祿一直緊緊挽住天壽的胳膊，始終沒有分開。
人流中，天祿天壽弄明白了，這都是要想逃出城去的居民，還有城外的百姓要回鄉下，不料昨晚山大營敗兵潰回之後，各個城門便關閉了，不許出入。人們在東、北、西各門碰了釘子，愁苦無措，忽聽說南門開了，便都沒命地趕往南門。於是天祿對天壽說，看這樣子，海都統的告示，其實就是告示百姓他要閉城了。
南門果然開著，但開得很可怕，洶湧而來的百姓們，登時嚇住了。
只開了半扇門，左右站滿了全身甲冑、持刀舉槍的旗兵。半扇門前，更有兩排兵勇，手舉寒光閃閃的大刀，架成刀門，凡出城者，得從這刀門的利刃下通過，衣物首飾一概不許攜帶，全都得留在城門邊！那裡的大小包袱、皮篋、首飾箱等物已堆成了小山。
逃難出城以婦女居多，凡乘轎的，數丈外兵勇就呵斥下轎。婦女原本膽小，先就經不住這一聲虎吼；戰戰兢兢下得轎來，又被兵勇奪了包袱首飾箱；趔趄著腳步低頭蹲身從刀門下通過，不摔倒也要受刀傷；若是年少美貌，還要遭動手動腳戲弄調笑；一個個早嚇得面無人色，渾身顫抖，出了城門就傳回來她們尖叫和痛哭的聲音……
天祿不忍再看，扭開了臉，說，我們快回去，英蘭姐等著消息呢。
天壽卻突然低聲說道：”你快看，那個要出城門的老太太！……“
老太太的轎子很氣派，但也不能免去被呵斥下轎步行的待遇。老太太已經很老很老了，滿頭白髮，滿臉皺紋，腰弓得很低，一步一步走得很艱難，但也得從刀門的利刃下通過。老人在刀門下一跤摔倒，兵勇們只是看耍猴兒似的哄笑，任老人家顫巍巍地掙扎著慢慢爬行，沒人動一根手指頭幫她一下。
天祿恨恨地說：”這些人真沒心肝！……“
天壽有些緊張地小聲說：”知道嗎，老太太的亡夫原是一任總督呀，她本人受過一品誥命夫人的敕封，竟也……“
天祿看了天壽一眼：”你是擔心英蘭姐吧？……“
城門下又起了大騷動：門樓上一名守門軍官手持令旗大叫一聲”關了！“等待出門的百姓頓時喧鬧沸騰，潮水般朝著城門湧。搭刀門的兵勇一時慌了手腳，不知所措，被人群衝亂之際，許多百姓乘機擁擠著倉皇逃出。兵勇們清醒過來，立刻揮刀用刀背亂打亂砍，把眾人逼退，下閘關門。此時城內城外人聲鼎沸，哭叫盈天，許多人家因失散親人在號啕大哭，其狀慘不忍睹。
天壽說：”難道就此閉城？“
天祿憤恨道：”他營中總要吃飯吧？柴米進城他也不開門？“
回家途中，滿目淒涼，許多不甘心的人家依然守在南門附近，佔滿了好幾條街巷。伏天的太陽極是毒辣，空中沒有一絲兒風，驕陽的炙烤使人群擁塞的街巷氣味格外難聞。天壽彷彿中暑，不住地冒冷汗想嘔吐，一手按著腹部強忍著。而等待逃難的百姓，寧可忍受酷熱，也不肯離開一步。
他們剛走出不遠，就見前面有人跑來跑去，有人大喊大叫：”搶米行啦！搶米行啦！……“跟著跑的人越來越多，朝米行街猛衝；更有拿著米袋子米籮子從家門跑出來的，匯入巨大的人流。
南門附近的米行街是他們必經之地，一條街上的米鋪絡繹相接長達二里，此時填街塞巷盡都是狂亂的人，比蟻群還要密集，劈門板，砸櫃檯，叫罵呼喊，推搡打鬥，拚命地搶米、裝米、背米，熱浪滾滾，喧囂一片。白米流水般到處亂淌，雨點般四下拋灑，街上橋下積米厚達數寸，無數只腳毫不痛惜地在雪白的米上踐踏著，匆匆來去。
街邊有幾個不敢上前的袖手旁觀者，天祿問起緣由，其說不一，或說米行乘人之危抬高米價激起公憤，或說營兵結伙先動手搶起來，居民也樂得跟隨等等。
