一
魯王的軍隊全線渡江的消息，使海寧的士民再度陷於驚恐與混亂。不過，戰火最終並沒有蔓延到那邊去。真實的情況是：從十月初八到十五的八天內，戰鬥始終只局限在杭州南、東兩翼的江邊一帶進行。而且東線的明軍由於兵力不足，大多採取突襲游擊的方式，雖然將士們作戰英勇，也頗有斬獲，但始終未能擴大戰果。倒是南線戰鬥的規模比較大。特別是總兵官鎮東侯方國安所部的主力明軍，從富陽縣沿江挺進，清兵抵擋不住，節節敗退。明軍一直推進到杭州城外十里的地方。清朝浙江總督張存仁聞報，親自出城迎戰，結果再次大敗。方國安乘勢揮兵掩殺，一直追到杭州城東南角的草橋門。如果不是碰上突如其來的一場大風雨，說不定就會攻進城裡去。縱然如此，這樣一次前所未有的大捷，已經足以使浙東官民眾口哄傳，極大地興奮起來。於是，當「連戰十日」的計劃結束之後，魯王便傳下諭旨：定於十一月一日，在與杭州隔江相望的蕭山縣境內大閱兵馬，以激勵士氣，顯示軍威。到時候，照例要論功行賞，對一大批將士加官晉爵；而作為這次閱兵的高xdx潮，則是舉行隆重的築壇拜將儀式，任命眾望所歸的方國安為大將軍，把各路軍馬統一交由他來統率。
今天，是十月三十日，已經收兵返回原駐地的各路軍隊，又紛紛按照命令重新開拔，向閱兵的地點——官山下集結。當然，也並非所有軍隊都來，而只是派出一部分訓練有素的精銳之師。即便如此，在通往官山的各條大路上，也已經一天到晚人喊馬嘶，塵土飛揚。由號衣、刀槍和各式旗幟連綴而成的隊伍，絡繹不絕地蠕動著。顯然是打了勝仗的緣故，這些隊伍看上去全都精神抖擻，士氣高昂，一邊走，一邊還扯開喉嚨，用粗獷的嗓門唱起了歌：弗見了情人心裡酸！用心模擬一般般。閉了眼睛望空親個嘴，接連叫句俏心肝！
別人笑我無老婆，你弗得知我破飯籮淘米外頭多！好像深山裡野雞隨路宿，老鴉鳥無窠別有窠！瓜仁兒本不是希奇貨，汗巾兒包裹了送與我親哥！一個個都在我舌尖上過，禮輕人意重，好物不須多。多拜上我親哥也，休要忘了我！
正二更，做一個夢團圓得有興！千般思，萬般愛，摟抱著親親！猛然間驚醒了，教我神魂不定，夢中的人兒不見了，我還向夢中去尋！囑咐我夢中的人兒也，千萬在夢中等一等！
我做的夢兒倒也做得好笑，夢兒中夢見你與別人調，醒來時依舊在我懷中抱。
也是我心兒裡丟不下，待與你抱緊了睡一睡著，只莫要醒時在我身邊也，夢兒裡又去了！
他們自得其樂地吼叫著，吼完一支又一支，全不顧調門對不對，板兒准不准。
前面吼聲剛歇，後面又接上來，吼到肉麻撩人之處，還爆發出陣陣哄笑。
當然，也不是所有隊伍都是如此。譬如說，來自駐紮在官山以北一線的紹興、余姚、慈溪、寧波等府縣的明軍，情緒就遠沒有那麼高漲。他們雖然也匆匆行進著，卻明顯地沉默得多，人數也少得多。說來也確實令人沮喪，自從朝廷決定實行「分地分餉」之後，作為臨時招募而來的民軍，他們便被擠對到只能靠「自行籌措」來維持的境地，結果糧餉的供應嚴重惡化，軍心也迅速陷於混亂和瓦解。
就在渡江作戰的前夕，整營整營的士兵拋下武器，請求離開，留也留不祝到如今，本來多者上萬、少者也有四五千人馬的這六家明軍，除了一兩家情形稍好之外，其餘的全都只剩下不足二千人，甚至更少。如果說，在「連戰十日」期間，東面一線未能取得更大戰果的話，相當重要的原因就在這裡。他們的處境和遭遇既然如此，自然也就很難對眼前的閱兵感到興奮，也很難活躍得起來。
不過，對於也屬於其中一員的黃宗羲來說，眼前這一切，他卻是看不到的。
因為他壓根兒就不在隊伍裡，而是留在龍王堂的營地，沒有前來參加閱兵。
他之所以這樣做，是因為自從半個月前返回黃竹浦催餉，耳聞目睹了村中的種種情形之後，心情一直十分惡劣。加上隨之而來營中的士卒嚴重流失，以致在渡江作戰時，余姚明軍中他們所統領的一支，幾乎無所作為，與八月間那一場仗相比，可謂判若兩軍。這使他沮喪無奈之餘，愈加感到憤恨難平。如果不是想到大敵當前，除了拚力抗爭，殺出一條生路，可以說別無選擇，他很可能也會甩手不幹了。儘管如此，到了得知還要舉行什麼閱兵，並且要拜方國安為大將軍時，他就覺得一口惡氣無論如何也嚥不下去。「哼，姓方的是個什麼東西！憑著手握重兵，把滿朝文武全不放在眼內，專門排斥欺壓我們民軍，硬逼著朝廷『分地分餉』的就是他！到頭來還要我黃某反過來急顛顛地趕去給他捧場湊興，休想！」
因此，到了商議前往參加閱兵的人選時，黃宗羲就向孫嘉績說明心情，執意留了下來。
現在，孫嘉績已經率領大隊人馬出發多時，黃宗羲把留守的士卒重新作了調整部署，又處理了一些雜務之後，本想坐下來，最後再校閱一次那部由他新編的《魯監國元年大統歷》，以便呈交朝廷頒布實行；但是因為心情煩躁，終於還是拋下筆，帶上黃安等幾名親兵，離開住所，沿著營地慢慢地走去。
