一
當冒襄遭受乞丐的圍困和奚落，好不容易逃進舊院的那個時刻，從大街的東頭——利涉橋那邊，大搖大擺地走下來四個衣冠楚楚的儒生。頭裡的一個，三十出頭，身材高瘦，長方臉，濃眉毛，長鼻子，渾身透著精明強幹的，是已故的著名東林黨首領顧憲成的侄孫顧杲。同他並排走著的是一個英俊魁梧，神情驕傲的年輕人，名叫侯方域。他雖然才二十五歲，是「復社四公子」當中最年少的一個，但才華橫溢，機敏狡黠，在夥伴們當中卻是個出主意的角色。
走在他們後面的，一個叫梅朗中，也生得身材高大，表情卻開朗而活潑，平日著魔似的愛好著詩歌。另一個的年紀比其餘的人都要大，名叫張自烈。他有一部亂蓬蓬的鬍子和一張執拗冷峻的臉。
這四個人都是復社成員，冒襄的好友。今天晚上李十娘家的聚會，就是他們發起的。現在，他們一邊走，一邊談論著一件什麼事情。
「朝宗兄！」梅朗中從後面叫著侯方域的字，「你難道就當真不想想辦法？」
「哼，我能想什麼辦法！」侯方域冷冷地說，並不回頭，「豈不聞『天皇聖明，臣罪當……」』他沒有說下去。
「可這分明是冤枉的呀！」梅朗中顯得很著急，他跨上一步。同侯方域並排著走，「令尊大人忠貞為國，聲聞字內，怎麼會跟左良玉交關欺上？」
「啊？」侯方域偏過臉來，「朗三兄說是冤枉嗎？這話小弟可不敢說哩！」他嘿嘿地冷笑起來。
「可是令尊大人身陷囹圄已經五載，朝宗兄總得設法營救才是，就像辟疆兄……」梅朗中大約想舉出冒襄為父親奔走的事來規勸對方，可是馬上就被侯方域打斷了：「辟疆？人家是個大孝子，我怎能比他！他為著父親不去打仗，可以不顧一切。
這點小弟自覺慚愧，還做不來。何況——」他頓了頓，語調變得有點酸溜溜，「家父雖說也是二三十年的老官場，可要我從家裡拿出幾萬兩銀子替他奔走打點嘛，見笑得很，當真也拿不出！」
「這……萬一令尊大人在獄中遭逢不測，朝宗兄又豈能自安？」
梅朗中有點氣急。他顯然弄不懂對於父親的性命安危，做兒子的怎能這樣行若無事，置之不理？
侯方域的父親，就是最初識拔左良玉的那個東林黨人侯恂，他本是明朝的兵部侍郎，五年前，被內閣首輔溫體仁排斥構陷，逮捕下獄，判成死罪。雖然不久溫體仁就垮了台，但這件案子卻一直擱著，既不平反也不執行。直到目前，侯恂還在北京坐牢。對此，很有幾個朋友替侯方域著急，但他本人卻反而好像不當一回事，仍舊一天到晚東遊西蕩，過他公子哥兒的風流快活日子。剛才，梅朗中又一次提起這件事，但侯方域的態度還是老樣子，梅朗中不禁生氣起來。
這時候，同他們並排著走，一直沒有說話的顧杲開口了。
「朗三！」他把長鼻子轉過來，微微一笑，「你又何必發急？依我看，朝宗是有道理的，這件事急不來，只有耐著性子等。況且，朝廷目前必不會有不利於朝宗尊大人之舉，他雖身陷囹圄，其實安如泰山！」
「啊，何以見得？」
顧杲撇撇嘴：「方今流寇橫行，天下糜爛，朝廷所賴者，惟將帥耳。近十年來，老成可用之將，凋零幾盡；惟左良玉一鎮，強兵勁卒，巋然獨存。彼雖驕悍難制，朝廷又安能捨之而不用？至於左鎮對朝宗尊大人懷恩感激，逾於尋常，朝廷更早有所聞。所以起碼，為羈縻左鎮計，朝廷亦必不會有不測之舉。而且——」他看了看侯方域，提高了嗓音，「小弟審時度勢，朝宗尊大人之復出，已是必然之理，不出數月，當有好音！」
在這段時間裡，侯方域一直不動聲色地聽著，直到顧杲說完了，他才仰起臉，微微瞇縫著眼睛，神情顯得十分得意。
「哦……」梅朗中如夢初醒。他眨眨眼睛，還打算問一句什麼，跟在他們身後的張自烈忽然扯了扯他的衣袖：「你們瞧，那邊在做什麼？」
大家停止了交談，一齊抬頭望去，只見離文德橋還有一箭之遙的市肆當中，停著兩乘轎子，旁邊圍了一小堆人，一個憤怒的聲音在叫：「你得賠我，賠我！聽見沒有？」
「賠？叫你讓道你不讓，這怨誰？」一個冷冷的聲音反駁說。
接著，幾個人七嘴八舌地附和起來：
「誰叫你擋道？」「是呀！」「不摔你個跟頭，夠客氣了！」「賠？別想——」「放屁！本相公為何得給你們讓道？本相公走本相公的，你們走你們的，你們為何往本相公身上撞？你們為何不給本相公讓道？」先前那個人怒氣沖沖地說。聽口氣是一位儒生。
顧杲等四人懷疑地交換了一下眼色。
「是太衝！」顧杲果斷地說。他立即加快腳步，趕上前去。其餘幾個一窩蜂似的跟在後頭。
轎旁那幾個僕役模樣的漢子已經哇哇地亂叫起來：「啊，瞧他說的！」
「茄子大個星宿，要我們給他讓道？」
「笑話，沒聽說過！」
「咦，咦！可別小看這位相公，興許人家還真不簡單——沒聽說『豬圈裡的黃牛』嘛！」
這時，周圍已經聚攏了好些看客，聽了這句促狹的調侃話，都哄笑起來。
