胡適（1891—1962）的主要著作，除專書外，生前死後的文字彙集是《胡適文存》《胡適文存二集》《胡適文存三集》（以上上海亞東圖書館版）、《胡適論學近著》（上海商務印書館版）、《胡適言論集甲編》、《胡適言論集乙編》（台北華國出版社版）、《胡適選集》（台北文星書店版）等。其他像《胡適的詩論一集》（北平六藝書局版）、《我們必須選擇我們的方向》（台北自由中國出版社版）、《胡適文存》（台北遠東圖書公司版）等，比起以上諸書，或重出、或刪節，都不算是便利讀者的文字彙集。
胡適一生的主要著作和文字彙集，既是浩瀚汪洋，難於盡讀，於是選本的編纂，也就有其必要。遠在四十年前，胡適自己就編了一本自選集，叫作《胡適文選》（上海亞東圖書館版）。他在序裡寫道：
我在這十年之中，出版了三集胡適文存，約計有一百四五十萬字。我希望少年學生能讀我的書，故用報紙印刷，要使定價不貴。但現在三集的書價已在七元以上，貧寒的中學生已無力全買了。字數近百五十萬，也不是中學生能全讀的了。所以我現在從這三集裡選出了二十篇論文，印作一冊，預備給國內的少年朋友們做一種課外讀物。如有學校教師願意選我的文字做課本的，我也希望他們用這個選本。（《介紹我自己的思想》）
可見胡適自己，遠在四十年前，就有了這一心願，不但有這一心願，他還把這一心願付諸了事實。
但胡適編《胡適文選》的時候，是1930年（民國十九年），重編《胡適文選》後，到他在1962年（民國五十一年）去世，他還有三十二年的寫作生命。在這漫長的三十二年中，胡適自己沒有再續編《胡適文選》一類的選本，這對愛讀他的文字的讀者來說，是一件很大的缺憾。
就通盤瞭解胡適思想的標準看，《胡適文選》和即使續編《胡適文選》一類的書，還是不夠，因為它們的基本缺點，乃在但求代表性的文章成單元，卻忽略了思想方面的普遍選樣。結果是代表性的文章雖然完整了，可是代表性的思想卻遺漏得很厲害。
為了免除思想上面的遺漏，西方對才智之士的全部著作，有一種可叫做「雋語選粹」（ananthologyofWitticisms）式的收羅方法，分門別類，擷取才智之士的文章片段，綜合印行。像伊格奈（RobertE．Egner）編的《羅素短論集》（BertrandRussell』sBest）、沙諾姆斯基（F.B.Czarnomski）編的《丘吉爾雄辯集》（TheEloquenceofWinstonChurchill）等，都屬於這一類。這一「語粹」式的編法，把才智之士的全部著作，不論長篇大論也好、片語隻字也罷，都能一一擷取精華，鉅細不遺，故對整個思想的選樣流傳，極有幫助。
這本《胡適語粹》，就是比照上述編法而又略微詳贍一點的思想選集。它的內容以胡適一生的主要專書和文字彙集為基料，以「哲學·思想史」「宗教·迷信」「東西文化」「中國前途」「政治」「社會·經濟」「教育·知識人」「方法論·國故」「文學·語文」以及「人物」等大類，分別囊括這些基料，並且貫串這些基料。全部囊括的基料經貫串為五百個小單元，各加標題，以資醒目。
在「哲學·思想史」方面，小單元包括的有：
一、哲學史的三個目的
二、中國哲學的地位
三、中國哲學史的區分
四、《中國古代哲學史》缺點
五、中國古典思想
六、九流
七、中國思想史三期
八、革命家之老子
九、老子論天道
一○、老子論無
一一、老子論無為
一二、老子人生哲學
一三、儒
一四、五百年必有王者興
一五、小人儒
一六、殷
一七、孝的哲學
一八、觀象製器
一九、春秋影響
二○、尊孔
二一、祭孔
二二、孔家店
二三、讀經
二四、荀子論天
二五、墨家名學
二六、法家
二七、法的哲學
二八、道家
二九、道家是雜家
三○、道的觀念
三一、與時推移
三二、莊子生物進化論
三三、楊朱為我論
三四、鄧析
三五、中國中古思想
三六、中古思想史長編
三七、中古哲學的前奏
三八、賤身
三九、暮氣哲學
四○、征服自然
四一、用眾智
四二、以退為進
