這是鎮江城前所未有的恐怖之夜。
二百年前，滿洲大軍南下的時候，雖然也是燒殺搶掠，死人無數，但外敵攻來，城內百姓只要早做準備，總還能夠逃出危城，而如今，鎮江百姓面臨著的是內外交困：
城外的夷船，黑壓壓如烏雲蓋頂，每響一聲轟雷似的大炮，便向鎮江宣告又開來一艘張著數十個黑炮口的大兵船，對鎮江的壓力又增加了一分，人們的心就又往下墜得更沉。
而城內，更是不堪其苦不堪其擾不堪其恐慌。頭天午後申刻，忽然有大隊官兵擁塞街道，旗幟飛舞，隊伍嚴整，百姓望之無不膽懾，據說是因夷船大至，要向四城耀武揚威，並搜查漢奸。天黑之後，全城大搜捕便引起了全城大混亂。官兵舉著火把，一隊又一隊，從各處大街小巷、各個大門小戶，從客舍店舖旅館中鎖拿出一個又一個漢奸。男的女的老的小的都有，一時間沸反盈天，哭聲叫喊聲吼罵聲填滿全城每一個角落，震天動地，動地震天！此時人人自危，家家惶恐，恨不得生出翅膀或鑽進地底逃離這人間地獄。
可誰能逃呢？緊閉的四門表明，海都統要求百姓與他同生共死。他已經下令，命城中居民家家門前放置水甕磚石之類，準備巷戰，更使近二百年不見戰事的鎮江平民百姓驚駭之極。
這一夜除了不懂事的小毛伢，全城百姓有誰閉過眼？
葛府也是一樣。連續數日勞累少眠，英蘭天壽都已經眼圈發青，臉色憔悴。但迫在眉睫的危急，使得她們無論怎樣疲倦也仍是毫無睡意。
今天一大早，江中炮聲連發數次，鎮江人已經能分辨出這是空炮，表示又來了夷船。英蘭天壽一出門，竟看到夷船的高檣大帆，高出城上女牆丈許，檣間煙氣騰騰。火輪船舢板船同著數不清數目的載滿火炮的大兵船，竟都進泊到了甘露寺西津渡了！居民們面如死灰，都像待上屠場的牛羊，惶惶悚悚，見面說不幾句話便淒然淚下。
英蘭天壽見街上拿漢奸的官兵已收隊回營，便將全家僕役都撒出去，探尋天祿的消息。天壽也要出去，被英蘭攔住，說要天壽在家坐鎮，她喚轎來，要再往海都統府求見海夫人。
兩人正在商量爭論，外面街上不斷有人大叫，有人猛跑，英蘭命貼身婢女叫門丁出去看看是什麼事。婢女很快回來，滿面驚慌，說，門丁不知什麼時候已經逃了，滿街的人都在喊叫，說，小校場殺人了！
英蘭和天壽頓時變色，兩人一對視，立刻知道對方和自己想的一樣，這可怕的消息一定跟天祿有關！正好轎夫抬來了轎，英蘭登轎，天壽跟著轎跑，急急忙忙奔向緊靠著西城牆的小校場。
小校場已是人山人海，擠得水洩不通，靠城牆搭起了高台，高台上插著一排五顏六色的龍旗，龍旗下的條桌後坐了好幾名頂翎朝衣的官員，高台的另一側壘出一個更高的行刑台，十數名身穿紅衣赤著半臂的劊子手八字站開，手中大刀在驕陽中閃著刺目的光芒。一名官員正在高台上手捧文書大聲讀著。離得太遠，聽不清楚，天壽急忙問身邊的人是怎麼回事。這一問，周圍許多人都回頭看他，滿臉責難，一人說：
“殺漢奸呀！這都不知道？昨兒晚上抓的說是都要在今天行刑……”
天壽急了，不顧一切地朝前擠，英蘭也顧不得身份和不能在大庭廣眾拋頭露面的家規，跟在天壽後面往人群中鑽。天壽一下子不知哪裡來的那麼大勁兒，一路過去連碰帶撞，把好多人擠得東倒西歪。有人罵起來，有人站住腳就回手推搡天壽。天壽急紅了眼，大喊大叫：