那個儒生卻不理會哄笑。他很著急地彎下腰，在一小堆東西裡翻來揀去。
「哎，完啦，全完啦！」他用帶哭的聲音叫起來，「你們賠我書，賠我書，聽見沒有？」他跺著腳大嚷。原來那堆東西是書，不知為什麼給亂扔在地上。
但那夥人看來是財勢之家的僕役，趾高氣揚慣了，又仗著人多勢眾，他們不再理會儒生。一個頭戴瓦楞帽，身穿閃亮綢子衣服的瘦高漢子，像是個管事頭兒，他揮了揮手，四個轎夫分別抬起兩乘轎子，打算繼續走路。那個儒生急了，只見他猛地跳起來，一下子躥到轎子跟前，大聲吼叫：「站住！」
現在，藉著夜市的燈光，顧杲他們已經看清楚，這位儒生果然不是別人，正是他們的社友黃宗羲。今晚的聚會，也有黃宗羲一份。
「嗯，是他！」顧杲迅速地回顧說。他頓時興奮起來，領著大家興沖沖地往前擠。
「堂堂留都之地，豈容爾等橫行！不賠書，你休想走，有本事，從本相公身上踏過去！」黃宗羲又大叫起來。由於狂怒，他的眉毛現在倒豎著，瘦小的、討人喜歡的臉扭歪了，常常微笑的嘴角現出兩道凶狠的皺紋，一向溫文沉靜的眼睛裡，放射出嚇人的光芒，看樣子，他當真打算拚命了。
已經起動的轎子，被迫重新停下來。那群僕役你看看我，我看看你，似乎給這個不顧死活的書獃子弄糊塗了，不知道該怎麼辦才好。
「哎，怎麼回事啊？」坐在前頭一乘轎子裡的那個人，終於生氣地發問了。接著窗簾子掀起，露出來一個中年貴公子的臉。
這是一張又大又白的臉。五官端正，甚至可以說清秀，只是每一樣都過於小巧玲瓏，同整張臉有點不大相配。下巴上掛著疏疏的幾根黃鬍子。
侯方域一瞧見這張臉，不由得微笑起來。他認識這個人，名叫徐青君，是本朝開國元勳魏國公徐達的後裔。徐達死後追封中山王，他的子孫後代都居住在南京聚寶門內大功坊側的王府裡，如今輪到徐青君的哥哥徐弘基襲封魏國公，兼任南京守備。徐青君閒著無事，仗著家裡有財有勢，一天到晚花天酒地，走馬鬥雞，享樂揮霍。他家本來已經有一所很大的東花園，坐落在教坊旁邊。他還嫌不夠排場，在中山府附近又建了一座更加富麗堂皇的西園，在裡面廣蓄姬妾，過著窮奢極欲的生活。
用侯方域的話來說，此人的銀子多得簡直令人「惱火」。所以，現在發現同黃宗羲吵架的主兒竟然是這位大闊佬，侯方域心裡就立即打起主意來。他回頭看了一眼顧杲，發現顧杲目光閃動，也在瞅著自己。於是，他閉了一下眼睛，點點頭。等顧杲也照樣做了一遍之後，他們就彼此會心地微笑起來。
這當兒，那管事頭兒已經走到轎子旁邊，對徐青君躬身行禮說：「啟稟二爺，這人實在太不講理！剛才他在前頭走，小的們在後面幾乎喊破喉嚨，他硬是不讓道。
是小的怕碰翻了他，驚著二爺，好心伸手扯了他一把。誰想他反倒誣賴小人把他的什麼書弄損了，纏著非賠他不可，故此吵鬧起來。」
徐青君掃了一眼黃宗羲，和地上那一攤顯然是從臭水溝裡撈卜來的書，不耐煩地說：「什麼了不得的事！幾本破書，值得多少銀子？打發了不就完了，跟他歪纏什麼！」
「是！」管事頭兒答應著，搔搔腦袋，走回來說，「好吧，我們二爺……」可是黃宗羲立即憤怒地打斷了他的話：「誰要你的銀子！我要的是書，書！你聽懂了沒有？」
「哦，書……那，那是什麼樣的書？」
「什麼樣的書！」黃宗羲悻悻地摹仿著對方的口吻。由於剛才徐青君把他的寶貝輕蔑地稱之為「幾本破書」，黃宗羲顯然很不服氣。他走回來，指著地上的書，生氣地、故意讓徐青君聽見似的大聲說：「你聽著！就是這套宋版的《潛虛衍義》！
宋版！你懂不懂？
我足足在書坊裡候了三年，好容易今天買到手，就被你這狗才弄到臭水溝裡。
你得賠我，賠我！壩捎謔翟諦奶郟檔膠罄矗粢脖淞恕?管事頭兒似懂非懂地眨著眼睛，無可奈何地走回轎子旁邊，啟稟說：「二爺，他說……」「混賬！不管他，走！」轎子裡驀地大嚷起來。顯然，徐青君的公子爺脾氣也發作了。
幾個僕役巴不得有這句話，連忙指揮轎夫抬起轎子。
站在場外的侯方域一瞧機不可失，他立即捅了顧杲一下，等顧杲猛地躥出去後，他也跟著跳了出去。梅朗中和張自烈見狀，遲疑了一下，也隨後走了出來。
正處在危急絕望境地的黃宗羲，突然看見來了救兵，喜出望外，他連招呼都忘了打，連連點著頭，用緊張、發抖的聲音說：「你們來得好……他們欺、欺負人！」
「啊？誰如斯大膽，欺負到我復社頭上來啦？」顧杲首先大聲喝叫。他心思機敏，看見徐府那幾個惡僕正在作勢猛衝過來，如果不立即把他們嚇止住，局面將會無法控制。所以一開口，他就首先把「復社」的名頭亮了出來。