四三、道先稱古
四四、造假書
四五、三聖說
四六、符命
四七、距師伐聖
四八、中國近世思想
四九、中國學術史的一大轉機
五○、理學
五一、理學運動
五二、理之害
五三、以理責人
五四、以理殺人
五五、格物
五六、格物毛病
五七、敬與靜
五八、反玄學
五九、義理
六○、新理學與新經學
六一、清朝的新理學
六二、樸學
六三、「清官」
在「宗教·迷信」方面，小單元包括的有：
六四、孝的宗教
六五、孝的宗教與喪禮
六六、喪禮
六七、古代宗教成分
六八、陰陽家
六九、方士迷信
七○、佛法與科學
七一、地獄
七二、禪學趨勢
七三、頓悟
七四、聖經
七五、新理性主義
七六、基督教
七七、清教徒
七八、傳教
七九、教會教育
八○、女青年會
八一、名教
八二、打倒
八三、口號標語
八四、丁文江的宗教
在「東西文化」方面，小單元包括的有：
八五、東西文化之別
八六、物質文明是
八七、所謂「精神文明」
精神的
八八、妖言
八九、精神文明的基礎
九○、物質的文明
九一、西洋近代文明的特色
九二、心靈上的要求
九三、唯物屬誰
九四、紙上文章與實際表現
九五、新宗教
九六、求知
九七、東方人的「精神生活」
九八、聖神
九九、人力車
一○○、認錯
一○一、全盤西化
一○二、文化變動
一○三、中國本位
一○四、文化背景
一○五、文化交流
一○六、科學成績
一○七、模仿與創造
一○八、日本人的模仿
一○九、固有文化並不豐富
一一○、舊道德
一一一、道德的高明
一一二、西洋也有臭蟲
一一三、固有文化的三點
一一四、發明
長處
一一五、中國思想的敗績
在「中國前途」方面，小單元包括的有：
一一六、中國急需之三術
一一七、穩健派
一一八、人擇
一一九、造因
一二○、造新因
一二一、活馬作死馬醫
一二二、現代化
一二三、武化
一二四、民國以來
一二五、五四以後的方向
一二六、五大仇敵
一二七、貧窮
一二八、疾病
一二九、愚昧
一三○、貪污
一三一、擾亂
一三二、我們要建立的
一三三、「反革命」
一三四、老祖宗造孽
一三五、九一八
一三六、社會重心
一三七、社會重心的條件
一三八、全國人不知恥
一三九、全國人反省
一四○、悲觀與樂觀
一四一、中國的進步
一四二、瞎子牽著鼻
子走
一四三、等待
一四四、防弊
一四五、發展科學
在「政治」方面，小單元包括的有：
一四六、烏托邦
一四七、國家與世界
一四八、民族主義
一四九、國家主義與世界主義
一五○、國家思想
一五一、國防
一五二、禁書
一五三、專制與建國
一五四、專制與民族
國家
一五五、獨裁問題
一五六、幼稚園的政治?一五七、武力統一
一五八、訓政
一五九、辛亥革命
一六○、種族革命
一六一、憲政根據
一六二、不可懷疑憲政
一六三、獨裁下的
新奴隸
一六四、無為政治
一六五、無為史
一六六、三無
一六七、警察權
一六八、急進革命與
一六九、劃一與互異
漸進的改革
一七○、民主制度
一七一、自由民主的
一七二、逆流
潮流
一七三、政黨
一七四、個人主義
一七五、自由主義
一七六、不革命主義
一七七、革命和演進
一七八、革命對像
一七九、革命與武力
一八○、解決武力
一八一、帝國主義
一八二、以夷制夷
一八三、不列顛的誘惑
一八四、紙老虎
一八五、九國條約
一八六、日本前途
一八七、民族仇恨
一八八、中日親善
一八九、世界危機
一九○、共產是理想
一九一、共產主義的錯誤
一九二、蘇聯
一九三、國共合作
一九四、洗腦
一九五、共產滲入方法?一九六、盲動
一九七、清算胡適
一九八、「自由中國」
一九九、「自由中國」
的宗旨
二○○、言論自由
二○一、搜捕
二○二、王制論殺
二○三、我不會錯
二○四、費城會議
二○五、下馬說
二○六、文治
二○七、建設
二○八、盲目的建設與
害民建設
二○九、建設標準
二一○、考試制度
在「社會·經濟」方面，小單元包括的有：
二一一、資本主義