才離米行街，快到大市口了，又有人從他們身邊狂奔著大叫：”搶錢鋪啦！搶錢鋪啦！……“迎面跑過來的人用手做成喇叭狀喊著：”搶吃食鋪啦！快去呀！晚了就沒啦！……“一呼百應一呼千應，狂躁的人群你推我擠，朝著不同的方向一浪高過一浪地奔湧。
上面是毒日頭，下面是熱氣蒸騰、踩上去燙腳的石板地，四周又是暴烈的搶劫和震耳欲聾的吼叫，使他們如履煎鍋、如處蒸籠；而且狂躁也能傳染，他們忍不住想要立刻跟著人群一起大喊大叫，隨著人群去搶去砸……幸而昨夜幾乎整宿未眠、耗費了許多眼淚和心力的天壽再也支持不住，終於暈倒，才使他們悚然驚醒。焦慮的天祿不由分說，背起師弟就走。他黑著臉對老葛成說：
”這城裡決不能留！英蘭姐若還是不肯，綁也要把她綁出城去！“
老葛成遲疑著沒有回答。
英蘭一見天壽的樣子，登時心慌手顫，趕緊把天壽放到最風涼的臨水敞軒裡的美人榻上，餵水、冷敷、打扇，都親自動手。看到天壽很快清醒過來，她才鬆了口氣，才有心思靜聽天祿和老葛成講他們看到聽到的各種消息。
不出老葛成所料，英蘭儘管對城裡的混亂很吃驚，但說起出城避難的話頭，她仍是無動於衷。
天祿極力勸說道：”且不說破城之際英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不說城破之後夷鬼燒殺搶劫姦淫極是狠毒，只怕城還未破，就要受城內混亂之害了！今日搶米行錢鋪，明日就能搶民家；居停主人又是本地有名的富商，更是眾矢之的，跑都跑不脫呀！“
老葛成說話更是深思熟慮：”城中米糧常日間不過夠支半個月，眼下城外進城避難的不下萬餘，以口算來，每日也得百餘石糧；米行被搶，口糧更成難事。加上天氣炎熱，飢餓悲傷，不出十日便會疫病大作，一旦流傳開來，死千死萬都不在話下呀！主母還是早作打算，趁城門還沒開的時候，早走了吧……“
英蘭神寧氣靜地聽著，並不點頭，只揚了揚凜凜黑眉，說：”是走是留，誰走誰留，於情於理總要說得過去。“
天祿一揚頭，直視英蘭，加重語氣說：”我輩既無救世之權，又無守土之責，避亂也是正理！“
英蘭目光一閃，凝視著天祿，但很快又轉眼去看旁邊半人多高的瓷瓶中新插的白荷花與蓮葉。
躺在美人榻上的天壽一直在聽大家議論，此時不由得插進來說：”這海都統太沒道理，你守城只管好好守城，為什麼硬把百姓們都禁閉城中？當日在定海，葛姐夫戰前就極力疏散百姓，不肯讓無辜良民受兵火之苦，反倒有定海義勇不肯離去，寧願同守城池……“
天祿聽了也十分感慨，激憤地說道：”良民百姓，不是萬不得已，誰肯拋棄房產生計、遠離祖墓親族，去流轉溝壑不死不生？葛姐夫以忠義相激勵，所以百姓願同生死。其實，守城者只要智勇足以庇護，百姓自會不招而至。古時候就有跪拜求入危城同守的，有兵雖敗而百姓仍背著包袱相隨不肯離去的。彼何以奮？此何以逃？不自愧恥，反而怨恨百姓！真真豈有此理！“
他這一番話，有感而發，是在抨擊縣府官員？是在責罵海都統？抑或是在影射朝廷？這就很難說了。
天壽看他一眼，似嫌他鋒芒太露，轉臉對英蘭說：”城中混亂實在可怕，海都統更叫人害怕。這地方留不得了，不等夷船來攻，只怕城內先要遭殃。還是出城去吧！“
英蘭盯住天壽看了片刻，說：”你也說要出城嗎？“
天壽點頭，並斷然說道：”我們大家要跟你一塊兒出城！“
英蘭眉頭微皺，半天不說話。
青兒急急忙忙來到臨水敞軒，稟告說，外面有一女子，四處打聽葛將軍宅眷，門上僕役不認識此人，故而不敢自專，請家主母做主。
”女子？“英蘭想了想，”莫非山陰家中有事？也不至於遣女僕，況且鎮江已是危城，她如何進來的呢？……“