別看復社只是以文會友、切磋學問的一個文社，它的成員也多是一些沒有功名的讀書人，可是它人數眾多，背後又有著一班主張開明政治的官僚撐腰；加上近十年來，通過科舉考試進入仕途，躋身於各級大小衙門的復社成員，正越來越多，在朝廷和地方已經暗暗形成了一股不可忽視的勢力。這批人大膽議論朝政，褒貶人物，強調君子、小人之別，對社會輿論有著很大的左右力量。而一般的官宦人家，則認為它的子弟只要加入了復社，就等於拿到了人仕做官的保票，不惜竭力扶持、巴結。
所以在江南地區，特別是南京城裡，提起復社，幾乎是無人不知；各級官府衙門，對復社也優禮有加，輕易不敢得罪。如今顧杲一上場就先亮出招牌，憑借的正是這樣一種背景。
這一手也當真奏效，那個管事頭兒愕然地站住了，其餘幾個奴僕見狀，遲遲疑疑地都停了下來。
「哦，原來是復社的相公，小人失敬了！」管事頭兒呆呆地打量他們一陣，終於不自然地咳嗽一聲，堆起了笑容，「不知幾位相公有何吩咐？」他拱著手問。
「誰是你們的主人？請他出來！」顧杲又大喝一聲。看見對方已被嚇住，他暗暗放了心。他不想同這些人多費唇舌。很明白，要實現他同侯方域那個心照不宣的打算，必須直接同徐青君本人交涉才行。
「哦，是，是，呃……不過，相公們如有吩咐，對小人說——嗯，也是一樣的。」
管事頭兒的態度更加恭謹。不過，瞧得出來，他是捉摸對方來意不善，怕出意外，打算擋駕。
顧杲勃然大怒，「胡說！」他厲聲呵斥說，「少噦嗦，去！」
「嘻嘻，諒你這小老兒有多少斤兩，能代替你們徐二爺？」侯方域在旁邊嘻嘻哈哈地幫腔，「快，去吧，就說復社的顧杲、黃宗羲、張自烈、梅朗中，還有區區——侯方域在此，恭請徐二公子出來，有話要說！」
侯方域這幾句話輕輕巧巧一說出口，周圍看熱鬧的人登時騷動起來。這幾個名字都是復社當中響噹噹的角色——崇禎十一年。復社諸生發表《留都防亂公揭》，聲討阮大鋮，署名的共有一百四十人。頭一名就是顧杲，第二名是黃宗羲。張自烈、梅朗中也在其內，這件事當時轟動了南京城，不少人記憶猶新。現在，聽說眼前這幾位儒生，就是當日那些風雲人物，都不由得指指點點，低聲議論起來。
那個管事頭兒似乎也明白對方來頭不小，不敢再怠慢拖延。
他慌慌張張地走回轎子跟前，照實向徐青君稟告了一遍。然後，他就退開一步，低頭垂手，恭候主人出來。
如今，圍觀的人越來越多。大家知道今晚准有好戲可瞧，都懷著極大興趣，目不轉睛地一齊盯著徐青君的那乘轎子，屏氣靜息地候著這位花花太歲出常誰知大家伸長脖子等了好一會兒，那乘轎子的簾兒仍舊靜靜地垂著，紋絲不動。
別說看不見徐青君的身影出現，甚至連他的聲息都聽不到。
那管事頭兒感到莫名其妙。他望了望繃著臉的顧呆，只好硬著頭皮又上前低聲稟告一遍。
「不，我不出去！我不要見他們！」轎子裡冷不丁尖聲大叫起來。
人們嚇了一跳，怔住了。當聽明白那是徐青君恐懼氣急的聲音時，便進發出一陣哄笑。
顧杲同侯方域交換了一下眼色。等周圍的目光開始集中到他們身上的時候，他就從長鼻子裡冷笑一聲，雙手交叉在胸前，抬頭望著天空，不緊不慢地說：「好吧，徐二公子既然不肯賞臉，我們就恭候到底。反正，今兒這事不分辨個水落石出，徐二公子休想離開」要是他徐二爺敢派人回去搬兵，我們復社同人，也自有辦法對付——子方兄，你說是嗎？「侯方域笑瞇瞇地對顧杲說。其實，他是擔心對方會來這一手，因此預先提出警告，使之不敢妄動。
「哎，要是徐二公子逃回家去，關上大門不出來，那可怎麼辦哪？」事先得到侯方域示意的梅朗中，裝出一副天真無邪的樣子問。
張自烈老氣橫秋地沉著嗓子：「哼，除非他一輩子不出門，否則，我們總有法子找到他。」
聽著社友們一唱一和，夾在他們當中的黃宗羲彷彿忘記了他的那套寶貝書《潛虛衍義》。他睜大眼睛看看這個，瞅瞅那個，露出又驚奇又好玩的神情。
「胡說！叫他們走！我不見他們，我為什麼要見他們？」轎子裡的徐青君，忽然又大發脾氣地叫起來——這是管事頭兒見這樣泡下去不是了局，又一次勸說主人出來。他卻不知道，徐青君深知這班士子厲害，怕得要死，哪裡敢出面相見？
然而，這樣一來，復社方面的幾個人也沒有了主意。大家不約而同地把目光集中到侯方域身上。
侯方域依舊紋絲不動地站著，嘴邊掛著微笑，顯得滿有把握。
大家見他這樣子，只好重新回過頭去，繼續僵持著。
時間一點一點地過去，周圍的看客開始感到不耐煩。有人大聲地打呵欠，有些開始走散。終於，侯方域似乎也有點沉不住氣了。他向前跨出一步，清清嗓子，正要說話。
就在這時，從事情發生以來，一直沒有任何動靜的另一乘轎子裡，忽然走出來一個人。他大約六十歲不到，中等身材，頭戴方巾，有一張質樸的臉，頭髮鬍子都斑白了。他匆匆走向前一乘轎子，隔著簾子同裡面的徐青君低聲交談了片刻，然後快步走上前來。
「諸位先生，」他拱著手說，「在下計成有禮了！」說著，深深作下揖去。