二一二、社會主義
二一三、一個懺悔
二一四、社會化的經濟制度
二一五、農村救濟
二一六、慈善
二一七、仁愛
二一八、社會革命
二一九、社會測量
二二○、正統經濟思想
二二一、稅
二二二、家族
二二三、擇偶之道
二二四、處家
二二五、無後
二二六、「無後為大」的流弊?二二七、家庭
二二八、中國婚制
二二九、中國女子地位
二三○、女子教育
二三一、女子作品
二三二、兩面標準
二三三、怕老婆故事
二三四、姨太太
二三五、我們怎樣待小孩子
二三六、感謝帝國主義者
二三七、慈幼問題
在「教育·知識人」方面，小單元包括的有：
二三八、好人
二三九、亂世的飯桶
二四○、新文化運動
二四一、思想的變化
二四二、北大干政
二四三、學生干政
二四四、變態社會
二四五、救國
二四六、民氣
二四七、學潮
二四八、大學畢業生
二四九、功不唐捐
二五○、學問
二五一、教育史
二五二、大學史
二五三、書院
二五四、白鹿洞
二五五、傳教士教育
二五六、中國公學
二五七、同等學力
二五八、訓育工具的
大缺點
二五九、領袖人才
二六○、人格
二六一、教育破產的
救濟方法
有「方法論·國故」方面，小單元包括的有：
二六二、學問之道
二六三、札記
二六四、名學淺說
二六五、名學方法
二六六、名詞爭論
二六七、證據
二六八、方法與材料
二六九、成見
二七○、四字訣
二七一、概括論斷
二七二、先信而後考
二七三、不苟且
二七四、沙狄的方法
二七五、少年中國的邏輯
二七六、疑古的態度
二七七、述學
二七八、原料
二七九、副料
二八○、史料的審定
二八一、審定史料方法
二八二、愚與誣
二八三、校勘
二八四、校勘之學
二八五、中國校勘學
二八六、訓詁
二八七、訓詁之學
二八八、貫通
二八九、論考據學
二九○、考證方法與
二九一、考據方法與宗教
思想訓練信仰
二九二、歸納法
二九三、歸納和演繹
二九四、漢學方法
二九五、論漢學方法之書
二九六、漢學運動
二九七、中國學
二九八、國故
二九九、「整理國故」
三○○、索引式整理
不過如此
三○一、結賬式整理
三○二、專史式整理
三○三、比較的研究
三○四、中學國故叢書
三○五、論國故學
三○六、經學
三○七、說經
三○八、宋儒注經
三○九、史
三一○、避諱
三一一、言事不諱
三一二、古史觀
三一三、傳說
三一四、箭垛式人物
三一五、社會史料
三一六、史料出現
三一七、翻案
三一八、正誼的火氣
三一九、可能性
三二○、丐辭
三二一、思想系統
三二二、思想線索
三二三、文體不足據
三二四、魔鬼的辯護士
三二五、因聲求義
三二六、年月日
三二七、野有死麋
三二八、清廟
三二九、諫諍
三三○、井田
三三一、度量衡
三三二、椅子
三三三、反切
三三四、實驗主義方
三三五、實驗主義真理論
三三六、實驗主義實在論
法論
三三七、目的熱與
三三八、輸入學理
三三九、文字障
方法盲
三四○、抽像戲法
三四一、名詞戲法
三四二、剪報
三四三、雜誌
三四四、報紙
三四五、真姓名
三四六、情報
三四七、天經地義
三四八、問題與主義
三四九、清議
三五○、變話
三五一、低調
三五二、獨立精神
在「文學·語文」方面，小單元包括的有：
三五三、死文言
三五四、歷史進化的文學
三五五、文學二派
觀念
三五六、歷史上的文學
三五七、文學史公式
三五八、白話文學史
革命
三五九、做文學史
三六○、事實與看法
三六一、中國文學來源
三六二、文的形式
三六三、文學忌抽像
三六四、言近而旨遠
三六五、活字死字
三六六、古文
三六七、國語與漢字
三六八、漢字權威
三六九、代替漢字
三七○、文章達意的重要
三七一、套語
三七二、大眾語
三七三、白話的字
三七四、美文
三七五、文腔革命
三七六、中國方言文學
三七七、方言文學
三七八、實驗主義的文學觀
三七九、最後之因
三八○、人的文學
三八一、在文學革命上的
三八二、文學三病