天祿說：”我先去看看。“說罷，招老葛成同了青兒往前門匆匆而去。
望著天祿的背影，英蘭點頭輕歎，不由得輕聲說：”這麼個見識又高又可靠還這麼忠心耿耿的男人，去哪裡尋？妹子你竟看他不中！……“
天壽扭開臉，道：”我昨天都對你說清楚了，還提它做什麼！“
”我想問問你，“遲疑片刻，英蘭說道，”如若他真就是你的親哥哥，你就是他的親妹子，要你跟著他過一輩子，你肯不肯呢？“
天壽噤住，做聲不得。
”如今滿世界兵荒馬亂的，有他守著你，護著你，你少吃多少苦頭，我也少為你操多少心！“
天壽目光一凜，望定英蘭：”姐說這話是什麼意思？“
英蘭連忙笑道：”沒別的意思，別想岔了！不過替你算計算計罷了……你還當你的天壽小弟，封贈下得來就改換門庭；萬一得不著呢，你就傍著他，嫁了他，就算是讓親哥哥養活親妹子，有什麼不好！“
天壽倔倔地一扭脖子：”我幹嗎要人養活？我就當一輩子光棍兒男人，自己養活自己！得不著封贈就得不著，沒啥大不了，我唱戲攢錢，脫了籍去經商，三代以後也成良民不是！“
”你一個人闖蕩，我還不放心呢！……唉，傻閨女！你不就是覺著對他不動心嗎？說實在話，跟自己不動心的男人過日子，別的還罷了，就是床笫之間難以歡洽如意。你……不是正好可以避開這事，不用應付，又何來煩惱呢？……“
天壽彷彿從沒有想到這個，一時愣愣的，說不出話來。
”英蘭姐，你快看看，這是誰！“天祿老遠地嚷過來，聲音裡跳蕩著喜悅和興奮。英蘭和天壽互相看一眼，連忙出軒門相迎。
同天祿一起走近的，是個胖胖的姑娘，旗袍、獨辮、大腳，一看就是個旗下女子。英蘭和天壽納悶，他們不曾與旗人來往，這是誰呢？多少還有點兒面熟。
天壽小聲說：”好像是海都統府郭夫人那貼身侍女，叫什麼匝哈塔格的……“
英蘭點頭，說那天咱們還說笑話，怕這姑娘看中你呢，就是她。
可這位匝哈塔格越走越快，把天祿甩到後頭，直衝到英蘭姐弟面前，猛地停住，滿是淚水的眼睛在英蘭天壽的臉上轉來轉去，嘴唇發抖，卻說不出話來。
英蘭說：”姑娘，是你找我嗎？有什麼事兒？“
姑娘大叫道：”英蘭姐姐！天壽小弟！“英蘭還沒有回過神，那姑娘已經撲過來摟住英蘭的脖子哭開了。
天壽驚異不定，望著她們發愣。
天祿趕到，擦著頭上的汗，說：”老天，怎麼連親骨肉全都不認得了，這是大香啊！“
英蘭大驚，連忙把姑娘推開一臂，仔細打量：”你，你真的是大香？“
大香哭得喘不過氣，抽抽噎噎地說：”姐，我，我是大香……你們，你們竟都把我……忘了嗎？……嗚嗚……“她哭得愈加傷心。
親人離散而又重逢，是大喜事，不管流多少淚水，終會雨過天晴。姐妹們和天祿一起，重新回臨水敞軒坐定，漸漸平靜下來。
說起這些年各自的遭遇，又都唏噓不已。
三年前，大香小香這一對孿生姐妹被賣以後，人販子以為奇貨可居，說這是花魁的料，留廣州可惜了，要賣給識貨的主兒，定能賣個好價錢，所以早早就離了廣州，要把她們賣到青樓的發祥地揚州，一處叫杏春院的有名坊間學藝。還告訴她們若能從那裡學成出來，琴棋書畫、吹拉彈唱必定出類拔萃，技壓群芳，以後，紅官人名校書的日子，一定好過得不得了，篤定賽過神仙。
大香當然不信這些鬼話，但小香信，還巴不得早一日進那杏春院，好顯一顯她早就能吹拉彈唱的本事，說話間就以紅官人名校書自居了。大香罵她下流沒出息，她全不在乎，倒說：咱家世代唱戲，那就有出息不下流了？戲子見了妓家照規矩還得叫姑姑呢，我要是成了紅官人名校書，比原來的輩分兒還高呢！