“我哥哥給他們抓去了！他不是漢奸！他是為饑民請命、去府署請願求都統大人開城門的呀！他是良民百姓！他們不能殺他呀！……”
天壽受過訓練的嗓門又響又高，口齒清楚，傳得又遠，人們幾乎是立刻就閃開一條道，讓她倆直擠向高台。
距行刑台還有十幾步了，人群轟地驚叫著朝後一擁，倒下了一大片。行刑台上劊子手已經砍下了第一個漢奸的頭，鮮血飛濺，脂膏滿地，滾落行刑台下的腦袋，是個胖大的和尚頭。這正是那日英蘭她們在西門見到的從城外捉拿回來的秋帆僧！
人群被嚇呆了，驚叫之後，緊接著是一片壓得人透不過氣來的沉寂。沉寂中，行刑台又拉上去兩個人，面目瘢結，腿足皴裂，全然是乞丐模樣，刀光閃過，腔血噴出好高，兩顆人頭又滾落在地……
第三起被殺的是一個婦人和一個白髮老者，婦人尖叫“冤枉啊！冤枉啊！”哪裡叫得動劊子手的心，監刑官那裡小紅旗一揮，這一老一女又命喪黃泉……
第四起被殺者，竟是一名儒生和一個看上去不超過十五歲的男童。儒生仰天高呼：“我為民請命，何罪之有？海齡，你這狗官！你決不得好死！我在陰間等著你！到閻王爺案前折證！……”
“冤枉啊！……”
“無罪呀！……”
“不是漢奸哪！……”
行刑台的另一側發出一片呼叫。英蘭和天壽這才看清，那邊跪著一大片人犯，被反手捆綁，都插著寫了字鉤著紅的殺頭招子，一排挨著一排，遠看去竟像白色的小樹林，不下兩百人！天哪！這都是將要行刑殺頭的“漢奸”！……姐妹倆確信，天祿一定就在那裡！……
殺戮在繼續！
赤日炎炎，蒸騰的熱氣中瀰漫著極其濃烈而又刺鼻的血腥味。人群中有人呻吟，有人開始嘔吐……
行刑台上鮮血淋漓，行刑台下瀝血盈溝，噴濺在城牆上的鮮血，連成片，灑成團，十分鮮明地勾畫出了一幅令人心驚的鮮血的圖畫：從天上砍下來的一把滴血的大刀……
人群中一個孩子的稚嫩聲音在驚慌地尖叫：“媽呀！天上下刀子啦！……”
孩子的聲音被大人用手掌摀住，可在場的幾千雙眼睛都被血畫吸引，驚叫聲此起彼伏。恐怖，像六月降雪一樣，令人們顫抖了。
這是天哭？這是天譴？這是天怒？
小校場上所有的人，無論百姓還是官兵，無論劊子手還是被害人，都被這幅可怕的、惟妙惟肖的血圖震驚。是血刀，是天刀，殺向所有的人，砍向鎮江城！
人們戰慄不已，流淚不已，從最初的驚懼和恐怖中漸漸醒來……
天壽終於不顧一切，衝到最前面，撲通一聲跪倒，仰天大叫：“冤枉啊！冤枉啊！冤枉啊！……”
英蘭跟著跪倒，隨天壽一起高喊。
周圍的婦女隨英蘭跪倒喊叫。
更多的男男女女老老少少，也跟著跪倒了高喊：
“冤枉啊！－－”
呼冤之聲，震天動地，在場的數千百姓，都流著淚懇請停刑。
就是坐在高台的長條桌邊的太守大人，也在掩面落淚，對行刑官小聲地說著什麼。在他管轄的土地上，此時，已經有十三名“漢奸”，血染黃沙了。
行刑官一時愕然，他大概從來沒有經過這種場面。他猶豫片刻，大聲說道：
“都統將令，誰敢不遵！除惡務盡，漢奸一個也不能饒！你們說這些人是良民，誰敢作保？”
天壽高呼：“我們一家作保！”
更多的人跟著喊：“我們作保！”
人群中站出幾位鬚髮蒼蒼的保長甲長，跪到高台前，向官員們頻頻叩頭說：