已經是傍晚時分。薄雲浮蕩的天空中，冬日的斜陽無力地照臨著。從北岸吹來的風，緊一陣慢一陣地揪扯著人們的衣衫，也搖撼著遠近灌木叢光禿的枯枝。
因為這一帶正在打仗，絕大多數居民都已經逃離，如今偌大一片河灘上，空蕩蕩的看不見人影。只有幾隻白色的沙鷗從錢塘江那邊飛來，側著身子匆匆掠過，一轉身，又撲扇著修長的翅膀，消失在煙波浩渺的遠處，使蕭瑟寂寥的天地，好歹增添了一點活躍的聲息……不過，黃宗羲並沒有注意這些。他皺著眉毛，悶悶不樂地走著，同時想像著孫嘉績率領隊伍，經過大半天的跋涉，不久將要抵達指定的集結地，投入檢閱前的準備。只不過，身為堂堂督師的孫嘉績，手中只剩下那麼一點點疲兵弱卒，一旦站在方國安、王之仁率領的正規軍旁邊，肯定會愈加顯得寒傖、可憐、微不足道……「哼，孫碩膚他們也真夠窩囊。這次浙東舉義，明明是他們帶頭鬧起來的，魯監國也是他們一手定策迎立，可是全不知因勢施為，改弦更張，仍舊一味因循舊習，惟監國一人的意旨是從，惴惴然以奴僕自處。怎麼開導，他也不昕。結果，讓方國安、王之仁那幫將帥輕易把持了大權不算，連兵餉也全給對方霸佔了去，自己分不到半點兒，到頭來競成了個光桿子督師！如此謀國，還有什麼指望？」這麼想著，黃宗羲的忿懣不由得又增加了幾分，踩踏在沙地上的腳步也更加粗重了……不過，他終於轉過臉去。因為他聽見，從右前方的河灘上，那一排接一排的窩棚當中，驀地傳來了一陣喧嚷。那些供士兵們住宿的窩棚，是用竹子和蘆葦臨時搭成的，過去因為兵多，偌大的河灘上曾經密密層層地搭了個滿。到如今，不少已經被推倒、拆掉，變成了御寒的柴火；剩下的也成片成片地空置著。這些窩棚，大都搭得相當簡陋而且低矮。士卒們必須彎著身子才能鑽進去。到了人一離開，那裡很快就成了野狗的樂園。它們呼朋引類地鑽進裡面尋找食物，調情鬥毆，拉屎拉尿，甚至生兒育女。害得士兵們經常要像狩獵一樣，前攻後堵，下死勁往外轟趕。現在，黃宗羲發現，那裡正聚集著一群士兵。他們手中拿著槍棒，散落地擺出圍攻的陣勢，在那裡大呼小叫。看樣子，必定又發現闖進了什麼不速之客……「哼，這才叫現眼報呢，一旦倒了霉，連野狗也來欺侮我們！」望著手忙腳亂的士兵，黃宗羲默默地想。忽然，他激動起來，伸手奪過親兵拿著的一根長槍，轉身向窩棚大步奔去。
「散開！都散開！到那邊去，到後面去！」他一邊高聲叫著，一邊朝那些士兵做著手勢。「是的，我非要把那些可惡的東西逮住，狠狠揍一頓不可！」他惱恨地想。
「在哪兒？是這裡嗎？啊？」當衝到士兵們站立的地方，他瞪著眼睛追問。
「稟老爺，小人們也說不準。」一個長得矮墩墩的兵回答。
「那麼你們……」
「小人們剛才走過這裡，聽見嘩啦一響，又乒乓一聲，便過來瞧瞧，卻又不見影兒，八成是那畜生怕趕，藏起來了。」
黃宗羲打量了一下眼前的窩棚，發現它搭成長條樣，左右各有一個門進出，便用長槍朝那幾個士兵一指：「你，你，還有你，到那邊去！你和你，到後邊，都把牢了！」說完，也不等回答，他就彎著腰，從右邊的門鑽了進去。
這是一間已經棄置了的窩棚。棚頂是用竹子支起來的，地下也鋪著竹子，平日士兵們就並排地睡在上面。大約因為天冷，所有的窗洞都被封住，裡面變得黑幽幽的，只有從門口的方向透進來一點光。黃宗羲依稀看見，棚子裡亂堆著一些禾草，還有各種被丟棄的破壇爛布。地上東一攤西一團地佈滿了各種可疑的事物，一股濃烈的屎尿臭味從腳下散發出來，直衝鼻孔。也就是到了此刻，黃宗羲才明白，那幾個士兵為什麼遲遲不進來搜查。不過，就此退出他也不甘心，於是側起耳朵昕了聽，沒覺出什麼動靜，便踮起足尖，小心翼翼地尋找著落腳之處，走過去，舉起長槍，朝那些禾草猛然一戳，沒有什麼反應，又接連再戳了兩下，仍舊沒有動靜。「嗯，剛才外面大叫大嚷的，那畜生自必已經走掉了！」他想，隨即把槍桿向橫裡一攪，打算就此退出。誰知，就是這最後一下，禾草堆裡忽然發出一聲尖叫，直滾出一團黑乎乎的東西來！
黃宗羲反而嚇了一跳，忙不迭向後躍開。不過那東西顯然更加害怕，它匍伏在地上，不停地蠕動著，像在叩著頭，同時發出「軍爺饒命！軍爺饒命！」的叫聲——原來是一個人！
黃宗羲這才定下神來。「你是誰？」他用長槍逼住對方，厲聲喝問。
「良民百姓！小人是良民百姓！」
「良民百姓？良民百姓怎麼會鑽到這裡來？」
「走岔了路，小人是走岔了路！」那人繼續叩頭如搗蒜。
黃宗羲半信半疑，為了審個明白，便把長槍一擺，命令說：「走，到外頭去！
快點！」待那人畏畏縮縮地挪動身子，他又隔著棚壁高聲說：「外邊的聽著！這裡逮著個人，你們可都把住了！」
外面的士兵自然聽到棚裡的對答，因此齊聲答應。果然，等那人一露頭，他們就一擁上前，把他按住，送到尾隨而出的黃宗羲面前。