大香拿這同胞親妹妹一點辦法沒有，罵她她不理睬，勸她她不聽，說多了她還嫌煩還翻臉。但她一門心思要成名妓，成天高高興興、喜眉笑臉的樣子，倒幫了大香的忙。人販子哪裡分得清她倆，只當這對姐妹花都心甘情願地盼著過好日子，棒打也不走呢，對她們也就越來越不提防。
大香早就拿定主意，寧死也不入娼門！便趁著人販子一時高興帶她們上岸的機會逃跑了。
跑到江邊一問，離揚州不過百里水程，還有被抓回去的危險，當時就上了一條過江的小船，心想隔著大江就再也找不著她了。
不想那日風浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香會一點水，但大江滔滔，風急浪高，她那點水性哪裡夠用，喝了不知多少口水，到再沒力氣掙扎的時候，也就不想再掙扎著活下去了，倒覺得死了更痛快。
她被救上船的時候，已經不省人事，終究年輕氣盛，她還是活了過來。一睜眼發現周圍雕樑畫棟、繡帷低垂，只當是被杏春院抓回來了，嚇得直哆嗦。後來一位面目慈祥、身著官衣的中年婦人出現在她面前，告訴她這是一艘官船的時候，她才鬆了口氣，放聲大哭。
這是海都統初上任所的官船，這位中年婦人便是海都統的夫人。
海夫人信佛，不只燒香拜佛、吃齋念佛，一生都講行善。海夫人雖有兩個兒子和四個孫子，卻一輩子沒養過女兒，所以聽了大香的哭訴，便自作主張，收留她在身邊做了貼身侍女。
海夫人十分喜愛大香，本想收養她做義女，但遭到海都統的反對，因為大香是不折不扣的漢人，而海都統一家是世世代代血統純粹的滿洲旗人……
聽大香說了一遍，大家都悲喜交加，一會兒落淚一會兒笑。
天祿不由得黯然神傷，歎道：”這樣看起來，我在蘇州遇到的那位珠娘，篤定就是小香了！……可惜當時沒有多問，若說破認實了，還能設法救她……“
英蘭苦笑道：”只怕救她不得，她自家情願，便天王老子也無法可想呀！“
天祿說：”我看她那境遇……也是怪可憐的。“
大香問清緣由，也搖頭說：”雖然一時可憐，若是從良出來，哪裡有朝朝寒食、夜夜元宵的日子好過？不能出人頭地，她決不肯的呀！……只能隨她去了。“
想到大姐姐、四姐姐都為了出人頭地走到賣笑為娼的路上，天壽心裡又是一陣酸痛，痛定之後，那做男人的決心又堅硬了許多。
英蘭歎道：”咱們一家四分五裂，我心裡哪天不記掛！只是方才見到你，還有上回在海都統府中見到你，實在太不像了，哪裡敢認呢？“
天壽淒然一笑：”我還記得，早年從京裡往廣州的船上，你和小香還為裹腳布吵鬧哩，乍一見你一雙大腳，又這麼富富態態的，整個兒一個旗下大姑娘，又是海夫人的貼身大丫頭，想也不敢想呀！“
天祿也嘻嘻笑著說：”把你從前那麼多年說的話加一塊兒，也沒今兒聽你說的多！原來你就像個沒嘴兒葫蘆，成天不出一聲兒，眼下呢，跟個喜鵲子一樣，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又暢快，也不在小香以下啦！“
大家都笑了。
大香於是笑著說道，海大人府裡規矩大，無論奴婢僕役，都照旗下規矩管著，海夫人雖寵著她，也不敢逆了海大人，所以她一進府頭一件事就是放腳。開始她還偷偷地哭了好幾回，後來習慣了，倒覺著又輕鬆又自在，走路快了幹事利落了，要是再叫纏腳，她還真不願意了呢。
第二件事就是練說話，海夫人身邊大事小事她都得伺候著，出門去要交代，進門來要回話，都得清楚明白，不開口也得開口，日子久了，也就會說話了。