“除了已經處決的漢奸，這些人都是本城良民，那邊幾位還是本地士紳，是有功名的秀才舉人老爺呀！決非漢奸，求大人手下留情啊！……”
最老的一位甲長顫抖著雪白的眉毛鬍鬚，驚恐地指著城牆上的血圖，斷斷續續地說：“那些……只怕是上天示警啊！……萬萬不可違了天意……我們在場眾百姓，都願具保狀，證其為良民！大人你就行行好吧！……”
行刑官看了看城牆上的血圖，更加猶豫，但不遵軍令他自己也有斬首之罪，便一眼又一眼地朝不遠處的西門城樓望，似在請示。人們這時才明白，都統大人雖沒有親蒞小校場觀刑，卻穩穩地坐在西門樓上，嚴密地注視著，這邊一動一靜都逃不過他的眼睛。
行刑暫停，從西門樓上跑過來兩名戈什哈【戈什哈：滿語護衛之意，為清代高級官員的侍從武弁。總督、巡撫、將軍、都統、提督、總兵等官，皆可自行委派。】，直奔行刑官。與此同時，又有一彪人馬押送著七名插著殺頭招子的“漢奸”進小校場，這些犯人竟一個個都穿著縣衙門的號衣，很多百姓認出，他們是縣衙門的差役，不禁一片嘩然：錢縣令已被海都統目為大漢奸，關在城外，如今竟拿他的僕役頂缸！這位都統大人可不是一手遮天了嗎？
行刑官從兩名戈什哈那裡得到了最新指示，便走到高台前端，等因錢縣令屬下被拿引起的人群騷動漸漸平息，便大聲宣告說：
“雖然上天有好生之德，但軍令如山，不得不遵！為了兩全，只得從權另出一法。這些人的死活，聽天而斷！是良民，老天自會保佑他得生；是漢奸，老天必定罰他喪命！……來人，持大竹竿來！”
小校場邊原本插遍又高又粗的旗竿，此時都被兵勇們奉令拔下，行刑官指揮部下，把“漢奸”們一個挨一個地從犯人隊裡提了出來。人們本以為行刑官終於被感動，能停止殺戮，可以鬆口氣了，不料行刑官對部下一番囑咐之後，一聲號令下來，吼道：
“給我扔！”
兵勇們立刻三人一組，用長竿挑在“漢奸”反綁著手臂的繩扣上，猛一用力，朝上一挑一擲，隨著“漢奸”撕心裂肺的慘叫，犯人在空中畫過一道長長的弧線，被狠狠扔出城牆。數千個“哇呀！”驚呼會合一起，如雷般轟然震盪，地面似乎都在簌簌發抖。轟鳴聲未落，城外“漢奸”摔落地面時那已經不像人聲的嗥叫，甚至夾雜著骨骼碎裂的怕人聲響，又傳了回來……
人們哭叫、求情、哀告，和著一聲聲兵勇擲人的吼聲、被擲犯人的慘叫，匯成了一股慘烈而血腥的旋風，在小校場上空，在鎮江城上空，在長江兩岸上空，在廣袤的華夏大地上空，迴盪，盤旋，久久不息……
這一切不能感動鐵石心腸的行刑官，不能感動高高在上的都統大人。“漢奸”們被一個一個從犯人隊列中拽出來，被一個接著一個挑上長竿扔出城牆……
一個身形和臉貌都那麼熟悉的“漢奸”被兵勇拉了出來！那一瞬間天壽只覺心口突然停止了跳動，腦袋嗡的一聲巨響，幾乎要炸開。她發瘋一樣猛撲過去，聲嘶力竭地尖叫：
“二哥哥呀！－－”
“天祿！－－”英蘭的聲音完全變了調。
守在刑場警戒線上的兵勇，立刻用刀槍把撲過來的天壽英蘭強力阻住。
但天祿聽到了！他抬眼望定悲痛欲絕的姐妹倆，灰敗憔悴的臉上忽然閃過一道光亮，唇邊竟掛上笑意。天壽和英蘭後來細細回憶，當時她們有沒有看錯，天壽堅持說，天祿的目光和她的目光一碰，他還對她調皮地擠了擠右眼，就像小時候他要逗她開心時候一樣。
