裝火柴的竹籮像燈籠，比燈籠長。十盒一包，十包一匣，十匣一籮。籮裡襯著蠟油浸過的竹紙，封得不透氣。火柴輕，挑夫一根扁擔挑八籮，多的能挑十籮.幾個挑夫一塊兒走，能封住半條街.
隔上三五天，就能看挑火柴的人從曹宅的前邊穿過去。挑夫中多是五大三粗的漢子，是鄭玉鬆手下的人.烏龍火柴在外盒的兩邊刷磷，比大頭的赤磷火柴防潮，產量又不大，銷路不成問題，指望它給曹家賺錢就難了。好在曹家本來也沒指望它開工就贏利。不過它也不賠錢。鄭玉松為請售付了一大筆定錢，火柴場要賠也夠賠一氣了。
鎮裡人都以為火柴公社有洋人的股份，有桑鎮鄭家的股份，其實沒有。
大路是個勞力。
鄭玉松是個商人。他比別的商人大方，付錢早，也多。他這麼做也沒人覺得怪。二少爺是他妹夫，他這麼做不過分，一點兒不過分。
他喜歡他妹妹麼才鄭玉松喜歡他妹妹，疼他妹妹，可是那一次他當著他妹妹的面摔了茶壺I是秋天割稻的節氣，大少爺不在，去外邊收租去了。炳爺賠他吃了飯，就把他引到左角院，讓他在廊亭裡歇著。我剛好從柳鎮給老爺抓藥回來，炳爺塞給我一把茶壺，支我去伺候客人，陪客人聊天。鄭玉松知道我剛剛去過柳鎮，就問我看見人頭沒有。我說前幾次去就看見了，只是沒想到這次去它們還掛在那裡，人頭上都沒有肉了，白花花地掛著算是怎麼一回事!
他說:朝廷用這些骨頭來嚇唬人。你害怕麼?
我說:不怕。每回看都可憐他們。
他說:可憐誰?
我說:可憐掉腦袋的人。他們真慘.他們家裡人看見他們這個樣子可怎麼活?殺就殺了，埋了多好.單單把一個腦袋掛起來，太慘了。
他說:你心眼兒不錯。等哪天我的腦袋掛上去，你可憐我麼?
我愣了一下，沒接話。
他說:等到了那一天，你不用可憐我。你要有膽量就對著我腦袋說幾句話，讓我試試能不能聽見。一你看怎麼樣?咱倆一言為定吧?裡他說得很認真，我不知怎麼說才對.我正要說，他憋不住笑了。我這才清楚他是說了笑話，我想不出他的腦袋怎能會給人掛上去。是笑話就對了。
我忘不了他抬著下巴大笑的樣子。他喉嚨上有個很大的疙瘩，比一般的男人都大，像個小蘋果。
他沒笑完，少奶奶進了院子。
她說:哥!笑什麼呢?
她哥說:笑你呢!你怎麼瘦了?
她說:誰瘦了?光漢過一會兒來。
她哥說:光漢這麼使喚你，我可不答應!看你這一手漿糊，他要沒錢僱人我替他出錢行不行?
鄭玉松又哈哈大笑。
少奶奶沒有笑。她笑不出來。我見她在石桌旁坐下，眼睛有點兒濕，連忙退遠點兒。見她半天不說話，我乾脆退到我的小耳房去了。我在竹床上躺了一會兒。我有點兒累。我聽到一些聲音，可是沒想到他們在吵架。我推門出去，聽到鄭玉松吼了一聲。
他說:男人的事情你不要管!
少奶奶說:你找誰不行，偏要找他互鄭玉松說:他願意i你管他也罷了，還要管我?戈少奶奶說:你也不問他行不行?你要找他幹，不如我來幹，你怎麼不找我干?!
鄭玉松說:男人的事情你不要管!女人不要管i你要忘了這是鄭家的規矩，我現在就告訴你r少奶奶說:這是曹家!
鄭玉松急了，說:曹家怎麼樣?曹家怎麼樣?
他用拳頭砸爛了茶壺。
茶水濺了他和他妹妹一臉。
我呆了。
少奶奶先看見了水塘這邊的我。
他們不說話了。
二少爺從古糧倉趕回來，目光硬硬的，塌著肩膀。他在石桌旁站了一會兒，隨後引著鄭玉鬆去上房說話。少奶奶一直坐在那裡，眼睛盯著亭榕的一個地方。我拿了竹箕子和條帚悄悄走過去，把茶壺的碎片掃起來，我不想說話。可是我實在忍不住了。
我說:您別著急。有什麼幹不了的事情，您找我。多難的事兒我也不怕，您儘管吩咐就是了。
她說:耳朵，掃淨了回去吧。
她不看我。
她腳底下踩著一塊茶壺的碎片。
我跪下來。
我說:您抬抬腳。
她的腳抬起來。鞋上沽著鋸沫，布襪上蹭了樹皮的碎屑兒。
我把瓷片捏住，心口憋得難受，不想動，想永遠這麼跪著。我想摸她的腳J我說:您別傷心了。
她說:耳朵，你懂什麼呀?