也就是到了這時，黃宗羲才看清楚俘虜的模樣。原來是個臉色蠟黃的中年人，腦門禿而亮，穿著一身黑色衣褲，還打了縛腿。顯然是在窩棚裡折騰了半天的緣故，他的瘦臉上滿是污跡，頭髮鬍子亂蓬蓬的，還沾著好些禾草。此刻，他那雙小眼睛正從眉毛底下膽怯地窺伺著，彷彿想弄清自己的處境。
「嗯，你是何人？」把對方打量了一番之後，黃宗羲冷冷地再度發問。
那人連忙雙膝跪下，結結巴巴地說：「小人陳、陳九，西興人氏，世代良民，今日本、本想去長山走親戚，因走岔了路，遂致、遂致誤闖大營，還望大老爺寬恕！」
「胡說！你不是良民，是韃子的細作！」
「老爺息、息怒，小人不、不是細作，實在是良民百姓！」
「既是良民，為何不堂堂正正問路，卻要躲進窩棚中？」
「小人見了、見了許多兵爺，心中害、害怕，故此……」從被逮住起直到這一刻，那陳九始終縮作一團，一副可憐巴巴的樣子。黃宗羲心想：「瞧他老實巴交的，不大像是歹人，也許確實是誤入營中？」於是又問了一些別的問題，看見對方都答得上來，他便終於緩和了口氣，說：「此處是軍營，眼下在打仗，亂闖進來，捉到是要砍頭的！知道嗎？念你是初犯，今次姑且饒了，若然下次再捉到，必定嚴懲不貸——可聽明白了？嗯，去吧！」
陳九起初還有點發呆，當終於明白過來，就「氨的一聲，伏在地上，連連叩著頭：「多謝大老爺開恩饒命！多謝大老爺……」說著，爬起來，慌裡慌張地轉身就走。
「哼，本該搜一搜他身上才對！」黃安在一旁嘀咕說。
這話倒提醒了黃宗羲，他連忙說：「哦，不錯！你們快叫住他，上去搜一搜！」
幾個士兵答應一聲，立即奔過去，重新把陳九喝住，圍住他上下搜摸起來。
出乎意料，這一搜摸，也如同剛才在窩棚裡一樣，居然就有收穫——很快地，一封書信便交到了黃宗羲面前。
「怎麼，當真還帶著信？嗯，也不奇怪，既然出門一趟，自然……」這麼疑惑著，黃宗羲就接過信函，瞧了瞧封套。起初，他還不怎麼在意，然而，當他的目光變得稍為專注時，卻像被毒蟲螫了一口似的，差點沒跳起來。因為封套上赫然寫著這樣一行字：孫督師碩膚大人親啟而下面的落款則是：罪員馬士英拜呈「什麼？馬瑤草！居然是馬瑤草！」他不勝驚愕地瞪大眼睛。早在清兵揮兵南渡長江、逼近南京時，身為內閣首輔的馬士英就不戰而逃，致使明朝在江南的防線頃刻瓦解。後來聽說他逃到了杭州。但是到了住在杭州的潞王獻城投降之後，就再也沒有馬士英的消息。有人傳說他死了，也有人傳說他投降了清朝。連月來因為戎馬倥傯，黃宗羲也沒有工夫再打聽，惟有把一口惡氣藏在心裡。萬萬沒有想到，這個十惡不赦的奸臣頭子又重新冒了出來！
「好啊，原來你是給馬瑤草送信的！」他逼視著被重新押回來的陳九，厲聲質問。想到自己剛才幾乎受騙上當，他簡直氣得七竅生煙。
在身份敗露的一刻，那陳九雖然顯得慌了手腳，但隨後就鎮定下來。他不再下跪，說話也不再結巴，而是抬起臉，直望著黃宗羲，面無表情地回答：「不錯，學生陳九如，是馬閣老的舊識。今日受他之托，要將一封書信親手交與孫大人。
不料來遲一步，孫大人已經赴官山閱兵……」「放屁！」黃宗羲勃然大怒，「什麼馬閣老？是馬老賊！我問你，你既是要送書與孫大人，為何如此鬼鬼祟祟？馬老賊在書中到底說些什麼？啊！」
「這個——」陳九如淡淡一笑，「學生可就未得其詳了。學生只知道，馬閣老——還有阮圓海阮大人，現今都在鎮東侯的營中。鎮東侯對馬、阮二老十分優禮，不日便要奏請魯監國，下旨起用了！」
鎮東侯，就是如今深受魯王倚重，準備拜為大將軍的總兵官方國安。聽說馬士英竟然躲進了方國安的營中，而且還有阮大鋮，黃宗羲的腦袋「嗡」的一下漲大了，渾身的血也沸騰起來。一種噩夢重臨的感覺攫緊了他。他瞧著手中的信函，恨不得立即撕開來，看看裡面到底說些什麼。但信是給孫嘉績的，到底不能私自拆看，咬了幾次牙之後，他只好猛一揮手，喝令士兵：「你們給我把這狗賊拘管起來，無我之命，任何人都不得擅自釋放！違者軍法從事！」
說完，就轉過身，氣急敗壞地匆匆向自己的住處走去。
片刻之後，他已經和黃安分別騎上快馬，加鞭奔馳在前往官山的路上了。
二
陳九如並沒有扯謊，馬士英和阮大鋮的確跑到了方國安的營中，而且眼下還跟隨他們的庇護者一道到了閱兵的地點——官山。只不過由於這二人的惡名實在過於昭著，隨時隨地都可能引發公憤，就連方國安也覺得在奏准魯監國之前，不便貿然讓他們公開露面，因此這兩個人才不得不暫時躲在營帳中，等候消息。
其實，馬士英和阮大鋮並不是最近才跑來依附方國安的。早在杭州逗留的時候，他們就遇到了自池口率兵南逃的方國安，三人氣味相投，一拍即合，本想轉而捧出潞王來「監國」，以圖再度把持政局。誰知不久潞王就決定獻城投降，他們只好一齊逃過了錢塘江。在魯王政權建立之後這四個多月裡，馬、阮二人一直躲在方國安的軍營中，幫著出謀畫策，前些日子那個「分地分餉」的蠻橫要求，其實就是他們的主意，為的是打擊和削弱地方義軍的勢力，好讓像方國安這樣的正規的軍人把持軍事大權。結果，這個目的達到了。如今方國安的地位急劇上升，成了魯王政權中首屈一指的軍事強人；而孫嘉績、熊汝霖、鄭遵謙、於穎等一批首倡舉義的元老重臣，則由於軍餉不繼、部屬的解體而日益失去影響力。局面擺佈到這一步，馬、阮二人也就認為他們重新出山是水到渠成的事，應該沒有多大的問題。然而，方國安卻至今仍舊只讓他們呆在營帳中，就未免令這對難兄難弟有點掃興了。