大長竹竿忽地一甩，被捆綁著雙手的天祿和其他“漢奸”一樣，飛上了天，飛過了城牆。天壽和英蘭絕望地看著他像一隻斷了線的風箏，慘叫著，在空中連連翻著觔斗，栽向城外，隨著一片撲通撲通的墜地聲，和其他“漢奸”一起，消失在城堞的後面……
英蘭和天壽，都不知道自己是怎麼走出小校場的，轎夫早不知道哪裡去了，天壽扶著小腳的姐姐，一步一步踩著燙人的土地，一口一口呼吸著炙熱的空氣，濃烈的血腥氣仍然瀰漫在四周纏繞不去，耳邊仍然迴響著一陣陣慘叫和刀鋒斬頭、身軀跌落、骨骼摔碎的種種可怕聲響，而那腔子裡噴血和將活生生的人飛擲出城的可怕景象，更是無處不在，怎樣也揮不開抹不去……
她們走得如此吃力，每一腳都像踏在棉花上，輕飄飄軟綿綿；天氣又是這樣的炎熱，赤日如一盆烈火高懸在她們頭頂，她們卻沒有出一滴汗，全都面容慘白、手腳冰涼，甚至她們也都沒有一點兒淚，兩雙長得十分相似的明如秋水的大眼睛，此刻都火炭一般赤紅……然而，她們剛一回到家，剛一走進家門，便兩腿一軟，跌倒在地，雙雙昏死過去……
姐妹倆醒來，正當夕陽西下，天壽腳步晃晃地走到英蘭身邊的時候，正逢東牆上一抹最後的霞光血一樣紅，映照得整個屋裡也一團血紅，姐妹倆互相望著對方在血紅的氤氳中略顯模糊的面龐，呆呆的，木木的，好半天好半天，才突然摟在一處，號啕大哭。眼淚像溪水一樣無窮無盡，哭聲像大江濤聲一樣無拘無束。家中所有的人，就連老葛成在內，都從沒有見過這樣的痛哭，更沒見過他們的英蘭夫人這樣哭過。誰也沒有力量勸解這樣的悲慟，只有陪著她們一同靜靜地流淚……
送上茶水，送上點心，送上飯，全都不能止住她們的痛哭，尤其是天壽，彷彿要把一生的眼淚都要一次哭光，滾滾珠淚沒有窮盡。她們不僅僅在哭受盡冤屈無辜被害而死的天祿，也在哭她們不幸的充滿痛苦磨難的命運，還在哭沒有絲毫希望、見不到一點光明的今日和明日……直哭得聲嘶力竭，直哭得頭昏腦漲目眩，直哭得五臟六腑都被掏空了似的，全身一點力氣都沒有了……
後來，英蘭撫摸著天壽的頭髮和面龐，為她抹淨淚水，輕聲地說：
“不哭了，啊？咱們不哭了……”
天壽抬起頭，神情恍惚間驟然露出幾分喜色，說：“姐，我知道了，這一定是場夢！是夢！人世間哪裡會有這種事，對不對？……只要睡醒過來，就什麼事也沒有了！……”
英蘭呆望著妹妹，不敢回答。
天壽突然捋起袖子，在那細瘦的潔白如玉的胳膊上狠狠咬了一口。她尖叫一聲，失神地喃喃說：“不是夢！不是夢，不、是、夢……”
英蘭的淚水又湧上來，落了滿腮，撫摸著天壽咬得出血的傷處，連連說：“天壽，別這樣，我求求你，別這樣啊！……”
天壽驀然一驚，呆呆地望著姐姐，隨後反過手來愛憐地為英蘭擦乾淚水汗水，整理亂了的頭髮，又親切地捧住姐姐的臉龐，帶著說不出的悲憤和絕望，說：
“姐，從今以後，我哪兒也不去了，就守著你，你活我也活，你死我也死！”
英蘭沉痛地點頭，並張臂又緊緊地摟了摟天壽。周圍的老葛成青兒等人早看得目瞪口呆：這親姐弟竟親到這個份兒上！