海大人一家是滿洲人的脾性兒，天天吃肉喝奶；身為夫人貼身丫頭，她也只得肉奶不離口。她從小跟著爹媽，講究喝綠茶吃清淡，驟然這麼油膩肥鮮，不到半年就跟吹氣兒似的胖起來，胖得自己都快認不得自己了。她為這個也暗暗掉過淚，可夫人說，長得胖才富態，富態才興家。她想想也對，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，時間長了，倒覺著肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。
聽她這麼說著，縱然城內的危急情勢壓在頭頂，大家又忍不住地笑歎一番，好些日子沒這麼開懷說笑了。大香還補充說：”見我這麼快就長成個胖丫頭，連從來不見笑臉的海大人都瞧著我笑了呢！“
天祿一聽，氣不打一處來，冷笑道：”海大人還會笑嗎？不要嚇死人！“
大香沒有聽出天祿的話外音，認真地說：”海大人笑起來是挺不好看的，可他倒真是個大忠臣！“
天祿扭頭不顧，天壽驚訝地望著她，只有英蘭微微點頭。
三人的不同表情使大香迫不及待地繼續說下去：
”真的，他真是個大忠臣。不過性子急、脾氣暴，可為武將的旗人，誰不這樣？一聽說夷兵犯境，他就恨不得立刻親赴戰場殺敵保國，還上奏本請皇上調他到廣東效命呢！每回傳來官兵敗退、棄地不守的消息，他都在家裡跺腳大罵半天，氣得不吃飯不睡覺，人整個兒瘦下去一圈兒！這回朝廷命他守京口，我親耳聽他好多次對夫人說，定要與京口共存亡，決不後退一步！讓那些臨陣脫逃的孬種看看，羞死他們！……“
”匹夫之勇，有何難哉！“天祿又是一笑，”他身為京口都統，統領一軍，只此就能算忠臣，還是大忠臣！這忠臣也真好當。“
”國家危難之際，眾人皆逃而能獨力支撐大局的，還不是忠臣？“大香理直氣壯，”我們海大人從不剋扣軍餉，從不收禮受賄，一來到京口就先修好城牆，嚴令部屬日夜訓練，這還不是忠臣？不過他終究受制於人，許多事情做不成，不然，他忠臣的名聲更盛！“
大香不愧是海都統府熏陶出來的大丫頭，連這些男人們才關心的天下大勢，說起來也頭頭是道。天壽好奇地問：”他做不成的事情你也知道？“
大香根本沒注意天壽話裡有話，頭一揚，自信地說：”夫人說的，那還有錯？夫人說，海大人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求撥款鑄炮，制府大人也不准；後來海大人又要求給手下兵勇加餉以激勵士氣，反遭制府大人彈劾，說他市恩買名，得了個降兩級留任的處分。前些日海大人還上奏朝廷，要在鵝鼻嘴阻塞長江水道，不許夷船深入內境，也被駁回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚歸，巡城巡營，哪有片刻安寧！如今，官宦富商人家，連平民百姓在內，都想方設法逃難出城，海大人嚴禁家眷不許一人出城，海夫人帶著孫少爺就在府中……你們說，海大人還稱不上是忠臣嗎？“
大香嘴裡的海大人，跟天祿天壽英蘭看到和感覺到的完全是兩個人！大香就在海大人身邊，知道得更近切更清楚，她又何必編假話來欺騙自家的親人呢？
天壽歎道：”不聽三姐姐說道，真不知道海大人是這個樣兒！……我還是不明白，忠臣總還得愛民如子吧？動不動地捉漢奸亂殺人，這會子又關閉城門禁百姓出入，弄得人心大亂……你說，這算是什麼事？“