現在，前來參加閱兵的各路兵馬已經紛紛雲集。即使隔著營帳，也可以聽到外面遠遠傳來潮水一般的聲浪。那聲浪乍一聽只是紛紛攘攘的一片，而側耳細聽，就可以分辨出戰馬的馳騁，號角的長鳴，人群的呼喊，以及車輪的滾動。按照預定的計劃，正式的閱兵要到明天辰時才開始，因此眼下這些聲浪，只是軍隊進入各自營區時掀起的。但憑著來自四面八方的、直到入夜仍舊接連不斷的人喊馬嘶，卻不難想像到：未來的閱兵規模必定相當盛大，而為方國安舉行的築壇拜將儀式，也將會十分隆重莊嚴。正是受到這種越來越濃烈的氣氛刺激，阮大鋮再也坐不住，一挺身，從臨時充作凳子的一段木頭上站了起來。
「哼，這老方也真是的！」他腆著依舊圓鼓鼓的大肚子，氣呼呼地說，「我們挖空心思地給他出主意，幫他把兵權抓到手，到頭來他卻把我們關在這裡，只顧自己去出風頭，也不知到底搗的什麼鬼！」
靠在矮桌邊上的馬士英，卻已經沒有昔日貴為首輔時的威嚴風度，相反顯得有點頹唐。他擎著手中的半盞殘酒，抬了抬眼皮：「別急嘛，老方是講交情的人，既然答應了我們，自然不會食言。你我還是耐心等待為是！」
「等，等，都等了快半年了！每回人朝，都說必定代我們啟奏，可就是沒有一次有下文！」
「嗯，他也自有他的難處。一個武人，本來就無權干預朝政。何況如今朝中那幫子掌權的，全都把我們看成十惡不赦的罪魁禍首，一個個像烏雞眼似的盯著，稍一不慎，就會被他們一窩子撲上來活活啄死——唉，這事難哪！」
「可是，如今他們手下的兵不是已經讓我們給攪散了麼！沒有兵，誰還怕他個鳥！哼，這些年我也算經歷得多了，自己的事只有自己才真正著緊。當初在留都，要不是我下死勁兒催逼，你馬瑤草只怕也未必那等上心，時至今日，我阮鬍子只好依舊守在家中當寓公呢！」
馬士英本來沒精打采地坐著，聽了這話，他的眼睛眨巴了一下，那張酡紅的瘦臉隨即漲成深紫，山羊鬍子也翹了起來。驀地，他把酒杯往桌上一放，怒聲說：「我不上心你？老實告訴你吧，我如今後悔就悔在當初太上心你，結果弄到千夫所指，惡名加身，落得如今這種境地！」
看見馬士英發火，阮大鋮也來了勁。他雙手把大鬍子一扯，惡狠狠地說：「好啊，你總算說出來了！怪不得自打杭州見面你就沒有好臉色，原來是怪我敗壞了你的錦繡前程！可是，這怪得了我麼？如果不是東林、復社那伙偽君子四處煽惑，左良玉會興兵東犯麼？如果不是史道鄰那等膿包，一仗就把揚州丟了，韃子會這麼快就渡江麼？我一直勸你盡早除掉那伙偽君子，除掉史道鄰，可你就是支支吾吾地不肯動手，結果全都弄出來了。這又怨得了誰？嘿嘿，還想怪我？只好怨你自己罷了！」
馬士英本來已經擺出爭吵的架勢，但被阮大鋮這麼一反駁，張開的嘴巴又合上了，鼻翼兩旁的皺紋則變得更深。半晌，他咬著牙，悻悻地說：「哼，我馬某人公忠謀國，問心無愧！要怨，就是怨你們——東林、復社不是好東西，可你也不是好東西！」
聽他這麼說，阮大鋮反而呵呵笑起來：「好嘛，你說我老阮不是好東西，就算我不是好東西！可你公忠謀國的馬大人，為何至今還跟我這個壞坯泡在一起？
為何我鼓動老方他們分地分餉，你對我的壞主意也大點其頭？啊？」
「哼，我是見兵多餉少，與其讓那些烏合之眾白白糟蹋了去，還不如集攏起來，正正經經養好幾支精銳之兵！」
這種振振之辭想必已經聽過不止一次，因此阮大鋮並無驚奇之色。他只是斜眼看著對方，冷冷地說：「噢，這麼說，你老還以為真能打得過韃子？這中興之業，還真能有成？」
「為何不能？」馬士英顯得很傲慢，「若是新君能起用我馬某，這一次我自有主張，絕不會再蹈留都的覆轍！」
阮大鋮的目光閃動了一下，沒有立即反駁。他直起身軀，捋了半天大鬍子，末了，彎下腰來，壓低聲音說：「可是，老兄想過沒有？北朝已狼踞大半個中國，以區區兩浙之地，實在不足以與之相抗。本來，唐藩在福建，聞得局面也鬧得不校若是浙、閩聯手，或者尚有可為。可是看這數月來的勢頭，兩地竟是各懷私忿，彼此不服，不翻臉成仇已屬幸事；望他聯手，只怕極難——哎，這局殘棋明擺著只等洪亨九來收拾了！老兄還意欲有所為，不亦愚乎？」