顧杲等人本來已經灰心失望，不知如何收場，忽然出現了轉棚，不禁喜出望外，於是紛紛謙讓起來，各自還了禮。
「方纔諸位先生要見青君兄，只因青君兄身體欠安，無法下轎相見，不勝愧歉，尚祈諸位先生見諒。」計成說著，又作了一揖。
這一次，顧杲等人交換了一下眼色，都沒有做聲。
計成接著又說：「青君兄的家僕冒犯了黃先生，還損壞了黃先牛的寶籍，青君兄心中十分不安，特請小弟代向黃先生謝罪！」說完了，他朝黃宗羲又是一揖。
顧杲見他左一揖右一揖，沒完沒了，心裡又不耐煩起來。沒等黃宗羲做出表示，他就冷笑一聲，說：「嘿，難道徐公子打算這樣就完了麼？」
「哦，不，不！」計成急急忙忙地笑著，「青君兄情願賠償黃先生的寶籍。只是寶籍已然破損，原物奉還，急切恐難做到。青君兄意欲加倍償還所值，請黃先生賜示數目，青君兄無不樂從。」
顧、侯二人搗了大半天的鬼，目的正是要等著這句話。至於這句話是由徐青君本人說出來還是由他的代表說出來，他們倒不在乎。何況，計成事先曾同徐青君商量過，這句話無疑也是姓徐的意思。因此顧杲一聽，臉色便緩和下來。可是侯方域卻皺起眉毛，現出為難的神色。他回過頭，用猶豫的口氣問：「太沖，你可都聽見了？按說呢，此書實在得來不易，我見猶痛！此議礙難應允。不過，看來事出無意，對方如今確有為難之處，這位計先生又一片好意……唉，你就瞧著辦吧！」說著，暗中扯了扯顧呆的衣袖。
顧杲正聽得發呆。他猛地回過神來，急急忙忙地說：「正是正是，我看也只好如此。只是——太沖，可不能太輕饒他！」
梅朗中本是個性情隨和的人，他見顧、侯二人都轉了口風，也就隨口幫腔說：「太沖，事到如今，只有自認晦氣，圖個善休，不吃虧，也就算了。」
張自烈卻沒有做聲。他顯然已經心裡有數，正大睜著一雙固執的眼睛，在等著看下文。
聽見社友們都在紛紛勸說自己，黃宗羲那張瘦小清秀的臉驀地紅了。他低下頭去，皺著眉毛想了半天，終於，無可奈何地點了點頭。
侯方域一見黃宗羲同意，他立即朝顧呆使個眼色，兩個人便一齊走開去，湊著腦袋嘁嘁嚓嚓地商量起來。
黃宗羲抬起頭，迷惑地瞧了一眼兩個朋友的背影，彷彿奇怪他們還要搗什麼鬼。
看來，這會兒他已經想通了，臉色漸漸平和下來。他猶疑地瞧著計成，終於走上前去，拱拱手說：「多承計先生周全此事。非是在下有意如此，實在是此書得來不易，一旦失之，實在痛心。適才冒犯車駕，不勝抱歉。」
計成恭謹地笑著，懇切地說：「黃先生言重了！彼此都是讀書人，誰不知善本難得！只怪手下人太過孟浪，令人思之扼腕！」
黃宗羲被對方的話又撩動了痛楚，他長長歎了一口氣：「不瞞先生說，為此書在下足足候了三年。價錢呢，倒不算太貴，十六兩銀子……」話還沒有說完，侯方域已經走過來。顧杲卻在遠處叫：「太沖，你過來！」
黃宗羲朝計成匆匆點一點頭，轉身向顧杲走去。
侯方域不知道聽見黃宗羲剛才的話沒有，他若無其事地對計成說：「計先生，勞煩你了！按說呢，區區一套書，本來也所值無多，惟是這套《潛虛衍義》是極難得的珍本，太沖兄為它足足耗了三年心血，被貴價毀了，實在無法甘心！本擬定要原書索還，如今礙著計先生金面，忍痛允許以值代書。然而，也不能過於草草。」
說到這裡，他停下來，不慌不忙地伸出一個手指頭，斜睨著計成說：「這百金之數，只怕比較相宜。」
計成本來一直賠笑聽著，這時臉色驀地變了。他愕然地抬起頭：「啊，怎——怎麼要這許多？」
「怎麼是『許多』？」侯方域頓時沉下臉，「這套《潛虛衍義》，據我們所知，極可能就是嘉靖四十一年從嚴東樓府中查抄出來的那一套。只怕已是海內孤本。百金之值，還是低的呢！」
「可是適才黃先生說，他買下時才花了十六兩銀子！」計成忍不住爭辯說。
侯方域冷冷地道：「買下時是買下時，現在是現在。要是徐二公子以為不值百金之價，也可以，就請再尋一套同樣的來賠與黃先牛；或者——」他挖苦地微微一笑，「計先生家中藏有此書，願意拿出來代徐公子賠償，也極表歡迎！」
計成倒抽一口涼氣。以自己數十年闖蕩江湖的經歷，他明白這回碰上了「硬頭船」——眼前這個人，絕不是言辭所能打動的。
他略一沉吟，終於苦笑著說：「此事在下也無能做主。請侯先生稍待，在下回明青君兄，卻來作復。」
說完，他垂頭喪氣地轉過身，朝轎子走去。
這時，黃宗羲同顧杲匆匆走了過來。黃宗羲大約已經從顧杲口中聽說了他們所開的價錢，而且兩人之間有過爭論，所以此刻的臉色都顯得很不好看。當黃宗羲問明侯朝宗已經把索價報給了對方，就頓時氣火起來。
「不行，不行！書是我的，你們不能這樣做！」他大聲地說。
侯方域怔了一下。他迅速地瞥了瞥周圍的觀眾，臉上隨即露出習見的輕鬆愉快的笑容：「太沖兄……」「算了！」黃宗羲粗暴地打斷了他的話，「你們，你們這是要陷我於不義！」