等兩人淨了臉喝了茶，天色已經全黑下來。老葛成這才上前稟告，說早上撒出去尋找二爺的家僕小子們，有四五個沒有回來，多半見勢不好，趁機逃跑了。
英蘭苦笑道：“夫妻同命鳥，大難臨頭還各自飛呢，何況他們！……葛成去傳我的話，家中上下男女所有人等，無論想投親靠友還是自尋門路逃走，都准！每人贈給二兩銀子做盤纏，也算主僕一場吧！”
葛成著急，說：“大難臨頭，家中更不能少了人手，不然一旦破城如何是好？”
英蘭不聽，催老葛成盡快去辦。
葛成無法，抹著老淚出了後堂，不一會兒又回來了，說英蘭夫人的恩德，眾人均感激淚下，只有一人因老母病重要伺機出城趕回家去，其餘都願與葛家同生死，決不臨難逃走！
英蘭心頭一熱，乾澀的眼睛又濕潤了，說無論走的還是不走的，每人支給十兩白銀，劫難過後再加獎賞。
正說著，前院的一個小子飛跑來稟告：一名戈什哈提刀闖進院門，眾人攔不住，已經往後院來了！
堂屋中人們無不驚慌，老葛成忙請英蘭夫人等女眷躲避，他去應付。英蘭柳眉一豎，喝道：“都不要慌！”她從門邊懸掛的劍鞘中嗖地拔出長劍，反腕執在手中，“我去會會這個不講理的戈什哈！把他拿下，問他個帶刀夜闖民宅，圖謀不軌！我才不怕他是旗人是營官哩！”說著，挺身出屋，在門口站定。
前院一片喧鬧，燈籠火把追趕著一個人影，這人影走動飛快，說話間穿過過廳和中院，從中堂側廊進到後院，直奔堂屋而來。
“站住！”英蘭喝道，橫劍一攔，“夜闖民宅，該當何罪！”
那人影不但沒有站住，反倒衝到英蘭跟前，氣喘不止地低聲說：
“快別嚷，是我，大香！”
英蘭大為驚詫，連忙聲稱這戈什哈是海夫人派來送東西的侍從，遣散了後面追趕的家人和堂屋裡其他婢僕，只留天壽和葛成，然後才讓大香進了屋。
大香進屋就趕緊脫衣摘帽，大汗淋漓，就像剛從水裡撈上來的一樣。天壽和葛成趕緊捧上涼茶，大香喘息方定，顧不上喝水，急急忙忙地說道：
“你們得快些收拾，立馬就走，逃出城去！再晚可就來不及啦！”
英蘭和天壽幾乎是同時問道：“怎麼逃？”英蘭接著說一句，“這會子連蒼蠅也飛不出城了！”
大香咕嘟咕嘟地連喝了三杯涼茶，才定下心來，說：“我身上的是一套都統府裡戈什哈的官服，這裡有一塊都統府的腰牌，找天祿照腰牌上的年貌裝扮起來，你們都扮作隨從，只說是都統派遣往江寧求援的，各門上絕不敢阻攔……”
大家看大香拿出來的腰牌，一面用滿漢文字寫著：都統府戈什哈烏爾蘇，另一面用漢字寫著：年二十六歲，長方臉，微鬚，面黃。腰牌四周畫有紅色龍紋，一看就知道是旗營中常用物品。
真不料竟能絕處逢生！剎那間英蘭天壽和葛成都呆住了，一時說不出話來。天壽慢慢走上前，深深一拜，說：“三姐姐，你實在是大家的救星哪！”老葛成那裡已經跪下去磕頭了。
大香完全顧不上別人的反應，只管接著囑咐：“別的都甭說了，你們一定得在前半夜離城，一定得走南門，千萬不要帶很多東西，不然招人疑心可就壞了大事啦！……天祿呢？快叫他來，他要扮戈什哈，我還得格外囑咐他幾句！……怎麼啦，你們怎麼都不說話？真要命！快點兒快點兒呀！天祿到哪裡去了？”
英蘭咬緊牙關，終於說出來：“今天在小校場，天祿他……被害了！……”