阮大鋮這樣說，倒也不完全是危言聳聽。因為實情確實如此。就在與浙東起義同一時候，在毗鄰的福建，以前禮部尚書黃道周、福建巡撫張肯堂為首的一批官紳，聯合總兵官鄭芝龍、鄭鴻逵，也樹起了抗清的大旗。與浙東這邊不同，他們抬出的是正在福建避難的唐王朱聿鍵，而且還不是讓他「監國」，而是乾脆登基稱帝，改元「隆武」。這麼一來，就比魯王顯得更加名正言順。對此，浙東這邊的君臣自然頗為不服氣。所以到了隆武政權向江南、兩粵等地頒布詔書，要求各路明軍統一到他們麾下的時候，浙東這邊一直不予理睬。合作的事情就這樣拖了下來……「哼，如今我倒想著，」靜場中，阮大鋮又拈著大黑鬍子，「此地不留爺，自有留爺處！若然這一次還不許我入朝陛見，我就乾脆跑到福州，投隆武去！」
馬士英微微一怔：「什麼？投隆武？」
「為什麼不行？人家隆武可是正了大位的天子！論名分，論聲威，哪樣不比區區監國強！何況又遠在福建，韃子要打，也不能那麼快打到那邊去。哈哈，不錯，我們本該一早就投隆武的！」阮大鋮開始重新興奮起來。
「可是，」馬士英被他說得有點動心，「現今黃道周、張肯堂正在那邊把持朝政，只怕未必容得了我們。」
「哼，容不下容得下，還得試了才知道！況且，我這裡還攥著一份大禮呢，只怕黃道周見了，即時垂涎三尺，跪地求我都來不及！」
「你是說——大禮？什麼大禮？」
「對——哎，待會兒再對你說吧！」變得大為亢奮的阮大鋮一擺手，「事不宜遲，如今我們就訪他去！」
「訪他？訪誰？」馬士英愈加摸不著頭腦。
「訪誰？自然是隆武的使臣呀——哦，原來你還不知道！前兩日，福建那邊派了兵科給事中劉中藻來紹興，說要向魯監國宣讀隆武的詔書。監國推說要赴官山大閱，不得空，把他擋了回去。那劉中藻不死心，巴巴地又跟到這兒來，就住在後面山腳下的一座營帳裡，也沒人理他。如今我們正好趁著夜裡去訪他一訪，搭上這根線兒，也好探一探福建那邊的口氣！」
馬士英這才恍然。他猶豫地說：「不過，老方再三叮囑我們守在營中，不可露面……」「呸！」阮大鋮蠻橫地把手一擺，「你聽他的！只要我老阮願意，愛上哪兒就上哪兒！還能受他管著！」
說完，就轉過身，雄赳赳地往外走去。看見他這樣子，馬士英儘管心神未定，也惟有身不由己地跟在後面。
三
前一陣子他們在營帳裡只顧著交談，時辰不知不覺已經到了戌亥之交。何況又是十月的最後一天，在這種夜晚，月亮照例不會露出臉來。不過，當馬、阮二人由僕從服侍著，披上斗篷，走出營帳外的時候，卻發現無論是天幕上，還是山野間，都並不是漆黑的一片。由於北風吹散了浮蕩的薄翳，巨大的銀河，綴滿夜空的繁星重新閃爍出泠泠的光芒。而從官山下遠遠地伸展開去的平緩坡地上，則由於大批軍隊的聚集，密密麻麻地亮起了無數的篝火。來自四面八方的這些軍隊，大約因為只停留一兩個夜晚的緣故，都是輕裝而來，沒有攜帶營帳，即使有，也只是供高級將官們用的少數幾個。結果，眼下絕大多數人都只能圍著篝火露天而宿。不過，這次閱兵，來的人馬看來還真不少。他們一營連著一營，迤邐地佈滿了方圓十里的山坡，以致馬、阮二人由一名僕童提著燈籠照路，前往劉中藻下榻的營帳時，不得不一次又一次地從人叢中穿越而過。
現在，馬、阮二人就行走在滿是士卒的山坡上。他們看見，經過了長途的行軍，加上時辰不早，疲勞不堪的士兵們都已經互相挨擠著，進入了夢鄉。只有由值夜的士卒守護著的熊熊篝火，依舊嗶嗶剝剝地燃燒著，隱約照出了他們橫七豎八的睡相，有仰面朝天地躺著的，有蜷縮著身子的，有抱著別人的胳膊或大腿的，甚至還有互相摟抱在一起的。各種各樣的鼾聲，像拉響了無數大小不一的風箱，忽高忽低，此伏彼起。而在他們旁邊，則是一架一架的刀槍，一堆一堆的盾牌，以及一尊一尊的鐵炮。要是經過的是騎兵的營地，那麼還會看見成群的戰馬，聞到陣陣撲鼻而來的馬汗和馬糞的氣味……當馬、阮二人接連摸錯了兩座營帳，終於憑借方國安大營的號牌，找到架設在官山腳下的一處小小的營地時，劉中藻很快就出現了。來自福建的這位「欽差」，原來是個一表人才的年輕人，有著南方人的清秀面孔和文雅舉止。他自然聽說過馬、阮二人的「大名」，對於他們的突然來訪，則尤其感到意外。他恭敬地，然而又是不無戒心地把兩位不速之客迎進帳中。待最初的寒暄過後，僕役奉上茶來，他就端起茶盅，賠著笑臉，小心地問：「不知兩位前輩光降，有何見教？」
「哦——」自從進入營中，就一直東張西望的阮大鋮，把目光從進出侍候的僕役身上收回來，一本正經地說：「不敢！學生同馬兄今日應鎮東侯之邀，來此觀禮。適才自鎮東侯處，得知老先生也在此間。因久慕大名，是以不揣冒昧，特來拜望！」
「啊，啊！」劉中藻連忙拱著手，「二位前輩言重了！學生後進晚輩，德才兩疏，『大名』二字，如何生受得起！」
阮大鋮微笑說：「老先生這就過謙了！老先生少年英俊，今番又是以欽差之身，間關人越，這浙東各府，早已眾口喧傳。便是老朽如學生，也日日如雷貫耳！
哎，這『大名』二字，十足當之無愧！」
說著，又轉向馬士英：「瑤草兄，你說是麼？」
馬士英正聽得發呆，冷不防被他一問，急切問不知如何措辭，只得含糊地說：「嗯，是，是的！」