我什麼也不懂裡我是奴才，我當然什麼都不懂葺我受不了她傷心含淚的樣子。
我想在水塘裡一頭紮死I那天，二少爺送鄭玉松出來，我哈著腰跟到大門口，衝著轎門鞠躬。我說:祝您一路平安啦裡鄭玉松撩著轎簾看了我半天，可能想起上次扔元寶我沒撿的事。
他說:小夥計，別忘了!我的腦袋不管給人掛在哪兒，你一定得來看我，跟我說幾句話。我試試能不能聽見。小夥計，別忘啦!
我說:忘不了J他對二少爺說:這小子有種，能指望1他的轎子飛一徉進了鎮街。二少爺站在台階上，眼珠子硬硬地看我，在想大舅子說的話吧?我站在台階底下，也硬硬地看他。我想，你是少爺，可你頂不上少奶奶的一隻腳。他的眼睛讓我害怕，我先軟了。
我聽見他長長地鬆了一口氣。
他說:老爺又吃什麼了?
我說:當歸。
他說:還有什麼?
我說:雞蛋殼兒。
他又看了我一會兒，就轉身走了。他看我的最後那一眼，日光.軟和，讓我突然記起二少爺本是心地很好很好的一個人。他的兩個肩膀朝前哈著，走起路來一副越走越矮的樣子，好像一堆東西壓得他受不了，要把他壓到上裡去了。我還想起了鄭工松的頭!
他的頭掛得到處都是，滿世界了。
我看著它們無話可說。
我的白日夢裡多了血淋淋的頭。
夢裡的活人都被淹住了。
我說:你疼麼?
頭說:我舒服著呢!
那彪猛的漢，子笑啦。
自從有了那處院子，二少爺經常很晚才回家，有時乾脆就住在那兒了。守夜的人由兩個增加到三個，他還是不放心。他怕失火。讓人把調藥間的窗戶堵上，只留巴掌大的一條洋玻璃。
後來，他把調藥間與小院子中間的那個門也堵.上了，只在一人來高的地方留個臉盤大的小門，胳膊勉強能伸過去，他在調藥間門口砌了拐牆;在院子那邊砌了幾個雞窩樣的東西，裝炭粉口袋的硝粉口袋。仍舊不放心。他弄來許多大大小小的缸，把他的希罕東西放進去，大缸扣小缸，把它們捂嚴了。
他的調藥間誰也不讓進。早晨，他拎著裝好藥糊的木桶走出來，把它們倒在木槽子裡，用插板試幾次，看看合適就不管r。他鎖上藥間的門，從火柴公社的牌子底下走出去，繞過石檯子，走進西牆根那邊的院子，把門反著插上。沒人招呼他，他能一夭不出來。有時候給他送過飯去他也不開門，人們就把飯碗擱在門口的地上。哪怕是少奶奶過去跟他說話，他也只拉開一條門縫，先說:火!小心火!他的白臉在眼皮底下的那一塊肉皮會抽個不停，好像大火已經燒起來，已經燒疼他了。
我不得不經常去拍他的門。
他說:火】小心火Z我說;大路找你。
或者說:少奶奶找你。
他說:什麼事?
我說:藥糊調稠了。
要麼說:取貨的人來了。
他鎖上門，跟我繞到前邊去。他一邊走一邊拍打衣服，拍打鞋襪。他的臉蒼白，縮著脖子‘這樣子讓我也跟著害怕，怕遇上突然從天上掉下來的倒霉事。
我不知他怕什麼。
我只想到和點藥面、吊脖子有關的怪事。
我以為他在弄一些古怪的新花樣兒。
老坎兒和老荒兒已經回到火柴場干原先的活兒。人們問老荒兒二少爺整天在幹什麼，這個半癡子說二少爺在配藥面，要造一種黑火苗的火柴，還要造一種紫火苗的火柴。他的話沒人當真，可是人都不疑心二少爺做的事和火柴有關。大路也不懷疑。大路不懷疑多半是因為太大意了。挨著火柴場配炸藥，這是瘋子才能做出的事。
大路不認為二少爺是瘋子。
他頂多覺得闊少爺的脾氣有點兒怪。
他已經不大注意二少爺。他對主人做什麼事情根本不上心。
如果讓我在火柴場挑一個瘋子，我肯定不挑二少爺，我要挑這個藍眼珠大鼻子的洋人:他的眼神兒一天到晚纏著少奶奶。他真是瘋了!
二少爺的眼神兒硬。
他不硬。
他僵。
他的眼神兒像一隻羊羔子。
他這樣看人。
你看像什麼?
老狼?!
他就是一隻狼!
我早就看出來了。
我也是狼。
我想要了這個洋人的命!
我承認。
這是嫉妒。
明顯的事情何必說出來?
孩子你不聰明。