他咬著牙說。
侯方域那張英竣白皙的臉刷地紅了。他的眉毛倒豎起來，眼睛也瞪圓了。一句激烈的話顯然已經衝到嘴邊，然而不知為什麼，卻沒有說出來。終於，他冷笑一聲，轉過臉去。
「太沖，」一個老氣橫秋的聲音忽然響起來，那是張自烈。他已經好久沒有說話。「你先別急。朝宗不過是替你討了個價，還不知對方怎樣還價哩。你要不願意，待會兒還可以變嘛！」
這句話倒也在理，說得大家都沉默下來，一齊朝對面望去。
這當兒，計成顯然已經同徐青君說妥了。只見他不慌不忙地重新走回來，微笑著對大家拱拱手說：「上復諸位先生，這百兩之數，青君兄已然認可，並無異議。
多勞諸位合力排難解紛之美意，青君兄命在下代他向諸位先生謹表謝忱！青君兄還說，寶籍既是孤本，百兩之數，只怕委實有屈黃先生，青君兄願再加五十兩，實賠一百五十兩！」
計成這話一說出口，全場頓時轟動起來，有人大聲叫好，有人疑心自己是不是聽錯了，一時間議論紛紛，都說徐二公子果然富可敵國，這一手露得著實漂亮，既大方，又夠面子。自然，也有人替黃宗羲他們擔心：哎，這一來他們可怎麼下台啊！
復社的幾個人你看我，我看你，都不由得呆住了。他們完全沒料到對方會答允得如此爽快，他們還準備討價還價。然而，眼前的對手卻比他們所估計的厲害得多！
他不只賠得起，而且還甩得起——你們不是要敲他一百兩嗎？他甩給你一百五十兩！
不錯，這一回銀子是到手了，而且還多出了一半，可是臉面卻要他媽的丟盡了！侯朝宗呀侯朝宗，你這才叫弄巧反拙呢！趕明兒傳開去，我們復社還拿什麼臉去見人？
「哦，這是一百五十兩銀票，敬請黃相公笑納！」
計成恭謹的聲音在一片喧鬧中響起來。原來，那個管事頭兒已經即時寫好銀票，送了過來。
復社的幾個人頓時變得有點不知所措。黃宗羲顯得更加狼狽，他恨恨地瞪了侯方域一眼，賭氣地背過臉去。
周圍的人又重新靜下來。大家都饒有興味地注視著，想看看復社的人到底敢不敢接受這張如此燙手的銀票。
這時，只見一直在轉著眼珠子的侯方域，忽然哈哈大笑起來。
他上前一步，一手接過那張銀票。
「多謝，多謝！」他拱著手對計成說，「不想徐二公子果然是位快人，侯某至為佩服！不過——」他轉向圍觀的人群，提高了嗓門，「倘若有哪一位認為，今晚我等數人在此之所為，乃是覬覦徐公子的錢財，那又未免太小看我復社了！現今，侯某在此鄭重聲言：這一百五十兩紋銀，除開其中十六兩仍扣除償還黃太沖先生之書值外，其餘一百三十四兩，我們分文不取，全部用來賑濟饑民！明朝一等兌換到現款，立即交託施粥廠發放！」
侯方域本來就善於辭令，而且聲音洪亮，這一番堂堂正正的話，通過他的嘴巴一板一眼，抑揚頓挫地說出來，不但清楚地送進了每一個人的耳鼓，而且扣動著他們的心弦。全場靜了一下，忽然震天價響地喝起彩來：「好啊！」
「真沒想到！」
「太妙了！」
「復社就是好樣的！」
人們用驚喜、欽佩、讚美的語言由衷地歡呼著。這歡呼聲遠遠勝過了剛才計成宣佈徐青君的答覆時所引起的騷動。它此伏彼起，經久不息，從市肆升騰起來，在秦淮河上空盤旋、迴盪，然後遠遠地飄散開去……顧呆、梅朗中、張自烈這才鬆了一口氣，暗自叫聲「慚愧！」至於黃宗羲，雖然餘氣未消，但對於侯方域的應變本領也不由得暗暗點頭。忽然，他想起了徐青君，連忙轉動著眼睛，想尋找剛才那兩乘轎子和那一群僕人。可是他再也找不到了——不知什麼時候，徐霄君～行已經悄悄溜跑了……二冒襄因為不肯到蘇州去參加虎丘大會，同吳應箕發生了爭執，陳貞慧夾在當中，左右勸解。正在不可開交的時候，顧杲、侯方域等人鬧鬧嚷嚷的聲音已經來到了門外。陳貞慧朝冒、吳二人做了個手勢，意思是：「你們別吵了，別吵了啊！」然後，他轉過身，匆匆迎出門去。
「姍姍來遲，該當何罪？」
岡犍到門口，顧杲已經一步跨了進來，陳貞慧就站住腳，拱著手含笑問。
「哈哈，你們瞧！這話向來只有我們問定生，今兒破題兒第一遭，給他佔了個先，就這麼神氣了！」顧杲興沖沖地叫。
「啊，定生兄，你不知道，我們幹了一件何等痛快的事！」跟著走進來的黃宗羲急匆匆地說。他的眼睛閃閃發光，熱切地瞅著陳貞慧。要不是侯方域隨後就走了進來的話，他必定會馬上就把剛才發生的一切告訴陳貞慧。
侯方域攔住了黃宗羲。
「失期當死，請贖為庶人！」他昂然地說，朝陳貞慧一拱手，然後，像變戲法似的，從袖子裡掏出那張一百五十兩的銀票，雙手捧著，高舉過頭：「望乞哂納！」
陳貞慧微微一笑。這微笑顯示著他對於夥伴們這種煞有介事的表演是多麼熟悉，而且料定這一次也並無特異之處。他隨手接過銀票，掃了一眼，驀地，微笑消失了。