這樣一番多少有點浮誇的開場白，在馬、阮二人，無非是例行的客套。倒是劉中藻，大約自從抵達浙東之後，一直備受冷落，可以說處境淒涼；忽然聽到如此熱烈的奉承，意外之餘，頓時生出一股感激之情，漂亮然而晦氣的臉孔也有了光彩。
阮大鋮對此自然看在眼裡，不過卻故意不動聲色。他愈加賣弄起那片如簧之舌，先同對方海闊天空地閒扯一通，話題卻始終不離關懷對方和自我誇耀，像劉中藻的起居飲食如何，是否有人照應啦，來到浙東後都見過一些什麼人啦，帶的盤纏夠不夠用啦，以及自己同方國安很有交情，對方若有什麼需求，儘管提出，他都可以幫忙等等。直到談話變得越來越融洽、隨便之後，他才把話鋒一轉，問：「老先生此來，聞得是奉聖上之命，傳諭我浙東。嗯，不知尚還順利否？」
「啊，老前輩是說『聖上』……」
「自然是目今在福州登極，出繼大統的聖上！」
「這個——多感前輩關注。學生正在等候監國召見。」
「嗯，老先生來此已有數日了吧？」
「學生是上月二十到的紹興。」
「大凡聖旨到日，向例都是即時開讀。老先生抵步已經十日，尚在等待，也太耽擱了些！」
「這個——聞得監國玉體欠安，眼下又在張羅大閱，故此……」也許是涉及此行的使命，在這幾句對答中，劉中藻的態度變得謹慎起來。然而，當接觸到阮大鋮那似笑非笑的眼神時，他就忽然紅了臉，頓住不說了。
「呵，呵，」阮大鋮連忙拱著手，「我老阮生就一副竹筒子肚腸，說話直來直去，多有得罪，休怪，休怪！」停了停，又望著馬士英，故意歎了一口氣，說：「國難當頭，閩浙兩地正該合為一體，聯手抗敵，大明方有中興之望！在此之時，實不應斤斤於名位之高下，而傷了自家人之和氣！」
「學生之意，亦是如此。」顯然被這幾句話所打動，劉中藻忘了剛才的不悅，點著頭說，「其奈——唉！」
「不過，學生倒有個計較在此，或可令此間上下，回心轉意，俯首奉聖上為閩浙之主。」
劉中藻的眼睛變圓了，半信半疑地說：「噢？願聞明教！」
「以學生之見——」阮大鋮豎起兩根指頭，隨即又「哎」了一聲，搖著手說：「此事非比尋常，還是不說也罷，不說也罷！」
「怎麼？」
阮大鋮沒有立即回答。他做出為難的樣子，挨延了半天，才長歎一聲，說：「老先生有所不知，學生與瑤草兄俱是待罪之身，也如同老先生一般，至今仍未能獲准面見監國。有道是不在其位，不謀其政，凡事還是少管為佳！」
劉中藻這才恍然。他拈著疏朗的鬍子，沉吟說：「原來如此。只不知二位前輩打算如何？如若有意到福建去，以學生之微力，或者可以代二位向聖上奏聞。」
阮大鋮搗了半天的鬼，就是要對方說出這句許諾。他立即站起來，雙手一拱，喜滋滋地說：「若得老先生援手，我二人感激不盡！」
停了停，他像想起了什麼：「至於這浙東之事嘛——」但又不是立即說下去，卻走近劉中藻，附在對方耳邊，嘁嘁嚓嚓地說了起來。倒把坐在一旁的馬士英弄得奠名其妙，望著他們直發呆。
「啊，這、這可使得？」劉中藻剛昕了幾句，就分明吃了一驚，差點沒有當場站起來。但是，當阮大鋮繼續說下去，他就不再做聲了，只是用心地聽著，不時地點點頭。末了，他離開座椅，神情莊重地向阮大鋮連連拱手，說：「承教！
承教！」
「嗯，你到底對他說了些什麼？」當終於辭別了劉中藻，從營帳中走到外面來之後，馬士英皺著眉毛，疑惑地問。
阮大鋮嘿嘿一笑，得意地說：「老兄忘了麼？我說過手中攥著一份大禮。這大禮並非別的，乃是方國安和他手下的五萬精兵！我告訴小劉，若然日後隆武爺看著浙東這邊不順眼，只要捎句話，我就替他來個釜底抽薪，說動老方，投奔福建！他得了這份大禮，又焉有不大喜過望之理！」
「可是，老方當真肯這等幹麼？」馬士英懷疑地問。
「老兄，」阮大鋮歎了一口氣，「你幾時變得這等書獃子氣了？我輩不是一心要搭上福建這根線兒麼？如今搭上了沒有？搭上了。這不就成啦！至於到頭來老方肯幹不肯幹，你我又何必太當真！」
四
馬、阮二人一邊交談著，一邊朝著來時的方向走去。漸漸地，他們的話音變得模糊起來，身影也越去越遠，終於，沒入了迷茫的夜色之中，消失不見了。
現在，整片營地更深地墜入了沉沉的酣夢之中。隨著遠遠近近的篝火一垛接一垛地黯淡下去，山野也不再像原先那樣影像幢幢，而變得彷彿被一張無邊的大氅遮蔽了似的，幽暗一片。只有天上銀河依舊靜靜地橫亙著，以它永恆的輝光呵護著瘡痍滿目、爭戰未已的人世，讓它得以享受這難得的片刻安寧。不過，就連銀河其實也在悄悄地向西移動著。倒是從錢塘江那邊吹來的濕冷的風，漸漸加強了勢頭，它不停地吹拂著，帶走了露宿者們的疲勞、汗臭和夢魘，也帶走了篝火的最後一點餘溫。於是，士卒們把身子蜷縮得更緊，腦袋向胸前埋得更深，彼此的身體在不知不覺中也擠靠得更近。不過，他們的酣夢並沒有因此受到驚擾，相反還以更加高昂、悲愴的鼾聲來顯示對於艱苦環境習以為常……直到閱兵前夕之夜即將逝去，晶瑩的露水開始在鐵甲、炮身，以及戰馬的皮毛上閃出光來的時候，黃宗羲主僕才疲憊不堪地趕到官山下的這一片宿營地。