大香張張嘴，沒有出聲，好半晌，終於低聲地說道：”我只對你們講，你們可別說出去！……海大人出身山海關旗人世家，他早就認定，自滿洲入關以來，漢人從來就沒有真的俯首稱臣過，暗中多存著叛逆之心。眼下國家危難，漢人必定要趁機造反，和夷人勾結一氣，互為表裡，危害大清。他說逆夷佔定海才不幾天，定海漢人竟學著夷人，穿起了窄袖短衣窄長褲，豈不是明證？所以他對此看得極重極嚴，蛛絲馬跡也要立滅眼前，寧可錯殺一千，也不放過一個，為保大局，非如此不可！不然內外受敵……“
天祿笑著一口接過來：”知道了，海大人眼中果然看漢人都是漢奸！怪不得夷船入江就趕緊閉城。怕夷人派漢奸入城，許出不許進就是了，怎麼出城也不許？“
大香遲疑道：”海大人怕城中防守佈置被出城漢人洩露給夷人……“
天祿冷笑：”如何？我等可不都是漢奸了？我猜海大人還有一層意思，既然百姓都是大清臣民，理當效忠朝廷，與城共存亡，與海大人共存亡！對不對？他做殉國忠臣，有滿城無辜百姓陪綁墊背，也真不寂寞了！“
大香臉色有些變，說：”看這意思，你們是想要走？“
天祿道：”你說呢？“
大香沉默片刻，說：”論理說，不該走。“
天祿突然劍眉高聳，眼睛盯住大香，口氣激烈地說：”你知道不知道，要不是英蘭姐和天壽冒險阻刑，我早就被你的海大人－－“他用手掌在自己脖子上一砍，”哪裡還有命來！他既拿我當漢奸，我憑什麼要陪他去死？“
大香一時語塞，空氣驟然有些緊張。
英蘭趕緊打圓場，笑道：”天祿你從小就仗著伶牙俐齒欺負大香，三年不見面兒，好不容易見著了，還是江山易改、本性難移！……聽妹妹這麼替海大人分憂，可知他對你很不錯，你在府中，身份不低吧？“
天壽說得更直露：”大香姐姐怕已是通房大丫頭了！“
大香毫不難為情地說：”不是。夫人倒有這意思，可海大人收房從來不要漢女，說是祖宗立下的規矩不能破，萬不能亂了海家的種。“
天壽不懷好意地笑道：”那你還是樂意嫁他的了？“
大香略有些扭捏，但很是開誠佈公：”他終究是個男子漢大丈夫，若能嫁他就嫁他。“
英蘭心裡納罕：在旗人家不過三年光景，真學著旗下大姑娘的爽快勁兒了。她故意取笑道：”那，大師兄呢？那也是個男子漢大丈夫呀。“
大香一怔，忙問：”大師兄呢？他現在在哪兒呢？“
當初，柳知秋收天福天祿兩個徒弟，原本有意招養老女婿的，大家嘴上不說，心裡都明白。姐妹間說私話就沒有顧忌，常拿這事互相取笑。英蘭狡獪地一笑，說：”好哇，這半天也不見你問問爹媽，就只惦著大師兄了？“
這回大香真磨不開，紅了臉，連忙問道：”咱爹咱媽可好？爹的鴉片可戒了沒有？娘的身子骨兒強不強？夷人打廣州那陣子，我實在挺惦記家裡的……“
英蘭知道，為了把她們姐兒倆賣了頂鴉片債，大香心裡肯定一直記恨父親；而由於孩子們中間屬大香沉默寡言不會討好，娘也最不心疼她，所以她對父母感情淡漠可想而知。英蘭便簡單地說起爹娘分手各自過世的情形，大香終究還是聽得又哭了一場。哭罷以後，大香又問：
”那你們呢？你們怎麼在一起的？大師兄為什麼沒跟你們在一塊兒？“
從英蘭提起大師兄，天祿天壽表情就大不自在，此時更是扭臉轉頭，像沒聽見大香的問話。英蘭笑道：
”天祿，你替我到茶房叫送茶點來。我們姐兒仨還要說說體己話呢！“
”姐兒仨？“大香迷惑不解，看看天祿低頭出門而去，又看著天壽的臉像月季花似的紅了又紅，她更是如墮五里霧中。天壽難為情地張著雙臂朝她撲過來，要摟抱她，她嚇得連連倒退，喝道：”天壽！你幹什麼！你瘋了嗎？……“