他走到燈前，將銀票反覆地看了幾遍，抬起頭，懷疑地問：「嗯，這是怎麼回事？」
顧杲等人交換了一下眼色，對那張銀票所引起的效果顯然頗為滿意。
同張自烈一起走進來的顧眉，露出莫名其妙的神氣。她好奇地湊近陳貞慧身旁，歪著頭兒看了一眼，目光隨即閃動起來。她用袖子掩著嘴兒一笑，瞅瞅侯方域，又瞅瞅顧杲，好像催促說：「是呀，汶可是怎麼回事呢？」
「君試思之！」顧杲洋洋得意地賣著關子。
「我如何猜得著！」陳貞慧雙手一攤，「終不成是他送你的吧？」
「當然——非也！」
「那麼，」陳貞慧苦笑著，「是你們敲詐來的？」
顧杲瞧了瞧侯方域，然後搖晃著腦袋，像吟誦詩書似的：「哎——思過——半矣！」
陳貞慧吃了一驚：「什麼？你們這是——真的？」他的語氣急促起來，「這、這，我不是早就勸你們，別幹這種事！怎麼現在又——」這時候，吳應箕在冒襄身邊待不住，他沉著臉走上來，拿過銀票看了看，冷冷地說：「原來是此公！為富不仁，取不傷廉，我看無須緊張！」
「定生兄，此事並非盡如你之所料呢！」黃宗羲連忙插嘴說。剛才，他因別人利用他來敲詐徐青君大為惱火；現在，他又急急忙忙替他們分辯了。於是，他連說帶比畫，把剛才路上發生的事情一五一十地陳述了一遍。
陳貞慧用心地聽完之後，想了想，終於無可奈何地點點頭，說：「若是如此，總算還無傷大體。只是這一百五十兩銀子，除扣下書款外，須得盡數拿去放賑才好。」
黃宗羲毫不猶疑地說：「這個自然！」
陳貞慧不放心，又問：「朝宗兄也是此意？」
侯方域笑了一笑：「我麼？這一百三十四兩足色紋銀，小弟之意，是交給眉樓主人，再邀上十娘、賽賽幾個，把張燕築、吳章甫、盛仲文也叫來，與諸公共謀一夕之歡——豈不比拿去放什麼勞什子的賑，痛快得多！」
聽他這樣一說，不但陳貞慧皺起了眉頭，連黃宗羲也變了臉色，倒是顧杲收起了開玩笑的神情，他說：「定生兄，你莫聽朝宗混說，我們本來就說定了拿去放賑的。
不信，你問朗三！?
梅朗中一進屋，就同李十娘站在一旁，悄悄地咬耳朵，聽了這話，他高聲答應說：「正是正是，放賑放賑！」
陳貞慧的臉色這才舒展開來。他歎了一口氣，說：「非是小弟膽小怕事，有道是樹大招風——近數年來，我社聲譽日隆，擁護者固然甚多，側目者亦復不少。更有無恥小人，從中播弄，圖謀傾覆社局。向者周之夔、陸文聲之事，便是顯證。幸賴皇上聖明，未容此輩如意。惟是其心不死，仍時刻窺我錯失，思欲一逞。故此我等總要檢點行止，勿要授人以柄才好。何況——」他似乎想繼續說下去，臨時又忍耐住了，只是輕輕擺了一下手。
於是，大家重新行過禮，然後脫去外衣，隨意地坐了下來，一邊喝茶，一邊閒聊。冒襄今晚是主要的客人，所以大家都照例同他寒暄幾句。他雖然窩著滿肚子委屈，也只好強打精神應酬，不過神色之間，總透著不大自然。幸而後到的幾個人隨即忙於同顧眉、李十娘打趣說笑，沒有覺察。至於黃宗羲，當他發覺吳應箕在場之後，就時時瞅著他，露出親切的、急於要同他說話的神氣。所以，黃宗羲現在便迅速走到吳應箕跟前，並且立即同他談起來：「啊，次尾兄！可記得去歲在杭州，我們曾論及田制之事麼？」
他興沖沖地說，不待吳應箕答話，馬上就接下去，「數月來，小弟思之再三，如欲匡時除弊，惟一之法，便是恢復先王井田之制！」
「哦？」
「小弟以為，當今錢糧匱乏，國用不足，其源蓋出於田制之弊！
田制之弊，則在貴戚官紳仗勢侵奪民業，遂致官莊之田日廣，而小民之田日縮。
即以蘇州一府而論，幾乎至於無地而非官田，民田僅佔十五分之一。現今國家困於戰亂，用度浩大，賦稅日增；而富豪之家，不肯加額，結果便一併征之於小民百姓。
小民不堪重負，惟有棄田逃亡。於是乎，不只國家之賦稅，年年大量缺額，無法完成；而且逃亡之民，餓死溝壑者有之，倡亂造反者有之，盡成禍亂之源。
時至今日，此事已幾至積重難返，倘不急圖改革，只怕局面一潰，就無可收拾了！拔庥絲滔勻幻揮行乃繼致壅飫轡侍猓氐闋磐罰骸班牛閌撬擔指淳鎦啤俊?「啊，你聽我說呀！」黃宗羲興奮地叫，全然沒有覺察對方的情緒。他深深吸了一口氣，開始從井田制的歷史和作用說起，然後將它同目前的田制進行比較。他自信地、匆忙地說著，顯然打算把幾個月來，他對這個問題的研究結果，一股腦兒都擺出來。他並不考慮急急忙忙這樣做到底有多大必要，也不考慮在這樣一種場合談論這麼嚴肅的問題是否適宜。他只是覺得這個問題很重要，而自己經過艱苦的努力，為解決這個問題所設想的一套，看來是可行的。他急不可待地要把它說出來，因為它作為一種成熟了的思想，在他的心中已經憋了好些時候了。正如一個足了月的嬰兒，要掙脫母體，以大哭大叫向周圍宣告他的誕生一樣。而嬰兒的呱呱墜地是從不理會場合和旁人態度的……然而，黃宗羲並沒有能把他的見解陳述完畢。一個十三四歲，長得挺秀氣的丫環從屏門後面轉了出來。