他們昨天傍晚從龍王堂出發，本來，也用不著耽擱到這會兒才抵達。可是由於路徑不熟，加上天色已晚，探問不易，結果有兩次都走到了歧路上。這麼一來二去，時間可就花得多了。現在，心急火燎的黃宗羲一進入營區，就立即向巡值的士兵打聽余姚義兵的駐地，然後直奔中軍大帳。也虧他總算來得及時，因為孫嘉績已經起床，而且穿戴停當，再遲片刻，就要動身離營，參加閱兵之前的朝會去了。
聽說馬士英竟然有什麼書信給他，而且是用那樣一種鬼鬼祟祟的方式送到龍王堂去的，孫嘉績倒也大感意外。他立即接過，並且當著黃宗羲的面拆開。事情總算弄清楚了，果然，這是一封見不得人的信，而且最畏忌落到像黃宗羲這樣的人手裡。因為馬士英在信中，不僅表示他已經到了方國安的營中，而且大言不慚地說自己報國之心未死，一腔熱血尚在，目前已經上疏朝廷，要求重新起用。至於來信的目的，則是請孫嘉績運用自身的影響力，設法幫他一把，起碼，也不要同他作對。信合起來共有厚厚的一疊，除了正文之外，還有好幾封副啟。正文照例是些溫涼起居的客套話，鬼話都在副啟裡。不過也無非是挖空心思為自己的罪惡辯解，說他本來一心想同東林和衷共濟，共圖中興，無奈東林方面不體諒他的難處和苦衷，處處同他為難。雖然如此，他仍舊從顧全大局著想，對東林盡量忍讓和維護，制止了好幾次可能釀成的大獄。誰知東林、復社方面仍不罷休，竟然策動左良玉舉兵東下，結果被清軍乘虛而人，鬧到南京不守，局面大壞。當然，為了博取孫嘉績的同情和支持，馬士英也承認了一點「失誤」，就是錯用了阮大鋮。說阮大鋮復出之後，一心只想著向東林、復社報復，心思全不在國事上，出了不少壞主意。但是馬士英仍舊認為，當初東林方面對阮大鋮逼得太狠，做得太絕，以致結怨過深，無法消解，實在並不明智。因此，也要負上一定責任。如此等等。而信的最後，是這樣說的：士英自知駑鈍下材，難副大任。惟是伏櫪老驥，尚堪為社稷驅馳。況值此乾坤傾覆，神州陸沉之際，亟應廣開門戶，以納天下懷忠敢死之士，戮力同心，浙東方可圖存，中興方能有望。故知我公雄才遠矚，天下為心，江海為懷，當不致拒僕於千里之外也！
「嗯，兄以為如何？」看見黃宗羲看完信後，緊皺著眉毛，一聲不響，孫嘉績徵詢地問。
黃宗羲沒有回答，也沒有移動眼睛，只是反問：「大人以為如何？」
孫嘉績搖搖頭：「南都傾覆，馬瑤草身為宰輔，實負有首責！一切文飾推諉，都不足減其罪於萬一。如今此罪尚未追究，又豈有遽爾起復之理？此事拿到朝中，必定引動公憤，交章彈劾，監國亦不會准允。」
「……」
「好了，」大約看見黃宗羲仍舊不吭聲，孫嘉績一邊把信收起，一邊結束說，「此信他也是白寫。我又豈能應允他？就此丟開吧！兄奔波了一夜，也夠勞累的了，趕快歇一歇。眼看天就要亮了，弟這還得上朝議事呢！」說著就站起身來。
「可是，此事丟開就夠了麼？」黃宗羲忽然陰沉著臉扔出一句。孫嘉績不由得一怔：「兄是說……」「以往不知馬、阮二賊逃到何處，因此無法奈何他。現今他們既然伸出頭來，就該上疏監國，將他們即時論罪處死！」停了停，看見孫嘉績沒有做聲，黃宗羲猛然回過頭去，吵架似的大聲說：「該不該？你說該不該？啊！」
孫嘉績很清楚黃宗羲的家世和遭遇，因此並沒有著惱，但卻輕輕地搖著頭，說：「馬、阮二奸自是罪大惡極，死不足恤。惟是如今他們躲在方國安營中。兄不見他信中說，方國安意欲為之上疏舉薦，可知對他二人庇護有加。而今姓方的乘戰勝之功，軍權在握，正深得監國倚重。我輩縱然欲將馬、阮治罪，其奈有心無力何！」
這麼說了之後，看見黃宗羲儘管一時無言以對，但仍舊咬牙頓足，一副悲憤難平的樣子，他就遲疑了一下，壓低聲音說：「兄或許不知，眼下還有更棘手的事呢！唐王在福建稱帝后，一直意欲以天子之尊詔令天下。近日他又派來使節，宣諭此意。惟是此間群臣，意向不一，有主張拒之者，亦有主張納之者。聞得監國大是不悅，昨日已來官山，本擬親臨大閱；誰知到了夜裡，忽然傳旨，說要返回台州，連大閱及拜將之事，也不理會了。消息傳出，弄得群臣相顧失色，不知所措，昨晚緊急聚議了半宿，好不容易才有了結果，要趁今早人奏。若然監國不肯回心，這局面還不知如何收拾呢！」
孫嘉績所說的台州，就是魯王當初南來避難的地方。浙東起義後，是張國維等一群縉紳趕到那裡去，把他請出來監國的。現在他說要回台州，就等於表示從此甩手不幹。這確實是非同小可的事情。因此，連黃宗羲聽了，也不由得緊張起來：「那、那群臣商議的結果如何？」
孫嘉績神色變得有點無奈，說：「事情鬧到這一步，為浙東局面計，自然惟有回絕福建而已！」
「可如此一來，福建會不會同我們反目？若是因此鬧到勢成水火，恐怕……」孫嘉績煩躁地一擺手：「即便如此，也只好見一步，行一步了！」這麼說著，他就朝帳外側起耳朵，並且一下子著忙起來：「哎，角聲響了，弟得趕快上朝，再遲就會耽誤了！」