咕咚一聲，大香腿一軟，坐倒在地，站不起來，呆了半晌，嗚嗚地哭開了：“二師兄，你好冤啊！……我怎麼不早點兒下手哇！……”
英蘭按下心頭的萬般感慨，問道：“那麼你是收到我寫給你的信箋了？”
大香詫異地抬起圓圓的臉：“沒有哇？”
“那你這腰牌和戈什哈衣帽？……”
大香抹著淚，歎了口氣：“說起來也就險得很了。是我偷的！從府裡侍衛屋裡偷的！我又沒偷過東西，一點兒動靜就把我嚇個半死！剛偷回我住的小屋，沒來得及藏呢，偏趕上夫人來找我，就叫她發現了！……”
“海夫人竟知道這事？”英蘭急問。
“我那會子也嚇得魂不附體！可海夫人為人慈悲大度，她說，一旦城破，她和海都統食朝廷俸祿，守土有責，一死乃是本分，奴僕輩於朝廷於國家都無必死的道理。她聽我說偷腰牌衣物是為自己出城逃命，反倒賞了我五兩銀子叫我快走……”
“真難得，如此暴戾的海都統，竟有這麼一位明白事理的賢夫人！”天壽不由得脫口而出。
英蘭忙說：“那好，快跟我們一道走吧！”
大香搖頭，還搖著胖胖的小手，說：“不，不！當初若不是海夫人，我大香早就淹死在江裡餵魚了！眼下她正在危難之中，我若棄她逃走，不就是忘恩負義了嗎？……再說，我若留下還不至於就死，你們若不快走，可真的要活不成啦！……別再嗦啦！快走快走！”
英蘭追著問：“我們不走，怎麼就活不成？”
天壽也說：“莫不是城破之後夷人要屠城？”
大香跺著腳，急得幾乎發怒，連連叫道：“別問了別問了！趕緊走趕緊走！再不走可就晚啦！”
英蘭說：“你救人救到底，把話說清楚好不好啊！”
天壽說：“三姐姐我們都感你的大恩，可不說明內情，我們怎麼能撇下你就走掉呢？”
大香皺眉咬牙，半晌不語，突然嗚嗚地哭出聲，斷斷續續地邊哭邊說：
“……我本不該告訴你們的呀！……昨天，海大人從小校場回府，就大發雷霆……說鎮江這些刁民逼得他沒能把一應漢奸斬盡殺絕……跟著來人稟告，說西門邊的民房被燒，連帶駐防兵營也燒了……海大人當下暴跳如雷，又拍桌子又踹椅子，眼睛像火炭，嚇死人！他……像老虎那麼吼叫……說，鎮江的漢人全都是漢奸！沒一個好人！……還說這把火就是這些漢奸放的，不先把漢奸治住城就沒法子守！後來他就……嗚嗚嗚……”
“他就怎麼啦？”其他人都急著問。
“我聽見他發的令……說明日拂曉，以青州兵做前導，本營駐防旗兵殿後，從西門開始巡行，逢人就殺，先殺盡行人，然後逐戶搜查，逐戶誅殺！……還說不幾日城中漢奸就可殺光，只留駐防旗兵及青州旗兵在城，鎮江就可確保無事……嗚嗚……我在都統府，他總不能連府中人也殺掉吧，你們……你們還不快跑！……”
極度震驚。人們渾身的血似乎冷得凝固了，誰都說不出話來。
從古至今，可有過如此守城法？可有過這樣的守城將軍？
這是人還是獸？
天壽滿臉絕望，一反她溫文沉默羞怯的常態，發瘋似的用力捶著自己的胸膛，跺腳大喊：“洋鬼子夷人！你們就快點兒攻城吧！快點兒破了城吧！老天爺要是還可憐我，就讓我跟這些該死的夷人、這該死的海都統一起死了吧！……”
英蘭趕緊摟住天壽，極力撫慰；大香卻嚇住了，止住嗚咽，正要跟著勸解，一看自鳴鐘，頓時著急：“快到子時了，你們趕快呀！……我也得趕緊回去了！”