貢獻
三八三、人不到四條
三八四、言之有物
三八五、不無病呻吟
三八六、論用典
三八七、陳言濫調
三八八、不講對仗
三八九、不摹仿古人
三九○、不避俗語俗字
三九一、中國文法學
三九二、候補國語
三九三、國語
三九四、國音
三九五、小百姓語言
三九六、林琴南與古文
三九七、文學之美
三九八、逼人性
三九九、懂得性
四○○、文學革命與試驗
四○一、門外漢
四○二、戲台裡喝彩
四○三、舊戲
四○四、舊劇
四○五、悲劇
四○六、遺形物
四○七、標點符號
四○八、古文譯書
四○九、論翻譯
四一○、翻譯
四一一、譯書辦法
四一二、傳記文學
四一三、中國傳記文學
四一四、傳記文學不發達
四一五、教科書
不發達原因
四一六、演說
四一七、對於詩經的幾個
四一八、楚辭
基本概念
四一九、忠臣教科書
四二○、詞
四二一、詞選
四二二、元曲
四二三、昆曲
四二四、禁與刪
四二五、八股
四二六、短篇小說
在「人物」方面，小單元包括的有：
四二七、老子與孔子
四二八、陸賈
四二九、叔孫通
四三○、司馬遷
四三一、王莽
四三二、玄奘
四三三、神會
四三四、柳宗元
四三五、李覯
四三六、金聖歎
四三七、顏元
四三八、費經虞與費密
四三九、戴震
四四○、汪輝祖
四四一、吳敬梓
四四二、劉鶚
四四三、王照
四四四、嚴復
四四五、林紓
四四六、辜鴻銘
四四七、曾樸
四四八、梁啟超
四四九、章炳麟
四五○、高夢旦
四五一、張元濟
四五二、章士釗
四五三、蔣孟鄰
四五四、梁漱溟
四五五、魯迅（周樹人）
四五六、丁文江
四五七、徐志摩
四五八、傅斯年
四五九、胡風
四六○、宣統皇帝（溥儀）
四六一、曾琦
四六二、林森
四六三、汪精衛
四六四、陳濟棠
四六五、鄒魯
四六六、張學良
四六七、趙元任
四六八、尼采
四六九、達爾文
四七○、詹姆士
四七一、林肯
四七二、愛默生
四七三、阿克吞
四七四、拜倫
四七五、維多利亞
四七六、易卜生
四七七、歐亨利
四七八、托爾斯泰
四七九、荷馬李
四八○、杜威
四八一、威爾遜
四八二、塔夫脫
四八三、老羅斯福
四八四、翟理斯
四八五、羅素
四八六、蕭伯納
四八七、威爾斯
四八八、興登堡
四八九、羅斯福
四九○、斯大林
四九一、馬歇爾
四九二、赫爾
四九三、艾森豪威爾
四九四、巴魯克
四九五、弗勒斯納
四九六、司徒雷登
四九七、伊斯曼
四九八、湯因比
四九九、高本漢
五○○、青木正兒
從上面這五百個小單元和它們所隸屬的大類裡，內行的人都不難察出：胡適主要思想的分類條目，大致都已具備。偶有五百個小單元以外的子題，表面上雖沒列入，骨子裡卻可能藏在其他單元之下，稍微細心一點的讀者都不難找出來。當然這部「語粹」的選定，編者個人主觀的看法和能力的限度，自都難免，如有不當之處，自與胡適本人無關。
胡適在《胡適文集》編印後十七年，自己本就感到個人文字有「分類編印」的必要，他曾說：
……大概在民國三十七年（1948），亞東圖書館因為缺乏資本，缺乏紙張，不能重印文存，所以把三部文存的紙版同版權出賣給商務印書館。當時我本想從這四部書，一百五十多萬字裡，選出一些文字來，分類編印出版。例如《中國舊小說考證》可以成一部小書，《中國佛教史研究》也可以成一部小書，《中國文學革命運動的史料與理論》也可以成一部小書，《中國思想史雜論》也可以成一部小書。但不久……國家淪陷到鐵幕裡，我當然沒有心緒想到這些個人小問題了。（《胡適文存》「四部合印本自序」）
如今，二十二年又過去了。除了《胡適選集》外，我們還看不到「分類編印」胡適遺著的痕跡，更看不到詳細分類編印的痕跡。胡適本人早已墓草久宿，胡適遺著的分類編印，也早已不是他「個人小問題」。這部《胡適語粹》的編印，也許正是上述這一現象的一點抗議、一點功德。讀者看了本書，如果能悲憤這一抗議、體念這一功德，那麼對胡適而言，也正是「聖人不空出，賢者不虛生」了！1970年4月20日