「各位相公、阿娘，請到花廳入席。」她行著禮說。
黃宗羲怔了一下，猶疑不決地瞧瞧神思不屬的吳應箕，終於無可奈何地揮一揮手，閉上了嘴巴，同大家一齊起身，朝後面走去。
花廳的面積不大，同樣佈置得異常雅潔，當中已經拼起了一張大圓桌，桌上的青花細瓷食具，在燈燭的輝映下熠熠生光。李十娘的鴇母，正領著兩個丫環張羅著，看見客人們進來了，她們就一齊上前，襝衽為禮。
客人們走到桌前，就站住了。陳貞慧上前一步，開始給大家定座。因為是相知雅集，也不必弄那些開桌送酒的虛套，只請冒襄坐了首席，依次是吳應箕、張自烈、顧呆、黃宗羲、梅朗中、侯方域。陳貞慧自己坐了下首的主位。李十娘和顧眉，就分坐在冒襄兩旁。
鴇母等客人坐定之後，吩咐兩個丫環幾句，就退了出去。李十娘和顧眉從座位上盈盈站起來，開始給客人斟酒。
「眉娘！」侯方域轉臉瞅著顧眉，用了一種愉快的、輕鬆的聲調說，「今兒晚上，我只當你不會來了呢！」
侯方域同顧眉，不久前很要好過一陣子，可是今晚進門以來，他一個勁兒只同李十娘周旋親熱，對於顧眉，卻明顯地有意迴避和冷淡，正式衝著顧眉說話，這還是第一句。
「為什麼？」顧眉問，沒有停止斟酒，也沒有回過頭來。
「嘻，還裝糊塗吶！自然是龔孝升羅！」
「啐，沒有的事！」顧眉紅了臉。
侯方域冷笑一聲：「沒的事？這事瞞得了別人，須瞞不過我侯方域！」
顧眉不響了。
「什麼？孝升？」「孝升怎麼了？」「朝宗，怎麼回事啊？」大家好奇地追問。
侯方域拿起筷子，從盤子裡揀了一顆鴿蛋，放進嘴裡慢慢嚥著，一邊瞅著顧眉，裝出一副欲言又止的神氣。
顧眉忽然朝侯方域轉過臉來，用她那雙又大又深沉的眼睛凝視著他，長長的睫毛微微顫動著。一會兒，她瞇縫起眼睛：「你敢！」她嚇唬說，「看老娘不老大耳刮子扇你！」
大家不由得一怔，隨即「哄」地笑了。這笑聲是欣賞顧眉的大膽放肆，出語驚人。事實上，善於恰到好處地撒野、放潑，正是顧眉顯得與眾不同的迷人之處。
侯方域卻沒有笑。在受到顧眉蘊含深意的凝視當兒，他的表情不由自主地變了。
一絲自知理虧的愧色，從他那白淨的、驕傲的臉上閃現出來。他的嘴角牽動一下，竭力要做出一個微笑，結果卻偉反本意地避開了顧眉的眼睛。
「十娘准知道，問她好了！」正當大家有點納悶，梅朗中忽然冒冒失失地說。
自從進門之後，他的眼睛大部分時間都圍著十娘轉。
他柔聲地問：「十娘，告訴我，唔？」
李十娘臉一紅：「奴家、奴家怎麼曉得？只怕、只怕侯相公說著玩兒，也未可知……」她訥訥地說，向梅朗中投去責備的一瞥，低下頭去。「你真笨，怎麼當眾問我？眉娘姐姐不肯說的事，我敢揭破她麼？」她彷彿這樣說。
「嗯，我知道！」一個低沉的嗓音從李十娘身旁響起來，那是張自烈。他的脾氣有點孤僻，進門以來幾乎沒有說過一句話。他這會兒突然開口，大家都感到意外，不約而同地望著他。就連顧眉也收起了放蕩不羈的勁兒，疑惑地睜大了眼睛。
張自烈卻沒有立即說下去，他舉起酒杯，呷了一大口酒，不知為什麼意態有點蕭索。「這是孝升親口告訴我的。」這樣說了一句之後，他又住口不說了，神情卻變得越來越頹唐。
「酒！」他說，指一指杯子。
大家目不轉睛地瞧著他，感到驚疑不定。梅朗中慌裡慌張地端起酒壺，給他斟酒。
這時，只聽張自烈呻吟似地吟誦起來：「舞榭歌台，風流總被雨打風吹去……」這樣吟誦之後，他就一手抓起酒杯，猛地喝下去，隨即瞪著眼睛，把正在發怔的朋友們一個接一個地掃視一遍。
「怎麼，啊，不明白？」他突然沒頭沒腦地問，一副怒氣沖沖的樣子。
「啊，莫非眉娘要歸龔孝升了？」梅朗中衝口而出地問。他平日嗜詩如命，當然知道張自烈剛才所誦的，是南宋詞人辛稼軒的名作《永遇樂》中的幾句。
張自烈點點頭，長歎一聲，說：「孝升同眉娘已有百年好合之約，花燭迎娶，只是年內之事了！」
其餘的人本來也隱隱猜到是這麼回事，但張自烈正式把它說出來之後，大家仍然忍不裝氨了一聲，隨即不知為什麼，也像剛才張自烈那樣，一個個變得沉默起來。
「孝升」是合肥才子龔鼎孳的字。他在江南文壇中，也是個知名人物，更兼年少得志，八年前就中了進士，在湖北蘄水做了幾年縣太爺，如今被召往北京，準備另有任用。人人都說他來日方長，前程無量。顧眉急於選婿從良，她跟侯方域的交情本來不錯，但侯方域的態度忽冷忽熱，令她無法把握。最近龔鼎孳途經南京，有人便從中撮合，果然一說便成。這在顧眉私心中，是頗為滿意的。剛才她阻止侯方域說出來，無非是她還打算向他私下有所解釋。到了張自烈說話的當兒，顧眉知道事情藏不住，已經準備著大家起哄，並且想好了一番應付的話。誰知，出乎她的意料，筵席上到頭來卻是一片靜默——陳貞慧和侯方域微微低著頭，彷彿在沉思；顧杲吃驚地張大了嘴巴；冒襄和吳應箕各懷心事地皺起了眉毛；張自烈一個勁兒地喝酒；梅朗中的眼光仍不住往李十娘身上溜；後者卻垂著頭，彷彿在黯然自傷。只有黃宗羲泰然自若，擺出一副事不關己的神氣……顧眉忍不住了。