英蘭回頭望著她問：“你回去可怎麼交代呢？”
大香一副豁出去的勁頭兒，說：“我把實情全告訴夫人，要打要罰隨她！”她忽地站起身，用力摟抱了兩個姐妹，叮囑她們快走，然後騰騰騰地大步出了屋，頭也不回地走了，跟她來時一樣迅速地消失在暗夜中。
天壽還在掙扎著，仰天大罵，用她所知道的最惡毒的戲詞詛咒這該死的海都統。這些夷鬼縱有奪地毀家之仇，卻也還沒聽說有屠盡滿城無辜百姓的惡行……
老葛成終於恭敬地勸道：“英蘭夫人，小爺……事情緊迫了，還是快拿個主意吧！要是混出城去，就得趕快收拾打點才好呀！……”
“出城？我不走了！”天壽狠狠地說，瞪著血紅的眼睛，“海齡他要殺就殺了我！洋鬼子要殺就殺了我！我不活了行不行？這天地之間哪裡還有活路？！……”
英蘭像母親一樣，溫柔地把天壽的頭摟在自己懷中，淒涼地笑著，說：“那天天祿勸我走，說我等既無救世之權，也無守土之責，逃離險地乃是正理……他說的倒也不錯，可我是有守土之責的人哪！……我本想送你和天祿出城時候再說，省得你們為了我死守城中不肯逃離……現在看來，不須多說了，你的心思我懂，不走就不走吧，咱們姐兒倆就做個伴兒，堅守危城吧！……”
萬不料一個聲音在門外響起：“為什麼要堅守危城，替他送死？”
天壽直跳起來，大叫一聲：“二哥哥！”就朝門口沖。英蘭和老葛成目瞪口呆地看到，果真是天祿出現在門前！雖然衣衫襤褸，臉上身上到處傷痕，走進屋來還一瘸一拐，但一雙眼睛還炯炯有神，很是興奮。
天壽攔路撲到天祿面前，雙手緊緊抓住天祿的雙肩，只看了一眼，便把臉蛋貼在血跡斑斑的胸膛上，嗚咽著說：“二哥哥，你還活著！……”
天祿使勁咬住嘴唇，強忍著熱淚不讓它流下來，一隻手輕輕撫著天壽的肩背，熱血和著如火的激情在心頭鼓蕩，猶如大海的洶湧波濤。這一瞬間，他覺得自己的九死一生、自己所有的痛苦艱辛和磨難，都已經獲得了報償，最甜蜜的報償……
大家趕快把天祿扶到椅子上坐定。天祿只簡略地說了說他的歷險過程：他用了自幼練功練得最出色的一招兒“鷂子翻身”，使得自己從城牆頭高高落地時只不過崴了腳脖子，還崴得不重；隨後找到頭天約定的北門，許以重金－－五兩銀子，由那個百夫長把他又縋回城中，臉上身上都是小小的碰傷劃傷，一點沒事兒……
得知大香送來的消息，天祿甚至來不及表示憤怒，立刻著手做逃離準備。英蘭表示不走，天祿斥為迂腐之見，並說要強迫她，還是那句老話：“捆也要把她捆著一起走！”
天祿這一回來，不知為什麼成了全家的主心骨兒，連英蘭在內，都覺得心頭安定塌實下來。戈什哈的角色原本就是要天祿扮的，他卻急急忙忙嘴裡叼著一塊大餅朝外跑。天壽心急害怕，連忙問他去幹什麼，他說縋他上城的百夫長還在門外等著拿錢呢，他得立刻送去。
英蘭和天壽姐兒倆一齊目送著天祿一瘸一拐的背影，回過頭，都看到了彼此深受感動的神色。英蘭慨歎著說：
“真是個實實在在的難得可靠的好人啊！”
天壽也沉聲說：“真是的，人們千方百計怎麼也逃不出去，他已經逃出去了，倒為了咱們一家，又自投羅網，花錢朝火坑裡跳！……”
英蘭歎道：“天底下，他這樣的人可太少了！……”復又笑道，“小妹，說到底，他都是為了你呀！……”