說完，他匆匆拱一拱手，轉身向帳門外走去，轉眼之間，就消失在已經微微見白的宿霧之中了。
「大爺，不去歇會兒麼？聞得要到辰時才正式操演，好歹還能睡上個把時辰呢！?黃安不知什麼時候走了進來。大約看見主人還盡自皺著眉頭，一動不動地站著，他就提醒說。黃宗羲沒有吭聲，只是擺一擺手，然後越過僕人，逕自走出帳外去。
余姚義軍的這片宿營地，坐落在一片小山坡上。站在帳前，可以俯瞰整個閱兵場所。雖然正式操演要到辰時才開始，但是本來還在各自的陣地上嗣嗣熟睡的將士們，已經被剛才那一陣號角聲所驚醒，紛紛從地上爬起來。於是，方圓十里的山坡上，又重新變得萬頭攢動，人喊馬嘶。且別說位於遠處的營地，由於昨宿的霧氣尚未散盡，士卒們活動的情形還是依稀隱約，瞧不大清楚；就從黃宗羲站立的余姚義軍的營地來看，也已經足夠緊張忙碌。士兵們有急急整束衣裝的，有站在山坡上沙沙撒尿的，有相幫著把睡歪了的髮髻重新紮好的，有圍著伙夫討水要吃的，還有收拾刀槍的，擺弄盔甲的，給戰馬鞴鞍的，如此等等。隨著他們的活動，各種各樣的說話聲、腳步聲、器物的碰擊聲，鬧哄哄地響成一片。由於還記掛著剛才同孫嘉績的談話，加上一夜未睡，眼前的一切，並沒有使黃宗羲變得興奮起來；相反，還使他覺得頗為心煩意躁。但回到營帳中去歇息，他又不願意，於是，便離開營地，沿著山坡，順腳走去。「是的，連馬、阮這樣千夫所指的奸賊都不敢懲辦，這朝廷還有什麼正氣可言？還有什麼威儀可言？」他一邊走，一邊懊恨地想，「哼，還想同唐藩分庭抗禮，一爭高下呢，就憑這份窩囊勁兒，就夠令仁人志士裹足寒心，又怎能號召天下？說馬、阮二人現在方國安營中，便難以辦他，這也全是縱容太過的結果！以為如此，那伙惡棍就會死心塌地為我們打仗賣命。瞧著吧，總有一天要吃苦頭的！說不定，這點子家當到頭來就敗在他們手裡！」
這麼悻悻地想著，黃宗羲的情緒就不由得再度低沉下來，雙腳也變得越來越沒有勁頭，最後乾脆停下來，不再向前走了。
「嗚——嗚——嗚——」悠長的號聲又一次鳴響起來。黃宗羲抬頭望去，發現官山已經近在眼前。大約閱兵和拜將要用，如今緊挨著山腳，高高築起了一個巨型的土台。由於宿霧已經散去，可以清楚看見，台上還支起了布幔，擺上了座椅。左右兩邊，則插滿許多大大小小的旗幟。一道寬闊的台階從前沿斜著延伸到地面。在將壇的左前方，還矗立著一根巨型旗桿。一面帥字大旗正迎著晨風舒捲著，發出獵獵的聲響……「冤枉啊！冤枉啊！我們不是韃子，我們都是良民百姓呀！」驀地，一聲哀叫傳來。
黃宗羲微微一怔，回過頭去，原來是幾個披枷戴鎖的囚犯，正被押解著，蹣跚地走來。
「是呀，我們都是良民百姓！是梅家塢的百姓！」_其餘的也齊聲哭叫，聽口音，果然像是本地人。
黃宗羲疑惑地注視著，鬧不清是怎麼一回事。倒是押送的士兵聽見喊叫，惡狠狠地呵斥說：「閉嘴！什麼良民？你們既然剃了頭，就是韃子！殺了是活該！」
一邊罵，一邊倒轉槍桿，劈頭蓋腦地亂打。然而，那些囚犯儘管被打得嗷嗷直叫，卻始終不肯停止申辯，相反還呼喊得更凶：「冤枉啊，實在是冤枉啊！」
「不是我們要剃髮，是韃子逼我們剃的呀！」
「我們是錯了，知錯！饒了我們吧！」
「別拿我們祭旗，我們不要祭旗！我們不想死呀！」
黃宗羲大睜著眼睛，終於有點明白了：這幾個剃光了前半邊腦殼，腦後卻拖著一條難看的長辮子的囚犯，原來是為閱兵時祭旗而準備的。可是他們卻說自己不是韃子，而是良民百姓。那麼大約是由於他們前些日子害怕清兵殺頭，因此剃去了頭髮；誰知這一次卻碰上渡江作戰的義軍，被捉了回來……「冤枉礙…」囚犯們又一次撕心裂肺地喊叫起來，然而，畢竟沒有人理會。
隨著他們被押解著遠去，那叫聲也終於低下來，聽不見了。
「嗯，這些鄉野小民畢竟是我漢家百姓，他們剃髮留辮，無非是膽小畏死，未必就當真實心從逆。如今卻認定他們背祖欺宗，捉來便殺卻，也忒過分了些！」
望著囚犯們遠去的背影，黃宗羲心中頗為不忍，覺得應當設法向監國進諫，制止這種做法。然而，當他轉過身，目光投向正在漫山遍野地奔走集結的軍隊時，卻聽見另一個聲音在心中反駁說：「嗯，不對，正因鄉野小民大多畏死，故此才須懼之以嚴刑！若是任其剃髮改服，不加懲戒，其他愚民便會視我為柔仁可欺，紛紛傚尤。不出一月，必定人心大變，不待東虜渡江，浙東已非我所有矣！」
這話是如此強橫有力，黃宗羲心中一懍，不由得呆住了。不錯，為了一家一姓的存亡，而離散天下之子女，崩潰萬民之血肉，是他所一貫深惡痛絕的；但眼下的情形卻恰恰是，不管他是否情願，都不得不竭盡全力地維持朱家王朝，而為了這個目的，就必須對一切背叛的行為嚴加懲處，哪怕對方本是無辜百姓，僅僅因為迫於清軍的淫威，把頭髮剃去了也罷！