「哎，怎麼啦？莫非這有什麼不好？」她詫異地問。
大家如夢初醒地動了動身子，互相交換了一下眼色。
「哦，好極好極！」侯方域首先打著哈哈說，「孝升一代才人，英姿秀髮，得眉娘入輔中饋，正所謂魚水相得。他日龍雲俱化，只怕要羨煞我輩了！」
「那你們怎麼一個個都板著臉兒，倒像奴家做了什麼錯事似的？」
「這——」侯方域不自然地笑了笑，「我想大家是有點捨不得你「啐……」顧眉緋紅了臉，「侯相公又開玩笑了！」
「不，朝宗說的是實話！」顧杲一本正經地插嘴說。然後，像徵詢意見似地望了望在座的人。大家都不自然地點了點頭。李十娘的眼圈兒已經開始發紅，顯出隨時要哭的樣子。
顧眉瞧瞧這個，瞧瞧那個，不禁呆住了。
「嗯，你不妨想想，要是今後筵席上少了眉娘，我們會快活麼？」
侯方域說。這一次，他的語氣十分真誠。
「唉，想到今後再也吃不著眉樓的蒸鰻和爆蟹，我現在就難受極了！」梅朗中可憐巴巴地說。
顧杲沉思著點點頭：「要是南曲沒有了眉樓，只怕就不再成其為南曲了！」
這幾句話，正說中了在座的人此時此刻的心情，大家又沉默下來。
漸漸地，響起了輕微的啜泣聲。那是李十娘。她掩著臉，背過身子去，瘦削的雙肩，在沉香色妝花綢女衣下面可憐地抖動著。接著，顧眉的眼圈兒也紅了，她從身邊取出一方手帕，開始抹眼淚。
梅朗中不安地轉動著高大的身軀，瞧瞧這個，又瞧瞧那個，不停地眨巴著眼睛，嘴巴一扁一扁的。忽然，他「哇」的一聲，伏在桌上，嚎啕大哭起來。
其餘的人默默地瞧著，一個個臉上現出淒慘的神色，誰也沒開口去勸止他們。
就在這當兒，一個憤怒的、著急的嗓音忽然傳遍了整張桌子：「諸君今晚來此，莫非就是為的效『新亭之哭』的麼？」
大家回過頭去，只見黃宗羲一張瘦小的臉漲得通紅，神情顯得異常激動。他大聲地說：「辛稼軒生當宋室南渡之際，其時偏安日久，主上昏庸，文恬武嬉。忠義之士，空懷報國之志，請纓無路，故發此悲憤之聲。然而，即令在彼時，辛稼軒亦不過欄杆拍遍，壯懷激烈，未嘗一做兒女之態！今我大明祖宗二百七十年基業，仁德廣被，恩澤深厚。雖有建虜、流寇交相為患，終未能動搖我天下一統。
而況當今聖上，宵衣旰食，勵精圖治，此正仁人志士用命之秋也！
何以諸君不圖壯舉，反咨嗟掩泣，若不勝情者！豈不怕失笑古人於地下乎？「這一頓數落激昂慷慨，義正辭嚴，把大家說得你望我，我望你，倒有點不好意思起來。梅朗中趕緊停止號泣，擦乾眼淚。
這時候，陳貞慧站了起來。他說：「太沖責備得對！我們快別再效兒女之態了！
眉娘天人之姿，偶謫風塵。今日得此歸宿，正是可喜可賀。來，我們賀她一杯！」
他說著，拿起了酒杯。大家也紛紛舉杯。顧眉顯然十分感動。
她又是笑又是抹眼淚，給大家一連灌了三杯，鮮潤嬌美的臉上，頓時升起了兩朵紅雲，越發顯得美艷絕倫。座上倒有一大半的人，都情不自禁地被她吸引住了。
大家嘴上不說，心裡都暗暗妒羨：龔孝升當真是艷福不淺呢！
陳貞慧等李十娘替大家重新斟過酒之後，接著又說：「今夕之會，還有一事值得慶賀——」他把眼睛轉向開席以來，一直顯得悶悶不樂的冒襄，用嚴肅、莊重的聲調說，「適才辟疆從熊大司馬的府上來，得知消息，他尊大人調職改任之事，已蒙當道允准，邸報不日可下。諸位，夫孝悌者，乃君子立身之本。辟疆近半年來，為其尊大人之事，含悲奔走，不遺餘力，孝義之聲，竦動朝堂。此正是我復社君子之本色。可敬可頌。然而，適才聽次尾說，竟有若干社外小人，借此為題，妄加攻訐，以圖達彼危傾我社之目的，可謂蚍蜉撼樹，不知自量！凡我同仁立身於世一日，斷不容彼輩猖狂！未審諸位以弟之言為然否？『，陳貞慧的話音剛落，座上立即有幾個人大聲叫嚷起來：「當然！」「他們休想得逞！」「辟疆恪盡孝道，堪為同人表率，豈容鼠輩污蔑！」「辟疆，小弟敬你一杯！」『對，對！辟疆兄，我們都支持你！霸誄橙律校掄昊郯蜒酃庾蛭庥勻幌Ｍ苡興硎盡Ｒ韻朊跋逯淶慕嫻佟？墒俏庥謊圓環Ⅲ討吹嘏橙饈焙穎跋逭玖似鵠礎Ｋ膊豢矗磷派鈾擔骸岸喑兄釵蝗市治跋皇屑Ｊ欠親雜洩郟〉茉詿艘參嘌浴?來日方長，小弟總有機會向世人證明，冒襄絕非欺世盜名、貪生畏死的懦夫！
「
幾句話，說得斬釘截鐵。大家都哄然叫好。於是，在鬧哄哄當中，彼此乾了一杯，筵席上的氣氛終於變得熱烈起來。