天壽臉一紅，蹙眉嗔道：“姐，你這話叫他聽了，太傷人心了吧？”
“唉，說著玩兒逗你的，是我不好，不該這麼說……”英蘭連忙解釋，不覺也紅了臉，抱歉地望著天壽。天壽順勢緊緊捏住英蘭的手，說：
“姐，那就別辜負他，一起走吧！啊？求求你啦！”
英蘭心頭翻上一個熱浪，鼻子酸酸的，笑著，飽滿的嘴唇卻在微微顫抖，說：“別這麼說……我跟你們走就是。”她定定神，伸出長長的食指在天壽額頭輕輕一戳，低聲取笑道，“你這丫頭，也就眨眼兒工夫，就胳膊肘兒朝外拐啦！”
天壽瞪了姐姐一眼，神情狼狽地趕緊走開，英蘭忍不住笑出了聲。
一切就緒，扮作戈什哈的天祿打頭，扮作隨從和僕人的英蘭天壽等人緊緊跟隨。一行人匆匆走到南門時，不過子時三刻；不料南門上燈籠火把一片明亮，人聲鼎沸。城上無數官兵甲冑鮮明，嚴加守禦，朝天放槍射箭，又吼又罵，不知出了什麼事。
天祿令青兒上前打聽。青兒回來說，是城外劉提督麾下兵將，因城閉不得食物，已餓了五天，眾人憤恨之極，擁到城下，要開槍開炮攻城，聲言抓住海齡要活剝了，生生蘸大醬吃掉！
這話雖然聽得解氣，但出城是不可能的了。他們拿的是海都統府的腰牌，若是此時出門，被城外劉提督的兵勇們拿住，恐怕都要替海齡當了這些怒氣衝天的飢餓大漢們的點心。天祿當機立斷，率領眾人後退了兩條街，在一處住持早就逃走的仙桃觀裡落腳。他囑咐眾人千萬不要出聲，待南門的風波平息後再出城。
陰雲滿天，不見星月，觀內更是黑得伸手不見五指。大家靜候著，燠熱難耐，沒有一絲風，人人汗流浹背，但大氣也不敢出，心裡忐忑不安。眼看天將破曉，東方露出魚肚白，南門的喧囂才漸漸消失。
此時，四周竟奇異地一派寂靜，靜得一點聲音都沒有，風不吹，樹不搖，甚至夏夜最活躍的知了蟈蟈也不吱一聲。又停了片刻，陰暗的天空中出現幾縷赤紅的雲霞，紅得令人難過，令人心痛，令人眩暈，誰也說不出什麼原因，都覺得心頭悸動，耳鼓發漲，非常緊張。
天祿戴上帽子，整理好衣裳，對眾人做了個手勢，大家便立刻列隊準備出觀。天祿囑咐大家不必輕手輕腳，都要邁開大步走。
剛剛跨出觀門，便聽得驚天動地的炮響，始如雷霆震動，接著便是如雨的辟辟啪啪的槍聲，先是城北，接著城西也槍炮聲大作。與可怕的槍炮聲同時，城北城東火光閃閃，遠在仙桃觀都能看見。街道上匆匆馬過如電，騎手背上插著紅旗，還有不少兵勇隊伍朝北城方向開去。城內頓時大亂，這裡那裡，都有人在喊叫：
“夷匪攻城了！”
出城已不可能，天祿焦慮地朝四面看過，略一沉吟，說：“趕快回去，先守住家院要緊！”他的目光朝跟在身後的“隨從”、“僕役”們身上一掃，忽然驚異地問，“英蘭夫人呢？”
眾人一聽，都大吃一驚：英蘭夫人果然不在隊中！
離家之際，英蘭略無留難，為了走路方便，她和她的貼身侍女都在小腳繡鞋外面穿上了男人的行路便靴，只不過填了許多棉花而已。途中她們走得終究吃力，往往落在最後，需要隊伍停下來等她一等。但黑夜行進，又盡在小街小巷中繞來轉去，不知什麼時候在什麼地方把她們兩個丟失了。
這一驚非同小可！天祿便把眾人分成幾股，沿路尋找。之後，天祿領著天壽從南向北又向西奔去。